La figura colosal se desplomó. El cuerpo del dragón, de cientos de metros de largo, cayó al suelo y sangre carmesí brotó como un torrente. Aun así, Tesranach no murió.
"Todavía no..." Él cargaba con el peso del guardián. No podía permitirse morir allí. Solo podía regresar a través del sufrimiento. "Aún no ha terminado..."
Tambaleándose, plantó la pata delantera en el suelo. Tenía que volver a ponerse en pie de alguna manera. Si caía aquí, solo invitaría a que el infierno comenzara de nuevo.
"¡Solo yo puedo salvar este mundo! ¡Solo yo!" Sangrando profusamente, el enorme dragón rugió. "Y justo cuando la esperanza estaba finalmente en las manos...!"
Una vocecita resonó. "No. Se acabó"
Pertenecía a una pequeña cría blanca. Sin que nadie lo supiera, el pequeño dragón había tomado su lugar sobre la cabeza de Tesranach.
"¿Grateria?"
Sin necesidad de permanecer en forma de gato, Grateria había vuelto a su forma original de dragón joven.
Los ojos de Tesranach se enrojecieron. "¿Cómo puedes ponerte de su lado? ¡Tú, de todos, deberías saber lo que ha hecho esa criatura vil!"
"Lo sé. Yo también lo entiendo" Murmurando con tristeza, Grateria cerró los ojos. "Recuperaré mi cuerpo"
Una luz brillante envolvió a ambos dragones. Uno es una existencia de magnitud abrumadora, el otro tan pequeño que resulta frágil. Pasado y futuro se cruzaron, y todas las cosas volvieron a su lugar legítimo.
"Espérame... mi otro yo" Con voz agridulce, Grateria habló a su futuro que se desvanecía. "Hasta que la esperanza te encuentre de nuevo"
\*\*\*
Floke parpadeó confundido. Parecía completamente confundido, incapaz de entender lo que acababa de pasar.
La cría ladeó la cabeza, y el enorme dragón lo miró con ojos suaves. "Gracias por todo, hijo de mi familia"
A mitad de frase, Grateria tosió sangre de repente. "Estas heridas son demasiado graves"
No le quedaban fuerzas en el cuerpo para sanar. Tenía sentido. Tesranach se habría recuperado de sus heridas si hubiera podido.
Con urgencia, Grateria envió una transmisión.
—¡Alguien, por favor, ayúdeme!
El problema era que no quedaba nadie aquí que pudiera usar magia curativa. Todos sabían cómo destruir a otros, pero cuando se trataba de sanar, eran un caso perdido. Alarmados, Leven y Drel saltaron inmediatamente a la acción.
—¡Iré a buscar a Alius!
—¡Milia! ¿Dónde está Milia?
Tampoco estaban en buena forma, pero seguían siendo Reyes Marciales. Cruzaron la capital a una velocidad aterradora, atraparon a los dos y regresaron con Grateria. Había otros sacerdotes también, pero dada la urgencia de la situación, solo tenían tiempo para traer a los dos.
Milia más o menos entendía la situación actual, pero Alius realmente no tenía ni idea de lo que estaba pasando. "¿Me estás diciendo que lance magia curativa sobre Tesranach?"
"Está bien. Ya no es Tesranach"
"¿Qué?"
En cualquier caso, parecía urgente, así que ambos lanzaron diligentemente magia curativa sobre Grateria. Estrictamente hablando, no se sentía tanto como una curación, sino más bien como disparar poder divino como un cañón desde lo alto de un enorme precipicio.
La herida en su ceño medía más de diez metros de ancho. Las heridas en el dragón no parecían algo que pudiera tratarse en absoluto.
¿Qué demonios estamos haciendo...?
Aun así, lograron al menos algo de tratamiento de urgencia. Soltando un suspiro, Grateria gruñó por una transmisión.
—Ugh, podrías haberte contenido un poco.
—Si lo hubiéramos hecho, no habrías recuperado tu cuerpo.
El enorme esqueleto comenzó a dispersarse. El cuerpo de cien metros se disolvió en partículas negras y se fundió en el aire. Lo que quedaba era solo un joven de tamaño ordinario, ahora un espíritu translúcido.
Alius murmuró, sorprendido. "¿Señor Karnak?"
En su forma espiritual, Karnak se acercó a Serati. "Serati, estoy muerto"
"Sí, lo estas"
Su respuesta fue extrañamente calmada.
"Así que, lo que quiero decir es..." Rascándose la nuca, Karnak continuó torpemente. "Lo siento, pero tú también vas a tener que morir"
\*\*\*
Para derrotar a Tesranach, Karnak abandonó su vida humana y regresó como no-muerto. Solo le quedaban dos opciones ahora.
La primera era convertirse en Astra Shunaph y existir para siempre tal como era. Con Tesranach desaparecido, la Sombra de la Perdición que había separado el árbol mundial de la muerte del mundo presente se estaba disipando. A este ritmo, pronto volvería a conectar con el mundo.
Si Karnak hubiera seguido vivo, Astra Shunaph habría vuelto a su estado original de permanecer en silencio dentro del vacío, esperando una vez más la llamada de su maestro. Pero Karnak se había convertido en no-muerto. Realmente había entrado en el dominio de la muerte.
Le gustara o no, el poder de la trascendencia volvería a él. Habiendo ya cruzado esa línea, ya no podía escapar del destino de convertirse en un dios de la muerte.
Por supuesto, si se convirtiera en Astra Shunaph y renunciara a la regresión temporal, el mundo seguramente no sería destruido. ¿Pero podría eso ser realmente posible?
¿Podría hacer algo así después de perder lo que tanto había deseado? ¿Incluso sabiendo exactamente cómo recuperarlo? Quizá podría aguantar por ahora, pero ¿Qué pasaría con diez años después? ¿Veinte? ¿Cien? ¿Mil?
Incluso los mayores sabios acabarían erosionándose dentro de un infierno eterno de entumecimiento. Y Karnak no era ningún sabio. De hecho, su carácter era pésimo incluso comparado con el de una persona corriente. ¿Podría alguien como él soportar ese dolor por el bien del mundo?
Karnak tampoco pensaba mucho en su propia determinación. "Me impresionaría si lograra aguantar un año"
Eso dejaba solo la segunda opción. "No me queda más remedio que llevar a cabo el plan tal cual"
Sin embargo, este plan originalmente estaba destinado a suceder décadas después. Su intención original era llevarlo a cabo tras derrotar a Tesranach, sellar a Astra Shunaph de nuevo en el vacío y vivir una vida humana completa, solo cuando la muerte estuviera cerca.
Pero Karnak se había convertido en no-muerto demasiado pronto. Ahora que ya no podía devolver la muerte al vacío, no quedaba tiempo para dudar.
Sorprendentemente, Serati parecía serena. "No hay remedio. Tarde o temprano, siempre iba a acabar así"
Desde el momento en que vio aparecer el esqueleto de cien metros, ya se había armado de valor. "Vamos a ello. Ese plan"
"¿De verdad estás de acuerdo con esto?"
"Bueno, renunciaste a tu vida humana para salvar a todos, Lord Karnak" Ella se volvió hacia él con una suave sonrisa. "Si me aferro a mi vida aquí, acabaría siendo peor que tú. No quiero eso"
"¿Eso es un insulto o un cumplido?" Con expresión conflictuada, Karnak se rascó la nuca de nuevo. "En fin... Lo siento"
Su sonrisa se ensanchó. "Realmente te has vuelto más humano. El hecho de que te disculpes sinceramente lo demuestra"
\*\*\*
Una nueva divinidad que elevaba la muerte, antes meramente la ausencia de vida, a un concepto independiente, ese era Astra Shunaph, la autoridad absoluta sobre la muerte y la oscuridad.
Este no era un poder que debiera pertenecer a un solo individuo. Todos ya habían presenciado el tipo de desastre que se desató cuando solo Karnak ostentó ese poder.
Alguien tenía que compartir la carga. Por el bien del plan y por la humanidad. Y así sucedió, Serati era la única candidata viable. Fue atada a la muerte como subordinada de Karnak, y empoderada por la fe humana para convertirse en la Diosa del Crepúsculo y el Amanecer.
Solo ella podía estar al mismo nivel que Karnak y enfrentarse a la autoridad de la muerte en igualdad de condiciones.
El hombre se plantó ante la mujer. "Comienza, Serati"
La mujer se plantó ante el hombre. "Sí"
Ni siquiera Karnak sabía cómo liberarla de ser su vasalla. Pero sí conocía una forma de que ella siguiera siendo vasalla, sin ser más su esclava. Serati levantó la mano derecha. Karnak inclinó ligeramente la cabeza.
"En nombre de Serati Allen, Señora del Crepúsculo y el Amanecer, os lo pido" Su voz clara susurró en su oído. "Karnak Zestrad, ¿Quieres convertirte en mi vasallo?"
Una respuesta calmada siguió. "Lo haré"
"Entonces abre tu mente y acepta el contrato"
Serati colocó la palma sobre la cabeza de la forma espiritual de Karnak. La gracia del crepúsculo comenzó a extenderse por todo su ser. Sintiendo como si su existencia entera estuviera siendo absorbida, Karnak esbozó una sonrisa irónica. Así que esto es lo que se siente.
La sensación de estar atado a alguien, era extraña, pero no del todo desagradable.
Continuó. "Si lo haces, recuperarás lo que has perdido"
Normalmente, un contrato de vasallo era inmensamente complejo, muy por encima de la capacidad de Serati para ejecutarlo por sí sola. Pero con Karnak compartiendo la carga, no era tan difícil. Dos almas, antes unidas unilateralmente, ahora estaban entrelazadas.
Cada uno se volvió tanto subordinado como maestro del otro. Sus respectivas gracias fluían una a través de la otra en vastas corrientes. Ante la extraña sensación, Serati soltó un suave jadeo. "Ah..."
Tras un momento, retiró la mano y preguntó: "¿Funcionó?"
"Sí"
Ser subordinado y maestro significaba no ser ninguno de los dos. Ahora, Serati había llegado verdaderamente a un puesto igual al de Karnak. También había ganado el derecho a enfrentarse a la muerte desde la misma altura.
Karnak giró la cabeza hacia el lado lejano de la capital. El colosal árbol del mundo oscuro que se alzaba allí seguía extendiendo sus ramas cada vez más. Levantó ambas manos. "Ahora, comencemos el origen de la muerte"
\*\*\*
El hombre abrió la boca y pronunció palabras de poder. "Esto me pertenece, pero no es mío..."
La mujer abrió la boca y pronunció palabras de poder. "Esto no es mío, pero me pertenece..."
El árbol del mundo oscuro, Astra Shunaph, temblaba. El enorme árbol, que se extendía cientos de metros, proyectaba su inmensa sombra por todo el mundo.
La oscuridad se extendió por el cielo. La oscuridad se extendió por la tierra. Montañas, llanuras, ciudades, ríos, bosques, mares, lagos, todas las cosas eran suavemente abrazadas en los brazos de la oscuridad.
Karnak era el señor de la muerte. Podía gobernar la muerte, pero no podía moldear el mundo. Pero podía. La divinidad era el acto de realizar los propios deseos y anhelos en el mundo presente.
La Diosa del Crepúsculo y el Amanecer moldeó el mundo. Los dos poderes incompletos se entrelazaron y finalmente dieron lugar a un milagro. El milagro de la creación descendió sobre la tierra. Las dos voces se convirtieron en una.
—Este es nuestro dominio, donde la muerte reemplaza la vida.
Apareció otro mundo, como un espejo. La energía de la muerte del mundo de los vivos se convirtió en el hermoso cielo de este mundo. La malicia del mundo de los vivos se convirtió en la tierra fértil de este mundo.
Era un mundo invertido que parecía idéntico a simple vista, pero donde todo estaba invertido. Los ciudadanos moribundos de la capital caminaron sobre la tierra. La vida moribunda del continente volvió a alzar la cabeza. Las muertes del pasado, presente y futuro se reunían aquí, una y otra vez.
—Los que están destinados a morir nunca abandonarán este lugar.
El Cielo era simplemente el lugar donde iban los seguidores de la diosa. Las nociones humanas de bien y mal no tenían sentido aquí. El Infierno había sido una dimensión separada donde residían demonios. La voluntad humana no tuvo nada que ver.
La muerte era simplemente el fin de la vida, el paso de cruzar de esta orilla a la otra. Las almas que habían perdido todo apego persistente se disolvían en el flujo del mundo, mientras que las que aún quedaban atrapadas en sueños vagaban por el mundo, desvaneciéndose poco a poco.
Pero ahora, las cosas eran diferentes. Se preparó un lugar de descanso para los viajeros que emprendían un largo viaje. Se preparó un lugar donde quienes enfrentaban una despedida impreparada pudieran aceptarla. Se mostraba un destino a quienes se habían perdido y vagaban sin propósito.
—La muerte, igual a todas las cosas, abrazará a todos.
El mundo estaba dividido. El mundo de los muertos se había abierto. No era ni el cielo de la diosa ni el infierno de los demonios. Ni fue simplemente la otra orilla por la que uno pasaba antes de desaparecer.
Era una tierra de descanso donde uno podía detenerse un rato, un lugar donde los muertos podían quedarse, llevar su final a su fin y comenzar de nuevo. Era otro mundo, uno que la gente más tarde llamaría el más allá.
\*\*\*
"Funcionó" Contemplando la vasta extensión del más allá, Karnak soltó un suspiro de alivio. "Con esto, al menos, he escapado del infierno del entumecimiento"
Como Astra Shunaph, Karnak no podía sentir placer. Al convertirse en un ser trascendente, no le faltaba nada. Así que asumió la responsabilidad. Aceptó sus limitaciones.
Ya no era un ser trascendente. Ahora tenía que proteger este mundo y compartir su existencia. Las deficiencias de un ser imperfecto se convertirían en las siete emociones y en toda la gama de alegría, ira, tristeza y placer.
Por eso había ideado este "plan". Era un plan que le permitiría salvar el mundo, asumir la responsabilidad de lo que había hecho y, al mismo tiempo, permitirle escapar del infierno de la eternidad.
El rey del más allá, que gobernaba y tenía la responsabilidad de la muerte, se volvió hacia la diosa que gobernaba la oscuridad entre el crepúsculo y el amanecer.
Preguntó: "¿Cómo se siente ser la reina de los muertos?"
Serati frunció ligeramente el ceño.
Ser llamada reina por el rey de los muertos se sentía... extraño. "Ya lo he dicho antes, pero en realidad no estamos casados. Esto es solo una relación contractual"
Karnak hizo un puchero, con una expresión ligeramente de mal humor. "¿Quién dijo que lo estábamos?"
"Pero..." Su expresión se suavizó un poco. Al menos, para alguien como Karnak, este era realmente su mejor esfuerzo. Si se merece un elogio, debe dárselo. "Has hecho un buen trabajo asumiendo la responsabilidad de ti mismo"
"Jeje..."
Ah, está de buen humor otra vez.