Al ver que Ding Songyan solo había mencionado esconderse de la deducción de secretos celestiales, la Duodécima Dama Luo suspiró:
—Hablemos en el patio trasero.
«Me pregunto de qué se tratará...».
Una vez en el patio trasero, Ding Songyan le explicó el asunto del renegado del Camino del Fantasma Yu y añadió:
—No me atrevo a molestarte otra vez para que me acompañes, Duodécima Dama. Si hay alguna forma de esquivar el Prever los Sucesos Venideros de la Demonia Ji, iré yo solo.
La Duodécima Dama Luo lo meditó un momento antes de preguntar:
—¿Cuándo fue la última vez que viste a la Demonia Ji? ¿Hace cuántos días?
—La tarde antes de enviar a Wu Zheng. Hace casi cuatro días —recordó Ding Songyan con absoluta claridad.
—Eso está bien. Espera tres días más, y una vez que te disfraces usando el método del Nombre y la Realidad, ella será inducida a error hasta cierto punto cuando intente deducir los secretos celestiales —asintió la Duodécima Dama Luo despacio.
«Ella deduce el paradero de Ding Songyan. ¿Qué tiene que ver eso conmigo, Ling Donglai?», comprendió él, aunque manteniendo cierta duda, por lo que preguntó:
—Entonces, ¿por qué me acompañaste personalmente ayer a buscar a Li Linquan?
La Duodécima Dama Luo le explicó:
—Las artes adivinatorias de cualquier tipo se vuelve más precisa cuanto más cercano es el evento. Pasados siete días, normalmente solo ofrece resultados vagos: sabes cuándo y dónde sucederá algo bueno, pero no puedes adivinar de qué se trata ni qué giros esconde; además, se ve afectada fácilmente por el Camino del Nombre y la Realidad. En cuanto a Li Linquan, temí que si se alargaba el asunto, de verdad se desviara hacia la locura. Resulta que no tenía nada que hacer, así que no había necesidad de esperar.
—¿Pasados siete días su comprensión de los secretos celestiales se vuelve muy vaga? Pero si la Demonia Ji deduce hoy, y de nuevo mañana, y todos los días, ¿no sería verdad que jamás superaría ese plazo de siete días? —con espíritu deseoso de aprender, Ding Songyan debatió con seriedad.
La Duodécima Dama Luo le respondió con una paciencia considerable:
—Deducir secretos celestiales no es como comer y beber: necesitas una base. O bien te llega un repentino destello de intuición que te permite preverlo, o debes haber tenido contacto, dentro de esos siete días, con la persona o el asunto que quieres adivinar. La voluntad del cielo es difícil de sondear. En los viejos tiempos, Yan Yong, el líder del Camino de la Extinción de los Santos, alcanzó el Reino del Hombre Celestial mediante el Método de los Secretos Celestiales y fue un maestro consumado de la adivinación, autoproclamándose Sabio de las Artes. Ni siquiera él afirmó jamás saberlo todo dentro de un plazo de siete días, y mucho menos más allá de eso.
«Por lo que entiendo ahora, el Maestro Yan probablemente cayó por exceso de confianza en su propio Prever los Sucesos Venideros... "Quien asciende por algo, cae por lo mismo". El Maestro Yan de verdad enseñó con el ejemplo, sacrificándose para dejarme una profunda impresión de esta verdad...», a Ding Songyan lo invadió de pronto una ola de emoción y suspiros.
«El Maestro Yan de verdad está a la altura de ser un tesoro, todavía educándome después de llevar tanto tiempo muerto».
Preguntó sin poder ocultar su curiosidad:
—¿El Método de los Secretos Celestiales? ¿Es ese el método del Hombre Celestial correspondiente al Sutra de la Sabiduría del Corazón Celestial?
La Duodécima Dama Luo asintió suavemente:
—También está el Método del Corazón Celestial. La Demonia Ji probablemente pretendía tomar ese camino al principio, pero se convirtió en Gran Maestra de un solo paso al comer carne de Taowu. Eso ya lo hace más difícil que para un artista marcial que ascendió mediante cultivo normal llegar al Reino del Hombre Celestial, así que fracasar durante siete u ocho años es de lo más común. Sin embargo, ella se empeñó en achacárselo a... bueno, a Feng Yining.
Ding Songyan le echó una mirada a la Duodécima Dama Luo y comentó pensativo:
—Supongo que de verdad fue derrotada por Feng Yining al punto de que su corazón del Camino (Dao) se le derrumbó. Piénsalo, Duodécima Dama: siendo una niña pequeña, salió victoriosa de todas las maquinaciones y peleas a muerte entre tantos discípulos del Camino de la Extinción de los Santos y obtuvo la carne de Taowu. Debe de tener un orgullo gigantesco, y su belleza es lo bastante hechizante como para figurar en la Clasificación de las Grandes Bellezas del Jianghu. ¿Quién iba a imaginar que existía una Feng Yining en el mundo, reconocida universalmente como la mujer más hermosa bajo el cielo y la artista marcial número uno de su generación? ¿Cómo no iba a sentir el impulso de medirse con ella?
Mientras escuchaba a Ding Songyan, la Duodécima Dama Luo le recorrió el rostro con la mirada, dejando ver una media sonrisa.
—Desafió a Feng Yining a propósito y perdió de forma estrepitosa. Según mi criterio, su estado mental debió de quedar dañado, y el Sutra de la Sabiduría del Corazón Celestial exige un estado mental sumamente riguroso —continuó él—. Ese daño a su determinación se convirtió en un obstáculo, pero también la forjó. Sin todos esos años de tormento, lucha y comprensión, ¿cómo habría podido alcanzar el Reino del Hombre Celestial en tan solo un año tras comer los restos del Caos y cumplir su deseo?
Esa era precisamente la razón por la que el Maestro Yan había estado seguro de que Ji Hanyi se convertiría en Maestra Suprema en uno o dos años tras cambiar a los métodos del Caos, y no solo por derivar los secretos celestiales.
Por supuesto, la premisa era que él tenía que sacrificarse para permitir que su aplicada discípula cumpliera el anhelo de toda su vida.
La Duodécima Dama Luo rio con cierta sorpresa:
—¿Así que la Demonia Ji tiene que estarle agradecida a Feng Yining? ¿Y Feng Yining tiene que cargar con la culpa por acabar personalmente con esa plaga?
—No quise decir nada de eso —se defendió Ding Songyan a toda prisa—. La Demonia Ji solo odiaría a Feng Yining, ¿cómo podría estarle agradecida? Feng Yining tampoco pretendía provocar esto. Los choques entre los ortodoxos y los herejes son inevitables; cada quien tiene su propio destino y ninguno puede culpar al otro.
La Duodécima Dama Luo se burló:
—Siento que estás insinuando algo.
Ding Songyan prefirió cambiar de pregunta:
—Si espero tres días más, ¿ya no tendré que preocuparme de que la Demonia Ji deduzca secretos celestiales sobre mí?
«El asunto del asesino del Camino del Fantasma Yu quizá no sea tan urgente...».
La Duodécima Dama Luo asintió primero, pero luego le lanzó una mirada llena de cautela:
—A menos que exista algún otro vínculo estrecho entre ustedes dos.
«Vínculo estrecho...», Ding Songyan guardó silencio al instante.
«¿Acaso comer juntos los restos del Caos y compartir el yin y el yang entre nosotros cuenta como un vínculo estrecho? ¿Cuenta el habernos llamado hermano y hermana, y seguir diciéndolo a cada momento, como un vínculo estrecho? ¿Cuenta haberle jurado al Emperador Celestial que jamás abandonaría a la hermanita y que la llevaría conmigo adondequiera que fuera como un vínculo estrecho? Con solo el juramento de "llevarla conmigo adondequiera que vaya", a la Demonia Ji no le costaría ningún trabajo deducir mi paradero... Estoy condenado... ¿Es que no me voy a poder librar de la Demonia Ji en toda mi vida? Solo me quedan dos opciones: o mi propia fuerza supera decisivamente la suya, o, tras alcanzar el Reino del Hombre Celestial, invito a un montón de aliados y le tiendo una trampa para eliminar la amenaza...».
Al ver al Segundo Ding callado, algo raro en él, y sumido en sus pensamientos durante un buen rato, la Duodécima Dama Luo le preguntó divertida:
—¿De verdad existe algún vínculo estrecho?
Ding Songyan asintió con pesadez.
Ella guardó silencio un momento y luego soltó un suspiró:
—Después de que me disfrace de nuevo con el método del Nombre y la Realidad, la Demonia Ji no podrá deducir mi paradero. En fin, ve a encargarte hoy del renegado del Camino del Fantasma Yu.
Ding Songyan captó la idea de inmediato: ella se ocultaría en las sombras y lo seguiría en silencio; si la Demonia Ji aparecía, la ahuyentaría otra vez. De ese modo, si la Demonia Ji quería interceptarlo mientras parecía estar solo, tendría que considerar si la Duodécima Dama Luo andaba escondida cerca. Dada la astucia y prudencia del Camino de la Extinción de los Santos, preferiría no arriesgarse antes que actuar con precipitación.
«La Duodécima Dama es verdaderamente hermosa y de buen corazón... ¿Qué es una heroína ortodoxa? ¡Esto es! ¿Madre adoptiva? ¡Mi madre de verdad!».
Tras almorzar juntos, ella disfrazó de nuevo a Ding Songyan como «Ling Donglai» y lo vio salir de la Tienda de Vino Barato entre las sombras. De pie en el patio, la Duodécima Dama Luo contempló el sol dorado y rojizo que iluminaba pero no lograba espantar el frío, sintiéndose irritada de pronto.
Suspiró suavemente:
«Dije que solo una vez...».
\*\*\*
En la Calle Huaiyuan, Ding Songyan, ataviado con una túnica cian de erudito y con las manos cruzadas a la espalda, sostenía una espada larga envainada de lo más común. Con las sienes canosas y rasgos de anciano, poseía un atractivo entre divino y demoníaco. Era «Ling Donglai», quien acababa de guiar a Li Linquan por el camino del inmortal de la espada.
Al no presentar anomalías físicas, llamaba poco la atención, por lo que caminó con tranquilidad hasta la Tienda de Arroz Mianheng.
—¿Se encuentra aquí Cui Tieshan? Alguien me pidió que le entregara una cosa —la voz de Ding Songyan sonó grave, con un matiz metálico.
El dueño de la tienda de arroz alzó la vista:
—Está moviendo mercancía en el callejón trasero. Vaya a buscarlo usted mismo. Es el más moreno; su madre era una esclava de Kunlun.
Ding Songyan asintió levemente, rodeó la manzana hacia el callejón trasero y divisó a Cui Tieshan de un vistazo.
Cui Tieshan vestía una chaqueta corta y lucía una piel oscura, complexión baja, labios gruesos y facciones marcadas. Iba marcando distintos sacos de arroz con un lápiz de carbón.
Ding Songyan no se apresuró a acercarse para indagar. Recordaba bien la impresión que el renegado del Camino del Fantasma Yu le había dejado: osado pero precavido, despiadado en sus métodos y desconfiado por naturaleza. Hasta mató a He Jianyun, uno de los «contadores» del Camino del Fantasma Yu en la Capital de la Llama, y le arrancó la cara...
«¿Acaso un sujeto así no notaría las averiguaciones del maestro Xiaozhang y los demás? Y de notarlo, ¿qué haría?».
Con esa idea en mente, Ding Songyan dio un paso al costado y se ocultó en la sombra proyectada por el muro.
Tras mover la carga, Cui Tieshan tomó su lápiz de carbón y se ocupó de otros pendientes. Se mantuvo ocupado por más de una hora antes de conseguir un momento libre y meterse en el almacén donde se apilaban los sacos de arroz, buscando descansar un rato.
A Ding Songyan se le estaba agotando la paciencia. Si se tratara solo de él, podría aguardar hasta la noche; pero con la Duodécima Dama escondida en la penumbra para protegerlo, ¿cómo iba a hacerla esperar en vano?
«Esperaré una hora más...», se dijo en silencio.
Transcurrido el tiempo que toma beber dos tazas de té, Cui Tieshan estiró los hombros y se disponía a salir del almacén cuando vio de pronto que las sombras de los sacos de arroz cobraban vida.
La sombra salió disparada y la punta de una daga se le presionó contra la garganta, hundiéndose ligeramente y dejando brotar un hilo de sangre.
Cui Tieshan se asustó tanto que no pudo articular palabra. Vio que el sujeto frente a él llevaba yeso pegado en la comisura de un ojo, estirándole aún más sus ojos pequeños. La cera o la desfiguración intencionada en la nariz, la boca y el rostro le habían borrado cualquier rasgo distintivo, por lo que a primera vista parecía un peón herido de algún taller.
—Ge... Ge Heng... —Cui Tieshan reconoció al sujeto.
¡Toda la información reunida sobre él en el último tiempo apuntaba a este hombre llamado Ge Heng!
Ge Heng bajó la voz y le preguntó en tono frío:
—¿Quién te mandó a averiguar sobre mi situación?
Su daga se clavó un milímetro más.
En el preciso instante en que Ge Heng terminó de hablar, el pavor lo atenazó de golpe y una sombra negra se materializó ante sus ojos. La sombra poseía un rostro parecido al de una tortuga y tres patas; oculta en la oscuridad, se le acercaba paso a paso, como si surgiera del inframundo para segar vidas y arrebatar almas.
En ese momento, Ge Heng sintió que había regresado al Camino del Fantasma Yu, enfrentando al aterrador Maestro del Camino. Su cuerpo y su mente temblaron violentamente; quiso resistirse, pero estaba atrapado en una pesadilla de la que no podía liberarse.
«¿Acaso voy a morir?», el pensamiento lo cruzó como un rayo, haciéndolo recordar a la persona de la que menos soportaría separarse.
El valor y la ferocidad brotaron en él de golpe, despertándolo al fin de la pesadilla. Renunció a la oportunidad de matar a Cui Tieshan, se escurrió al instante entre las sombras tenues y huyó hacia la distancia.
Ge Heng no dejó de cambiar de dirección y de sembrar rastros falsos uno tras otro, escapando a un escondite que jamás había sido descubierto. Pretendía disfrazarse de nuevo y abandonar la zona para siempre.
En aquel patio que albergaba a seis familias enteras, Ge Heng se acababa de quitar la chaqueta corta cuando la mirada se le congeló de golpe: en su chaqueta parda, alguien había dibujado en algún momento varias figuras de trazos rudimentarios con un lápiz de carbón.
Cada figura estaba parada justo en una abertura que él había dejado al descubierto antes de su huida, cada una plasmada en la postura de un movimiento de espada distinto.