«Solo en el último mes ya he quemado esperanza de vida en dos artes. Tengo que moderarme... Por suerte, durante más de un año antes de eso no probé ninguna...». Ding Songyan sintió un escalofrío de temor persistente e hizo una reverencia muy formal:
—Gracias por la advertencia, Duodécima Dama.
En realidad sentía algo de curiosidad por saber qué melodía inmortal valía que su madre se agotara para completarla, pero involucraba la muerte de la madre de alguien, y preguntárselo a la cara sería grosero, así que reprimió el impulso y no dejó que el pensamiento se volviera acción.
La Duodécima Dama Luo le echó un vistazo y jugueteó con las tazas de la mesa de té:
—Pregunta si quieres.
«¿Puede notar hasta eso?». Ding Songyan dijo tras pensarlo:
—Solo siento curiosidad por saber qué melodía inmortal valía que tu madre hiciera eso.
La Duodécima Dama Luo alzó su taza, bebió un sorbo y dijo con voz algo baja:
—Es una melodía inmortal que dejó Laotong. Mi madre era discípula de la Escuela Guishan.
Habiendo leído a fondo el Clásico Secreto de las Montañas y los Mares, Ding Songyan naturalmente conocía a la deidad Laotong. También se lo llamaba Qitong, un hijo del Emperador Zhuanxu y símbolo de la música y el ritmo. Parte de su legado formaba la Escuela Guishan, que tenía más maestros del Reino del Dharma que la Secta Noche-Brillante pero ningún Maestro Supremo.
Los descendientes más famosos de Laotong eran tres. Uno era Zhurong, antepasado del clan Hong y el dios venerado por la Orden del Rey de la Cocina. Los otros dos eran Chong y Li, que aceptaron el mandato del Emperador Zhuanxu y llevaron a cabo la separación entre el cielo y la tierra.
«Nunca esperé que el legado de Laotong estuviera tan fragmentado como para que la Escuela Guishan no sea de primer nivel y hasta la melodía inmortal necesite a generaciones posteriores para completarla...». Ding Songyan asintió levemente y no preguntó más.
Para el Gran Yermo, el padre y los hijos de Laotong eran ambos más famosos que él, y la separación entre el cielo y la tierra que provocaron todavía afectaba profundamente todos los aspectos de la vida al norte y al sur del Gran Río.
Esto hizo que Ding Songyan estuviera bastante ansioso por ver qué clase de melodía inmortal había dejado este eslabón entre la deidad del pasado y la del futuro.
La Duodécima Dama Luo no volvió a mencionarlo y dijo con súbito sentimiento:
—En realidad me contaste el misterio de la pérdida de Kunlun y el palacio del Emperador Celestial...
Este era uno de los secretos más importantes entre el cielo y la tierra.
—Temía que, si no lo explicaba con claridad, tú limpiarías la casa en nombre de la Secta Noche-Brillante y me matarías en nombre del Camino ortodoxo —bromeó Ding Songyan con autoburla.
Aunque sabía que el Segundo Toro Ding bromeaba, la Duodécima Dama Luo no pudo evitar fulminarlo con la mirada.
«¿De verdad soy tan incapaz de distinguir el bien del mal?».
Ding Songyan compuso rápidamente su expresión y dijo con gravedad:
—Aunque solo nos conocemos desde hace un mes, confío en tu carácter, Duodécima Dama.
—¿El carácter de una arpía que maldice a la gente en la calle todos los días? —dijo la Duodécima Dama Luo con una sonrisa de autoburla. Hizo una pausa—. No mencionaré estos secretos a nadie. Si me encuentro con alguien que ya los conozca y necesitemos discutirlo, diré que lo oí en otra parte.
Antes de que Ding Songyan pudiera responder, sonrió levemente:
—Así que sí sabes elogiar a la gente. ¿Por qué siempre te pasabas de la raya antes?
—Si dijera aquello por lo que estoy más agradecido, temía que me abofetearas hasta dejarme atontado. Pero si fuera demasiado comedido, no expresaría mi gratitud y parecería demasiado desdeñoso. Tras pensarlo mucho, lo único que pude hacer fue pasarme de la raya. Esa también es una forma de mantenerse firmemente en el camino medio —explicó Ding Songyan con seriedad.
—¿Qué clase de palabras de gratitud harían que te abofeteara hasta dejarte atontado? —La Duodécima Dama Luo estaba a la vez divertida y desconcertada. Al ver que Ding Songyan estaba a punto de abrir la boca, de pronto se puso alerta—: ¡Cállate!
«No debo oírlo. ¡Absolutamente no debo oírlo! Este tipo ama maquinar, pero casi nunca miente en frases como estas. Si hasta su gruesa piel piensa que lo abofetearía por ello, muy probablemente lo haría enfurecida».
Ding Songyan cerró la boca con un leve pesar. Tras pensarlo un momento, dijo:
—Duodécima Dama, si uno no ha dominado el Sutra de la Sabiduría del Corazón Celestial y usa a menudo la marca del Corazón Celestial para dividir su mente en dos, ¿de verdad contraerá la Enfermedad del Desprendimiento del Alma?
—Nunca he leído el Sutra de la Sabiduría del Corazón Celestial. ¿Cómo lo sabría? —La Duodécima Dama Luo pensó y dijo—: Pero sí necesitas tener cuidado con ello. Lo mejor es estudiar a fondo el principio y crear tú mismo algo similar. Solo para someter a Ge Heng, ¿era necesario usarlo una vez extra?
Ding Songyan suspiró con una sonrisa:
—No tengo ningún método para controlar a otros, y no planeo usar uno, pero Ge Heng viene de los herejes después de todo, así que tengo que estar en guardia. Ciertamente le haré encargos en el futuro, así que necesito someterlo a fondo y evitar que se atreva a tener segundas intenciones. Esa fue la forma más estrafalaria e impactante que se me ocurrió.
Tal como había sido cuando leyó ese pasaje en el libro en aquel entonces.
Ding Songyan concluyó:
—Hacer que pase mensajes y objetos a través de ti, Duodécima Dama, también fue en parte por esta razón. Si puede percibir cuán insondable eres, pensará aún más en Ling Donglai, y si no puede, la intimidación anterior es suficiente. Gana el corazón, y las dudas desaparecen.
La Duodécima Dama Luo asintió levemente, y tras un momento rio con consternación:
—Con razón Yan Yong decía que te parecías a él en su juventud. En aquel entonces, muchos pensaban que fue la marca del Corazón Celestial plantada en ellos los que los llevó a cometer errores, cuando en realidad nunca se habían visto afectados en absoluto por ella.
«¿El Maestro Yan era tan formidable en su juventud?». A Ding Songyan de pronto le costó creer que semejante Maestro Yan hubiera muerto a sus manos.
Tras un rato discutiendo el asunto de la residencia de los Zhen, la Duodécima Dama Luo asintió:
—El clan Su tiene una larga historia y un legado ininterrumpido. Si dicen que la persona más famosa apellidada Jiang en varios cientos de años es Jiang Weichen, eso debería ser correcto. Cuando viaje por el mundo mortal en el futuro, o tras regresar a mi secta, estaré atenta a noticias de Jiang Weichen.
Ding Songyan bebió un sorbo del té que la Duodécima Dama había preparado y de pronto se sintió molesto:
—Terminé otro capítulo del libro de historias y pensaba traerlo para tu crítica, pero salí con tanta prisa hoy que lo olvidé.
La Duodécima Dama Luo rio ligeramente:
—¿No eres narrador? Simplemente nárralo.
—De acuerdo. —Ding Songyan ya había regresado una vez a su viejo oficio y no le importaba hacerlo de nuevo.
Estaba a punto de comenzar cuando la Duodécima Dama se giró de lado, alcanzó el escritorio, y trajo un pisapapeles y un abanico de papel:
—Ahí tienes. No se puede prescindir de los accesorios. —La Duodécima Dama Luo sonrió y se los entregó a Ding Songyan.
Ding Songyan tomó el abanico y lo abrió de golpe. Llevaba una pintura de paisaje a mano alzada, tinta en tonos alternos, el ambiente exquisito.
—¿De quién es esta obra? —preguntó Ding Songyan con curiosidad.
Claramente no era una pieza ordinaria.
—La pinté yo misma. —La Duodécima Dama Luo alzó su taza y tomó un sorbo pausado.
—Versátil en verdad —elogió Ding Songyan con sinceridad.
Luego añadió en silencio: «Comprado con una infancia sacrificada. Gente como yo solo conoce travesuras...».
—¿Estás hablando mal de mí en tu cabeza? —preguntó de pronto la Duodécima Dama Luo, abriendo de golpe sus ojos de fénix.
—¿Puedes leer la mente? —Ding Songyan se sobresaltó.
La Duodécima Dama Luo se burló:
—¿Acaso no puedo saber qué clase de persona eres? Empieza.
En el frío del invierno, Ding Songyan agitó el abanico de papel y comenzó a narrar de memoria el nuevo capítulo de Viaje al Oeste, embelleciéndolo bastante más que el manuscrito original.
Cuando terminó, la Duodécima Dama Luo frunció levemente el ceño:
—Lo demás está bien, inesperado pero razonable. Pero ¿por qué hacer que Cao E y el Rey Toro Demonio, el prometido de la Princesa Abanico de Hierro, juren hermandad sin conocer el trasfondo?
Ding Songyan explicó con cuidado:
—Es más dramático y el enredo emocional es más fuerte.
No se atrevió a decir la última parte, «la lealtad y el amor no pueden conservarse ambos», por miedo a pinchar el corazón de la Duodécima Dama.
En realidad solo estaba plantando un anzuelo, de modo que, terminaran juntos o no Cao E y la Princesa Abanico de Hierro, hubiera una explicación en cualquier caso.
Solo cuando la Duodécima Dama preguntó, Ding Songyan se dio cuenta de pronto de que algo andaba mal: era una especie de alusión.
La Duodécima Dama Luo dijo con una media sonrisa:
—El punto de aterrizaje final de este romance es «la lealtad y el amor no pueden conservarse ambos», ¿no es así?
Ding Songyan rompió en sudor frío, los pensamientos corriendo por su mar de consciencia:
—El amor debe ir antes que la lealtad.
La Duodécima Dama Luo echó un vistazo al cielo, que ya se oscurecía, y tomó su taza:
—Es tarde. Vete a casa.
Ding Songyan se puso de pie con vacilación, preguntándose si debía defender su caso un poco más.
—¿Quieres quedarte a cenar o qué? —regañó la Duodécima Dama Luo con una risa. Suspiró y añadió—: Sé que no lo hiciste a propósito. Si lo hubieras hecho, no habrías contado esa parte frente a mí.
Ding Songyan asintió con brevedad y no se atrevió a decir más.
En momentos como este, cuanto más dices, más te equivocas.
Apenas se había girado y salido del edificio principal cuando la Duodécima Dama Luo de pronto lo llamó de vuelta, luego dijo tras pensarlo:
—Ven pasado mañana y responde la pregunta que te hice antes.
Ding Songyan preguntó deliberadamente, desconcertado:
—¿Por qué no mañana?
—¿No puedo querer un día de paz y tranquilidad? —La Duodécima Dama Luo lo fulminó con la mirada.
Al ver que su ánimo se había recuperado algo, Ding Songyan sonrió:
—Bien, bien, bien.
Tras salir del patio trasero, la Duodécima Dama Luo se levantó, fue al cobertizo, sacó un montón de leña, tomó su hacha, y la partió sin más en pequeños trozos, uno tras otro.
Mientras partía, pensó naturalmente en el asunto de la residencia de los Zhen que Ding Songyan había contado.
«Sus experiencias son más emocionantes que su libro de historias... Esquivar y maniobrar en tal situación con un cuerpo mortal, luchando por sobrevivir y por fin saliendo con vida, no es poca hazaña. Dudo que yo hubiera podido hacerlo...».
Tras un rato, la Duodécima Dama Luo de pronto se quedó paralizada, el hacha deteniéndose sobre la madera.
Se había advertido a sí misma una y otra vez que no averiguara el pasado del Segundo Toro Ding y la Demonia Ji, para no ser arrastrada a los líos de amor ajenos, y sin embargo, de algún modo...
—Las palabras todavía resuenan en mis oídos, ¿y cómo se llegó a esto...? —suspiró la Duodécima Dama, sin remedio.
Era igual que la frase «solo por esta vez».
La Duodécima Dama Luo entonces comenzó a convencerse a sí misma:
—Todo lo que puedo decir es que los asuntos mundanos son impermanentes. Una vez que supe que llevaba una marca del Corazón Celestial, no llegar al fondo del asunto habría sido contrario a la rectitud... Además, él y la Demonia Ji tampoco están de verdad en un lío de amor. No es el enredo de amor y odio que imaginaba... Ahora que lo pienso, en el asunto de la prefectura de Dingjiang están Zheng Zhuxi, de la Secta Noche-Brillante, Su Qingli, del clan Su, y la Demonia Ji. Exactamente tres... Viaje al Oeste también tiene tres protagonistas femeninas importantes. ¿Es involuntario, o intencional? ¿Terminará eligiendo a la hierba escarlata del Estanque de Jade con el enredo de tres vidas?
Los ojos de la Duodécima Dama Luo se fueron iluminando gradualmente, y su partir de leña se fue volviendo poco a poco más ligero.
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Ding Songyan apenas había puesto un pie en el patio lateral de la finca cuando Li Baima se le acercó, con los ojos ardiendo:
—Hermano Ding, ¿puedes guiarme ahora con los siguientes siete movimientos?
—Claro. —Ding Songyan no se negó.
Poco después ya era después de la cena. Ding Songyan estaba a punto de continuar escribiendo su libro de historias cuando de pronto percibió algo y miró por la ventana.
Vio a Liu Cheng, el joven jefe de la Banda que Camina sobre el Mar, a quien no había visto en un tiempo, llamando a la puerta del patio.
Tras conducir a Liu Cheng, con una larga túnica blanco luna, a la habitación, Ding Songyan dijo con una media sonrisa:
—Joven Jefe, tú no eres de los que visitan sin una razón.
Liu Cheng dijo, algo avergonzado:
—Sí necesito tu ayuda con algo, hermano Ding.
—¿De qué se trata? —preguntó Ding Songyan.
Liu Cheng echó un vistazo a la ventana, preocupado por los oídos indiscretos.
—No hay problema. —Ding Songyan ya había sellado en silencio la habitación con Establecer las Seis Direcciones.
La expresión de Liu Cheng cambió varias veces antes de que dijera entre dientes:
—Quiero matar a mi padrino.