Ding Songyan no se sorprendió para nada al escuchar a Liu Cheng decir que quería matar a su padrino. Dadas las ambiciones del hombre y la forma en que se llevaban ambos, era solo cuestión de tiempo.
Si fueran señores de la guerra regionales o miembros de una secta de renombre, tal vez aún se verían frenados por el decoro confuciano y la reputación en el jianghu. Pero estaban metidos en una banda de poca monta a la que los verdaderos héroes ni miraban, donde las disputas internas ocurrían a cada rato. Como era natural, tenían menos escrúpulos: mientras dejaran pocas pruebas y nadie le fuera avisar a las autoridades, un par de rumores no les causarían un daño real.
«Conque por fin te decides a dar el paso para ser un hombre de verdad y te niegas a seguir bajo el yugo de otro...», pensó Ding Songyan antes de preguntar con una sonrisa, manteniendo la cara completamente serena:
—¿Por qué?
Al ver que el hermano Ding no lo reprendía, Liu Cheng supo que ya tenía la mitad del asunto ganado, pero aun así bajó la voz:
—Mi padrino quiere encargarme todo el trabajo sucio. He tenido muy presente tu advertencia, hermano Ding, y he estado ganando tiempo fingiendo que mis heridas no terminan de sanar, pero eso no es un plan sostenible a largo plazo. Ahora no me queda más remedio que dar el primer golpe. Solo cuando controle de verdad la Banda que Camina sobre el Mar podré poner en práctica el camino de la armonía que trae riqueza.
«Eso no va a salir sin contratiempos. Seguro termina en un baño de sangre...», pensó Ding Songyan, aunque prefirió guardárselo. Liu Cheng llevaba más de diez años metido en esa banda, ¿cómo no iba a saber mejor que nadie lo que les esperaba? Ambos entendían la situación y no hacían falta recordatorios.
Ding Songyan volvió a sonreír:
—¿Y de dónde te salió esta determinación de repente?
Liu Cheng había pensado en soltar alguna excusa cualquiera, pero tras dudar un momento prefirió ser honesto:
—Vi a mi padrino débil y asustado...
«En tu mente, tu padrino fue una vez "formidable y difícil de vencer". Le guardabas rencor, pero mientras no te acorralaran contra la pared no te atrevías a rebelarte. En cuanto viste que había envejecido y que también podía mostrarse débil, la imagen que tenías de él se fue desmoronando y la idea de reemplazarlo echó raíces. ¿Contará eso como un cambio de "nombre"? Al fin y al cabo, la fuerza de Hu Chaohui no se ha debilitado tanto en los hechos, salvo cuando me enfrentó con la máscara de la Doncella de Jade haciéndome pasar por el Emperador Celestial... pero eso fue porque se le despertaron sus propios demonios internos...», reflexionó Ding Songyan, sacando un poco más de provecho a la lección.
Ocurrió algo similar con el renegado del Camino del Fantasma Yu, Ge Heng: en su mente, el Mayor Ling Donglai era al menos un Maestro Supremo capaz de ayudarlo a luchar contra su antigua organización, por lo que no desarrollaría intenciones ocultas tan fácilmente. Pero si llegara a enterarse de que el Maestro Supremo "Ling Donglai" no era más que un artista marcial del Reino de la Gran Derivación disfrazado, no se podía garantizar que no empezara a tramar algo, a pesar de no haber descubierto nunca la "realidad". A menudo, un “nombre” a los ojos de otras personas era en sí mismo una especie de “realidad”.
Aun sin recurrir al Reflejo Divino del Lago Espejo, Ding Songyan juzgó por su propia experiencia que Liu Cheng le estaba hablando con la verdad. Asintió suavemente:
—¿Qué tienes pensado hacer?
Liu Cheng volvió a mirar con desconfianza hacia la ventana, como si quisiera sellar la habitación con sus propios Decretos del Cielo; pero al ver la actitud firme y tranquila del hermano Ding, contuvo el impulso.
—Mi padrino se encuentra ahora mismo retirado en el Templo Shilin. Quiero acabarlo antes de que el Monje Divino Dazhi entre a la capital. El Templo Shilin es un monasterio zen de la Secta Singular del Cuerpo y la Voluntad, ubicado en la Calle Miaoxiang, cerca de la orilla norte del Estanque Dorado. Cuenta por lo menos con cuatro Grandes Maestros del Reino del Dharma, y su abad, el Monje Fumo, es un luchador de primer nivel. En el Templo Shilin mi padrino se siente bastante confiado, sin preocuparse por posibles ataques. Y como lleva mucho tiempo entregado al vino y a las mujeres, escogió a propósito un patio apartado para poder mandar a traer a sus concubinas favoritas y a varias cortesanas. Para mí, esa es la oportunidad perfecta.
—Hermano Ding, en condiciones normales no hará falta que intervengas. Solo te pido que me cuides la espalda desde fuera del patio. Si por alguna mala suerte mi padrino logra escapar y sale huyendo, te pediré que le hagas un favor a la gente de la Capital de la Llama y te deshagas de esa plaga. Una vez que me ponga al frente de la Banda que Camina sobre el Mar, voy a dejar de lado los negocios que dañan a la gente y me enfocaré en que la armonía traiga riqueza. —Liu Cheng hizo una pausa—. Si los expertos del Templo Shilin se dan cuenta y se nos vienen encima, detenlos si puedes; y si no, llévame contigo y huimos juntos. Te lo voy a agradecer de forma muy generosa después.
«La Secta Singular del Cuerpo y la Voluntad es una fuerza budista de primer nivel que cuenta con Maestros Supremos, y el Monje Divino Dazhi es uno de ellos...», sopesó Ding Songyan, evitando responder de inmediato.
No tenía nada en contra de matar a Hu Chaohui; de hecho, así le mantendría las manos limpias a la Duodécima Dama. Pero ir a matar en el mismísimo territorio de la Secta Singular del Cuerpo y la Voluntad representaba un riesgo real, incluso si en ese instante no había ningún Maestro Supremo presente en el Templo Shilin. Aun así, la oportunidad era inmejorable: una vez que Hu Chaohui saliera de allí estaría en máxima alerta y no volvería a dejar el monasterio a la ligera.
Dejando el costo de lado, si Liu Cheng intentaba contratar a un asesino del Camino del Fantasma Yu, el ir y venir tomaría demasiado tiempo y el Monje Divino Dazhi no tardaría en llegar a la capital.
Al notar que el hermano Ding ni aceptaba ni rechazaba la propuesta, Liu Cheng esbozó una sonrisa amarga:
—No puedo recurrir a los Grandes Maestros de la banda. Ninguno es de mi entera confianza y después tendré que ponerme al frente de la Banda que Camina sobre el Mar en nombre de mi padrino, por lo que jamás deben enterarse de que yo lo maté. De todos mis conocidos, solo tú, hermano Ding, estás muy por encima del Reino de la Gran Derivación, no perteneces a la banda y eres un joven héroe íntegro con un corazón caballeroso, que siempre cumple su palabra y actúa con resultados...
«Espera, ¿no es esa exactamente la misma labia que le solté a la Duodécima Dama? No te vayas a atrever a decirme: "Si no te molesta, sería un honor llamarte Padrino"...», pensó Ding Songyan, manteniéndose en silencio mientras elegía con cuidado sus palabras.
Liu Cheng entendía perfectamente que él tuviera reservas sobre enemistarse con una secta de primer nivel, incluso si usaba un disfraz. Soltó un suspiro:
—Hermano Ding, sé muy bien que a ti no te interesa el dinero.
«¿Quién dijo eso?», le debatió Ding Songyan mentalmente por puro instinto.
—Y las mujeres que te pudiera ofrecer tal vez no sean de tu agrado —prosiguió Liu Cheng, probando otro ángulo—. Hace dos años me topé con un objeto divino. Tenía la intención de quedármelo, pero no me servía de mucho, así que lo guardé pensando que algún día me ayudaría a pagar un favor importante.
Ding Songyan abrió la boca y la volvió a cerrar.
—Se trata de un fruto del árbol li —reveló Liu Cheng.
El contenido del Clásico Secreto de las Montañas y los Mares vino de inmediato a la mente de Ding Songyan: «El árbol li: de tallo cuadrado, hojas redondas, flores amarillas y textura vellosa. Su fruto se asemeja al de la melia. Consumirlo evita el olvido».
Liu Cheng agregó:
—Antes de la separación entre el cielo y la tierra, el fruto del árbol li le permitía a uno recordar todo lo que veía. Hoy en día solo funciona cuando estás totalmente concentrado. Para mí no tiene un gran valor, pero me pregunto si a ti te podría servir de algo, hermano Ding. Y si no, siempre lo podrías intercambiar por otros objetos divinos.
«¿No es eso acaso un sustituto perfecto para la memorización forzada con el Arte del Corazón Celestial? Encaja de maravilla con mi idea de ir reduciendo el uso del Arte del Corazón Celestial y de la marca, para terminar por abandonarlos del todo... También me sería muy útil en combates de práctica, en peleas reales o al analizar los movimientos de otros...», pensó Ding Songyan antes de hablar al fin:
—Esto involucra a la Secta Singular del Cuerpo y la Voluntad. Dame una noche para pensarlo.
—Por supuesto —A Liu Cheng no le importó. Si el hermano Ding hubiera aceptado demasiado rápido, habría sospechado que algo andaba mal.
El joven jefe sacó entonces un fajo de papeles con bastante tacto y lo dejó sobre la mesa:
—Aquí tienes información general sobre la Secta Singular del Cuerpo y la Voluntad y el Templo Shilin, solo para que te sirva de referencia, hermano Ding. No te quito más el tiempo. Si quieres verme, mañana por la tarde voy a estar en la Casa de Apuestas del Gancho de Plata. Aceptes o no, te voy a seguir considerando mi amigo.
Tras acompañar a Liu Cheng a la salida, Ding Songyan tomó las hojas y se puso a revisarlas con atención.
La Secta Singular del Cuerpo y la Voluntad contaba con una historia relativamente corta entre las organizaciones de primer nivel, pero su poderío no se podía subestimar: tenía a tres monjes divinos del Reino del Hombre Celestial y a decenas de Grandes Maestros del Reino del Dharma.
En el Gran Zhao, el budismo no representaba la corriente principal. El templo sede de la secta se ubicaba en la provincia de Dan y llevaba un par de siglos funcionando en el sur de esa región para levantar una tierra santa budista, sumando una enorme cantidad de creyentes y haciéndole frente a la Secta del Espíritu Verdadero, que dominaba el norte de Dan.
Aunque ostentaba la fama de ser una fuerza de primer nivel, la Secta Singular del Cuerpo y la Voluntad apenas contaba con creyentes fuera de la provincia de Dan. Cuando Ding Songyan estuvo en la prefectura de Dingjiang, solo alcanzó a ver un templo budista, un par de chozas de monjes y no más de diez discípulos contando a la familia del alguacil en jefe Xue, por lo que su conocimiento sobre ellos era bastante vago.
Según los papeles que le dejó Liu Cheng, la Secta Singular del Cuerpo y la Voluntad cultivaba la idea de «cuerpo y voluntad como una sola entidad»: donde el cuerpo existe, la voluntad se mantiene; y cuando el cuerpo muere, la voluntad se extingue, haciendo un énfasis especial en el «vajra indestructible».
Ding Songyan sabía muy poco de budismo de su vida anterior y no estaba seguro de a qué escuela pertenecía esa corriente. Hasta sospechaba que el budismo de este mundo podía diferir bastante del que él conocía. Se distinguía del daoísmo en ser una doctrina importada que más tarde absorbió ideas y leyendas locales.
En el Gran Yermo, la fuente del budismo se reducía a un solo hombre: Dao’an. No existía el relato de un viaje al oeste en busca de escrituras ni de otras enseñanzas traídas del exterior. Tras años de desarrollo, de seguro solo guardaba un parecido superficial con lo que él recordaba. Algunas escuelas serían similares, pero otras habrían tomado su propio rumbo.
«Sus dos escrituras principales son el Sutra de los Nueve Reinos Hablado por el Buda y el Sutra de la Aparición y Cese del Dharma Maravilloso. De este último se desprende el famoso Sutra Inmaculado Vidriado, que corresponde al Arte Divino Inmaculado; eso era justamente lo que cultivaba el alguacil en jefe Xue en la prefectura de Dingjiang. Por sus manifestaciones, parece derivar del pez Ti.»
“Pez Ti: tiene las extremidades de un mono de cola larga y espolones grandes, con patas blancas en pares. El resultado de consumirlo: Previene enfermedades y ahuyenta las armas...”
«Pero eso no alcanza para sostener a una fuerza de primer nivel... Sus otras artes incluyen lotos dorados brotando de la tierra, la reencarnación de la voluntad y del espíritu, expulsar el mal, destruir demonios y una llamada el Sello de la Gran Impermanencia... Varias se inclinan más hacia la "voluntad", y no sabría decir de qué deidad o bestia divina provienen...».
Tras revisar todo el fajo, Ding Songyan seguía sin tener una idea del todo clara sobre la Secta Singular del Cuerpo y la Voluntad. Lo pensó un momento y, a pesar de lo avanzado de la noche, salió de la finca hacia el Callejón Cola de Tigre y tocó a la puerta lateral del patio trasero.
La Duodécima Dama Luo ladeó ligeramente la cabeza y lo miró sin decir nada, con los ojos algo adormilados pero con un evidente toque de molestia.
—¿Acaso no dijiste que mañana era el día de tranquilidad? —tomó la palabra Ding Songyan antes que ella.
Pero viendo que ella no respondía, se apresuró a añadir:
—Liu Cheng me pidió que lo ayude a matar a Hu Chaohui, y resulta que Hu Chaohui está retirado en el Templo Shilin.
—Hu Chaohui... —la Duodécima Dama Luo recordó que a ese sujeto ella también lo quería muerto. Se giró hacia el patio y le dijo con voz pausada—: ¿Qué es lo que quieres averiguar?
—El legado de la Secta Singular del Cuerpo y la Voluntad —contestó él, siguiéndola hasta la mesa de piedra.
La Duodécima Dama Luo le puso los ojos en blanco y le recriminó con fastidio:
—Vienes a este lugar más seguido de lo que vas a tu propia casa. ¿Por qué no te mudas de una vez? El ala este sigue desocupado, así te ahorras la molestia de andar yendo y viniendo sin sentido.
Al notar que la expresión de Ding Songyan cambiaba y que abría la boca para responder, a la Duodécima Dama Luo se le apretó el corazón y se apresuró a atajarlo:
—¡Eso lo dije por el puro enojo del momento, no te lo vayas a tomar en serio!
Temía de verdad que, si le daba un centímetro a este desvergonzado del Segundo Toro Ding, él se fuera a tomar un kilómetro entero.
Ding Songyan sonrió:
—De todos modos habría tenido que declinar sin una buena excusa. No puedo dejar que mi Hermana Mayor se vaya a hacer ideas equivocadas.
La Duodécima Dama Luo se relajó, se sentó en un banquillo de piedra y asintió:
—El legado de la Secta Singular del Cuerpo y la Voluntad proviene en su mayor parte de la deidad Jiang Yi.
«Jiang Yi: invoca vientos y nubes, controla lluvias extrañas, recorre los nueve cielos, expulsa espíritus malignos...», pensó Ding Songyan mientras se sentaba a su lado, agregando con cierta duda:
—Se le parece un poco, pero no es del todo igual.
La Duodécima Dama Luo recordó los detalles:
—En un principio, un artista marcial que había recibido el legado de Jiang Yi se convirtió al budismo. Dos generaciones después, una figura brillante que dominaba las enseñanzas budistas logró elevar ese legado mezclándolo con la doctrina. Cambió el "recorrer los nueve cielos" por "recorrer los nueve reinos", integró ideas budistas enfocadas en la "voluntad", descubrió una nueva apertura del vacío y modificó los métodos originales para forjar aperturas e instalar vísceras. Muchas generaciones más tarde, alguien que alcanzó el Cuerpo Dorado de Arhat usó las enseñanzas budistas del Cuerpo y la Voluntad para ajustar y moldear el Arte Divino Inmaculado, que ya de por sí no chocaba mucho con ellas, dando origen a la Secta Singular del Cuerpo y la Voluntad que conocemos hoy. Si intentas tratar con sus monjes basándote solo en el Clásico Secreto de las Montañas y los Mares, vas a terminar pasándola muy mal.
El título budista de Arhat equivalía al Reino del Altar Espiritual.
—¿Nueve reinos? —Ding Songyan no terminó de entender.
A ojos del mundo solo existían tres reinos: el Reino Celestial, el Gran Yermo y el Inframundo. Los nueve reinos de esa escuela se referían a las nueve divisiones celestiales de lo alto.