La Duodécima Dama Luo conocía el trasfondo de Ding Songyan y entendía su confusión, así que le explicó con voz suave:
—La Secta Singular del Cuerpo y la Voluntad creó los Nueve Reinos por su cuenta, basándose en las enseñanzas budistas. Sostienen que los seis caminos de renacimiento no tratan del ciclo de las almas, sino del ciclo de los deseos y las vivencias en el mundo humano: la ignorancia y el sufrimiento del Reino Animal; la combatividad, la impulsividad y el valor temerario del Reino Asura; la avaricia insaciable del Reino de los Fantasmas Hambrientos; las muchas agonías del Reino Infernal; las cargas del sentimiento en el Reino Humano, y los placeres vanos del Reino Celestial. Todo esto son cosas que los seres vivos encuentran una y otra vez; uno puede estar en el Reino Humano ayer y caer en el Infierno hoy.
—Por encima de estos seis reinos está el Reino de la Forma, donde se han abandonado los deseos pero no la forma física, por lo que todavía hay obstáculo. Por encima del Reino de la Forma se encuentra el Reino Sin Forma, donde el cuerpo y la apariencia son un agregado falso, y mientras haya agregación habrá sombras de forma, de modo que no es una trascendencia completa. Por encima del Reino sin Forma está el Reino Puro, también llamado el Reino del Nirvana.
—El brillante Arhat Shenhui de antaño creó la enseñanza de los Nueve Reinos Hablada por el Buda, pero sus propias Palabras Verdaderas de los Nueve Reinos alcanzaron solo el Reino de la Forma. No estaba limitado por la separación entre el cielo y la tierra, sino por un conflicto entre el arte y la enseñanza budista. La secta habla de "cuerpo y voluntad como uno", mientras que el Reino Sin Forma exige ver el cuerpo y la forma como un agregado falso. ¿Cómo podría un monje que cultivó toda su vida "cuerpo y voluntad como uno" ver a través de eso? Los dos últimos reinos fueron derivados a la fuerza por el Arhat Shenhui a partir de un profundo conocimiento budista y de las ideas y artes marciales de otras escuelas. Ningún monje de la secta los ha dominado jamás.
«¿Elevar tres reinos que realmente existen a otros más metafísicos, dando como resultado nueve reinos?», Ding Songyan comprendió más o menos la situación de la Secta Singular del Cuerpo y la Voluntad.
Por un lado, el cuerpo indestructible; por el otro, la voluntad recorriendo los nueve reinos, esta última inclinada hacia el espíritu y la mente. Combatirlos significaba encontrar una forma de romper una defensa impermeable a espadas y lanzas mientras se evitaba un daño al propio espíritu, la pérdida de la mente en la "reencarnación", una falla plantada en la mente o un colapso mental. Era como su pelea con Sun Feiyang: tras fallar su ataque sorpresa, había cambiado de inmediato a la Espada de la Pesadilla para plantarle una debilidad mental.
«Desde el punto de vista del oponente, este estilo de lucha es bastante irritante... Pero es distinto cuando lo uso yo mismo...», pensó Ding Songyan.
La Duodécima Dama Luo aspiró una bocanada del gélido viento nocturno invernal y sonrió:
—No sé mucho de budismo. Esta es solo mi propia opinión, tómala como simple referencia.
—Aprender qué son los "Nueve Reinos" ya me ayuda enormemente —le agradeció Ding Songyan con sinceridad, para luego preguntar—: ¿Las artes marciales derivadas del Sutra de los Nueve Reinos Hablado por el Buda y del Sutra de la Aparición y Cese del Dharma Maravilloso son las Palabras Verdaderas de los Nueve Reinos y el Sello de la Gran Impermanencia?
—También está el Arte del Vajra Bodhi. Si un discípulo laico que cultiva el Arte Divino Inmaculado es reconocido, es a esta a la que cambia. También es la mejor arte de la secta para someter demonios y eliminar el mal.
«Las Palabras Verdaderas de los Nueve Reinos tratan principalmente de "recorrer los nueve reinos", y el Sello de la Gran Impermanencia viene de "levantar viento y nubes", ¿significa la impermanencia del viento y las nubes cambiantes? ¿A qué corresponde el Arte del Vajra Bodhi? Además de "expulsar espíritus malignos", debe de estar también "ahuyentar las armas" evolucionado en el vajra indestructible... ¿Era esto añadirle rasgos a Jiang Yi? "Manejar lluvia extraña" no aparece por ningún lado, ¿así que se descartó en la sublimación y mejora? ¿O el legado original nunca lo tuvo...?». Ding Songyan combinó la descripción del Clásico Secreto de las Montañas y los Mares de la deidad Jiang Yi y meditó con cuidado las artes marciales de la secta.
De pronto sintió una ola de emoción.
«El Clásico Secreto de las Montañas y los Mares es verdaderamente importante y precioso, pero no puedo depender solo de él. Es algo antiguo de antes de la separación entre el cielo y la tierra. En el Gran Yermo, las artes marciales se han desarrollado y cambiado a lo largo de miles de años, y en muchos aspectos han ido más allá de lo que registra. Generaciones de brillantes artistas marciales no se han limitado a repetir los caminos de sus predecesores, y las ideas del confucianismo, el budismo y el daoísmo han impulsado enormemente la evolución de las artes marciales. Entonces, ¿cuáles son mis propias ideas y comprensiones?». Ding Songyan ya había reflexionado sobre tales asuntos cuando el esposo de su maestra explicó el origen de la Escritura de la Sinceridad Suprema, y ahora captaba el punto clave con mayor claridad.
La Duodécima Dama Luo alzó la vista al cielo nocturno salpicado de estrellas y no molestó al muchacho en su ensimismamiento.
Tras un rato, Ding Songyan preguntó:
—¿Qué tan fuerte es el Monje Fumo, el abad del Templo Shilin?
Según lo que Liu Cheng había averiguado, el Monje Fumo era un experto veterano del Reino del Dharma y el más fuerte de los Grandes Maestros del Templo Shilin. El bando ortodoxo no tenía una clasificación como la Clasificación de las Nueve Prisiones, así que Ding Songyan no tenía forma de calibrar su nivel exacto. No quería provocar a la Secta Singular del Cuerpo y la Voluntad, pero tenía que estar preparado por si el Monje Fumo y otros monjes eminentes lo notaban y le tocaba contenerlos un rato.
La Duodécima Dama Luo pensó un momento y respondió:
—A la par del Mal sin Medida, Sun Feiyang. Cultiva el Arte del Vajra Bodhi y las Palabras Verdaderas de los Nueve Reinos como apoyo, pero no es conocido por su erudición budista y no ha alcanzado el Reino de la Forma. La Secta Singular del Cuerpo y la Voluntad sobresale en la consciencia: pueden percibir cambios en el qi del cielo y la tierra, detectar la más leve alteración y manifestar lotos dorados, imágenes de Buda y otros fenómenos desde lejos para reprimir las mentes ajenas. Tienes que andar con cuidado.
«Yo cultivé la primera mitad del Arte de Preservación de la Verdadera Naturaleza del Paso Místico. Me pregunto cómo se comparan mi alma y mi consciencia con las de un monje eminente del mismo reino de la Secta Singular del Cuerpo y la Voluntad...», pensó Ding Songyan, agradeciéndole el consejo a la Duodécima Dama.
Como el Monje Fumo y el Mal sin Medida Sun Feiyang eran comparables en fuerza, se trataba de un oponente verdaderamente formidable. Cuando Ding Songyan puso un pie por primera vez en la Capital de la Llama, no habría pensado que tuviera muchas opciones; pero ahora contaba con Manifestar el Camino y su Virtud y había entrado en contacto con muchas más artes, de modo que su fuerza crecía día con día. Si se enfrentara de nuevo a Sun Feiyang ahora, incluso estando este ileso, Ding Songyan confiaba en poder matarlo otra vez con buena preparación, aunque no sería tan fácil ni podría impedirle intentar huir para salvar su vida.
Tras indagar un rato más sobre la Secta Singular del Cuerpo y la Voluntad y el Templo Shilin, Ding Songyan se puso de pie, le dio las gracias y se despidió.
La Duodécima Dama Luo, sentada erguida, lo miró y le dijo con una sonrisa pausada:
—Has cambiado un poco. Antes habrías reclamado el mérito de inmediato, diciendo que me estabas haciendo el favor de matar a Hu Chaohui.
Ding Songyan sonrió:
—Ese es uno de mis objetivos, pero no vale la pena andarlo presumiendo. He recibido demasiados favores tuyos, Duodécima Dama. Lo que pueda hacer en tu nombre lo haré sin necesidad de andarlo pregonando. Aunque no te hubieras planeado ir, habría acabado con Hu Chaohui de paso al dejar la Capital de la Llama. Aunque esta vez voy más que nada por la recompensa que me ofreció Liu Cheng.
—¿Cuál es? —la Duodécima Dama Luo sintió cierta curiosidad, aunque añadió—: No me lo tienes que decir si no quieres.
—Un fruto del árbol li —no se lo ocultó.
La Duodécima Dama Luo asintió despacio:
—Eso sí que te va a servir.
Ding Songyan lo pensó un momento y comentó:
—Por suerte vine a preguntarte hoy, Duodécima Dama; si no, podría haberla pasado muy mal a manos de la Secta Singular del Cuerpo y la Voluntad. También vine con otra idea en mente: hacerte saber que no estoy enredado con una banda de poca monta y que estoy dispuesto a enemistarme con la Secta Singular del Cuerpo y la Voluntad si hace falta.
La Duodécima Dama Luo se puso de pie, lo miró a los ojos y le preguntó con aire reflexivo:
—Si no me hubieras conocido, si Liu Cheng no te lo hubiera pedido y si no te hubiera tentado ese objeto divino, ¿irías a matar a Hu Chaohui?
Ding Songyan lo meditó un instante:
—Si me topara con la Banda que Camina sobre el Mar cometiendo abusos y la prefectura de Chengtian no pudiera o no quisiera actuar, iría a matarlo. Si no me los hubiera cruzado, tal vez lo habría dejado pasar.
La Duodécima Dama Luo escuchó en silencio y de pronto sonrió con encanto:
—No hace falta que andes con tanto cuidado. Cada uno tiene su propio Camino y yo no te obligaría a hacer nada que no quieras; ese no es mi Camino. Mm, resulta que eres bastante transparente, sin pretensiones. —Dicho esto, la tendera suspiró—: Yo estoy en las mismas ahora: si me lo cruzo, me encargo; y si no, que así sea.
—Y cuando no, te pones a partir leña, leer, practicar caligrafía, pintar, beber té y hacer manualidades —agregó Ding Songyan sonriendo.
Sin demorarse más, se giró y dejó el patio lateral.
\*\*\*
A la tarde siguiente.
Ding Songyan se reunió con Liu Cheng en el segundo piso de la Casa de Apuestas del Gancho de Plata.
—Hermano Ding, ¿ya lo decidiste? —Liu Cheng no lograba adivinar la respuesta en la cara de Ding Songyan.
Sosteniendo a Sombra Gélida, él le respondió con una sonrisa:
—Hu Chaohui no quiso soltar esos trabajos sucios; recibió lo que se buscó y su muerte no le va a doler a nadie. Espero, Hermano Liu, que a ti nunca te llegue un día así.
Al ver que el Hermano Ding había aceptado, a Liu Cheng se le iluminó el rostro y le dio las gracias una y otra vez.
—¿Cuándo piensas actuar? —preguntó Ding Songyan con calma.
Liu Cheng puso cara seria:
—Esta misma noche.
—Bien —Ding Songyan meditó un instante y añadió—: Pero tienes que confirmar esta noche la ubicación exacta de Hu Chaohui, dónde se encuentran los monjes principales del Templo Shilin y si de verdad puedes matar a Hu Chaohui.
Liu Cheng asintió con gravedad. La verdad es que le sorprendía bastante que el Hermano Ding ni siquiera hubiera preguntado por el fruto li. ¿Sería de verdad por pura caballerosidad y lealtad hacia un amigo? Como Ding Songyan no sacaba el tema, él no podía pasarlo por alto, así que le dijo sonriendo:
—Espérame un momento, Hermano Ding, voy a traer el fruto li para que lo veas.
Ding Songyan asintió suavemente sin oponerse. No había preguntado por él porque estaba seguro de la jugada: si Liu Cheng se atrevía a engañarlo con eso, terminaría siguiendo los mismos pasos que su padrino.
Poco después, Liu Cheng regresó con una caja oscura del tamaño de una palma. En el interior yacía un fruto marrón amarillento del tamaño de una uva, con la piel arrugada como una campanita y varias manchas verdes. Se parecía al fruto de la melia, salvo que aquel era venenoso.
—La piel tiene manchas verdes y el hueso parece una nuez, así es como se reconoce —le entregó el fruto li a Ding Songyan.
—¿Y esto? —preguntó él, divertido.
Liu Cheng le respondió con seriedad:
—Por favor, cómetelo de una vez, Hermano Ding.
—¿Acaso ya maté a Hu Chaohui? —soltó él con una media sonrisa.
Liu Cheng le explicó con total sinceridad:
—Siempre tuve la intención de darte este fruto li, saliera bien o mal, con tal de que aceptaras darme una mano. Solo me le estoy adelantando un poco, porque sé que tú siempre cumples tu palabra y jamás te echas para atrás en una promesa. Además, comértelo ahora te va a ayudar: te va a volver aún más fuerte y la operación de esta noche va a salir mucho más fluida.
«Este Liu Cheng sí que sabe jugar el juego social... Sabe cuándo dar un paso adelante y cuándo retroceder, entiende de ganancias y pérdidas, y maneja muy bien las ventajas y los riesgos...», lo elogió Ding Songyan para sus adentros. Aunque alcanzaba a ver su maquinación, como bien había dicho la Duodécima Dama, quien busca un objetivo siempre calcula; lo único que importaba era que fuera apropiado.
Una sonrisa asomó en el rostro de Ding Songyan mientras tomaba el fruto li:
—Hermano Liu, da gusto tratar con alguien tan justo y confiable.
Sin vacilar un solo momento, se comió el fruto li frente a Liu Cheng, con todo y piel. Tenía listo su Qi de las Diez Mil Formas Presencia-Ausencia, de modo que al menor indicio de veneno pudiera unificar de inmediato el poder de la medicina.
Poco después de que el fruto li le llegara al estómago, Ding Songyan sintió que una oleada de frescura se le filtraba en la mente y en el alma. Al instante, la vista se le volvió increíblemente clara: con solo concentrarse, todo lo que miraba se le reflejaba en el mar de consciencia con absoluta precisión, sin un solo detalle desviado ni el menor borrón.