Una vez que su pensamiento se aclaró, Ding Songyan vio rápidamente más conexiones.
La Espada del Camino Unificado debía ser un arte de sustracción. Unificar todas las artes implicaba empezar reduciéndolas de todas a tres, de tres a dos, de dos a uno y, finalmente, de uno al Camino. Ese constituía el verdadero reino del Emperador Celestial, inalcanzable desde la separación entre el cielo y la tierra.
El primer paso que Ding Songyan necesitaba dar ahora mismo consistía en pasar de todas las artes a tres. Eso correspondía a la maestría menor de la Espada del Camino Unificado.
¿Y qué era «tres»? De acuerdo con su propia comprensión, se trataba del principio de que «la oposición y la transformación del yin y el yang existen en todas las cosas». En resumen: yin, yang y cambio.
El yin y el yang por sí solos son aislados y estáticos; solo su oposición, su transformación y su generación mutua dan origen a todo lo existente. Eso era precisamente el «cambio».
Dentro de este marco, un arte de espada podía descomponerse al principio en elementos como «rápido y lento», «movimiento y quietud», «ligero y pesado», junto con «el paso de lo rápido a lo lento», «el contraste entre el movimiento y la quietud» y «la evolución entre lo ligero y lo pesado». Luego podían clasificarse en las tres partes de yin, yang y cambio, cada una ocupando su lugar y con prioridades claras.
Ding Songyan pensó de inmediato en las computadoras e internet, los elementos con los que más había tratado en su vida pasada. Su fundamento era binario, operando con los dos estados del yin y el yang mediante el uso del «0» y del «1» para construirlo todo. Sin embargo, no se trataba solo de ceros y unos; también existían las «definiciones». Sin ellas, una simple cadena de ceros y unos no pasaba de ser una sucesión de números sin sentido que nadie podía interpretar.
Aquello era exactamente lo que significaba «el tres engendra todas las cosas».
Fundir la esencia de la Espada Asesina de la Fidelidad en la Espada del Camino Unificado funcionaba del mismo modo. Mientras pensaba, ya había trazado un desglose:
«El movimiento en sí es yang; el estado correspondiente del qi del cielo y la tierra es yin, y la forma en que ambos se corresponden y se afectan mutuamente es el cambio. Juntos forman un todo».
Cuantos más movimientos dominara y con mayor profundidad comprendiera los estados del qi del cielo y la tierra, mejor sabría utilizar el rasgo de Manifestar el Camino y su Virtud para deducir las pautas y principios de cómo ambos interactuaban e influían el uno en el otro. Una vez construido ese modelo, podría trabajar a la inversa para inferir más detalles sobre los movimientos e incluso, prescindiendo del Corazón Celestial, desbaratar las trayectorias y variaciones posteriores de las técnicas ajenas tal como lo hacía la Espada Asesina de la Fidelidad.
Aun así, en el proceso de sintetizar los principios y construir el modelo, Ding Songyan todavía dependía del apoyo del Corazón Celestial. Manifestar el Camino y su Virtud por sí solo no lo llevaría más allá hasta que alcanzara por cuenta propia el Reino del Hombre Celestial. Sus sucesores, la generación venidera, podrían dominar únicamente el modelo y los principios, sabiendo que funcionaban sin necesidad de entender el porqué, limitándose a aprender a aplicarlos.
Crear un arte marcial siempre había sido una labor ardua y compleja.
Cuanto más lo pensaba, más se entusiasmaba y más revelaciones acudían a su mente. Se puso de pie de un salto, se acercó al escritorio del edificio principal, extendió una hoja de papel y, con la tinta que la Duodécima Dama aún no había guardado, escribió dos líneas con el pincel:
«Principio rector de la Espada del Camino Unificado: El Camino da a luz a uno, uno da a luz a dos, dos da a luz a tres y tres da a luz a todas las cosas».
Al contemplar lo que acababa de plasmar, Ding Songyan se sintió desbordado por la emoción. Siempre había sabido esa frase de memoria y entendía su significado, pero antes solo la encontraba filosófica, sin aplicación práctica alguna. Verla escrita ahí en ese momento se sentía radicalmente distinto. Se había convertido de verdad en la fuente y el esqueleto de su propio arte marcial.
Cierto es que apenas acababa de definir un marco y un camino, y todavía le faltaban algoritmos y métodos más concretos; no obstante, se sentía inexplicablemente eufórico y lleno de confianza, como si por fin pudiera vislumbrar por dónde discurría el Camino.
Al mirar la fría llovizna y el cielo negro como boca de lobo a través de la puerta, no pudo evitar soltar una broma con un suspiro teatral:
—El camino de las artes marciales es solitario, frío como la nieve...
—¿Ah, sí? —la Duodécima Dama Luo le echó un vistazo a lo escrito y, mientras caminaba de regreso a la mesa de té, añadió con calma—: Entonces no vengas a pedirme consejos.
Ding Songyan esbozó una sonrisa al instante:
—¡Duodécima Dama, solo estaba bromeando!
«Apenas me sentía satisfecho conmigo mismo y quería adoptar una pose para decir algo que sonara imponente...», pensó Ding Songyan.
La Duodécima Dama Luo se sentó con lentitud y replicó sin voltear a verlo:
—Yo también solo estaba bromeando.
«Parece estar de buen humor... ¿Acaso esto cuenta como montar un espectáculo para entretener a mis superiores?», rió entre dientes Ding Songyan. Volvió a sentarse frente a la mesa de té, lo meditó un momento y prosiguió:
—Planeo unificar primero todas las artes en tres, tomando el tres como mi camino provisional...
Le relató su más reciente comprensión de principio a fin, omitiendo únicamente cualquier referencia a su vida anterior.
La Duodécima Dama Luo comprendía perfectamente el concepto de «el dos engendra al tres y el tres engendra a todas las cosas», pero el enfoque de Ding Songyan, su método de clasificación y su línea de razonamiento diferían de los suyos lo suficiente como para aportarle nuevas perspectivas e ideas. Escuchó con total atención y participó en un debate riguroso.
—En ese caso, el Camino del Nombre y la Realidad también puede reducirse a tres: el "nombre", la "realidad" y la influencia e interacción mutua entre ambos... —conforme la noche avanzaba, la Duodécima Dama Luo reflexionó con profundidad.
Durante sus charlas previas, ella ya le había compartido bastantes aspectos teóricos y prácticos sobre el nombre y la realidad. No le había transmitido ningún arte de forma directa, pero una vez que Ding Songyan acumulara más experiencia y madurara su comprensión, con la ayuda de Manifestar el Camino y su Virtud sería capaz de inventar sus propias artes y técnicas secretas basadas en esos conceptos.
«El tiempo pasa volando. Ojalá pudiera pasarme toda la noche conversando a la luz de las velas...», pensó Ding Songyan al recordar cómo el «nombre» podía llegar a dañar la «realidad», aunque reprimió el impulso. Ayudó a la Duodécima Dama a ordenar el escritorio y la mesa de té antes de despedirse del patio trasero.
La llovizna fina y de un frío penetrante seguía cayendo. Ding Songyan abrió un paraguas de papel aceitado y caminó hacia la puerta de la esquina de la finca, mientras su mente retomaba el hilo de sus cavilaciones:
«Ya tengo un esqueleto y una estructura, además del núcleo de Manifestar el Camino y su Virtud. Lo que me falta son algoritmos mucho más concretos... Por un lado, debo observar más de cerca el Arte de las Formas Ilimitadas para trazar paralelos. Por el otro, necesito seguir analizando más artes marciales, descomponiéndolas dentro de mi propio esquema para extraer patrones fundamentales... Por suerte, el Cuarto Jiang y yo nos llevamos bien, y de verdad me esforcé al máximo por echarle una mano...».
Haciendo caso omiso de las miradas burlonas de los guardias en la entrada, Ding Songyan regresó tranquilamente a su patio lateral con la conciencia en paz.
A la mañana siguiente, antes de que iniciara su turno:
Tras concluir su práctica matutina y el desayuno, se sentó junto a la mesa de piedra, reunió todas las artes marciales que dominaba, estudiaba o había presenciado, y se dispuso a descomponerlas y deducirlas nuevamente bajo su marco actual. Poco a poco empezaron a surgir nuevas revelaciones, al punto de que de vez en cuando se levantaba para ejecutar un par de movimientos.
Li Baima, que se afanaba en entrenar duro no muy lejos de ahí, se detuvo un instante, le echó un vistazo de reojo y frunció el ceño desconcertado. Desde que había recibido las enseñanzas del Hermano Ding y retomado la Espada que Comanda el Fuego de Qiezhi, notaba que era capaz de distinguir vagamente la técnica detrás de las prácticas cotidianas del discípulo de la Secta Noche-Brillante; percibía una profundidad y un encanto ocultos que lo llenaban de orgullo, haciéndole sentir que tanto su esgrima como su percepción habían mejorado de forma notable.
Sin embargo, eso era antes. En este momento, era incapaz de comprender qué estaba practicando el Hermano Ding. No entendía absolutamente nada.
«¿Acaso la esgrima del Hermano Ding volvió a sufrir una transformación radical de raíz? ¿No estará mejorando con demasiada velocidad y frecuencia?».
Li Baima no se atrevió a seguir observando. Regresó con obediencia a su habitación, se puso el uniforme de guardia de la finca y solo entonces le recordó a Ding Songyan que la hora del turno estaba próxima.
Ding Songyan lo miró aturdido, saliendo poco a poco de su trance de obsesión marcial. Con un marco recién estructurado, sentía el deseo irrefrenable de entrenar cuarenta y ocho horas al día. Tomó a Sombra Gélida y marchó con Li Baima hacia la puerta de la esquina sureste que debían custodiar esa jornada, donde Wu Mo y Fan Chunlin ya los aguardaban.
Al ver llegar a Ding Songyan, Wu Mo le preguntó con curiosidad:
—Me enteré de que salvaste al Joven Maestro Jiang hace unos días.
A diferencia del altercado en la Montaña de las Flores, el ataque contra Jiang Lanting en el teatro Sang había sido presenciado por una multitud, por lo que la noticia se había esparcido con rapidez.
Antes de aquello, Ding Songyan carecía de renombre y nadie sabía con certeza quién había bloqueado al segundo asesino; pero después de que el Joven Maestro Arroyo Brillante se dejara ver por la finca el día anterior, todo el jianghu de la Capital de la Llama supo que el experto de la Secta Noche-Brillante poseía una fuerza extraordinaria, capaz de frustrar un atentado perpetrado por un asesino del Camino del Fantasma Yu de su mismo reino.
—Fue una coincidencia que estuviera allí, y las artes de nuestra Secta Noche-Brillante se dan muy bien contrarrestando a los del Camino del Fantasma Yu —respondió con modestia.
—Con razón el Joven Maestro Jiang te considera un amigo íntimo y no le importa guardar distancia —comentó Fan Chunlin, comprendiendo de golpe.
«¿Por qué iba el Joven Maestro Arroyo Brillante a guardar distancia con un joven héroe? ¿Acaso insinúas que le gustan los hombres?», pensó Ding Songyan con diversión.
Justo en ese momento, Li Baima recordó un detalle y preguntó intrigado:
—La última vez que el Joven Maestro Jiang vino a visitarte, también mencionó algo sobre pagarte por ayudarlo. ¿Acaso lo volviste a ayudar?
—Frené su primer intento de asesinato por parte del Camino del Fantasma Yu —respondió con total naturalidad.
—Ah... —se quedó helado Li Baima.
—¿Qué? —exclamaron Wu Mo y Fan Chunlin al unísono.
«¿El Hermano Ding ayudó al Joven Maestro Jiang dos veces seguidas? Con razón le regaló una Píldora del Tigre-Leopardo que Oculta al Dragón así nada más...».
Al volver a fijarse en él, los tres lo miraban con otros ojos. Desde hacía tiempo sabían que el Hermano Ding era formidable y poseía una gran «realidad», pero ahora el Hermano Ding además tenía un «nombre» a la altura. Y con tal «nombre», lógicamente le correspondería una posición prominente.
Transcurridos unas respiraciones, Fan Chunlin cambió de tema con una sonrisa:
—Pensándolo bien, la Tienda de Vino Barato es un imán de talentos impresionante: primero fue la Señorita Zhang y ahora el Joven Maestro Jiang. Ningún establecimiento ordinario había atraído jamás a figuras tanto de la Clasificación de las Grandes Bellezas del Jianghu como de la Clasificación de los Hombres Apuestos del Jianghu.
«Eso es... a su manera una especie de Todos los Colores Bajo el Cielo Convergen en Ti...». Ding Songyan formuló una conjetura en su mente y dijo:
—Primero hay que plantar los árboles de parasol y cavar el manantial para que luego los fénix vengan a posarse.
Aun mientras lo decía, no pudo evitar sentirse invadido por la preocupación.
«Solo espero que la gente del jianghu en la Capital de la Llama no termine convirtiendo la Tienda de Vino Barato en una atracción turística. Si se aparecen por ahí algunos viejos condiscípulos de la Duodécima Dama, este servidor suyo, el Segundo Toro Ding va a estar en serios problemas».
Mientras cavilaba, Ding Songyan se puso tenso de repente al percatarse de un grave descuido en el que había incurrido antes.
«Antes de mandar a Wu Zheng al Estudio de la Terraza del Fénix, solo tenía una corazonada muy vaga e incierta sobre la verdadera identidad de la Duodécima Dama. Nunca me detuve a pensar en esto... El grupo de He Jin sabe que se sospecha que la tendera de la Tienda de Vino Barato es una Maestra Suprema del Reino del Hombre Celestial. Si llegan a caer en manos de la Secta de los Cinco Santos o del Emperador Jianwu y confiesan todo, alguien tendrá que ir a confirmar la identidad de la Duodécima Dama para eliminar cualquier amenaza potencial... Si el que va es Yu Chongyuan... Y si la Duodécima Dama decide irse de la Capital de la Llama, ¿no voy a quedar a merced de la Hermanita Qingyan?».
La expresión de Ding Songyan mutó sutilmente y su mano izquierda, la que aferraba a Sombra Gélida, se contrajo sin que lo notara.
No tenía idea de adónde habían ido He Jin y los demás, ni si la Secta de los Cinco Santos los había interceptado; solo sabía que habían dejado de vigilar las calles de la zona.
«Si la Secta de los Cinco Santos todavía no los encuentra, tengo que eliminar la amenaza yo primero... vengando a Wu Zheng. Si ya cayeron en su poder, no puedo seguir confiando en la Duodécima Dama; tendría que aferrarme sin vergüenza al Hermano Jiang y refugiarme bajo la protección del Maestro Supremo de la Orden del Yin-Yang, aunque el Templo del Yin-Yang queda demasiado lejos de la finca como para disuadir a la Hermana Qingyan... Y si no queda de otra, ¿le sugiero a la Duodécima Dama que cambie de identidad y de aspecto para abrir otro negocio en otra parte?».
Los pensamientos de Ding Songyan corrían a toda velocidad.