«No saberlo es lo natural... ¿Sería el verdadero plan del Soberano Demonio algo que a ti te tocara averiguar...?». Todavía sosteniendo el paraguas, Ding Songyan se giró hacia la Duodécima Dama Luo para ver si tenía algo que preguntar.
La Duodécima Dama Luo negó lentamente con la cabeza, indicando que lo que había que saber ya había quedado claro o que el Monje Faxin no lo sabría.
Lo pensó un momento y le dijo a Ding Songyan:
—Más tarde, deja una carta para la Oficina de Prohibición Marcial, la prefectura de Chengtian y la Secta Singular del Cuerpo y la Voluntad contándoles lo que averiguamos, para que no se les escape nada crítico. Mm, ¿puedes disfrazar tu letra? Si no, la escribiré yo.
—Puedo. —Con Manifestar el Camino y su Virtud, Ding Songyan podía imitar la letra de otros con un parecido del 60 al 70 % incluso sin entrenamiento especial. Eso no engañaría a la Oficina de Prohibición Marcial ni a la prefectura de Chengtian, pero bastaba para ocultar su trazo original.
Ding Songyan no pensaba interrogar más al fantasma de Faxin. Si seguía, el fantasma terminaría por dispersarse, y además necesitaban dejarle a la Oficina un «testigo» para que creyeran de verdad el contenido de la carta.
Aunque durante la pelea y el interrogatorio no había corrido peligro de exponer su verdadera identidad, Ding Songyan puso a prueba al fantasma de Faxin por si acaso.
—Quienquiera que venga a preguntar, no debes decir nada sobre mí ni sobre mi acompañante.
Quería comprobar si la intimidación de Desterrar Demonios y Ahuyentar el Mal podía hacer que un espíritu se negara a responder ciertas preguntas bajo el Tránsito Yin de otras personas.
En cuanto a ocultarlo por iniciativa propia, un fantasma que actuaba por mero instinto carecía de semejante conciencia e intelecto, a menos que hubiera poseído algo especial en vida.
—Sí —respondió el fantasma de Faxin con el máximo respeto, temblando por completo.
Justo en ese momento, la Duodécima Dama Luo extendió la mano y le dio una palmada en el brazo a Ding Songyan, ayudándole a cambiar rápidamente su nombre y su realidad para suprimir su nivel hasta el Reino de la Gran Derivación inicial. Esto reduciría enormemente el alcance de Desterrar Demonios y Ahuyentar el Mal, evitando así que Ding Songyan alcanzara y destruyera al fantasma de Faxin mientras escribía la carta en la habitación.
Ding Songyan extendió la espada de 72 centímetros, deshizo la herida en la garganta de Faxin y luego le cortó la cabeza.
Solo entonces el Qi de las Diez Mil Formas Presencia-Ausencia adherido a la herida se disipó por completo; la sangre, que ya no brillaba con un rojo tan vivo, fluyó y se mezcló con la tierra apisonada y la fina llovizna.
Tras limpiar los rastros de la espada, Ding Songyan la deslizó de vuelta en el mango del paraguas, se lo entregó a la Duodécima Dama Luo y, tras reflexionar un instante, preguntó:
—Duodécima Dama, ¿puede Tan Guanchan percibir que me apoyé en la Intención de Espada de la Luz de Vela para aguantar hasta que usted atacó?
La Duodécima Dama Luo negó con la cabeza.
—No te preocupes, no puede percibirlo. Él usó el demonio interno de Faxin para atacar desde lejos; yo me deshice del demonio interno y de Faxin en el acto, obligándolo a tomar la iniciativa de cortar la conexión para asegurar su propio ocultamiento.
«Eso es bueno...». Ding Songyan soltó un suspiro de alivio.
En cuanto a la noche en que mató a Hu Chaohui, si Tan Guanchan estaba allí, si lo estuvo observando y por qué no atacó, no tenía por el momento ningún elemento en qué basar sus especulaciones. Lo único de lo que podía estar seguro era de que, de todas las artes marciales que había usado, aparte de Establecer las Seis Direcciones relacionada con el Caos, la cual garantizó que los sonidos del combate no se propagaran, nada más había quedado expuesto. Aquello no apuntaría a la Secta Noche-Brillante; sin embargo, el uso del Corazón Celestial recordaba fácilmente a la gente el Camino de la Extinción de los Santos.
De todos modos, existían muchas artes marciales y técnicas secretas capaces de sellar los sonidos de una pelea, y muchas otras que transmitían sensaciones similares a Establecer las Seis Direcciones.
Ding Songyan entró rápidamente al edificio principal, encontró papel y un pincel, molió tinta y se dispuso a escribir la carta.
La letra que mejor conocía era la de Zheng Zhuxi, Su Qingli, Ji Hanyi, la Duodécima Dama Luo o Ren Youyang, pero imitar a cualquiera de ellos corría el riesgo de guiar a alguien directamente hacia ellos. Por lo tanto, tomó como modelo cartillas de caligrafía que había visto antes y se inspiró en el estilo de los vendedores callejeros de caligrafía y pintura. En el texto, expuso con total claridad que Faxin se había desviado y confabulado con el Camino del Mal Acumulado, y que Tan Guanchan se había alojado en ese mismo patio lateral.
Ding Songyan no añadió adornos ni conjeturas personales; se limitó a exponer los puntos de duda para el lector. Tampoco mencionó la mirada del Emperador Celestial como fuente, redactando únicamente que, tras la perturbación celestial de aquella noche, el Soberano Demonio le había ordenado a Faxin mantenerse alerta ante cierto objetivo. Añadió que la Oficina podía averiguar los detalles a través del fantasma de Hu Chaohui, dado que el antiguo líder de la Banda que Camina sobre el Mar todavía no se había disipado.
Tras utilizar el Qi de las Diez Mil Formas Presencia-Ausencia para borrar cualquier rastro, salió del edificio principal, recuperó el paraguas de papel aceitado sobredimensionado de manos de la Duodécima Dama Luo y, bajo la fría lluvia, levantó el paraguas y salió paso a paso del patio lateral en compañía de ella, desapareciendo lentamente en la noche profunda.
\*\*\*
Al cabo de un rato, el «nombre» se desvaneció, la lluvia cesó y lo ocurrido en el patio lateral quedó al descubierto.
Una flecha envuelta en llamas carmesí cruzó el cielo nocturno, impactó contra los aleros y se incrustó entre las tejas.
La torre de vigilancia cercana había encontrado el cuerpo del Monje Faxin y dado la voz de alarma a todas partes.
Poco después, el abad del Templo Shilin, el Monje Fumo, y el director de la Oficina de Prohibición Marcial, Hong Zhengyang, se reunieron en el patio lateral.
Mientras esperaban la llegada del encargado del Tránsito Yin de la Oficina, revisaron las habitaciones y no tardaron en encontrar una carta sobre la mesa del edificio principal, sujeta con un pisapapeles.
Hong Zhengyang la tomó y la leyó con sumo cuidado.
Cuanto más leía, más se alarmaba.
«¿El Soberano Demonio Tan Guanchan había estado viviendo en el Templo Shilin durante algún tiempo, y precisamente en este patio lateral?».
«¿Y a través del demonio interno de Faxin, intercambió dos movimientos a distancia con quienquiera que lo haya matado?».
Hong Zhengyang se giró hacia el Monje Fumo, quien también leía la carta, incapaz de ocultar su asombro, y preguntó en voz baja:
—¿De verdad se puede uno hundir en alguno de los seis reinos al desviarse en las Palabras Verdaderas de los Nueve Reinos?
De repente, el director de la Oficina sintió que aquello lo superaba a él e incluso al subdirector general Luo, ¡y que debía reportarlo de inmediato al Canciller Gao!
¡El asunto involucraba el paradero del Soberano Demonio, y alguien capaz de intercambiar dos movimientos con él y retirarse con total tranquilidad tenía que ser también un Maestro Supremo!
El Canciller Gao al que se refería era el ministro de la Oficina de Prohibición Marcial, el Canciller de la Llama Gao Wutong.
El Monje Fumo, un hombre de aspecto apuesto pero de avanzada edad, respondió tras pronunciar una invocación budista:
—Así es.
Hong Zhengyang guardó silencio.
«¿Pueden las enseñanzas budistas extraviadas ser tan aterradoras?».
Ni él ni el Monje Fumo dudaban por el momento de la veracidad de la carta, ya que el fantasma de Faxin seguía allí y podían contrastarlo.
Antes de la llegada del canalizador de fantasmas de la Oficina, hicieron traer a Huien, el discípulo personal de Faxin.
El joven acababa de despertar. Al mirar con terror la cabeza seccionada de su maestro, completamente destrozado y aturdido, le dijo al Monje Fumo:
—¡Fueron ese hombre y esa mujer! ¡Tienen que haber sido ellos! ¡Solo los herejes jugarían así al Go!
—Namo Amitabha —dijo el Monje Fumo con voz suave y gentil—. Huien, cálmate y vuelve a hablar con claridad.
Huien respiró hondo un par de veces y le contó al abad y al director Hong todo lo que había vivido, describiendo cómo eran el hombre y la mujer.
—¿Sabes sus nombres? —insistió Hong Zhengyang.
El corazón de Huien dio un vuelco y negó rápidamente con la cabeza.
—No lo sé.
Había estado demasiado concentrado en la partida de Go.
Hong Zhengyang apartó la mirada del «Monje del Go». Ordenó a sus subordinados que regresaran a la Oficina para informar y envió gente a buscar al monje encargado de recibir a los huéspedes que los había atendido en su llegada.
Huien permanecía de pie bajo los aleros, inquieto, preso del pánico y completamente desconcertado, murmurando con incredulidad:
—¿Cómo pudo jugar así al Go...?
Gracias al testimonio del monje receptor, Hong Zhengyang, el Monje Fumo y los demás averiguaron los nombres de la pareja.
—Cai Youde, Chi Yu... —Hong Zhengyang miró al Monje Fumo.
Este lo meditó un momento.
—Nunca he oído hablar de ellos. Deben de ser alias.
—No hay indicios de pelea en este patio. Faxin debió de ser asesinado en apenas unos cuantos movimientos... y además intercambiaron dos golpes a distancia con el Soberano Demonio... Uno de ellos dos tiene que ser un Maestro Supremo, o quizá ambos... Compartían un paraguas y mostraban una relación íntima... —Hong Zhengyang intentaba adivinar quién estaría investigando al Soberano Demonio y ayudando en secreto a la Oficina.
Los Maestros Supremos escaseaban en el mundo, y las parejas o amantes en los que ambos fueran Maestros Supremos resultaban aún más raros; la mayoría pertenecían a la Escuela de la Veneración Propia.
Tras darle muchas vueltas, Hong Zhengyang seguía sin poder relacionar esos nombres con ningún Maestro Supremo conocido.
«Parece que, además de los nombres, los rostros también eran falsos... Si fueran Maestros Supremos ortodoxos, no habrían tenido necesidad de ocultar sus identidades... ¿Seguramente no se tratará de otra disputa interna entre herejes, o de algún forastero del Camino del Mal Acumulado causándoles problemas? ¿O tal vez Maestros Supremos ortodoxos de los reinos Gan, Yu o Feng que pasaban por aquí y prefieren no exponerse para evitar complicaciones?». Mientras Hong Zhengyang se perdía en conjeturas, llegó la persona encargada del Tránsito Yin.
Para su sorpresa, el espíritu de Faxin se negó en rotundo a responder cualquier cosa sobre Cai Youde y Chi Yu. No reveló cómo habían actuado ni cómo lo habían interrogado.
Ni Hong Zhengyang ni el canalizador de la Oficina se habían topado jamás con algo semejante.
¡Era sencillamente extraño!
Media hora después, los documentos pertinentes, acompañados por Luo Feng y Hong Zhengyang, se encontraban sobre la mesa en la residencia del ministro de la Oficina de Prohibición Marcial, Gao Wutong.
El Canciller de la Llama apenas había repasado los sesenta años y, salvo por algunas canas en las sienes, no mostraba signos de envejecimiento. Sus facciones eran de líneas marcadas, su rostro algo alargado, su nariz alta y recta, y sus ojos, aunque no muy grandes, conservaban la chispa clara y viva de un niño, como si la vida apenas estuviera comenzando para él.
Sujetando su cabello con una horquilla de madera y vistiendo una túnica recta y sencilla de estar por casa, Gao Wutong hojeó los expedientes, formulando de vez en cuando alguna pregunta a Luo Feng y a Hong Zhengyang.
—La herida de Faxin fue destruida deliberadamente, al parecer para ocultar el arte marcial empleado... —Gao Wutong asintió levemente y detuvo su mirada en el nombre «Chi Yu».
Jamás había oído hablar de esa persona, pero el apellido Chi, que sin ser demasiado común tampoco era raro, removió en su interior recuerdos tanto dulces como amargos.
En su juventud, cuando viajaba libremente por el jianghu, había conocido a una dama de la Clasificación de las Grandes Bellezas del Jianghu: el Hada de la Cítara, Chi Yanluo.
Tras varios reencuentros marcados por el destino, llegó a sentir una profunda admiración por aquella mujer cuatro años menor que él, pero el corazón de ella pertenecía a otro. Ella, firme e inquebrantable, terminó casándose con Feng Zhiqiu, miembro de la Secta de los Cinco Santos y figura destacada en la Clasificación de los Hombres Apuestos del Jianghu.
Cuando supo que Chi Yanluo se había consumido completando una melodía inmortal y había fallecido antes de tiempo, Gao Wutong se pasó la noche entera bebiendo solo en el jardín trasero.
Años más tarde, había visto a la hija de ella, quien guardaba cierto parecido con su madre pero la superaba en belleza, radiante y deslumbrante.
Gao Wutong estaba a punto de pedir más detalles cuando otro subordinado de la Oficina solicitó audiencia.
Traía la respuesta obtenida del fantasma de Hu Chaohui.
—Hu Chaohui afirma que esa noche soñó con Di Hong.
—El Emperador Celestial... —Los ojos de Gao Wutong se estrecharon ligeramente.
De inmediato apartó los expedientes y se puso de pie con lentitud.
—Iré a visitar el palacio.
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Por su parte, Ding Songyan regresó sigilosamente a la posada, se cambió de ropa, recuperó su aspecto original, utilizó el Qi de las Diez Mil Formas Presencia-Ausencia para disolver cualquier detalle que pudiera levantar sospechas y caminó hacia la finca del Príncipe Kang en compañía de la Duodécima Dama Luo.
Una vez que la fría lluvia cesó, las luces comenzaron a encenderse en diversos mercados nocturnos, y algunos habitantes de la Capital de la Llama, confinados durante medio día, salieron nuevamente a disfrutar del ambiente.
Cruzando el bullicio y tramos de mayor tranquilidad, Ding Songyan escoltó a la Duodécima Dama hasta el patio trasero de la Tienda de Vino Barato.
La Duodécima Dama Luo tomó tres varillas de incienso calmante del edificio principal y se las entregó.
—Una cada noche antes de dormir. Con tres días debería bastar.
Tras haber servido como «campo de batalla» para el intercambio de golpes entre el Soberano Demonio y la Duodécima Dama, Ding Songyan había sufrido inevitablemente un severo trauma mental y daño en el alma.
Ding Songyan se lo agradeció y, con cierta curiosidad, comentó:
—Chi es un apellido muy bonito. ¿Fue por eso que lo eligió como alias, Duodécima Dama?
—El apellido de mi madre es Chi. —Los ojos de la Duodécima Dama Luo se elevaron mientras le devolvía la pregunta—: Supongo que tú no elegiste Cai por lo bonito que suena, ¿verdad?
La comisura de los labios de Ding Songyan se contrajo.
—El apellido de mi madre es Cai...
«¡Vaya coincidencia!»
«Usar Zheng, Tao, Su y otros similares podría llevar a la Oficina de Prohibición Marcial a atar cabos, así que lo más seguro era recurrir a un apellido de mi vida pasada».
La Duodécima Dama Luo estalló en risas.
Sintiendo que la cabeza le palpitaba en oleadas, Ding Songyan aprovechó la ocasión para despedirse y se encaminó hacia la puerta lateral del patio trasero.
Justo en ese instante, la Duodécima Dama Luo lo llamó.
Ding Songyan se giró hacia la tendera con expresión desconcertada.
Ella frunció ligeramente el ceño y preguntó:
—¿Por qué jugaste así al Go?