—¿La verdad? —susurró Arthur a Levi—. ¿De qué está hablando?
"Estamos a punto de averiguarlo", dijo Levi.
Levi ya había interactuado con muchos Merodeadores Nocturnos, y aunque ninguno le contó lo que sucedía tras bambalinas, escuchó rumores aquí y allá.
Lo que había percibido era impactante, pero nunca lo creyó del todo, sabiendo que los Merodeadores Nocturnos eran mentirosos patológicos.
Cuando le preguntó a Ash'Kral al respecto, este le dijo que no lo molestara con algo que aprendería en clase.
Ahora era el momento de que sus sospechas se confirmaran de una vez por todas.
El instructor Seraphis proyectó una pantalla holográfica con diversas imágenes y vídeos.
Mientras todos contemplaban las imágenes y los vídeos de cientos de singulares Juegos de la Muerte con diseños sistémicos algo extraños, la confusión nubló sus ojos... Especialmente cuando vieron razas peculiares que nunca antes habían visto en sus vidas, e incluso juegos de la muerte en los que la misma raza se enfrentaba entre sí.
"Plataforma Interdimensional de Conquistadores, Salvadores y Saqueadores, o en resumen, Plataforma CSR", dijo el instructor Seraphis con calma, "Lo que están viendo no son solo Juegos de la Muerte de nuestro planeta, sino también de otros planetas de nuestro universo".
"Eh..."
"¿Otros planetas? ¿Estoy oyendo bien?"
"Este..."
Todos se quedaron boquiabiertos, sin atreverse a creer lo que oían. Si esas palabras no hubieran salido del instructor Seraphis, lo habrían considerado una broma de mal gusto.
"Os enseñaron que los Merodeadores Nocturnos invadieron nuestro planeta a través de una grieta dimensional, conectándonos permanentemente con la Dimensión de las Sombras, pero en realidad, eso no existe."
"Nuestro planeta fue tocado por la raíz del Árbol Primordial de la Muerte, lo que nos conectó de forma contundente con el conflicto interdimensional entre las fuerzas del Árbol Primordial de la Vida y el Árbol Primordial de la Muerte."
"Dado que fuimos tocados por la raíz del Árbol de la Muerte, los Merodeadores Nocturnos tomaron la delantera e invadieron nuestro planeta, causando el mayor daño posible al extender la oscuridad por doquier. Esto, a su vez, permite que la corrupción de la Dimensión de las Sombras se infiltre y consuma la fuerza vital de nuestro planeta, alimentando así al Árbol Primordial de la Muerte."
Los invasores Merodeadores Nocturnos son una de las muchas razas que forman parte de la Facción de los Conquistadores, patrocinada por la Orden del Atardecer. Se les incentiva con riquezas, autoridad y poder a cambio de conquistar más territorio y corromperlo con la atmósfera de la Dimensión de las Sombras.
"... ... "
Levi y los demás se limitaron a escuchar en silencio, esforzándose al máximo por asimilar semejante aluvión de verdades.
Era como si toda su percepción sobre su mundo y el universo en general estuviera cambiando drásticamente, pasando de creer en una simple invasión dimensional con el fin de devorar la luz, a una intrincada guerra interdimensional, con ellos atrapados en medio.
"Afortunadamente, la raza Radian, bajo el dominio del Árbol Primordial de la Vida, actuó con rapidez e hizo descender mil Pilares Sagrados alrededor del globo, salvándonos de la extinción."
Antes de que alguien pudiera mostrar una mirada de agradecimiento, el instructor Seraphis habló con frialdad.
"Si bien su ayuda nos salvó, estaba motivada por intereses propios... Los Radianos lo hicieron para evitar fortalecer el Árbol Primordial de la Muerte... Mientras que la muerte de nuestro planeta y de ocho mil millones de personas proporcionaría al Árbol Primordial de la Muerte una fuerza vital comparable a una gota en el océano, para tales entidades celestiales, todas las gotas cuentan al final del juego, considerando que la plataforma está conectada a través de miles o millones de planetas, si no más."
"Aunque no quieren que nuestro planeta caiga en manos del otro bando, saben que todavía los necesitamos más de lo que ellos nos necesitan a nosotros... Por eso pagamos el impuesto del Salvador al gobierno con semillas cristalizadas, que a su vez, ellos entregan al Santuario de la Égida Solar."
En términos más sencillos, estamos pagando colectivamente un alquiler por nuestra supervivencia, y si dejamos de pagar aunque sea una sola vez, el Pilar Sagrado se irá reduciendo. Con cada pago fallido, seguirá reduciéndose hasta que perdamos su protección sagrada, dejándonos a nuestra suerte contra los sedientos Conquistadores que buscan más territorio.
"Esto no puede ser cierto...", exclamó Arthur sin aliento.
"La gente adora a las deidades solares... Son nuestros salvadores..." Melissa se tapó la boca, con el pavor y la conmoción reflejados en su rostro.
"¿Y qué hay de Willow Grove?", preguntó Levi tras respirar hondo, sin darse cuenta de que la verdad podía ser tan cruel.
Todos recordaban que los Bosques de Sauces de todo el mundo eran los responsables de los Pilares Sagrados, y que el Santuario de la Égida Solar hacía un llamamiento a todos para que lo alimentaran con semillas cristalizadas para asegurar un suministro constante de luz.
«El Bosque de Sauces no tiene nada que ver con proporcionar la luz del Pilar Sagrado. Son entidades dimensionales capaces de purificar nuestro "aire sucio", lo que permite a nuestros Salvadores descender de vez en cuando para vigilar su "territorio protegido"». El instructor Seraphis añadió con indiferencia: «A sus ojos, no somos más que ganado superviviente, utilizado para extraer las semillas cristalizadas de los Merodeadores Nocturnos y los Daywalkers y alimentarlos con ellas a su Árbol Primordial de la Vida, ya que esas semillas son ricas en energía de la muerte».
Un escalofrío recorrió la espalda de todos, sintiendo que su mundo se ponía patas arriba. Si bien ninguno de ellos veneraba a las Deidades Solares como muchos civiles y Caminantes del Día, aún las consideraban buenas personas y las apreciaban enormemente.
¿Pero ahora? Toda la narración cambió, dejándolos dudar de su propia realidad. Si incluso la historia del origen de Willow Grove era un engaño, ¿en qué podían creer ya?
"No debería contarles nada de esto, ya que ni siquiera los Guardianes Daywalkers conocen tantos detalles. Van a firmar un contrato para asegurarse de que ninguno de ustedes hable de más", dijo el instructor Seraphis con frialdad. "Les he revelado la verdad para que entiendan que no tenemos buenos ni malos de nuestro lado".
"Somos nosotros contra todos los de afuera, y una vez que aceptes la dura realidad de esta afirmación, ¿realmente lo darás todo en tu camino?"
—A tu instructor le importa un bledo —rió Ash'Kral—. Podrían matarlo los guardianes del Santuario por proferir semejantes blasfemias.
—¿Pero es verdad? —preguntó Levi con severidad.
—Más o menos —confirmó Ash'Kral—, vuestro Universo Encadenado no es más que un campo de juego donde la energía vital es absorbida por los dos Árboles Primordiales. La Plataforma CSR está transformando este conflicto eterno en un escenario sistematizado, donde Nocturn y su gente lo gestionan dentro de su Expansión Ilimitada y transmiten los juegos interdimensionalmente.
Levi guardó silencio, sintiéndose atrapado en una red de mentiras, y solo ahora algo de luz iluminó su oscuro camino... Siempre supo que la invasión de los gusanos nocturnos era más que una simple sed de luz.
Si fuera así, su planeta habría caído hace décadas, después de que todas las Regiones Sagradas fueran invadidas por ejércitos de criaturas nocturnas.
Después de todo, controlaban la mayor parte del territorio y su número era muy superior al de los demás.
Pero ahora que sabía que todo sucedía bajo la supervisión de una plataforma interdimensional, podía darse cuenta de que incluso los gusanos nocturnos luchaban entre sí para reclamar territorios de los demás.
En pocas palabras, la Tierra era un caos, y todos querían un pedazo de ella. Daba igual si se trataba de un nido de lombrices contra otro, o incluso de Regiones Sagradas enfrentadas entre sí.
Aunque aún carecía de información sobre los intrincados detalles y reglas de la plataforma, pudo deducir que los supuestos "Salvadores" también podrían organizar Juegos de la Muerte entre ellos, ¡utilizando sus Regiones Sagradas protegidas como premio!
Lo sabía porque había leído un libro de historia sobre las Regiones Sagradas caídas, ¡y en él se decía que una de ellas había caído en manos de una región vecina!
En el libro se describía como una guerra por recursos vitales cercanos, pero Levi nunca entendió esa parte, ya que no se registró ninguna batalla entre las regiones... ¡Solo ahora se daba cuenta de que la guerra se había librado en secreto entre los "Salvadores" dentro de la Expansión Ilimitada!
«Conquistadores, Salvadores, Invasores…» Levi respiró hondo: «Los Conquistadores invaden planetas para corromperlos y obtener recompensas. Los Salvadores frenan la invasión y apoyan a los planetas invadidos a cambio de recompensas, y reciben semillas cristalizadas como pago… Por último, los Invasores representan a los nativos que buscan recuperar sus territorios perdidos. Todos estos conflictos se transmiten en directo con fines de entretenimiento…»
"¿Qué tan retorcido es esto?" Levi sonrió amargamente con la cabeza hacia arriba.