Capítulo 105: La ciudad corazón de Nocturn.
Unas horas después...
Levi finalmente pasó la última página mientras se secaba una gota de sudor de la frente. Había pasado horas leyéndola sin parar, con muchísimo cuidado para asegurarse de que no hubiera letra pequeña.
Aunque no encontró nada, el contrato en sí seguía siendo demasiado complejo, con una gran cantidad de datos sobre el Anillo Nocturno y el Gasto Ilimitado, lo que obligó a Levi a tomar varios descansos para analizarlo minuciosamente.
Existía una cláusula relativa al requisito de partidas, que obligaba a los participantes de menor rango a jugar una sola partida al año. Mientras tanto, los Rifters de mayor rango debían jugar una partida cada década.
Esto era lo mínimo indispensable para evitar jubilaciones fraudulentas. Si participabas en el programa y disfrutabas de sus beneficios, debías participar en los Juegos de la Muerte y aportar valor al programa.
De lo contrario, uno siempre podría jubilarse, en cualquier momento, cualquier día.
Nadie fue obligado a participar en el programa, y esto debía recalcarse para que la gente no alegara haber sido esclavizada para el entretenimiento o algo similar.
En cuanto a sus reglas, eran muchas:
No se permiten modificaciones corporales ni de armas... solo se permiten cambios estéticos.
No se permite el amaño de partidas... está prohibido dejarse ganar intencionadamente para el beneficio de otro.
No se aceptarán sobornos de participantes ni de funcionarios.
No se permiten alianzas a menos que estén explícitamente permitidas por las reglas del evento.
No se permite la rendición... a menos que el participante posea una ficha de renuncia oficial.
Agredir a un director de juego se castiga con la muerte.
Saltarse una partida sin una razón válida y verificada conlleva el encarcelamiento del alma durante un siglo o más.
Se permiten todos los tipos de energía, incluyendo, entre otros:
Contratos de sonámbulos/caminantes diurnos
Brujería y ritos prohibidos
Vínculos totémicos
Ecos de linaje
Parásitos espirituales... etc.
Había muchas otras reglas no mencionadas, pero todas tenían sentido para Levi, lo cual no le molestaba en absoluto.
Sin embargo, cuando leyó sobre los poderes peculiares de otras razas, no pudo evitar mostrar su asombro.
Le preguntó a Ash'Kral sobre ellos y, para su sorpresa, Ash'Kral no se anduvo con rodeos. Le dijo que si quería participar en los juegos, tendría que luchar contra ellos, y que era mejor conocer los poderes especiales de otras razas.
Lo que más le sorprendió fue el hecho de que esas razas también estuvieran utilizando una Semilla de Vida Sombría que se centraba en su evolución.
La única diferencia era que, a diferencia de las lombrices nocturnas, esas razas podían absorber la luz sin problemas, lo que les permitía evolucionar desde una edad temprana sin necesidad de integrarse con otra raza.
Dado que cada raza poseía talentos genéticos únicos, la Semilla de la Vida Sombría desarrolló esos talentos, dando origen a poderes especiales.
¿Y en cuanto a las recompensas y los castigos? Levi estaba satisfecho con las primeras, pero temía los segundos.
Entre los premios figuraba todo lo que un hombre pudiera desear, lo que hizo que incluso Levi estuviera ansioso por ganar algunos de ellos.
Pero este entusiasmo pronto se vio saciado por una sola pregunta de Ash'Kral.
"Ahora que tienes el contrato, ¿estás dispuesto a unirte al programa, sabiendo que matarás no solo a criaturas nocturnas, sino también a humanos, elfos, minotauros, drelvyn, valkirn, centauros y muchas otras razas que no te guardan rencor, y tú tampoco?"
Al ver el silencio de Levi, Ash'Kral redobló la apuesta.
"Lo que les pregunto es... ¿están dispuestos a matar por razones egoístas y para entretener a los observadores de todos los reinos conocidos?"
Cuando se lo plantearon así, la expresión de Levi se tornó solemne.
Si bien no tenía ningún problema en matar lombrices nocturnas, era diferente con los humanos y otras razas con las que nunca antes había interactuado.
La imagen de matar deliberadamente a otra persona, simplemente por el afán de superación personal, chocaba fuertemente con la moral de Levi... pero al mismo tiempo, Levi comprendía que su vida era así ahora.
Si quería volverse más fuerte y rápido, no había muchas opciones disponibles que no estuvieran relacionadas con la Plataforma CRS o el Anillo Nocturno... La mayoría de los recursos estaban monopolizados por ellos.
Desde:
Fuerza = Recursos.
Recursos = Deseo.
Deseo = Conflicto.
Conflicto = Muerte.
A menos que Levi hubiera nacido en cuna de oro y tuviera todo lo que necesitaba o deseaba sin tener que mover un dedo, no había forma de escapar de esta fórmula.
"Para ser honesto... no lo sé", dijo Levi solemnemente, "quiero hacerme más fuerte, y aunque prefiero mantener mi humanidad intacta, entiendo que todos los que participaron en esos Juegos de la Muerte habían entregado voluntariamente sus vidas... igual que yo".
"Así que ni estoy matando a gente inocente ni estoy haciendo nada malo", recalcó Levi, "Si uno no quiere que lo maten, que no participe... los términos del contrato son claros; nadie puede unirse a la plataforma mientras esté bajo vigilancia".
Según una de las reglas, Levi había notado que el Anillo Nocturno hacía hincapié enormemente en la voluntad de los participantes.
Si les habían lavado el cerebro, los controlaban, los esclavizaban o lo que fuera... no importaba.
En el momento en que alguien firmaba el contrato, se realizaba un diagnóstico completo de su sistema para garantizar que no hubiera habido ninguna irregularidad. Si se detectaba algo sospechoso, el contrato sería rechazado hasta nuevo aviso.
Tenía que ser decisión del jugador, y esta era la única manera adecuada de llevar a cabo una idea tan descabellada y conseguir la aprobación de la mayoría de los espectadores.
"Vaya, una cosa es teorizar sobre tu reacción y otra muy distinta experimentarla", le aconsejó Ash'Kral. "No eres un asesino, al menos no todavía".
«Entonces, tengo que ser uno de ellos». Los ojos espirituales de Levi se volvieron serenos. «Siempre supe que mi camino estaría forjado con sangre, no con flores. Si es así, bien podría empezarlo cuanto antes».
Levi comprendió que la vida no era justa... Simplemente no se podía tener todo.
En su caso, fue aún peor.
Porque sabía que, en el momento en que firmó el contrato con Ash'Kral, su vida estaría ligada a sus objetivos. Aunque aún no se los había contado, Levi no era tonto.
Era obvio que serían grandiosos y requerirían un nivel de fuerza superior al que Ash'Kral podría alcanzar por sí solo... de lo contrario, no necesitaría a nadie para lograrlos.
En otras palabras, Levi siempre tenía que dar lo mejor de sí para aumentar su fuerza, ya que Ash'Kral lo observaba, analizando sus decisiones y lo que significaban para sus objetivos finales.
Si Levi quería que esta colaboración durara hasta que fuera lo suficientemente fuerte como para romper el contrato sin miedo, tenía que seguir demostrándole que era capaz de hacerlo.
O si no... Reemplazo inmediato.
Puede que Levi y Ash'Kral estuvieran discutiendo, bromeando y ayudándose mutuamente, pareciendo dos amigos, pero Levi no tenía planes de sentirse demasiado cómodo con él.
Porque él sabía... que no se podía confiar en ese demonio.
Como era de esperar, la sonrisa de Ash'Kral se ensanchó de placer en el momento en que Levi invocó un bolígrafo blanco luminoso y acercó sus dedos a la zona de la firma.
Un instante después, con el corazón latiendo a mil por hora, el apodo de Levi estaba escrito en ella, firmándola debajo del número de serie de la Semilla del Vacío.
-Problema de los Tres Cuerpos, ¡Bienvenido al Anillo Nocturno! -
En el instante en que Levi firmó, una oscura y siniestra notificación espiritual apareció ante él. Mientras contemplaba su nuevo nombre, sintió una profunda sensación de propósito... Pensó detenidamente en un apodo.
Al final, ningún otro nombre le impactó tanto como este.
Así como los astrónomos se rompieron la cabeza con la danza errática de tres soles, Levi debe desentrañar el secreto del crecimiento armonizado de estas semillas, cultivando su potencial sin dejar que destrocen su espíritu.
En cada enfrentamiento dentro del Ring, luchó no solo por la victoria, sino por el frágil equilibrio que impedía que esas tres semillas... y su propia existencia... cayeran en el olvido.
¿Qué sucederá? ¿Seré el primero en superar el Problema de los Tres Cuerpos, o mis oponentes me derrotarán antes? Levi soltó una risita irónica ante la ironía subyacente. "De cualquier manera, lo superaré en vida, aunque sea por un breve instante..."
Pronto, la mirada de Levi se posó en dos palabras escritas debajo de la notificación.
Incorporación-Baja.
Levi pulsó el botón Unirse y, antes de darse cuenta, su conciencia fue arrebatada de nuevo. Solo que esta vez, fue llevada a un lugar real.
-El centro principal del Anillo Nocturno-
La consciencia de Levi se separó de su cuerpo dormido y ascendió en una suave corriente de luz. En cuestión de segundos, se encontró flotando sobre el Centro Principal del Anillo Nocturno en la Expansión Ilimitada... solo que llegó en su forma espiritual.
Desafortunadamente, no podía ver la grandeza de la ciudad, solo las auras espirituales de sus ciudadanos que poblaban su mundo de vacío.
Pero no vino solo.
Dado que estaba vinculado a Ash'Kral y, según los términos de su contrato, era considerado uno de ellos, Ash'Kral también vio cómo le arrebataban su conciencia de la dimensión de las Sombras. Apareció cerca del hombro de Levi.
Mientras Ash'Kral extendía su mirada a lo largo y ancho, se encontró con el paisaje aparentemente infinito de la ciudad.
Sus fronteras estaban tan separadas que, por mucho que lo intentara, no lograba divisarlas más allá del horizonte.
En el centro, cientos de torres cristalizadas se alzaban rectas hacia los coloridos cielos, conectadas por puentes arqueados en un enorme círculo, aislándolas del resto de la ciudad.
Tenía una razón de ser; el centro del círculo era el núcleo principal del Anillo Nocturno, al que estaban conectados todos los edificios.
Levi leyó en el contrato que la mayoría de los Rifters de su sector dimensional residían allí de forma permanente.
Tenían todo lo que necesitaban, lo que les llevó a renunciar para siempre al Universo Encadenado.
"Vaya... Sabía que sería un choque cultural, pero esto es demasiado."
Aunque Levi solo podía percibir las auras espirituales de los ciudadanos, no pudo evitar maravillarse al ver a personas de todas las razas moviéndose por la metrópolis.
"Esto es algo raro de ver incluso en el Dominio Ilimitado... Se llama la Ciudad Corazón de Nocturn por algo", comentó Ash'Kral mientras observaba a la gente caminar sobre tierra firme, vestidos de carne y hueso, mientras que otros parecían espíritus tenues y brillantes como ellos.
Había humanos con túnicas sencillas leyendo libros que flotaban en el aire. Elfos colgados en los rincones con cigarrillos encendidos... Centauros con atuendos de sirvienta dando la bienvenida a los clientes en sus cafeterías.
Enanos de largas barbas se abrazaban mientras sostenían gigantescas copas de cerveza de madera y las bebían a tragos como si no valieran nada.
Incluso los animales nocturnos estaban allí en forma humanoide, comerciando en puestos, descansando en los tejados, y algunos incluso bebiendo té mientras sostenían pergaminos con noticias.
Fue tan descabellado como un sueño febril.
Debido a que estaban allí en forma espiritual, no podían oír, hablar en voz alta ni sentir nada... Solo la vista.
Lo único que le faltaba a Levi era lo que le impedía capturar algo de esa magia.
Por suerte, Ash'Kral dejó de lado su actitud de cretino y le narró todo aquello que le parecía interesante para ayudarle a visualizarlo en su mente.
Para Levi, acostumbrado a ver humanos y criaturas nocturnas, esta escena singular, caótica pero armoniosa, de miles de razas peculiares conviviendo, lo dejó sin palabras.
"¿Es esta la verdadera paz, o es la aplastante autoridad de Nocturn obligando a todos a acatar las reglas?", murmuró Levi, flotando hacia las calles hasta quedar a apenas un par de metros del suelo.