Algún tiempo después...
Se vio a Levi sonriendo en el banco, satisfecho con la imagen final de su avatar... Tras una última mirada, salió de su perfil y se dirigió a la página principal de los Juegos de la Muerte del Anillo Nocturno.
Fue diseñado para mostrar múltiples pantallas de Death Games en directo que se desarrollaban simultáneamente en una disposición circular, y cada vista se hacía más pequeña a medida que se acercaba al centro.
En el centro, destacaban dos palabras sombrías:
Juega un juego.
Con cientos de pantallas parpadeando a su alrededor en un movimiento circular, el botón ejercía una atracción hipnótica que incitaba al jugador a pulsarlo.
"Todas son tácticas utilizadas para incitar a los jugadores a seguir participando en esas trampas mortales... pero sin duda funcionan", murmuró Levi, mientras presionaba el botón con el dedo.
No le asustaba empezar su primer partido tan pronto por tres razones:
La dificultad y complejidad de los juegos aumentaban según el nivel de poder promedio combinado de todos los participantes. Esto significaba que cuanto más débil fuera Levi, más débiles serían sus competidores, lo que le facilitaría mucho el primer juego. Si desbloqueaba una habilidad adicional, aumentaría su poder promedio, aunque dicha habilidad no resultara muy útil.
Levi no quería arriesgarse, al menos no en su primer juego... quería que fuera como un tutorial de lo que le esperaba.
En segundo lugar, en el momento en que los Rifters se reunían en cada juego, se les daba un mínimo de una semana para prepararse. Esto le daría a Levi tiempo para concentrarse y entrenar al máximo de sus capacidades, mejorando sus habilidades de combate y aprendiendo la mecánica del juego.
Sin embargo, la razón más importante era el perdón de Nocturn... los jugadores novatos en su primera partida eran perdonados por el propio Nocturn si sufrían una muerte segura.
Esto les dio una última oportunidad para reconsiderar si el Anillo era para ellos o no.
Sin embargo, si los jugadores sobrevivían al primer juego por sí solos, ganaran o no, el Perdón del Nocturno expiraba... no afectaba a la primera muerte, solo al primer juego.
Por estas razones, Levi se dio cuenta de que el mejor momento para probar el programa era ahora... incluso Ash'Kral le había aconsejado que hiciera lo mismo, creyendo que Levi podría arrollar a esos debiluchos.
Tras pulsar el botón, apareció una nueva pantalla ante Levi. Estaba repleta de miles de cartas sombrías, cada una con el emblema del Anillo Nocturno en su reverso.
Un botón similar se encontraba en el centro, pero este tenía una sola palabra:
Aleatorizar.
Levi pulsó el botón y observó cómo las cartas se barajaban entre sí durante unos segundos... una vez que dejaron de hacerlo, todas las cartas comenzaron a palpitar con una luz suave, como si tiraran de Levi para que eligiera una.
Respiró hondo y echó un último vistazo a su alrededor. Mientras sus ojos espirituales recorrían las innumerables razas y las bulliciosas calles del centro principal del Anillo, supo que su futuro estaba allí.
Sin dudarlo... extendió la mano y escogió una de las cartas que estaban cerca del centro. Inmediatamente, el mar de cartas se desmoronó, dejando solo la elegida. Esta se volteó y se expandió hasta cubrir toda la pantalla.
// Estructura del juego: Supervivencia
Nombre del juego: El pozo de los huesos quejumbrosos.
Rifters Nocturnos Número: 30
Nivel de potencia promedio combinado: 11,3N...Rango(5N_12N)
Rangos permitidos: Personas sin hogar.
Fragmentos de mapa (maceta): 30 (un fragmento de mapa por cada Rifter)
Mapa de batalla: El osario resonante.
Conjunto de premios: Piedra de bobina de Orril, Llama de Aguas Tranquilas, Frasco de Esencia Lamentadora, Artefacto Colmillo de Raíz Crepuscular, Semilla de Cristal de Vey'lan...
Logro oculto del juego: El Pitculler.
Reglas del juego:
Habilidades permitidas.
Vuelo prohibido... Los objetos externos, excepto las fichas, están prohibidos.
Se pueden obtener créditos Nocrix eliminando jugadores. (1000 NC cada uno)
La ubicación dentro del foso de salida es aleatoria.
Las paredes del foso tienen crestas, escalones individuales y plataformas giratorias flotantes colocadas al azar.
El juego tiene un límite de tiempo de una hora.
Escapa del abismo o serás devorado por él.
El primero en llegar a la superficie gana el juego.
En el momento en que un jugador llegue a la superficie, el pozo comenzará a cerrarse lentamente. Cualquiera que se quede atrás perecerá.
¡Buena suerte a todos los Nocturnal Rifters!
"El Pozo de los Huesos Lamentadores...", murmuró Levi. "Un juego mortal de escalada con más de treinta Rifters y una mecánica brutal que mata a cualquiera que no haya llegado a la superficie... suena ominoso."
—¿Qué opinas? —preguntó Ash'Kral.
"Aún no lo sé; tengo que investigar un poco sobre el juego."
Levi planeaba dedicar la semana siguiente a prepararse. Aunque sabía que su vida estaba asegurada en el juego, no participaba por diversión.
Quería ganar; necesitaba ganar... especialmente cuando estaba presentando un fragmento de mapa como boleto de participación.
Todos los Rifters estaban obligados a poner uno en el bote... el ganador se llevaba el bote a casa, mientras que los perdedores se consideraban afortunados si sobrevivían un día más.
Por supuesto, la cantidad de fragmentos de mapa necesarios aumentaba según el rango para garantizar un premio adecuado para el ganador.
Por el momento, Levi solo poseía cinco fragmentos de mapa, que el programa le había proporcionado como ayuda inicial... si los perdía todos, tendría que comprarlos u obtenerlos de otras maneras.
Dado que Ash'Kral se negaba a entregar su pequeña isla, Levi no podía venderla como fragmentos de mapa aunque quisiera.
Además, quería ganarlo por el premio. Puede que fueran de baja calidad, pero para Levi, que apenas comenzaba su aventura, eran imprescindibles.
"El pozo de los huesos quejumbrosos..."
Levi entrecerró los ojos mientras buscaba el nombre del juego en la red dimensional. Lo que apareció le produjo un escalofrío.
Eran escenas brutales de decenas de exploradores de la grieta escalando un abismo tenuemente iluminado, con desgarradores lamentos fantasmales que resonaban desde el fondo.
Explosiones, gritos, nubes de polvo, barreras que se encienden o se agrietan... Los buscadores de tesoros caen en el abismo de los lamentos, sus gritos aterrorizados obligan al resto a escalar más rápido mientras se protegen.
Sin embargo, lo que más asustaba a Levi eran las trampas ocultas e inesperadas.
En cada iteración del juego, aparecía una trampa diferente: plataformas móviles, gusanos feroces que emergían de las paredes, un pozo que aullaba y escupía alquitrán negro ácido y ardiente, y muchas más.
Esas incorporaciones mantuvieron el mismo juego interesante para los espectadores, ¡especialmente cuando ni ellos ni los Rifters tenían idea de ellas!
«Los Juegos de la Muerte... no dejaron nada a la imaginación». Levi respiró hondo y con frialdad. «Todo quiere verte muerto: el diseño del juego, los oponentes, los observadores, el Director de Juego... Depende del Explorador de la Grieta elevarse por encima de todo y salir victorioso».
Si no hubiera sido por el Perdón del Nocturno, Levi dudaba que se hubiera atrevido a participar tan pronto.
Afortunadamente, el Pozo de Huesos Lamentantes se centraba en la resistencia, la preparación y la inteligencia... Levi iba a darlo todo durante la semana siguiente.
"Ash'Kral, voy a necesitar esa llave dimensional", dijo Levi con tono solemne.
Algún tiempo después...
Levi se encontraba a lo lejos, en un bosque desierto, lejos de la capital. Ya había inspeccionado la zona y no había encontrado a nadie cerca.
Invocó a Ash'Kral, quien murmuró el encantamiento para abrir su Dominio Ilimitado.
La llave dimensional no era un objeto físico... era un conjuro específico que actuaba como llave de activación.
Una vez que terminó, un contrato nocturno y sombrío se manifestó ante ellos. Se expandió tomando la forma de una puerta... Sin que Levi tuviera que hacer nada, el portal espacial se abrió en un espejo ondulante que reflejaba un pequeño trozo de tierra flotando en medio de la nada.
El portal se movió y vibró con tanta intensidad que la ecolocalización de Levi no pudo evitar revelarlo.
Levi respiró hondo y cruzó el portal, sus pies tocaron tierra firme al otro lado. El resto de su cuerpo entró con él.
Un instante después, el contrato, que parecía una puerta, se encogió hasta su tamaño original y fue consumido por llamas negras hasta desaparecer por completo.
Inmediatamente después, la atmósfera y la gravedad cambiaron drásticamente, pasando de regirse por las leyes de la Tierra a las reglas preestablecidas por Ash'Kral.
No eran nada amigables con los humanos.
¡Tump!
El cuerpo de Levi se estrelló contra el suelo; le salía espuma por la boca y ni una pizca de aire llegaba a sus pulmones.
Al ver esto, Ash'Kral ajustó rápidamente los parámetros del dominio para que coincidieran con la gravedad y la atmósfera de la Tierra.
En el momento en que se ejecutó la orden, Levi comenzó a toser con fuerza, con el rostro pálido, hasta expulsar toda la sangre.
"¡Ash'Kral!!!"
"Tos... no me culpen; sigo olvidando que ustedes, los humanos, son demasiado frágiles al principio, y ha pasado un tiempo desde que vine aquí", tosió Ash'Kral con timidez.
La expresión de Levi seguía siendo sombría, indiferente a las excusas... casi había muerto en medio de la nada.
Pero se dio cuenta de que compartía cierta responsabilidad... sabía que Ash'Kral no era de fiar en esas situaciones, y que le correspondía a él comprobarlo.
Así que guardó sus maldiciones para sí mismo y usó su ecolocalización para analizar la isla. Entonces recordó que Ash'Kral poseía autoridad omnipotente allí... lo que significaba que podía ayudar a Levi a ver.
Justo cuando Levi estaba a punto de preguntar, Ash'Kral negó con la cabeza. "Olvídalo; mi nivel de omnipotencia es mínimo. Puedo reformar la isla, cambiar su atmósfera y su gravedad, pero nada más."
"No puedo añadir personal nuevo, otorgarme nuevos poderes, recrear objetos o tesoros... nada más allá de eso."
"Ah... ahora lo recuerdo."
Levi sonrió con amargura al recordar que había leído algo al respecto en el contrato de quinientas páginas... su impaciencia por leerlo le había nublado la memoria. Quizás no quería recordarlo, esperando una respuesta diferente.
Ay...
Nocturn no fue tan ingenuo como para otorgar omnipotencia absoluta a todos los dueños de territorios. Existían niveles... del O1 al O10... cada uno desbloqueando mayor acceso y libertad en el territorio de cada uno (O de Omnipotencia).
Los niveles podrían subir o bajar dependiendo de muchas variables: rango en el Anillo Nocturno, reputación externa, estatus del personal bajo la autoridad de Nocturn, tamaño del territorio y más.
Al mismo tiempo, romper las reglas podría disminuir o incluso anular por completo la omnipotencia de uno mismo.
El nivel de omnipotencia de Ash'Kral era O1... la forma más baja de acceso.
—Esta isla se ha construido con los cien fragmentos de mapa más baratos —rió Ash'Kral—. Attica la ganó en una apuesta y la puso a mi nombre en broma, ya que en aquel entonces ya tenía un territorio más grande.
"¿Me estás diciendo que esto ni siquiera es tuyo?"
"Por supuesto que no. ¿Por qué iba a comprar esta porquería? Tenía un territorio que abarcaba cien mil kilómetros... esta pequeña roca no significa nada para mí."
"Entonces dámelo."
"No. No soy un monstruo... es un don."