Capítulo 109: El artilugio del director de juego.
Levi no sabía si apreciar su ética o maldecirlo por elegir solo a quienes le convenían. Pero dejó el asunto de inmediato.
Aunque le encantaría ser dueño de esa isla, comprendía que no podía hacerlo sin que ello afectara su posición en el Anillo Nocturno.
Después de todo, ahora no tenía hogar y se enfrentaría a otros Rifters sin hogar. Pero, una vez que se convirtiera en propietario, incluso si nunca jugaba en el programa, lucharía contra los demás propietarios.
Aunque el nivel de poder colectivo era el principal factor determinante de la fuerza promedio de los jugadores en cualquier partida, Levi preferiría enfrentarse a otros Rifters sin hogar en su primera partida.
Fuerte o no, un propietario implicaba una rica historia familiar, que era todo lo que necesitaba saber.
"En el Gasto Ilimitado, el tiempo fluye más rápido, al doble de la velocidad del tiempo terrestre estándar, a menos que se modifique", compartió Ash'Kral. "Esto significa que puedes entrenar durante unas veinte horas antes de que comience tu sesión de entrenamiento".
La primera sesión de entrenamiento de Levi con Seraphis duraría aproximadamente diez horas... Esto le daría veinte horas en el Dominio Ilimitado.
Dado que Levi solo podía entrar y salir del Dominio Ilimitado una vez al mes, esas veinte horas eran demasiado valiosas.
"Entonces, hagámoslos valer." Levi pidió con calma mientras hacía girar su bastón, "Recrea el mapa del Pozo de los Huesos Lamentadores... Tengo algunas ideas que quiero probar."
Una semana después...
Levi regresó al mismo bosque donde entró por primera vez al Dominio Ilimitado de Ash'Kral... Solo quedaban unos minutos para la Invocación. Tenía que estar en un lugar vacío para que el portal dimensional no llamara la atención.
Durante la última semana, entrenó con el único objetivo de ganar el juego. Esto implicó perfeccionar sus habilidades de escalada, luchar mientras estaba sujeto a las paredes, saber qué hacer en caso de caída, y un largo etcétera... Lo más importante: la estrategia principal para alcanzar el éxito.
Al principio fue difícil y requirió un esfuerzo enorme, pero Levi mejoró con el tiempo hasta que quedó algo satisfecho con su rendimiento.
Por suerte, los Rifters de este rango no tenían hogar y no podían acceder físicamente al Reino Ilimitado. Dado que el tiempo transcurría el doble de rápido en ese reino, los Rifters que residían allí disponían de dos semanas de preparación, a diferencia de él.
¿Y su hermano, sus amigos y la clase? No les dijo nada y siguió asistiendo a sus clases como siempre.
Tenía pensado contárselo a Arthur, pero no ahora, no cuando no estaba seguro de si se adaptaría o no al Anillo Nocturno.
"Aquí viene."
Pronto, Levi respiró hondo al sentir la aparición del contrato del Anillo Nocturno frente a él... De manera similar, se transformó en un portal ondulante con un marco de puerta. Solo que este no reflejaba nada, excepto una palabra sombría:
¿Listo?
El pie de Levi se cernía sobre el umbral sombrío... su corazón latía con fuerza en su pecho. Un escalofrío lo recorrió... este era el momento para el que se había preparado, pero al mismo tiempo, el miedo le oprimía el estómago.
Tragó saliva con dificultad, conteniendo la respiración al entrar en el portal, comprendiendo que, tanto en la victoria como en la derrota, este juego mortal estaba a punto de cambiarlo para siempre...
El gasto ilimitado... El osario resonante.
El Osario era un vasto páramo abierto, marcado por innumerables abismos profundos, utilizado para castigar a los peores criminales en la historia de la Plataforma CRS y el Anillo Nocturno... Los criminales eran arrojados a decenas de miles de fosas para sufrir por toda la eternidad.
El suelo estaba húmedo y manchado, y un viento constante aullaba a través de la llanura, trayendo consigo un hedor fétido y metálico a descomposición.
El cielo estaba sombrío, como si se avecinara una tormenta, pero nunca llegó.
Sobre el terreno irregular que rodeaba un foso particularmente grande, se encontraban dispersos unos treinta Rifters de diversas razas, cuyas figuras se difuminaban contra la penumbra.
La mayoría de ellos llevaban mascarillas o habían cambiado su aspecto facial de inmediato.
Sin embargo, el disfraz no fue suficiente para ocultar su inquietud, ya que no dejaban de mirarse en silencio, evaluando a sus competidores.
Poco después, se manifestó un portal dimensional cerca del pozo, y todos dirigieron sus miradas hacia el recién llegado.
Los Rifters estaban apostados al borde del profundo pozo, observando... Salió del portal a la tierra agrietada, vistiendo pantalones negros y una ajustada armadura de cuero negro.
Una capa oscura le ocultaba la espalda y una capucha le cubría el rostro.
Hasta ahora, nada sorprendente... Pero cuando levantó la cabeza para mirar a todos, los Rifters se quedaron paralizados, con los ojos atónitos fijos en el rostro del hombre.
No era un rostro... Bajo esa capucha, solo vieron un profundo vacío con tres estrellas orbitando una alrededor de la otra... una roja, una dorada, una oscura, cuyo contorno aparecía de vez en cuando.
El viento aullaba, pero a su alrededor parecía haber más silencio.
Los Rifters tragaron saliva mientras él se acercaba con pasos lentos y firmes, con el corazón latiéndoles con fuerza al ver algo tan extraño y silencioso.
Poco después, el hombre se sentó en una roca solitaria y mantuvo la cabeza gacha, esperando en silencio el comienzo del Juego de la Muerte.
"¿Eso siquiera es una máscara...?"
"¿Quién es él? ¿Un novato?"
¿El problema de los tres cuerpos? ¿Qué clase de nombre es ese?
Los Rifters estaban desconcertados y algo curiosos, sin apartar la mirada de Levi. Habían visto muchas máscaras peculiares, algunas espeluznantes, otras adorables y algunas tan retorcidas como se pueda imaginar... Sin embargo, esta era la primera vez que veían una máscara con tres estrellas orbitando en su interior.
Resultaba demasiado inquietante, y les impedía comprender cómo podía ver con esa máscara puesta.
En algún lugar alejado de la reunión, se vio a dos Rifters relajándose... Uno estaba apoyado contra una roca y el otro estaba sentado encima de ella.
"¿Crees que es una amenaza?", se preguntó Webwalker.
Era una araña humanoide con un cuerpo articulado cubierto de placas oscuras y duras. Tenía cuatro brazos, cada uno terminado en pequeñas garras en forma de gancho, y dos piernas con afiladas garras en los pies.
Llevaba una peculiar máscara de araña cuyas patas formaban un círculo alrededor de cada uno de sus ocho ojos violetas... Basándose en su forma humanoide, pertenecía a la raza de los Spiderkin, al igual que la reina Dra'Webra, que formaba parte del aparentemente infinito abanico de especies de los Merodeadores Nocturnos.
Los gusanos nocturnos eran tan numerosos y pertenecían a una cantidad increíble de especies, lo que hacía extremadamente difícil distinguirlos de algunas razas.
En el momento en que un gusano nocturno evolucionaba al nivel 3, no solo adquiría inteligencia, sino también la capacidad de transformarse entre forma humanoide y bestial.
Sin embargo, una buena regla general era que si una raza parecía demasiado bestial o monstruosa, había una alta probabilidad de que formara parte de la raza de los Merodeadores Nocturnos.
Aunque no sea así, podría existir una posibilidad, ya que poseen la capacidad innata de invadir los sueños de una persona y apoderarse de su cuerpo y sus recuerdos.
En otras palabras, estaban por todas partes, profundamente integrados con todas las razas conocidas...
"Imposible, incluso mi abuelo puede parecer espeluznante y misterioso con esa máscara puesta." Ssek-Varr soltó una risita, imperturbable ante la apariencia de Levi.
Era un hombre lagarto, de más de seis pies de altura (181 cm), con escamas verdes y rayas ligeramente más oscuras. Sus ojos amarillos tenían pupilas rasgadas bajo una ceja baja.
Una hilera de pequeñas púas le recorría desde la parte superior de la cabeza hasta su larga cola enroscada... Llevaba una armadura de cuero marrón sin botas, dejando que sus patas de lagarto disfrutaran del aire.
"No lo sé, solo digo..." murmuró Webwalker, "Sé que trataremos con novatos, pero no está de más mantenernos alerta."
«¿Caminante de telarañas? ¿Estás perdiendo tu ventaja?», se burló Ssek-Varr. «Este es un juego de escalada con restricciones de vuelo. El ganador será entre nosotros, así que no les hagas caso y concéntrate en tu verdadera competencia... yo».
"De lo contrario, te irás con un fragmento de mapa faltante", sonrió Ssek-Varr con sorna, mientras su larga lengua púrpura se deslizaba de vez en cuando.
Aunque parecían conocerse, no daban la impresión de tener intención alguna de cooperar en este juego.
Era de esperar, ya que aliarse con un oponente estaba prohibido... Podían hablar todo el día, pero una vez que comenzaba el juego, era una batalla campal sin piedad alguna.
Justo cuando Webwalker estaba a punto de replicar, un trueno resonó en las llanuras, obligando a todos a levantar la vista.
Allí estaba, el Maestro del Juego... Flotando ominosamente en los cielos tenuemente iluminados. Por desgracia, tras un único relámpago, la atmósfera ominosa se desvaneció.
Apareció una ardilla gris de medio metro de largo, con la cola de un blanco lechoso, vestida con un esmoquin negro y pajarita. Con las manos atadas a la espalda, escudriñaba solemnemente a todos los Rifters presentes; sus vibrisas (bigotes) se movían levemente con el viento.
"Treinta, bien, nadie decidió retirarse." El Maestro de Juego se presentó con voz chillona y fría: "Soy el Maestro de Juego Gadget... arbitraré su partida bajo la autoridad de Sire Nocturn."