"Dado que tenemos algunos participantes nuevos, repasaremos algunas reglas que estaban incluidas en el contrato, pero que muchos parecen haber olvidado."
Todos prestaron toda su atención al director de juego, comprendiendo que su apariencia aniñada no era más que una trampa para socavar su autoridad.
En el momento en que percibiera el menor indicio de falta de respeto, podrían acabar uniéndose a los criminales caídos en este mismo cementerio.
No conviene meterse con los Murinori, y especialmente con los miembros del Clan Sciurani.
El Maestro de Juego Gadget continuó y les explicó las reglas, que no eran nada especiales... Simplemente reforzaban lo que todos ya sabían, como por ejemplo:
Bajo ninguna circunstancia maldiga ni insulte a Sire Nocturn.
No insultes a los Vigilantes ni a ningún otro supervisor del juego.
Respeta todas las decisiones del Director de Juego... no discutas ni califiques sus decisiones de injustas.
No le contestes al director de juego ni intentes socavar su función.
Cuando terminó, el Maestro de Juego Gadget pasó a la descripción del juego.
"Como todos sabéis, cada juego es diferente aunque comparta el mismo nombre y formato... En este caso, la estructura del Pozo de los Huesos Lamentadores será nueva, al igual que el mecanismo de la trampa oculta."
El Dispositivo del Director de Juego extendió una enorme pantalla espiritual visible, mostrándoles por fin la estructura del pozo.
Algunos jadearon de asombro, otros entrecerraron los ojos con preocupación, y otros parecían indiferentes, como si, independientemente de la estructura elegida, su victoria estuviera asegurada.
Levi contempló el pozo, que tenía tres kilómetros de profundidad y estaba dividido en cuatro secciones:
Nivel 0 (Piso de Cristal), Niveles del Foso Medio, Desafío del Foso Superior, Escape del Borde.
En el fondo, a apenas un metro por debajo del suelo de cristal, un pozo de horribles esqueletos en movimiento de diversas razas extendía sus brazos huesudos hacia el suelo de cristal transparente.
Lloraban y trataban de escapar, pero, por desgracia, un alquitrán negro, pegajoso, hirviente y ácido los mantenía adheridos unos a otros en el fondo del pozo, incapaces de salir...
Esta escena no era una ilusión ni fruto de la imaginación. Levi podía oír los gritos y lamentos desgarradores que el viento llevaba por todo el cementerio.
Hacía mucho tiempo que había dejado de prestar atención a sus lamentos, incapaz de seguir escuchándolos.
«Empezando desde el nivel 0, todos ustedes serán colocados aleatoriamente sobre el suelo de cristal, y una vez que comience el temporizador, el suelo empezará a debilitarse y agrietarse», advirtió con calma el Maestro de Juego Gadget. «Si aprecian su vida, les sugiero que se peguen a una pared antes de que se rompa por completo».
«Interesante...» Levi marcó este dato y continuó escuchando.
"En cuanto a los niveles intermedios y superiores del foso, habrá una serie de repisas escalonadas y clavijas de escalada talladas en las paredes... Estrechos pozos verticales por donde solo un participante puede trepar a la vez, una viga metálica central conectada a dos paredes, vigas rotas y plataformas cristalizadas móviles..."
El Dispositivo del Maestro de Juego creó cada nivel mencionado, llenando el vacío abismo en un instante. Ahora, los Rifters parecían algo aliviados al ver tantas zonas de escalada, incluso para escaladores aficionados. Aun así, sabían que se instalaría una trampa oculta, y que podría estar en cualquiera de ellas.
"Por último... El Borde." El Maestro de Juegos Gadget sonrió, "Digamos que tengo una sorpresa preparada para ti."
Los Rifters sintieron que se les erizaba la piel al darse cuenta de que tal vez la trampa de este juego estaría relacionada con el borde... Una trampa relacionada con su única salida, y solo podían temer lo que les esperaba.
"¿Se entiende todo?"
"Sí, Maestro del Juego." Todos respondieron solemnemente.
"Bien, que la bendición del Señor Nocturno esté de tu lado."
El Maestro de Juego Gadget miró al cielo y, con una simple mirada, las nubes oscuras se abrieron, reduciendo en parte la atmósfera siniestra.
Por desgracia, antes de que los coloridos cielos pudieran iluminar el desolado cementerio, millones de ojos comenzaron a abrirse hasta que el cielo se llenó por completo de ellos, provocando escalofríos en algunos de los recién llegados.
La escena era grotesca y alucinante, tener millones de ojos peculiares y diferentes tan cerca unos de otros... Sin embargo, no era ni de lejos tan aterrador como oír a la mayoría de ellos hablar y vitorear simultáneamente.
—¡Mira eso! Tenemos bastantes principiantes.
–Jaja, ¿quién crees que se acobardará?–
—Espera, ¿son Webwalker y Ssek-Varr? ¿Dos cazadores novatos en una misma partida? La integridad del juego ya está arruinada, no voy a perder el tiempo con esto.— Un ojo desapareció al instante.
Cuando muchos de los Vigilantes oyeron esto, investigaron rápidamente a esos dos Rifters, y lo que descubrieron no fue nada agradable.
Se les conocía como Cazadores Novatos, y había muchos de ellos infestando el Anillo Nocturno.
Abusan del sistema manteniéndose débiles para unirse a partidas de la dificultad más baja posible con jugadores novatos o Rifters inexpertos con menos de tres partidas.
En cuanto a fuerza, podrían ser similares, pero la experiencia en el programa no se acercaba ni de lejos a eso. Los granjeros novatos solían jugar unas diez partidas o más.
Como tenían experiencia, la mayoría sobrevivía a las partidas aunque no las ganaran. Las derrotas no les preocupaban demasiado gracias a los créditos Nocrix que obtenían al eliminar a tantos Rifters como fuera posible en sus partidas.
De esta forma, si ganan, son recompensados con un bote de fragmentos de mapa, pero si pierden, obtienen una buena cantidad de créditos para compensar el fragmento de mapa perdido.
Afortunadamente, el programa los ascendía automáticamente al siguiente rango si detectaba dicho patrón. Esto los mantenía fuera del programa hasta que alcanzaran el nivel de poder mínimo requerido para su rango actual.
Mientras escuchaban a muchos Vigilantes hablar de ellos, Webwalker y Ssek-Varr mostraron leves sonrisas de orgullo, disfrutando de la atención.
Mientras tanto, la expresión de algunos de los Rifters empeoró tras sus máscaras al darse cuenta de que el juego se había vuelto más difícil.
Sin embargo, ninguno de ellos expresó una sola queja al director de juego... Estaba dentro de las reglas recientes mencionadas, y ninguno de ellos fue tan tonto como para poner a prueba su paciencia.
¿Y qué pasó con los dos granjeros novatos? No les prestó ninguna atención especial, como si fueran participantes normales sin ningún interés oculto.
«Debes tener cuidado con esos dos», advirtió Ash'Kral, «sin duda intentarán eliminarte en cuanto tengan la oportunidad».
—Ya lo sé —respondió Levi con calma, manteniendo la cabeza baja—. No ocultan en absoluto sus intenciones asesinas.
Levi podía sentir que la señal apuntaba a él y también a los demás novatos. Era bastante fácil distinguirlos, ya que todos podían acceder a los perfiles de los demás con solo mirarlos o pronunciar su nombre.
Dado que esos perfiles eran públicos y no podían ocultarse ni siquiera por el propietario, todos conocían los nombres, los estados de residencia y demás información de los demás.
El programa ya protegía la privacidad de todos los que estaban fuera; lo último que harían sería darles a los Rifters la oportunidad de esconderse aquí también. De lo contrario, los Watchers no tendrían la más mínima referencia a sus ídolos ni nada parecido.
Tras esperar un último minuto, hasta quedar satisfecho con las cifras de audiencia de los Vigilantes, el Maestro de Juegos Gadget aplaudió una vez.
En un instante, Levi, Webwalker, Ssek-Varr, IronQueen, Starfall, Nixy'Rii, Mawgrub y el resto de los Rifters se vieron teletransportados aleatoriamente sobre el suelo de cristal.
Algunos fueron colocados cerca del centro, otros cerca de las paredes... Fue totalmente aleatorio, y parece que a Levi le tocó la peor parte.
Lo colocaron justo en el centro, con todas las paredes a la misma distancia de él.
Afortunadamente, los Rifters estaban posicionados a una distancia mínima de cinco metros entre sí, lo que le dio espacio.
Levi ni siquiera se molestó en mirar en su dirección, ya que sus oídos fueron instantáneamente asaltados por los lamentos agudos, dolorosos y lastimeros.
Mientras mantenía la cabeza fija en su sitio, las ondas sonoras que rebotaban reflejaban un mar de auras humanoides onduladas y deformadas que se extendían hacia él...
«¿Qué tan graves fueron sus crímenes para merecer un castigo tan severo...?», murmuró Levi para sí mismo.
'Lo suficiente como para que sus almas ardan por toda la eternidad...', respondió Ash'Kral con voz tranquila, pero con un matiz de admiración.
«¿Los Rifters caídos sufrirán semejante destino?», preguntó Levi.
«Por supuesto que no, es solo para darle dramatismo... Aunque morirán de verdad».
'Eso es bueno...'
Levi levantó la cabeza y miró al Maestro de Juegos Gadget, que ya había comenzado la cuenta regresiva para el juego.
Diez... Nueve... Ocho...
Luego, invocó su Bastón de Cadenas del Juicio, que apareció en el escenario con una nueva apariencia.
El pozo era tan oscuro como el vacío mismo, pero las coronas cambiaron... Seguían siendo gruesas y contenían cadenas en su interior; sin embargo, su apariencia se transformó.
Una sinuosa hilera de letras ithorianas flotaba justo encima de la corona superior, cada runa irradiando un oro cálido y vibrante.
Mientras tanto, una segunda hilera de runas de color carmesí ardiente se enroscaba alrededor de la corona inferior, formando bandas entrelazadas de luz dorada y roja que recordaban a dos serpientes que representaban el amanecer y el atardecer.
Levi lo levantó y lo golpeó una vez contra el suelo de cristal, emitiendo una única onda sonora.
La onda sonora le proporcionó al instante una imagen completa y detallada del pozo, desde la posición de las crestas, plataformas, vigas, etc.
Levi analizó todos los caminos mostrados hasta que encontró el mejor para él.
Tres... Dos... Uno.
"Que la victoria favorezca a los audaces, a los intrépidos y a los inquebrantables..." El Maestro de Juego Gadget anunció en voz alta: "¡ESCALA!"