¡Esa era la verdad!
Levi había decidido eliminar a Stonebite y Thornlily en el momento en que corrieran en la dirección de la ruta que él había elegido.
Comprendió que si los ignoraba y comenzaba la escalada, serían una molestia enorme... Incluso podrían matarlo, ya que no poseía ninguna habilidad defensiva aparte de la ecolocalización.
Puede que se sintiera cómodo confiando en ello para evadir ataques en tierra, pero era diferente cuando su cuerpo colgaba de una pared lateral rígida.
¿Y su estrategia? Su ecolocalización le proporcionó información detallada sobre lo que había dentro de Thornlily.
De esta forma, Levi descubrió que ella era hueca y que albergaba en su cabeza una forma de vida ingrávida basada en hongos, lo que le permitió detectar rápidamente su debilidad, que era la fisicalidad.
Un solo puñetazo era más que suficiente para acabar con el trabajo si conectaba uno bueno.
'Siguiente fase... Alcanzando los niveles superiores', murmuró Levi para sí mismo, con el corazón latiéndole con fuerza por toda la secuencia, pero sin mostrar ninguna emoción externamente.
Levi decidió suponer que todos eran novatos como él, y que contaban con el Perdón de Nocturno para proteger su tranquilidad de una conciencia culpable que lo atormentaba.
De esta forma, sus emociones no se verían demasiado alteradas durante el juego... Sabía que si perdía la compostura, se acabaría el juego.
¡¡¡Guau!!!
De repente, el cielo se llenó de vítores, en reconocimiento a la arriesgada pero entretenida jugada de Levi.
"¡Problema de tres cuerpos! Un nombre peculiar, una máscara aún más extraña, pero todos sabemos que... ¡En el Anillo Nocturno, los actos hablan más que las palabras!", comentó el Maestro de Juego Gadget mientras mostraba un primer plano de la sudadera con capucha de Levi en la pantalla grande.
Levi escuchó los vítores y los comentarios, lo que le hizo levantar la cabeza y mirar directamente al cielo lleno de millones de tenues auras espirituales... En lugar de sentir una oleada de emoción por tanta atención y amor, su corazón se enfrió aún más.
No le gustó.
Ni un poquito.
Pero eso le hizo comprender a nivel personal que, a sus ojos, él era el raro... El marginado por no disfrutar de sus vítores.
Después de todo, la plataforma CRS y el Anillo Nocturno eran antiguos, demasiado antiguos, su existencia se convirtió en la norma... la cultura aceptada.
Levi no sabía si sus sentimientos cambiarían con el tiempo o si esa aversión lo acompañaría para siempre.
Pasó una década bajo la tortura de Merodeador Nocturno y se mantuvo firme, y tenía la sensación de que esta vez no sería diferente...
Pero por ahora... Decidió una cosa.
Ganar.
Mientras Levi utilizaba el ruido para explorar todo el foso y delimitar su ruta, comenzó rápidamente su ascenso, asemejándose a un leopardo oscuro en plena caza.
La ruta elegida tenía las mejores crestas y escalones, con mínimos obstáculos. ¡Esto hizo que Levi alcanzara fácilmente al grupo más lento y los superara enseguida!
"¡No me extraña que haya eliminado a Stonebite y Thornlily; ha descubierto la mejor ruta hacia la cima!" Los ojos del Maestro de Juegos Gadget brillaron, sin esperar que nadie la encontrara tan rápido como Levi.
Él fue quien instaló el mapa y conocía cada rincón... Las rutas no estaban equilibradas en absoluto. Sin embargo, los Rifters que se teletransportaban cerca de los bordes no lo sabían.
Incluso aquellos ubicados cerca del centro estaban demasiado concentrados en sobrevivir al desmoronamiento del suelo de cristal como para preocuparse por las rutas.
Así, en el momento en que comenzó el juego, todos se centraron en escalar posiciones o en fastidiar a sus rivales.
Muchos jugadores de Rift se estaban dando cuenta poco a poco de este hecho tras notar que sus rutas se volvían demasiado difíciles de repente.
Lamentablemente, las cosas estaban a punto de empeorar mucho para ellos.
De repente, las paredes cercanas al borde comenzaron a brotar largas, gruesas y jugosas enredaderas de color verde oscuro. Parecían extenderse para encontrarse en el centro, dejando atónitos a los observadores y a algunos de los Rifters.
"¡Ya está aquí! Damas y caballeros, ¡les presento el mecanismo de trampas de este juego!" El Maestro de Juego Gadget compartió con entusiasmo: "¡La Barrera de Enredaderas!"
Al oír esto, Levi y los demás Rifters se concentraron en el borde; sus expresiones se tornaron sombrías al instante. Intuían que el mecanismo de la trampa estaría relacionado con el borde, pero aun así, esto era demasiado.
¿Una barrera de enredaderas que les bloqueaba la salida y que parecía crecer infinitamente? Les hizo comprender que, incluso si llegaban al borde, se verían obligados a despejarla.
Sería mucho más difícil si hubiera otros Rifters cerca.
"Las enredaderas son resistentes, pero no irrompibles... Aunque no podría decir lo mismo si crecieran demasiado." El Maestro de Juegos Gadget sonrió con sorna, sus dos grandes dientes frontales brillando bajo la luz.
Al escuchar esto, los Rifters con una ruta pésima se sintieron mucho peor.
Algunos incluso se encontraron atrapados sin forma de subir, lo que los obligó a bajar y tomar un desvío... Pero esto los colocó en la zona de confort de otro Rifter.
Como el tiempo apremiaba, se lanzaron a la batalla de inmediato, disparándose mutuamente hasta que uno de ellos cayó al abismo.
Mientras tanto, la ruta de Levi estaba vacía y transcurría con total fluidez.
Gracias a su habilidad con el bastón con cadena del Juicio, que le permitía engancharse a escalones o crestas distantes, su velocidad era tan grande que empezó a llamar la atención.
Sin embargo, los Rifters más cercanos a él habían visto lo que les había hecho a Stonebite y Thornlily, lo que provocó que bajaran la cabeza y se concentraran en su ascenso.
No querían tener nada que ver con el humo.
Pero esto no duró mucho.
Webwalker estaba cerca y lo había notado.
Sin dudarlo, Webwalker ignoró a los Rifters en su camino, trepando por las paredes como si estuviera corriendo sobre una superficie plana.
¿Asomarse a la superficie mientras estamos ocupados cultivando? ¡Qué desconsiderado! Webwalker sonrió fríamente mientras lanzaba un hilo sedoso en dirección a Levi desde la derecha.
Levi, que ya lo había detectado, esquivó la seda con facilidad y se giró para encarar a Webwalker. Luego, sacó su báculo del Juicio y lo aseguró entre dos rocas duras bajo sus ocho ojos horribles y curiosos.
Inmediatamente después, Levi se subió encima y enrolló algunas de las cadenas sobrantes alrededor de su muñeca, dejando una sola corona colgando en el abismo.
"Oh, qué lindo, ¿crees que eso es suficiente...?"
Antes de que Webwalker pudiera terminar su frase, ¡la corona desapareció y apareció sobre su cabeza!
¡Bam!
Webwalker esquivó el golpe por reflejo, dejando que la corona se estrellara contra la pared lateral, rompiendo un trozo entero de ella.
Al ver esto, Webwalker supo que los golpes de Levi eran bastante fuertes, y que sería terrible recibir uno de ellos.
Levi retiró rápidamente la corona y continuó con su ataque, blandiendo la corona como si fuera un mazo atado a una cadena.
¡Bam! ¡Bam! ¡Bam!...
Por desgracia, Webwalker fue demasiado rápido y los esquivó a todos sin inmutarse. Aunque sí lograron sacarlo de quicio.
"¡Escupitajo de seda!"
Webwalker rápidamente comenzó a correr alrededor de Levi mientras disparaba una ráfaga continua de proyectiles de seda blanca y pegajosa por la boca.
"Aquí estoy demasiado limitado". La expresión interior de Levi se endureció mientras utilizaba todos los medios posibles para esquivar los disparos de seda.
Desafortunadamente, no podía moverse demasiado sin el riesgo de resbalar o quedar atrapado en la telaraña.
Para colmo, Webwalker se aseguraba de disparar cerca de la pared, garantizando que, aunque no alcanzara a Levi, se quedaría allí, limitando aún más sus movimientos.
Al darse cuenta de que podría acabar encerrado en un capullo si no hacía algo, Levi empezó a agitar su corona por todas partes, destrozando la pared que lo rodeaba, como un loco.
Los disparos de seda mancharon sus cadenas, pero él siguió girando rápidamente.
"¿Lo perdiste tan rápido? Qué decepción..." Webwalker se burló, manteniéndose alejado de los ataques mientras seguía lanzando disparos de seda.
Sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que Levi se convirtiera en un blanco fácil e inmóvil; solo necesitaba ser paciente.
Por desgracia para él, no era el único en el juego.
¡Por fin una oportunidad!
En el momento en que Ssek-Varr se percató de que Levi estaba deteniendo a su rival, su sonrisa se ensanchó mientras comenzaba rápidamente su ascenso a toda velocidad.
Le importaba un bledo la búsqueda de créditos Nocrix cuando finalmente se le presentó el camino hacia la victoria.
"¡Ssek-Varr está huyendo!" gritó el Maestro de Juegos Gadget, "¡Con sus asombrosas habilidades para escalar, será difícil que alguien lo alcance!"
En el instante en que Webwalker escuchó esto, levantó la cabeza y vio cómo su rival lo estaba engañando descaradamente.
"¡Mierda!... ¡Cuenta tus días de suerte!"
Webwalker ignoró instantáneamente a Levi y lo persiguió, usando sus hilos sedosos para balancearse de una pared a otra, ¡escalando rápidamente en medio de la tormenta de ataques elementales disparados contra Ssek-Varr!
Ambos lograron salir ilesos; sus movimientos eran simplemente demasiado esquivos para los novatos que estaban teniendo dificultades.
"¡Ssek-Varr! ¡Quédate ahí mismo!"
Al oír la voz de Webwalker que se alejaba cada vez más, Levi detuvo sus ataques y retiró la corona vibrante.
Al sentir las intensas vibraciones, Levi supo que... Webwalker era el afortunado.
Aun así, no tenía intención de desaprovechar tal expectación.
Alzó la vista hacia sus auras espirituales, que se acercaban a los niveles superiores, y supo de inmediato que debía acelerar el paso.
Levi buscó el escalón más cercano, que aún se encontraba a más de quince metros de distancia.
Sin perder ni un segundo, Levi sacó su bastón y continuó su ascenso, corriendo tan rápido como pudo hacia el escalón más cercano.
Cuando llegó al rango adecuado, sacó su bastón y usó la misma táctica para impulsarse hacia arriba... Siguió haciendo esto una y otra vez, y se le hizo mucho más fácil a medida que se acercaba a los niveles superiores.
A diferencia de las gradas intermedias, estas estaban repletas de una red de cadenas colgantes, vigas rotas, plataformas giratorias e incluso una escalera de madera que conducía directamente al borde.
El único problema era el tamaño de la grada superior, que apenas tenía un radio de veinte metros, lo que obligaba a todos a apiñarse en una zona peligrosa.
Como era de esperar, en el momento en que Webwalker alcanzó a Ssek-Varr, no dudó en entablar combate mientras ambos se encontraban sobre una plataforma giratoria flotante.
Al ver esto, a todos se les iluminó la cara. Se dieron cuenta de que era su oportunidad de alcanzarlos, o al menos de asegurar su supervivencia si alguno de los dos cruzaba el borde.
Aun así, Levi era el más rápido de todos.
En un instante, se balanceó hasta una de las vigas de madera fijadas a la pared, permaneciendo allí tranquilamente... Sus ojos espirituales, por otro lado, estaban fijos en los dos cazadores novatos que se enfrentaban frente a él.
Webwalker y Ssek-Varr se percataron de su existencia en el instante en que aterrizó sobre la viga. Pero fingieron no saberlo, deseando ver cuál sería su siguiente movimiento.
¿Los ignoraría y se escabulliría hasta el borde? ¿Les tendería una emboscada? ¿O se escondería hasta que terminaran?
Ni.
Para su sorpresa, Levi apretó con más fuerza el bastón vibrante y caminó en su dirección, con una expresión indescifrable tras el vacío.
"Oho, ¿qué tenemos aquí?" Ssek-Varr se burló, "Para que se atreva a unirse a nuestra batalla, parece que estás perdiendo tu toque, Caminante Telaraña."
"Cállate la puta boca y deshagámonos de él rápidamente antes de que los demás se acerquen..." La expresión de Webwalker se tornó agria.
"De acuerdo, de lo contrario no podremos continuar nuestra batalla en paz."
En los juegos estaba prohibido tener aliados, pero no formar bandas... siempre y cuando los miembros de la misma banda lucharan entre sí hasta la muerte para asegurar la victoria.
El programa se negaba a promocionar nada que no fuera el juego en solitario... Sin embargo, no pudieron evitar que los Rifters se unieran para atacar a otros sin que ello afectara al entretenimiento del programa.
Después de todo, si los Rifters decidieran unirse, lo harían sin contrato y sin comunicación telepática.
Por lo tanto, la confianza no era más que una fantasía.
En casi todos los juegos, las traiciones eran más comunes que ver una lombriz nocturna... Esto era puro entretenimiento, lo que se traducía en una mayor audiencia y mayores ganancias.
Como era de esperar, incluso cuando Webwalker y Ssek-Varr decidieron deshacerse rápidamente de Levi, sus mentes tramaban algo en secreto.
En el momento en que baje la guardia, lo tendré en la mira... Es una amenaza mayor que el Problema de los Tres Cuerpos.
Este pensamiento les cruzó la mente simultáneamente.
Sin que ellos lo supieran... Un pensamiento también cruzó por la mente de Levi mientras saltaba en su dirección blandiendo su bastón con todas sus fuerzas.
Canto del Trueno... X5.
¡Liberar!