"No me confundas con Webwalker, mi cuerpo no es tan frágil como el suyo."
Ssek-Varr soltó una risita burlona mientras corría con el brazo extendido para interceptar el ataque de Levi, confiando en sus escamas resistentes y endurecidas para bloquearlo.
Sabía que ningún novato tendría la fuerza necesaria para romper sus escamas, especialmente si estaban reforzadas con una habilidad innata.
Si fueran tan fuertes, habrían obtenido una lectura diferente en su escala de poder, lo que los situaría con los competidores adecuados.
Por eso Ssek-Varr mantuvo su nivel de poder igual... en sus juegos, era el más duro... casi invencible.
Ay...
En el instante en que el bastón impactó contra su antebrazo, la sonrisa arrogante de Ssek-Varr se desvaneció al instante, reemplazada por una expresión retorcida y horrorizada.
¡¡Auge!!
Un instante después, Webwalker y los espectadores quedaron atónitos al ver el cuerpo volador de Ssek-Varr estrellarse contra la pared, ¡como si le hubieran golpeado con un bate de béisbol!
Luego, se desplomó sobre otra plataforma cristalizada, aferrándose a su antebrazo destrozado, o a lo que quedaba de él.
Sus huesos se hicieron añicos, su carne quedó aplastada y sus orgullosas y duras escamas fueron devastadas hasta quedar irreconocibles... incluso sus dedos habían desaparecido.
Fue terrible... sin embargo, Ssek-Varr no emitió ni un solo grito, ya que su tolerancia al dolor era muy alta para un hombre lagarto.
Sin embargo, sus ojos temerosos estaban fijos en Levi... si no fuera por las punzadas de dolor que le recorría el brazo destrozado, habría dudado de toda aquella interacción.
"Frágil..." Levi habló finalmente bajo el silencio de la multitud y de sus enemigos.
Su voz... profunda y resonante... reverberaba por todo el foso, una sola palabra sonaba como una estrella celestial si tuviera voz... ecoosa y cósmica.
Una fracción de segundo después...
¡¡Guau!! ¡Qué golpe tan potente!
¿Cómo puede asestar un golpe tan devastador a este nivel? ¿Acaso usó alguna habilidad especial?
—De verdad habló... ¡Qué voz tan sonora!... Suena como un anciano sabio... ¿Está usando su voz real o un modulador de voz?
Los vítores y las preguntas de los espectadores resonaron en el foso, sacando por fin a Webwalker de su estupor.
Sin dudarlo, se alejó prudencialmente de Levi, con el pelo erizado por los escalofríos.
«Sabía que sus ataques eran fuertes, pero esto es demasiado», pensó Webwalker para sí mismo mientras mantenía una postura defensiva. «Puede que sea un novato, pero es una verdadera amenaza».
"¡Telaraña! ¡Atrápenlo rápido! ¡Debe haber usado una habilidad de mejora! ¡No puede usarla dos veces seguidas!"
Ssek-Varr gritó repentinamente mientras se ponía de pie, enfurecido al ver a su rival quejándose después de verlo comer tierra.
Sus piernas temblaban mientras su brazo derecho había desaparecido por completo... pero tenía que ponerse de pie y demostrarle a su rival que aún seguía en la lucha.
De lo contrario, optaría por la opción más segura... ¡subir hasta el borde lo más rápido posible!
"No, gracias, es todo tuyo."
Webwalker sonrió con desdén mientras se extendía con su telaraña hacia el lateral de la pared. Luego, alternó entre saltos, carreras y el uso de telarañas para evitar los obstáculos en los niveles superiores del foso.
¡Maldito cabrón!
La expresión de Ssek-Varr se tornó sombría al ver cómo su rival se alejaba. Sabía que la partida estaba perdida, pues con una lesión tan grave, jamás podría alcanzarlo.
Sin embargo, antes de que pudiera pensar en un milagro, sus instintos le gritaron que esquivara. Flexionó las piernas al instante, lo que hizo que bajara un poco la cabeza.
Sin embargo, este movimiento le salvó la vida, ya que la punta del bastón salió disparada en línea recta, como un misil, ¡impactándose a pocos centímetros por encima de su cabeza!
Una grieta en la pared... El corazón de Ssek-Varr dio un vuelco.
Levi no se acercaba ni de lejos a su puesto anterior.
Ya se encontraba a pocos metros de Ssek-Varr, sus pensamientos eran indescifrables tras el vacío, pero su intención era clara... eliminar a Ssek-Varr lo más rápido posible.
Aterrorizado, Ssek-Varr luchó contra el dolor y la debilidad. Se puso de pie como si el fuego corriera bajo sus pies y huyó de Levi, saltando a una viga de madera cercana.
Entonces, siguió saltando de un lugar a otro, subiendo cada vez más alto, usando los obstáculos para esconderse de la vista de Levi... o eso creía él.
En realidad, Levi lo estaba siguiendo con la misma claridad que la luz del día durante la persecución... en silencio, con cautela... un depredador al acecho.
'Saltará en tres... dos... ahora.'
"¡Aaaaa! ¡Alto! ¡Alto! ¡Vayan tras él! Moriremos todos si cruza el río..."
Antes de que Ssek-Varr pudiera terminar su aullido de terror, una cadena serpentina atravesó los obstáculos con una precisión asombrosa; ¿su objetivo? ¡El favorito de Levi... las piernas de Ssek-Varr!
Pero, a diferencia de otras veces... esta vez fue un poco más difícil.
Aun así, Levi no había pasado ni una semana bajo la infernal tutela de Ash'Kral para ser derrotado por esto.
En el instante en que la corona pasó por encima de la rodilla de Ssek-Varr mientras este se encontraba en el aire, Levi lanzó una onda a las cadenas y esperó una fracción de segundo hasta que llegó a la corona.
Inmediatamente después de notar que la corona había cambiado de dirección, Levi apretó las cadenas, ¡lo que provocó que la corona comenzara a girar contra las piernas de Ssek-Varr!
¡¡Zas!!
Ante la mirada atónita de los espectadores, Ssek-Varr fue arrebatado en el aire, lo que provocó que perdiera el equilibrio y su rostro golpeara el suelo de una plataforma cristalizada.
Tenía las piernas pegadas, lo que le daba un aspecto de sirena, pero no de una forma tierna.
"¡Ssek-Varr ha sido capturado!" gritó el Maestro de Juegos Gadget, "¡Qué giro inesperado! ¡El cazador novato se convierte en la presa en su propio terreno de caza!"
Los espectadores se contagiaron de la misma energía y vitorearon con entusiasmo...
Todos odiaban a los cazadores novatos, ya que los consideraban una de las peores formas de escoria... incluso los maestros del juego los despreciaban profundamente.
Además de desequilibrar el juego por tener más experiencia que los demás, fueron los únicos responsables de que muchos novatos abandonaran el programa tras morir en su primera partida.
Pero eran como sanguijuelas... indetectables hasta que ya se habían labrado cierta reputación.
Después de todo, era difícil para el sistema detectar si alguien estaba perdiendo a propósito o no. No podían simplemente empezar a presionar a los Rifters para que aumentaran su nivel de poder en contra de su voluntad.
Era una estrategia aceptada mantener el nivel de poder bajo control a medida que se ascendía de rango para evitar enfrentarse a auténticas monstruosidades.
Pero este era el caso de los TeraOwners, Barones, Vizcondes y otros rangos nobles superiores... no del nivel más bajo del rango de Sin Hogar.
Eso era lo que todos pensaban, pero corría el rumor de que el programa mantenía su existencia para separar a los buenos de los malos. En su opinión, si un novato no lograba sobrevivir a la mirada de un cazador, su muerte en los siguientes juegos estaba prácticamente asegurada.
Sin embargo, solo era un rumor.
«¡Qué crueldad!... De verdad renunció a ganar el partido para matarlo».
Este pensamiento escalofriante recorrió las mentes de Webwalker y del resto de los Rifters en el umbral de los niveles superiores del foso.
'Tomé la decisión correcta al irme...' Los ojos de Webwalker se tornaron solemnes mientras ascendía hacia el borde, 'él no es un novato cualquiera...'
Mientras tanto, Ssek-Varr se quedó maldiciendo el árbol ancestral de Levi mientras hacía todo lo posible por liberar su pierna encadenada.
Por desgracia, en el momento en que las cadenas se apretaron, no había escapatoria... solo las órdenes de Levi podían liberarlo.
Hablando del rey de Roma, Levi aterrizó sobre la plataforma con un fuerte golpe. Al percibir su llegada, Ssek-Varr giró la cabeza, con la frente cubierta de sudor.
"Problema... no tienes que hacer esto. Matarme no servirá de nada, solo perderás el tiempo; no soy fácil de matar ni siquiera en este estado."
Aterrorizado, Ssek-Varr intentó convencer a los demás de que no lo condenaran mientras se arrastraba sobre sus nalgas, con las piernas negándose a moverse.
Su raza se especializaba en la mejora y la recuperación asombrosa, con el elemento venenoso como elemento secundario. Sin embargo, dado que optó por permanecer en este bajo estado evolutivo y evitó dominar más habilidades, no tenía nada en lo que apoyarse más que sus resistentes escamas y músculos.
Levi hizo caso omiso de sus problemas, golpeando su otra corona contra la plataforma flotante cristalizada mientras caminaba lenta y firmemente hacia Ssek-Varr.
Estaba construyendo su Canto del Trueno, pero el Maestro de Juegos Gadget y los espectadores lo vieron de otra manera... se quedaron mudos ante semejante escena psicopática.
Podían sentir que Levi estaba disfrutando de esto... deleitándose con la desesperación de Ssek-Varr.
Parecía que Ssek-Varr finalmente también se había dado cuenta de esto.
Esto hizo que su corazón, que latía con fuerza, se congelara por completo, al igual que el resto de su cuerpo.
Ninguna cantidad de pasión podría mitigar el escalofrío de saber que tu muerte era inminente... y a manos de un psicópata.
¿Me torturará... me matará de inmediato...? ¡Necesito huir, tengo que escapar!
Muchos pensamientos pasaron por la mente de Ssek-Varr, pero ninguno fue útil.
Su mano rozó el borde de la plataforma flotante; no tenía adónde ir.
¿Y Levi? Ya había llegado.
Con una cadena en la mano, una corona vibrante y tenue pendía bajo ella. Ladeó la cabeza hacia el cielo, sin expresión alguna tras el vacío... solo tres estrellas esforzándose por encontrar una órbita perfecta, pero en vano.
Entonces, se quedó allí de pie... silencioso por fuera, pero caótico por dentro.
Su mente trabajaba a toda velocidad para terminar el cálculo final de su siguiente movimiento... un movimiento que creía que le sería útil si se quedaba atrás en la subida.
Una maniobra que requirió no solo cálculos perfectos de muchos elementos en juego, sino también una víctima.
—¿Estás seguro de que vas a intentarlo? —Ash'Kral lo comprobó con calma.
¿Hay otra opción?
La visión espiritual de Levi reflejaba a Webwalker, a tan solo cincuenta metros del borde. Alcanzar a una araña en un abismo era imposible para un humano a menos que tuviera habilidades que compensaran la enorme ventaja genética.
Levi sabía... no, estaba seguro... de que se enfrentaría a esos Rifters, lo que le obligaría a prepararse de muchas maneras para equilibrar la diferencia.
'Bueno, espero que sea mejor que tus intentos en mi isla'. Ash'Kral soltó una risita, recordando cómo terminaba Levi después de cada fracaso.
'Va a.'
Levi no sabía por qué, pero sintió una claridad mental como nunca antes... era como si su cuerpo y su mente fueran uno solo.
Tal vez fue la adrenalina, los vítores, la carrera por llegar a la cima, el deseo de ganar o el miedo que percibía en todos.
No sabía qué había provocado ese estado, pero mientras contemplaba las plataformas flotantes que le impedían ver el borde, un camino se fue dibujando en su mente.
Un camino tan claro, tan perfectamente acorde con sus deseos, que no pudo evitar maravillarse ante él.
'Aquí está... la ruta... Está justo aquí.'
Con esa sensación de euforia, Levi esperó un segundo hasta que su plataforma se alineó con el pilar blanco de sonido, que apareció como un camino hacia la gloria.
Luego, miró hacia Ssek-Varr; sus tres estrellas celestiales se colocaron una tras otra en la parte inferior.
En los ojos nublados por el miedo de Ssek-Varr, parecían una sonrisa cruel.
'Me va a matar...'