La Escalera del Cielo tenía un total de noventa y nueve escalones.
Esta era una forma física de 'nueve y nueve volverán a ser uno', que también era secretamente el número del gran dao.
¡Las huellas del dao impresas en las escaleras hacían que cada escalón estuviera impregnado de intención asesina!
¡Pa!
Afiladas hojas doradas cayeron del cielo, deslumbrando y cegando al cortar la tierra. Sin embargo, bastaron unos instantes para que un par de puños lo hicieran añicos, dejando tras de sí una lluvia de luz.
Lin Xun comenzó a aguzar sus sentidos, pero finalmente volvió a suspirar.
¡Qué difícil!
El poder de la imagen parecía imposible de comprender y dominar.
“El trigésimo noveno paso me obligó a usar una fuerza de puño de cinco capas. A medida que suba, solo se volverá más difícil…”
Lin Xun reflexionó un rato. Alzó la vista y vio un destello blanco que se asemejaba a un inmortal volador que llamaba la atención.
¡Gu Yunting ya estaba en el escalón ochenta!
Lin Xun se quedó atónito. Apartó la mirada y volvió a centrar su atención en el camino que tenía bajo sus pies.
El tiempo transcurría mientras él ascendía lentamente cada escalón, superando reino ilusorio tras reino y presenciando diversos tipos de poderes de imago.
Había rastros de fuego dao ígneos y destructivos, rastros de madera que rebosaban sin cesar de energía vital, un poder imago de metal incomparablemente afilado, etc…
Cada tipo de poder imago representaba un tipo particular de aura dao originaria de un rincón diferente del mundo. Era algo demasiado maravilloso para describirlo con palabras.
Las cuatro estaciones se sucedían, los seres vivos se marchitaban y florecían, el sol salía y la luna se ponía, la noche y el día se alternaban, y la marea subía y bajaba… En todas las cosas existía una naturaleza espiritual que constituía el fundamento del mundo. Era también el ritmo y la naturaleza innombrable del dao, del cual todo se derivaba y que se encontraba en constante flujo.
En pocas palabras, ¡era el dao del mundo!
Aunque era un principio fácil de comprender, ver y saber eran dos cosas completamente distintas. Aprender y comprender el poder de la imago era algo totalmente diferente.
Por ejemplo, Lin Xun intentaba comprender el poder de la imago, pero no había logrado ningún avance a pesar de haber intentado todo lo que se le ocurría.
Además, ya se encontraba en la Montaña de las Escaleras Celestiales, repleta de vestigios del dao. Si estuviera en cualquier otro lugar, el dao sería aún más inasible, ¡lo que dificultaría enormemente percibirlo y buscarlo!
Esta era también una de las razones por las que había tan pocos expertos en Ascensión Celestial. El dao era demasiado vasto e infinito. Desde el principio de los tiempos, incontables cultivadores se habían visto incapaces de progresar más allá de este punto y, en última instancia, se veían obligados a terminar su camino de cultivo con pesar.
Como decía el refrán, ¡incontables huesos y cuerpos yacían sepultados bajo el camino del cultivo! No era una exageración en absoluto. Las fronteras entre los reinos de cultivo eran a menudo como una montaña infranqueable que detenía a numerosos cultivadores, impidiéndoles ascender más allá.
Si un cultivador no lograba un avance significativo al final de su vida, naturalmente sería incapaz de trascender la muerte y la enfermedad. Finalmente, regresaría a la tierra para ser sepultado para siempre en el río del tiempo.
¡Boom!
Un mar embravecido se precipitó hacia adelante, transformándose en lanzas, alabardas, espadas, cuchillas y otras armas mientras surcaban el aire.
Lin Xun era como un rayo mientras luchaba ferozmente sobre el mar, sus puños brillaban cegadoramente mientras desgarraban el aire.
¡Boom boom boom!
Se produjeron explosiones por todas partes cuando gotas de luz salpicaron de nuevo el agua y fueron arrastradas por las olas.
El furioso poder del imago acuático pronto se transformó en dragones, criaturas parecidas a aves, yakshas, elementales marinos y otras criaturas aterradoras a medida que su poder se volvía cada vez más horripilante.
Estaba en el paso sesenta y tres, y el poder de las huellas del dao se había vuelto cada vez más aterrador. El poder de las imágenes que producían también había cambiado, adquiriendo una naturaleza espiritual que parecía indomable.
¡Cualquier otro cultivador del Mar Espiritual probablemente habría sido destruido al instante!
En efecto, así era. Durante los últimos miles de años, no habían faltado nobles celestiales que habían intentado subir la Escalera del Cielo, pero solo un puñado podía alcanzar el escalón sesenta y tres.
Esto se debía a que el poder de los rastros del dao se había vuelto similar a la fuerza todopoderosa de la naturaleza y ya no era algo a lo que un cultivador del Mar Espiritual fuera capaz de enfrentarse.
Incluso Lin Xun empezó a sentirse presionado en ese momento, por lo que no se atrevió a bajar la guardia. Un tenue resplandor azul celeste lo envolvía como si fuera un Dragón de Hielo sin cuernos capaz de devorar las nubes y volcar los mares.
Instantes después, el reino ilusorio creado por el poder de la imagen del agua se transformó en una lluvia de luz.
Ese es el paso sesenta y tres. Tuve que usar la fuerza de cinco puños y casi la mitad de mi energía…
Lin Xun analizó en silencio su estado actual.
Si se tratara simplemente de superar la prueba del reino ilusorio, Lin Xun la habría destrozado hace mucho tiempo sin perder demasiado tiempo ni energía.
La clave era que también intentaba percibir el poder de la imago en el proceso, lo cual, naturalmente, consumía mucho más tiempo y energía.
Si los demás cultivadores de la Academia Qinglu se enteraran, sin duda considerarían a Lin Xun un bicho raro. Para ellos, subir la Escalera Celestial ya era increíblemente difícil, y él la aprovechaba para sentir el poder de la imagen. Era, cuanto menos, absurdo.
"¿Oh?"
Mientras Lin Xun aguzaba sus sentidos, de repente captó un aura misteriosa e indistinta.
Parecía humo, inasible, ¡pero tenía sabor a agua!
¡Lo había logrado!
El corazón de Lin Xun dio un vuelco de júbilo. Sin embargo, cuando intentó percibirlo con mayor detenimiento, el misterioso aura se desvaneció.
No se encontraba por ninguna parte, como la huella de un ganso en la nieve que ha sido barrida.
Sin embargo, Lin Xun no se sintió frustrado. Al contrario, sus ojos negros brillaron intensamente mientras su corazón latía con fuerza de emoción.
¡Ese instante anterior se había sentido como un repentino rayo de luz en la oscuridad, permitiendo a Lin Xun vislumbrar finalmente un destello de esperanza!
En el pasado, innumerables ejemplos habían demostrado que era un esfuerzo inútil en la etapa del Mar Espiritual.
Sin embargo, el fugaz suceso que acababa de ocurrir demostró sin duda a Lin Xun que no era imposible comprender el poder de la imagen en la etapa del Mar Espiritual. ¡Después de todo, la gran muralla que separaba las etapas de la Ascensión Celestial y el Mar Espiritual no era insuperable!
“El poder de la imagen del agua…”
Lin Xun respiró hondo para recuperar la calma. Aunque había presenciado diversas manifestaciones del dao a lo largo del camino, solo había logrado percibir el aroma del poder del imago de agua.
Era solo una franja borrosa, pero le mostró una dirección clara y un camino que ahora podía seguir.
Sin dudarlo, Lin Xun continuó su ascenso.
Esta vez, no malgastó ningún esfuerzo en los demás rastros del dao, ¡sino que los atravesó a toda velocidad!
Solo cuando encontraba un escalón con rastros de agua, Lin Xun reducía la velocidad y restringía su poder para prolongar la batalla y así poder comprender mejor el poder del imago de agua.
Durante un rato, Lin Xun pareció subir corriendo las escaleras, avanzando a más del doble de la velocidad anterior.
En el paso noventa y uno, Gu Yunting descansaba tras atravesar un aterrador reino ilusorio. En ese momento, se sentía bastante agotado y no tuvo más remedio que descansar para recuperar fuerzas.
"¿Oh?"
Gu Yunting pareció presentir algo de repente y miró hacia atrás para descubrir que Lin Xun ya estaba en el paso setenta y siete, lo que le hizo fruncir el ceño.
Recordó que Lin Xun debería haber estado mucho más atrás. Hacía menos de diez minutos que lo había comprobado por última vez. ¿Cómo había logrado Lin Xun acortar la distancia entre ellos tan rápidamente?
¿Es posible que se haya estado conteniendo todo este tiempo y que solo ahora esté dando el máximo para alcanzar a los demás?
Gu Yunting apartó la mirada. Su apuesto rostro permaneció impasible.
En efecto, ya había querido competir con Lin Xun anteriormente porque también había notado ayer que Lin Xun había causado un gran fenómeno al atacar el Ranking Dorado del Mar Espiritual.
Esto había dejado a Gu Yunting ligeramente confundido, por lo que deseaba aprovechar esta oportunidad para sondear las habilidades de Lin Xun.
Sin embargo, Gu Yunting pronto se sintió decepcionado. La actuación de Lin Xun fue demasiado mediocre y no se acercaba ni remotamente a lo que Gu Yunting había imaginado.
Gu Yunting ya se había olvidado de Lin Xun. ¿Quién se iba a imaginar que lo alcanzaría tan rápido?
Esto hizo que Gu Yunting se preguntara si Lin Xun estaba intentando utilizar esa estrategia para superarlo.
“Todas las estrategias resultan insignificantes ante la fuerza absoluta. Incluso si decide emplear todos sus recursos en este momento, su derrota ya está sentenciada.”
Gu Yunting pronto dejó de lado esos pensamientos y continuó subiendo las escaleras.
En su interior, Lin Xun podría ser un individuo increíble, pero aun así fue incapaz de despertar ningún espíritu competitivo en Gu Yunting.
Frente a la cabaña, el viejo desaliñado exclamó: “¡Eh, el pequeño ya está empezando a acelerar!”.
El director respondió: “Ya les dije que no es inferior a Gu Yunting”.
Al fin y al cabo, él mismo había presenciado la actuación de Lin Xun en el Ranking general del Mar Espiritual el día anterior. El joven no logró clasificarse, ¡pero su resultado final fue mejor que el de Gu Yunting!
“¿Eso no significa que el niño es increíble? Incluso en el Dominio del Páramo Ancestral lo llamarían un pequeño monstruo.”
Los ojos del anciano desaliñado brillaron como si reflejaran el sol mientras el aura dao comenzaba a arremolinarse en su interior.
El anciano desaliñado preguntó: “Hermano mayor, ya que no piensa intervenir, ¿por qué no me lo deja a mí?”.
"¡No!"
El director rechazó rotundamente esa propuesta.
El viejo desaliñado soltó una risita de desaprobación.
Después de un rato, el director y el viejo desaliñado parecieron presentir algo y levantaron bruscamente la cabeza para mirar hacia la cima.
Gu Yunting se encontraba en el escalón noventa y nueve, rodeado de cegadoras llamas escarlatas que formaban un halo llameante. Las llamas envolvían su cuerpo, pulsando con un aura mística.
¡Brrum!
Nubes negras aparecieron en el cielo mientras el trueno retumbaba por toda la tierra. En un abrir y cerrar de ojos, un rayo descendió de las nubes como una pitón gigante y engulló a Gu Yunting.
“Lo ha logrado. Como era de esperar del famoso Cuerpo Dorado del Fuego Dao. Se trata de una tribulación celestial que rara vez se vería incluso entre diez mil cultivadores.”
Los ojos claros del anciano desaliñado brillaban intensamente.
“Ese es el fundamento del verdadero orgullo celestial. La tribulación del rayo celestial refinará su cuerpo dao. Es una oportunidad sin parangón que otros cultivadores jamás poseerán.”
El director no pudo evitar suspirar profundamente.
¡Ambos sabían que una vez que Gu Yunting superara la tribulación del rayo, se convertiría en un formidable experto en la Ascensión Celestial!
Sin embargo, ninguno de los dos se había percatado de que, mientras Gu Yunting sufría la tribulación celestial, en el octogésimo octavo escalón, unas ondas semejantes al agua se elevaban silenciosamente alrededor de Lin Xun y se vertían en su cuerpo a través de sus poros.
Fue una escena común y corriente que pasó desapercibida debido al enorme revuelo que había causado Gu Yunting. El espacio seguía temblando alrededor de Lin Xun mientras las ondas se propagaban.