A la mañana siguiente, se impidió que se difundiera la noticia de las masacres en las familias Chi, Zuo y Qin, lo que hizo que el incidente resultara aún más desconcertante.
Nadie sabía el número de víctimas en los tres clanes principales, ni qué tipo de feroces conflictos habían estallado.
Solo sabían que una niña llamada Xia Zhi había causado las masacres.
¡Xia Zhi!
Un nombre sencillo y cariñoso había causado sensación en la Ciudad Prohibida de la noche a la mañana. Aunque nadie sabía quién era, eso no disminuyó su asombro.
Fue la única persona lo suficientemente valiente como para lanzar matanzas en tres clanes de alto rango en los últimos mil años.
Lo más increíble era que todas las descripciones que circulaban sobre ella formaban la imagen de una niña pequeña.
¿Por qué haría eso una niña pequeña?
Muchos especularon que el incidente estaba relacionado con Lin Xun. Al fin y al cabo, todos en la ciudad sabían que Lin Xun era enemigo de los clanes Chi, Zuo y Qin.
No podía ser una simple coincidencia que Xia Zhi atacara a esos tres poderosos clanes.
Mientras el mundo exterior especulaba ampliamente sobre el motivo de los ataques, los clanes Chi, Zuo y Qin impidieron que la noticia se propagara utilizando los medios más severos.
Sin embargo, el escándalo ya se había producido, y se convirtió en una señal para el mundo de que había gente que se atrevía a desafiar a los clanes poderosos.
¡Xia Zhi!
¿Quién era ella?
¿Tenía alguna relación con Lin Xun?
Mucha gente tenía curiosidad.
Solo algunas de las fuerzas más importantes sabían que la niña tenía un pasado extraordinario, pero desconocían su motivo.
……
El mundo exterior se vio envuelto una vez más en una tormenta, pero la Academia Qinglu ya había recuperado su antigua tranquilidad. La academia era como una tierra pura y sagrada, intacta e inalterada por el mundo exterior.
¡Dos días después!
Temprano por la mañana, Lin Xun despertó de su meditación. Los pájaros cantaban afuera y los rayos del sol se filtraban oblicuamente a través de la ventana enrejada, bañando el interior de la casa con un suave y cálido resplandor matutino.
El fresco aroma a hierba y árboles que flotaba en el aire, junto con las volutas de energía espiritual, elevaron el ánimo de Lin Xun y refrescaron su mente. Hacía tiempo que no se sentía tan a gusto.
Mientras yacía en la cama, repasó mentalmente las escenas previas a quedarse dormido y no pudo evitar murmurar para sí mismo: “Logré crear un arma rúnica y alarmé al director. Creo que esta vez sí que he causado un revuelo considerable…”
Tras reflexionar un momento, saltó de la cama y se estiró.
Empujó la ventana y fue recibido por los cálidos rayos del sol matutino, las grullas danzando en el cielo despejado y sus característicos y agradables graznidos.
A lo lejos se alzaban imponentes edificios antiguos, bañados por el sol de la mañana. De vez en cuando, pasaban estudiantes en grupos de dos o tres, proyectando siluetas juveniles.
Poco después, Shen Tuo fue a visitarlo. Había oído algunos ruidos y supo que Lin Xun se había despertado.
“¡Enhorabuena, Maestro Lin Xun! ¿Sabe quién es el centro de atención en la Ciudad Prohibida ahora mismo?” bromeó Shen Tuo con Lin Xun.
“Parece que el anciano está de buen humor” dijo Lin Xun con una sonrisa.
Sin embargo, Shen Tuo suspiró.” Te equivocas. Estoy de mal humor.” Mientras hablaba, movió la manga y sacó un grueso fajo de invitaciones exquisitas. Todas estaban hechas de jade y piedras preciosas de la más alta calidad. Sin duda, eran extraordinarias.
“Miren. En tan solo unos días, decenas de organizaciones les han enviado invitaciones. Estas son solo las que he seleccionado.”
Shen Tuo le metió el fajo de invitaciones en la mano a Lin Xun. “Puedes encargarte tú mismo. La familia imperial, los clanes de alto rango, los clanes de rango medio, el cuartel general militar, la sede de la Asociación de Maestros de Runas, el Taller Divino... No puedo permitirme ofender a ninguno. Tú decides”.
Lin Xun los miró sin comprender. De repente, un destello de comprensión iluminó su rostro y arrojó todas las invitaciones a un rincón de la habitación como si fueran basura.
Shen Tuo abrió mucho los ojos.
“Anciano, no me mire así. Son solo invitaciones. ¿Acaso quienes las envían me tratarían como a un enemigo si no voy?”
Shen Tuo suspiró conmovido.” En efecto, tu identidad ya no es la misma. Nadie quiere ofenderte ahora. Ah, por cierto, ¿has oído hablar de Xia Zhi?” preguntó de repente.
Lin Xun entrecerró los ojos y sintió un vuelco en el corazón.” Anciano, ¿por qué mencionó ese nombre de repente?
Shen Tuo puso cara de desconcierto. “Hace apenas unos días, esa misteriosa niña hizo algo…”
Relató los rumores de las sangrientas masacres que tuvieron lugar en las entradas de los clanes Chi, Zuo y Qin hace unos días.
Lin Xun se quedó paralizado. No podía calmar la agitación que sentía en el corazón.
Los recuerdos inundaron su mente. Pensó en la primera vez que conoció a Xia Zhi. Pensó en los días que pasaron juntos en la aldea de Feiyun. Pensó en las palabras serias pero serenas de la niña cuando se despidieron en la ciudad de Donglin: “Lin Xun, no puedes morir antes de que yo regrese”.
Inexplicablemente, su corazón se estremeció y el rostro de la niña, de una belleza y serenidad asombrosas, apareció en su mente. Siempre había sido independiente, callada y distante. Era muy singular, como si viviera en otro mundo.
Lin Xun jamás imaginó que Xia Zhi aparecería así tras dos años de ausencia. ¿Por qué… por qué no vino a verme?
“Lin Xun, ¿qué ocurre?” La voz de Shen Tuo resonó en sus oídos y lo sacó de sus pensamientos.
“No es nada. Anciano, ¿puede decirme dónde está ahora?” preguntó Lin Xun después de respirar hondo.
“No lo sé” dijo Shen Tuo, negando con la cabeza.
Ni siquiera él, la gran mayoría de la gente en la Ciudad Prohibida conocía el origen de la niña.
“El Salón Sagrado de la Noche Oscura…” murmuró Lin Xun. “Sí, debe estar allí…
Shen Tuo recordó algo de repente y dijo: "¿Dijiste que la niña es del Salón Sagrado de la Noche Oscura? Con razón, ahora entiendo".
Lin Xun tenía la sensación de que Shen Tuo sabía algo.
Como era de esperar, Shen Tuo afirmó: “Si esa niña realmente proviene del Salón Sagrado de la Noche Oscura, no podrás verla aunque vayas allí”.
“¿Por qué será?” Lin Xun frunció el ceño.
“Porque el Salón Sagrado de la Noche Oscura ha desaparecido desde ayer.”
“¿Desaparecido?”
“Sí, desapareció con el Castillo de la Oscuridad. Es un asunto muy secreto y solo unos pocos lo saben. Me enteré por casualidad, conversando con otra persona. Oí que se debe a que la Reina del Castillo de la Oscuridad está atravesando la primera Tribulación de la Inmortalidad, por lo que debe aislarse del mundo para evitar cualquier perturbación” explicó Shen Tuo pacientemente.
¡Tribulación de la inmortalidad!
Lin Xun se quedó allí paralizado, sin comprender. Había oído que los Reyes de la Etapa de Vida y Muerte debían atravesar una terrible calamidad para emprender el verdadero camino de la inmortalidad.
La calamidad se denominó la Tribulación de la Inmortalidad y se rumoreaba que involucraba el poder del gran secreto celestial del dao. ¡Había muy pocas probabilidades de sobrevivir a la tribulación!
Ni siquiera aquellos con el poder del Rey de la Etapa de Vida y Muerte se atreverían a desafiar imprudentemente la tribulación, pues las consecuencias serían desastrosas. Si fracasaban, perecerían sin dejar rastro. ¡El poder aterrador de la gran tribulación los borraría del mundo y les arrebataría toda esperanza de sobrevivir!
Lo más aterrador era que, según los rumores, el camino a la inmortalidad era peligroso. ¡Cada paso implicaba una tribulación entre la vida y la muerte!
En otras palabras, no se obtenía la inmortalidad tras superar la tribulación. Una vez emprendido el camino de la inmortalidad, se estaba destinado a afrontar calamidades interminables e inevitables.
“La Reina de la Noche Oscura es una figura que infunde temor a innumerables figuras poderosas, por lo que muchos la consideran una enemiga en este mundo. Si ha decidido desafiar la Tribulación de la Inmortalidad, sin duda sufrirá numerosos reveses”, suspiró Shen Tuo.
La Reina de la Noche Oscura era un nombre tabú, envuelto en las tinieblas del imperio durante miles de años. Su sola mención hacía palidecer a muchos poderosos.
¡Sus enemigos no se quedarían de brazos cruzados si supieran que quería desafiar la Tribulación de la Inmortalidad!
“Afortunadamente, el poder del Salón Sagrado de la Noche Oscura ha desaparecido como si se lo hubiera tragado la tierra. La Reina de la Noche Oscura debió de saber que muchos querrían arruinarle la oportunidad, así que hizo preparativos con antelación.”
Shen Tuo analizó: “Dadas las circunstancias, es probable que ni siquiera sus enemigos puedan encontrar rastro alguno de ella, y mucho menos de ti”.
Lin Xun permaneció en silencio un momento, y luego finalmente suspiró suavemente.
De repente comprendió por qué Xia Zhi aparecía de pronto en las entradas de los clanes Chi, Zuo y Qin. Sabía que pronto desaparecería con la Reina de la Noche Oscura, así que decidió aprovechar la oportunidad para ayudarlo.
“¡Un día te traeré de vuelta, y entonces nadie podrá separarte de mí jamás!”, murmuró Lin Xun para sí mismo.
Sentía como si le arrancaran el corazón al pensar en que la Reina de la Noche Oscura se llevara a Xia Zhi. Se sentía impotente, desamparado y desesperado.
Aunque el anciano del Salón Sagrado de la Noche Oscura le había ayudado varias veces, seguía sin poder evitar albergar odio hacia ellos por haberse llevado a Xia Zhi.
¡Lin Xun odiaba la sensación de verse obligado a aceptar su destino!
“Lin Xun, ¿qué ocurre? ¿Podría ser que Xia Zhi sea tu pariente?” Shen Tuo se había percatado rápidamente de que Lin Xun había empezado a comportarse de forma extraña en cuanto se mencionó el nombre de Xia Zhi.
"No es nada."
Lin Xun respiró hondo, intentando calmarse. “Ah, por cierto, anciano, ¿vino a buscarme por algún motivo?”
Shen Tuo se dio cuenta de que Lin Xun no quería volver a mencionar a Xia Zhi.
Dijo pensativo: “Hay algo que quisiera pedirte que atiendas. El dueño de la Arena de Artes Marciales del Cielo, Zhao Tailai, vino ayer. Todavía te está esperando en la academia y se niega a irse hasta que te vea”.
Shen Tuo no pudo evitar sonreír con ironía. Era evidente que se sentía impotente ante las insistencias de Zhao Tailai.
¿Zhao Tailai?
Lin Xun sabía que con el gran revuelo que había provocado había llamado la atención de una figura influyente del palacio imperial.
De otro modo, Zhao Tailai, un viejo astuto, no habría ido a buscarlo por iniciativa propia.
Los labios de Lin Xun se curvaron en una sonrisa. “¡Qué coincidencia! ¡Yo también quería verlo por algo!”
Le había prometido al Tercer Viejo Zhu ayudarle a resolver su problema crucial, ¡y la solución se encontraba en las profundidades del palacio imperial!