¡Kacha!
El jade negro explotó repentinamente, esparciendo polvo por todas partes. Al mismo tiempo, Xia Zhi se puso de pie.
Su figura era esbelta e inalterable. Vestía una capa negra que le ocultaba el rostro. Mientras permanecía allí en silencio, emanaba un aura de oscuridad tenue, casi imperceptible.
“Ya era hora de que despertara.” El rostro del anciano se iluminó de alivio.
Xia Zhi permaneció allí en silencio, como si no lo hubiera notado.
Lin Xun se quedó atónito. Abrió la boca para saludar a Xia Zhi, pero le preocupaba mucho que ella no lo reconociera. Eso sería un golpe terriblemente doloroso para él.
Su rostro se ensombreció y parecía confundido. Si perdiera la memoria, ¿seguiría siendo la Xia Zhi que yo conozco?
En la choza de paja reinó el silencio y la quietud durante un largo rato.
El anciano suspiró suavemente, como si comprendiera los sentimientos de Lin Xun.” No tienes por qué estar tan preocupada. Por lo que sé, recuperará la memoria del pasado tras los nueve ciclos de borrado y la transformará en diversos conocimientos y percepciones para ella.
Lin Xun tenía el rostro sombrío. ¿Nueve ciclos de aniquilación? ¿Cuánto tiempo tardará eso?
¿Y si Xia Zhi fracasara en un ciclo? ¿Se acordará de mí entonces?
De repente, Lin Xun se quedó paralizado al notar que Xia Zhi lo miraba. Entonces, ella dijo en voz alta: “Lin Xun, tengo hambre”.
Su voz era tan nítida, tranquila y etérea como siempre.
Sin embargo, sus pocas palabras dejaron atónitos a Lin Xun y al anciano. No podían creer lo que oían. ¡Xia Zhi… había llamado a Lin Xun por su nombre!
¿Eso significa que se acuerda de Lin Xun?
La frustración, la ira y la tristeza de Lin Xun fueron completamente reemplazadas por la alegría y la sorpresa.” Xia Zhi, ¿te acuerdas de mí?” preguntó con voz temblorosa.
Xia Zhi frunció el ceño, perpleja.” ¿Cuándo pude olvidarte?
Lin Xun sonrió radiante, con una sonrisa inusualmente brillante. Se levantó de un salto y la alzó en el aire, riendo: “¡Jajaja, todavía te acuerdas de mí! ¡Menos mal! ¡Estaba tan preocupado, jajaja!”.
Sin embargo, el anciano estaba perplejo. ¿Acaso había fallado la aniquilación? ¿Por qué Xia Zhi aún conservaba el recuerdo de Lin Xun?
Al ser alzada por Lin Xun y verlo sonreír como un tonto, Xia Zhi no pudo evitar fruncir el ceño. “Lin Xun, ¿cuándo te volviste tan infantil?”.
Infantil…
Lin Xun se puso rígido al principio, pero luego su sonrisa se ensanchó. ¿No hablaba siempre así Xia Zhi? Siempre ha sido tan callada e independiente, a diferencia de la gente de su edad.
El anciano no pudo evitar preguntar: “Xia Zhi, ¿cometiste algún error al practicar el Arte de los Nueve Ciclos de la Aniquilación?”.
La voz de Xia Zhi se volvió repentinamente fría: "¿Lin Xun, quién es él?"
Tanto el anciano como Lin Xun se sorprendieron por su respuesta.” ¿No lo reconoces?
Xia Zhi negó con la cabeza.” No lo conozco.
Lin Xun bajó a Xia Zhi y le dijo en voz baja: “Xia Zhi, ¿puedes decirme qué es lo que aún recuerdas?”.
Xia Zhi reflexionó un instante y dijo con indiferencia: “Lo he olvidado todo. Excepto lo relacionado contigo”. Su voz sonó vacía, como si lo que decía no tuviera importancia.
Tal vez, en su opinión, mientras recordara a Lin Xun, no importaba aunque olvidara todo lo demás en el mundo.
Lin Xun no pudo evitar sonreír de nuevo. Se dio cuenta de que a Xia Zhi no le importaba no recordar todo lo demás con tal de que lo recordara a él.
“Déjame ver cómo estás.”
El anciano dio un paso al frente y extendió la mano para agarrar la muñeca de Xia Zhi, pero ella se liberó de su agarre con la velocidad del rayo y apuntó con su delgado dedo hacia el ojo del anciano.
¡Sencillo! ¡Directo! ¡Implacable!
Lin Xun recordó de repente cuando estaban en la aldea Feiyun. En aquel entonces, Xia Zhi también usaba el mismo método de lucha tanto para cazar bestias como para entrenar con él.
El ataque fue instintivo, ¡pero terriblemente preciso y certero!
Xia Zhi había olvidado al anciano y lo consideraba un extraño, ¡así que luchó feroz y despiadadamente cuando el anciano se le acercó!
Sin embargo, su contraataque fue inútil, ya que el anciano lo bloqueó fácilmente. Al mismo tiempo, Lin Xun exclamó: “El anciano no es mala persona. Solo está comprobando cómo te encuentras”.
¿¡Viejo!?
El anciano quiso poner los ojos en blanco, pero perdonó a Lin Xun cuando vio que Xia Zhi se había calmado y había dejado de resistirse.
Al cabo de un rato, el anciano soltó su mano, con expresión de desconcierto.
“Anciano, ¿cómo está ella?” preguntó Lin Xun.
“No hay ningún problema, la primera transformación se ha completado y el Arte de los Nueve Ciclos de Aniquilación se ha convertido en una habilidad inherente que no ha dejado rastro. Es solo que...”
El anciano frunció el ceño.” ¿Cómo iba a recordarte todavía?
“¿No es mejor así?” preguntó Lin Xun radiante.
El anciano suspiró, algo confundido. Quizás solo obtendrían una explicación clara cuando la Reina de la Noche Oscura despertara.
“Lin Xun, tengo hambre” repitió Xia Zhi con voz tan clara y agradable como los sonidos de la naturaleza.
A Lin Xun no le importó nada más y dijo con entusiasmo: “¡Voy a prepararte un poco de pescado a la parrilla!”.
Salió corriendo de la cabaña, recogió algunos materiales, pescó una docena de peces regordetes en el río cercano, encendió una fogata, limpió y fileteó los enormes peces, los ensartó en una espada y comenzó a asarlos.
No llevaba condimentos, pero el pescado contenía trazas de poder aeth, por lo que al cocinarlo tenía un aroma refrescante y un sabor único.
Xia Zhi salió de la cabaña y se sentó en silencio junto a Lin Xun, con las manos rodeando sus rodillas. El resplandor del atardecer tiñó las colinas y el cielo de un hermoso rojo.
La hoguera crepitaba junto al arroyo cristalino. El pescado a la parrilla se doraba y quedaba crujiente, desprendiendo un aroma apetitoso. La escena de Lin Xun y Xia Zhi sentados juntos era muy bella.
El anciano los observó desde la choza de paja y, finalmente, una sonrisa de alivio se dibujó en su rostro. Quizás, quedarse a entrenar con Lin Xun sería una experiencia completamente diferente para ella.
“¿Te vas?” El director había aparecido frente a la choza de paja sin que nadie se diera cuenta.
El anciano asintió. “Antes de que la señorita se durmiera, hubo una señal de advertencia. Tuvo la premonición de que el gran Dao del cielo y la tierra había comenzado a cambiar. Quizás no pase mucho tiempo antes de que estalle una guerra devastadora. Si le interesa, puede prepararse con antelación. El Imperio Ziyao acabará siendo abandonado por el gran Dao...”
“No hay prisa. Aún falta mucho para la guerra que sacudirá la Tierra. Comparado con el Dominio del Páramo Ancestral, este lugar es pequeño, pero no es tan simple como parece. De lo contrario, la señorita de su familia no habría permanecido aquí tantos años” dijo el director con calma.
“Antes de irme, tengo una petición un tanto atrevida. Por favor, no interfieran en su entrenamiento.” El anciano miró a Xia Zhi, que estaba sentada junto al fuego.
“Está demasiado involucrada con su Salón Sagrado de la Noche Oscura. No seré tan imprudente como para entrometerme en su práctica” convino el director sin dudarlo.
“Gracias.” La figura del anciano se difuminó repentinamente antes de desvanecerse en una lluvia de luz y desaparecer en el aire.
Había cumplido su misión. Aunque Xia Zhi conservaba recuerdos de Lin Xun tras la primera transformación, eso no afectaría a su práctica.
Eso fue suficiente.
“Compañero cultivador, cuídese.”
El director saludó desde lejos, con sus profundos ojos brillando como si pudiera comprender los misterios de los nueve cielos. Al instante, su mirada se posó de nuevo en Lin Xun y Xia Zhi, y se sumió en sus pensamientos.
Finalmente, negó con la cabeza y suspiró.
No solo Xia Zhi, sino que tampoco interferiría en el camino de cultivo de Lin Xun. Desde que vio la singularidad de Lin Xun en el Ranking General del Mar Espiritual, comprendió que Lin Xun tenía su propio camino que recorrer. No había lugar para su intromisión.
A lo sumo, podría protegerlo discretamente en la Academia Qinglu. Al fin y al cabo, Lin Xun tenía un vínculo inseparable con la Academia Qinglu.
……
Xia Zhi lucía muy elegante al comer, pero eso no significaba que comiera despacio.
Con destreza, arrancaba la carne cristalina del pescado y la mordisqueaba. Cada vez que terminaba de comer un pescado, Lin Xun terminaba de cocinar otro. La sincronización era perfecta.
Su pequeño estómago era como un pozo sin fondo. Devoró la docena de peces y se limpió los labios. “Lin Xun, estaban un poco sosos. Acuérdate de añadir más sal la próxima vez”.
Lin Xun la miró sin palabras. Xia Zhi siempre era tan directa.
De repente se dio una palmada en la frente y se levantó de un salto. “¡Se me había olvidado algo!”.
Cayó la noche.
En el salón principal, Zhao Tailai refunfuñó: “¡Hasta el té ha perdido su sabor después de tanto tiempo entre las hojas! ¡Qué maleducado es ese chico! ¿Por qué no ha llegado todavía? ¡Esto es ridículo!”.
Sin embargo, Zhao Jingxuan sonrió con calma y dijo: “Tío Noveno, ¿cómo puede estar insípido el té?”.
Zhao Tailai, ruborizado por la vergüenza, exclamó: “¡Tonterías! ¿Por qué preguntas eso?”.
Zhao Jingxuan bromeó: "¿No te preocupa que se lo cuente a papá?"
En ese instante apareció Lin Xun y Zhao Tailai cambió de tema de inmediato. “¡Muchacho, eres un poco grosero y descortés al dejarnos aquí esperando!”, exclamó furioso.
“El director me pidió que me encargara de algo. ¿Cómo me atrevería a descuidarlos a ustedes dos?” Lin Xun se encogió de hombros.
Zhao Tailai puso los ojos en blanco. No pudo decir nada cuando Lin Xun mencionó al director. ¿Cómo se atrevería a culpar al director de la Academia Qinglu?
¡Eso sería lo mismo que buscar la muerte!
“Compañero cultivador Lin Xun, se hace tarde, así que seré breve. Seguramente ya sabes a qué hemos venido. Me pregunto cuándo piensas empezar” dijo Zhao Jingxuan poniéndose de pie con una sonrisa.
Tanto su apariencia como su talento eran incomparables. Incluso disfrazada de hombre, no podía ocultar su belleza grácil y pura.
Lin Xun dijo con franqueza: “En siete días. Antes de eso, haré algunos preparativos”.
“Qué bien” dijo Zhao Jingxuan con admiración.
Solo a Zhao Tailai le pareció extraño. ¿Desde cuándo aquel niño astuto se había vuelto tan fácil de tratar?