No uno, sino dos; no, mejor dicho, tres.
Aquel nuevo comienzo arrancó a partir del piso 16.
\[Ingresando al piso 16 de la Torre Negra de la República de Corea.\]
\[Las capacidades físicas han mejorado acorde al nivel.\]
\[Es posible utilizar rasgos y habilidades de combate.\]
Sus capacidades físicas se elevaron un peldaño más.
Cossack avanzó hacia el frente para recibir la misión.
Joo-hyuk fue tras él.
¿Pero qué ocurría?
"¡Go Bang! ¿Qué haces ahí parado sin seguirnos?".
El bárbaro Go Bang hizo oídos sordos a las palabras de Cossack.
Ni siquiera se dignó a mirarlo.
Go Bang solo contemplaba fijamente a Joo-hyuk.
'Vaya, sí que tiene su propio genio'.
Y parecía saber con claridad a quién debía obedecer.
"Venga con nosotros, señor Go Bang".
"Entendido. Go Bang obedece absolutamente al invocador".
Solo entonces el guerrero bárbaro Go Bang se puso en marcha tras ellos.
A partir de ahora tendría que asignarle órdenes una por una.
Aunque resultara fastidioso.
\[Misión del piso 16: Elimine a 30 goblins exploradores.\]
\[Límite de tiempo: Dentro de 5 horas.\]
\[Condición de cumplimiento: Goblins exploradores 0/30\]
\[Condición de fracaso: Muerte o abandono de la misión\]
Tan pronto como apareció la misión, el bosque se volvió un hervidero.
\*Frus, frus.\*
Algo se estaba moviendo.
"Invocador Bong, active el escudo de energía. También debe estar preparado para usar la habilidad Paso de Sombras de inmediato".
"De acuerdo".
¡En ese preciso instante!
"¡Kekek!".
"¡Keeeeeek!".
Los goblins exploradores aparecieron de imprevisto.
Debían de haber estado emboscados, pues su número era ingente.
'Parecen mucho más de cincuenta'.
\*¡Pfft! ¡Pfff-pfft!\*
Proyectiles semejantes a agujas azabaches volaron hacia los tres.
Desde el frente, desde atrás, desde el suelo y desde lo alto de los árboles.
"¡Esquive!".
\*Tac, tac-tac.\*
"¡Yo lo cubriré!".
Cossack arremetió hacia la espesura desviando con su daga las agujas venenosas que volaban hacia Joo-hyuk.
¿Sin embargo?
'¿Eh?'.
A pesar de recibir los impactos directos de las agujas venenosas en el cuerpo, el guerrero bárbaro permaneció inmóvil en su sitio.
Ni siquiera se le habían clavado en condiciones.
Con solo sacudirse una vez, las agujas venenosas cayeron como hojas secas.
"¿Señor Go Bang? ¿Qué está haciendo? No se quede ahí recibiendo golpes, ¡salga y barra con todos!".
¡En ese instante!
Los ojos del guerrero bárbaro destellaron como los de una bestia salvaje.
"Obedezco orden. Matar a toditos. También matar a asesino humano".
"Menos al señor Cossack".
"Dejo fuera a asesino".
Daba bastante trabajo como ser invocado.
No obstante...
\*¡Bum, bum, bum, bum!\*
"¡¡Kuaaaaaaaa!!".
El guerrero bárbaro emitió un rugido ensordecedor y se sumó al campo de batalla.
Los goblins exploradores dispararon sus agujas venenosas, pero rebotaron sin lograr perforar su grueso pellejo.
\*¡Zas!\*
En cuanto la cabeza de un explorador fue atrapada por su enorme garra...
\*¡Crac!\*
\*¡Plaf!\*
El guerrero bárbaro la reventó sin más dilación.
"... Pero qué".
Era una fuerza de agarre sobrehumana.
¿Acaso aquello era una persona?
Cossack esquivaba hábilmente las agujas venenosas mientras decapitaba a los goblins, pero el guerrero bárbaro Go Bang ni se molestaba en hacer tal cosa.
Daba igual que volaran agujas venenosas o flechas; cargaba a una velocidad aterradora haciendo retumbar el suelo, les atrapaba la mollera y se las hacía estallar.
\*¡Crujido! ¡Plaf! ¡Crac!\*
O bien los agarraba de las piernas y los azotaba violentamente contra el suelo.
\*¡Fiu! ¡Pum! ¡Pum, pum, pum!\*
Una contundencia espeluznante.
Y en medio de semejante carnicería, el bárbaro miraba a Joo-hyuk con una expresión tan ingenua e inocente como si preguntara: \*¿a que lo hago bien?\*
"B-Bien hecho, ¡Go Bang!".
"Yo recibí elogio del invocador. Lo hago mejor que asesino".
Cierto era.
Al menos en lo que a la batalla respecta.
'¿Ese guerrero bárbaro solo tiene Grado Raro?'.
Debería recibir como mínimo SR, o incluso SSR.
'Puede que sea Raro por ser tan corto de entendederas'.
Seguramente fuera eso.
Ser torpe de cabeza constituía un defecto letal.
Go Bang dominaba por completo el campo de batalla.
Los goblins volaban por los aires.
No porque tuvieran alas para alzar el vuelo, sino porque el guerrero bárbaro los arrojaba.
Árboles colosales arrancados de raíz salían despedidos.
Rocas del tamaño de casas también surcaban el cielo.
Los goblins que no lograban esquivarlas morían aplastados en tropel.
Por poco hasta el mismísimo Cossack termina aplastado por una roca.
"¡Maldito hijo de p...!".
'Vaya que tuve suerte al invocarlo'.
El guerrero bárbaro absorbía todos los ataques de agujas venenosas de los goblins exploradores con su mero cuerpo desnudo.
Al concentrarse toda la atención del enemigo en él, los ataques de Cossack, ahora con total libertad, se volvieron todavía más feroces.
Joo-hyuk también sacó la maza del inventario.
El escudo de energía ya estaba activado.
\*¡Ting! ¡Ting, ting, ting, ting!\*
Las agujas venenosas rebotaban y caían al chocar contra la barrera.
'... ¡Vaya! ¿Qué habría sido de mí sin este escudo?'.
Era una maravilla.
'Quién diría que terminaría probando el escudo de energía aquí'.
Definitivamente, todas las recompensas de privilegio eran extraordinarias.
Por eso mismo era imposible renunciar a las Insignias de Platino.
'¿Y qué tal la habilidad?'.
Hasta ahora solo la había practicado a solas, pero ¿cómo funcionaría en un combate real?
'Vamos a probarla'.
Joo-hyuk dio un paso al frente.
'Paso de Sombras'.
\*¡Zas!\*
Joo-hyuk desapareció en un parpadeo.
En su lugar quedó una silueta residual.
Las agujas venenosas alcanzaron la sombra y la atravesaron de largo.
\*¡Fi-fi-fiu!\*
\*¡Zas! ¡Zaz-zas!\*
'Esto es una auténtica joya'.
¿Acaso existía una habilidad mejor para huir?
Cossack tenía sobradas razones para insistirle en que aprendiera esto primero.
Cada vez la dominaba con mayor destreza.
Hasta el punto de que las agujas venenosas ya no le infundían el menor temor.
Los exploradores concentraron sus proyectiles tóxicos sobre Joo-hyuk, pero...
\*¡Zas! ¡Zas! ¡Zas! ¡Zas...!\*
Solo resultaban burlados inútilmente por sus veloces movimientos y las siluetas residuales que los confundían.
'Es divertido'.
¡Muchísimo más de lo que imaginaba!
'¿Será que tengo talento para esto?'.
¡Ni hablar!
Qué disparate tan grande.
Al final...
\[Aviso: Ha alcanzado el Grado de Conquista S++ en el piso 16 de la Torre Negra (República de Corea).\]
\[Recompensa de Conquista S++: Se le otorga una Insignia de Platino.\]
Definitivamente, dos eran mejor que uno.
No, ¿acaso no eran tres?
\* \* \*
Hannam-dong, Seúl.
El director Park Kyung-soo y el jefe de equipo Jeon Gwang-il conversaban mientras tomaban un té caliente.
El Jugador Bong Joo-hyuk, poseedor de récords de conquista con Grado S++.
Para ganárselo, le habían entregado equipo a precio de ganga.
"Uf, me he quitado un peso de encima. ¿El Jugador Bong quedó satisfecho?".
"Sí, así parece. Nos comunicó que intentaría escalar el piso 16 hoy al atardecer".
"¿En serio? Valió la pena el esfuerzo".
Rogaba fervientemente para que iniciara el ascenso.
Y de paso, que estableciera una nueva marca.
"Por cierto, ¿deberíamos dejar la asignación del Jugador Bong tal como está? ¿O seguimos fingiendo que no sabemos nada?".
"Considero que fingir ignorancia es la mejor opción".
"¿Por qué?".
"En primer lugar, nos permite ocultar la existencia de quien ostenta récords de conquista con Grado S++, y en segundo término, dada la personalidad del Jugador Bong, este método resulta el más eficiente".
"Mmm".
"Basta con observarlo en silencio y, en cuanto surja algo en lo que podamos brindarle apoyo como esta vez, resolverlo de inmediato".
El director Park Kyung-soo asintió con la cabeza.
A decir verdad, todavía no lograba comprenderlo del todo.
Le habían puesto sobre la mesa una catarata de beneficios excepcionales y el tipo ni se había inmutado.
"Yo ya me retiro por hoy. ¿Y tú?".
"Puesto que el Jugador Bong dijo que conquistaría el piso 16 hoy, verificaré el resultado antes de retirarme".
"¿Será capaz de lograrlo también esta vez? A partir del piso 16 la dificultad se dispara drásticamente".
"Quién sabe. Solo resta esperar un poco...".
¡En ese preciso instante!
\*Toc, toc.\*
Una persona abrió la puerta del despacho del director y entró.
Era Lee Min-ah, jefa de sección en la Oficina de Gestión y Jugadora activa.
"Ah, jefa Lee, ¿qué ocurre?".
"A-Acaba de saltar la alerta".
"¿El qué...? ¡Ah! ¿No me digas que...?".
"Sí, es el registro de conquista del piso 16 de la torre con Grado S++".
"Ja, ja".
¿Apenas le vendieron un par de piezas de equipo a precio de saldo y de inmediato fue a conquistar el piso?
"Dieciséis pisos consecutivos con S++... ¿Acaso esto es posible?".
La jefa de sección Lee Min-ah respondió:
"En términos de béisbol, equivaldría a que un solo lanzador consiguiera un juego perfecto durante dieciséis partidos consecutivos".
"Es un récord de locos".
No era algo como para alegrarse sin más.
Con semejante hazaña, ¿acaso los países vecinos se quedarían de brazos cruzados?
"Debemos ocultar esta información con absoluta rigurosidad. Vigilen con especial atención los movimientos de China y Japón".
"Entendido".
También era imperativo continuar forjando una relación de confianza.
"Organicen un equipo dedicado en exclusiva. E incluyan a la familia del Jugador Bong dentro del programa de apoyo".
Si además de beneficiarlo a él en persona colmaban de ventajas a su familia, ¿qué pasaría?
Tal vez resultara mucho más efectivo.
"Eso sí, no anden presumiendo ni echándolo en cara".
"...Si no dejamos constancia de que fuimos nosotros, ¿no ignorará quién lo hizo?".
"El Jugador Bong se dará cuenta. Será cobarde, pero no es tonto".
"Sí, señor. Asumiré la responsabilidad y lo pondré en marcha".
El Director Park Kyung-soo se había fijado una meta.
Durante el tiempo restante de su mandato, sin importar lo que costara, conseguiría que el Jugador Bong Joo-hyuk se uniera al Equipo Élite.
\* \* \*
El récord de escalada de la Torre de Corea del Sur se situaba en el piso 65.
Compartía el segundo puesto mundial junto a Noruega y Arabia Saudita.
En cambio, sus vecinos de Asia Oriental, China y Japón, estaban muy por debajo.
En realidad, dado que la información concerniente a cada piso de la torre se consideraba un bien público compartido por toda la humanidad, no resultaba difícil averiguar qué aparecía en cada lugar ni cuál era la naturaleza de las misiones.
El problema radicaba en los Jugadores.
Puesto que el destino de una nación dependía de un único Jugador, asegurarse elementos competentes resultaba decisivo.
Por esa razón se desataban feroces guerras de reclutamiento o, en su defecto, se clasificaba a los Jugadores talentosos como activos de seguridad nacional para brindarles una protección absoluta.
Yoo Chul-min, quien había conquistado en solitario el piso 65 de la Torre Negra surcoreana y ahora desafiaba el piso 66, era un Jugador codiciado por diversas naciones del mundo.
En particular, la insistencia de Japón y China por fichar a los Jugadores coreanos rozaba la obsesión.
Era prácticamente una guerra silenciosa.
Si el Jugador Yoo Chul-min cambiaba de nacionalidad, ese país ascendería de forma incondicional hasta el piso 65.
China contaba con una vasta población.
Por consiguiente, el número de Jugadores era proporcional a ella.
El avance de China en la escalada de la torre apenas alcanzaba el piso 58 completado y se hallaba desafiando el 59.
Una diferencia abismal en comparación con Corea, que ya había completado el piso 65 y se encontraba desafiando el 66.
Habían recurrido a toda clase de métodos.
Concedían títulos de héroe a los primeros Jugadores en escalar, repartían primas descomunales...
La producción de piedras mágicas, ciertamente, era monumental.
Gracias a ello, la economía china florecía con holgura.
No obstante, el problema residía en el estancamiento de la escalada de la torre.
En la Torre Negra erigida en las inmediaciones de la metrópoli de Shanghái, restaban escasos dos meses para que venciera el plazo límite de conquista del piso superior inexplorado.
Si la cuenta regresiva para el colapso comenzaba bajo esas condiciones, ¿qué sucedería?
No podían quedarse de brazos cruzados sin hacer nada.
Se requería una contramedida contundente.
Esa no era otra que atraer Jugadores de élite a su propio territorio mediante políticas de naturalización.
Siendo así, ¿de dónde captarían dicho talento?
Del país vecino, Corea.
Allí abundaban los Jugadores prodigiosos.
Incluso si no lograban captar a Yoo Chul-min, la máxima figura de Corea, con solo naturalizar a cualquiera del Equipo Élite disiparían cualquier temor al colapso de la torre.
El orgullo de la Gran China o la soberbia carecían de importancia.
Semejantes trivialidades se habían derrumbado tiempo atrás.
Y entonces, llegó una noticia procedente de Corea.
¿Que existía alguien con un récord de conquista de dieciséis pisos consecutivos con Grado S++?
Hasta la fecha, jamás habían oído de semejante Jugador, y mucho menos lo habían presenciado.
¿Acaso podían quedarse de brazos cruzados?
Dado que apenas existían facciones pro-China en el ámbito político surcoreano, resultaba imposible operar tras bambalinas; aun así, contaban con un as bajo la manga.
Aquellos que, aun ostentando la nacionalidad coreana, pertenecían a la etnia coreano-china, naturalmente cooperaban con el gigante asiático.
Incluso en ese mismo instante, dichos infiltrados entregaban hasta su última gota de esfuerzo para persuadir a miembros del Equipo Élite y desentrañar la identidad del autor de aquellas conquistas con Grado S++.
\* \* \*
El caso de Japón resultaba aún más desesperado que el de otros países.
Solo tenían una torre, pero el problema radicaba en su emplazamiento.
La Torre Negra de Japón se alzaba al oeste del Monte Fuji.
Aunque se hallaba apartada de las grandes urbes, las previsiones apuntaban a que, de colapsar la estructura, impactaría de lleno en las fallas sísmicas.
Podría desencadenarse un megaterremoto en la región de Kanto de proporciones jamás experimentadas.
El hundimiento del archipiélago japonés pasaría a ser una realidad tangible.
Incluso se advertía que la central nuclear de Hamaoka no estaría a salvo, amenazando con repetir una tragedia idéntica a la de Fukushima.
Corea, dentro de todo, gozaba de fortuna.
Su torre no se ubicaba cerca de ninguna gran metrópoli ni sobre zonas de actividad sísmica.
A causa de ello, los celos de Japón hacia Corea eran colosales.
¿Por qué la torre de Japón debía situarse sobre una falla sísmica mientras que la de Corea reposaba en una colina rural prácticamente desierta?
¿Por qué los Jugadores surcoreanos eran más competentes que los japoneses? ¿Acaso no era Japón una potencia indiscutible en la industria de los videojuegos?
Cuando la torre emergió por primera vez, Japón rebosaba de confianza.
Una escalada de la torre gobernada por un sistema idéntico al de un videojuego.
En un país repleto de hikikomoris que se negaban a trabajar y se recluían en casa dedicándose únicamente a los videojuegos de consola.
Creyeron con ligereza que, si tales individuos despertaban como Jugadores, trepar por la torre resultaría un juego de niños.
Sin embargo, el desenlace fue desastroso.
El progreso de escalada de su torre se hallaba encallado en el piso 56.
El último puesto entre Corea, China y Japón.
Aun si lograban sortear a duras penas los pisos de la década de los cincuenta, ¿qué ocurriría al alcanzar los sesenta?
El colapso de la torre era un destino tan claro como la luz del día.
La elección de Japón coincidió con la de China.
Traer a su propio suelo a los Jugadores del Equipo Élite coreano.
O, en su defecto, acoger con los máximos honores al autor de las hazañas de Grado S++ que tanto revuelo causaba por aquellos días.
Por fortuna, en la escena política de Corea pululaba un nutrido número de parlamentarios de inclinación pro-japonesa; si lograban valerse de ellos, muy pronto cosecharían resultados favorables.
\* \* \*
La conquista del piso 16 también concluyó con un éxito rotundo de Grado S++.
Cossack afirmó con seguridad que no habría inconveniente alguno hasta los pisos 17, 18, 19 y 20.
"Invocador Bong, casi me orino encima de la emoción. Lograr que semejante idiota del bárbaro Go Bang sirva para algo útil... es un milagro".
A decir verdad, Joo-hyuk quiso replicarle: '¿Pero si a mí me pareció más fuerte que usted, señor Cossack?...', mas prefirió callar.
"¡Por favor! Todo fue posible gracias a que usted estuvo al frente guiándonos, señor Cossack".
"Je, je, je, me halaga en demasía".
"¡Ja, ja, ja!".
Acto seguido, Cossack miró al guerrero bárbaro y le espetó:
"¡Maldito Go Bang! ¡Deja de tragar de una vez!".
"Cocina rica".
"¡Pollo! ¿Acaso esto parece una cocina? ¡Pollo!".
"Sí, cocina".
Festejar tras finalizar una conquista era una regla de oro.
Por eso habían pedido pollo frito.
Considerando la corpulencia del guerrero bárbaro, Joo-hyuk había pedido diez pollos enteros, pero se estaban esfumando en un abrir y cerrar de ojos.
Al coloso le bastaba con levantar una caja entera y vaciársela en la boca para dejarla limpia.
¡Crac, crac!
Masticaba y tragaba hasta los huesos sin contemplaciones.
"Invocador, buena persona. Si me das de comer cocina, entrego mi vida por ti".
"¡Pollo!".
"Cierto. Cocina".
"¡Uf, joder!".
¿Qué importaba gastar en un poco de pollo frito?
El piso 20 se encontraba al alcance de la mano.
Asumiendo que consiguiera Insignias de Platino en todos ellos...
'¿Cuál será el Beneficio de Privilegio?'.
¿Habilidades? ¿Objetos? ¿O una mejora de rasgo?
Cualquier cosa que incrementara su seguridad sería más que bienvenida.
Durante la misión de erradicación de los goblins exploradores del piso 16, él mismo se había expuesto al peligro.
De no haber contado con Paso de Sombras y el Escudo de Energía, sin duda alguna habría recibido un dardo envenenado.
Si lo pensaba con detenimiento... ¿y si hubiera estado desprotegido y sin habilidades?
Siempre con cautela.
La arrogancia estaba terminantemente prohibida.
Primero se encargaría del piso 17 en adelante.
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• Novela: La Guía de un Cobarde para Conquistar la Torre
• Autor: 꾸찌꾸찌 (Kkujjikkujji)
• Traductor: Inmensurable
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