La tarde del día siguiente.
Joo-hyuk visitó de nuevo la tienda de Jugadores de la Oficina de Gestión.
Había meditado durante toda la noche.
'¿Debería tomármelo en serio o no?'.
Ya que se había zambullido de lleno en esto, no estaría mal comprobar al menos el alcance de su talento.
A decir verdad, creía comprender la razón por la que era capaz de actuar así.
Los monstruos daban miedo.
No solo por su aspecto externo, sino porque un mero descuido podía costarle la vida.
Sin embargo, al enfrentarlos una y otra vez, el miedo se había disipado en gran medida.
Además, cada vez que subía de nivel su capacidad de combate aumentaba, contaba con recompensas de privilegio y tenía compañeros sumamente confiables.
La timidez pusilánime de Joo-hyuk provenía de sus dificultades en las relaciones interpersonales.
El miedo que infundían las personas y el miedo que provocaban los monstruos tenían una naturaleza completamente distinta.
No hacía falta sondear los sentimientos de un monstruo.
¿De qué servía saber lo que un monstruo opinaba de él?
No tenía que actuar pendiente de las miradas ni de los humores de un monstruo.
¿Acaso iba a forjar una amistad con ellos?
Tampoco tenía que romperse la cabeza pensando qué le gustaba o qué detestaba para ganarse su simpatía.
Ni era una relación en la que debiera escribir y borrar mensajes preguntándose qué pensaría el otro si escribía de tal forma, sopesando caracteres especiales e incluso emoticonos.
Tampoco tenía que carcomerse preguntándose por qué no desaparecía el indicador de no leído, o por qué lo dejaban en visto si ya había desaparecido.
Los monstruos eran sencillos.
Por muy aterradores que fueran, su relación se limitaba a partirles la cabeza al encontrarlos.
¿Acaso escalar la torre era vida social?
¡Claro que no!
Por esa razón, al menos dentro de la torre, podía sacudirse la timidez.
Podía hacerlo.
Un hombre de verdad de la Torre Negra.
Si quería tomárselo en serio, el escudo de energía por sí solo no bastaba.
A medida que ascendiera de piso en el futuro, el poder de ataque de los monstruos se incrementaría aún más; si se confiaba ciegamente solo en la barrera y se pavoneaba, podría sufrir un duro revés.
'¿Dónde vendían escudos...? ¡Ah! Ahí están'.
Usarlo junto con el escudo de energía sería perfecto y crearía una gran sinergia.
'Por cierto, ¿hoy hay mucha gente?'.
Cuando vino por primera vez, no había ni un solo cliente.
Ahora había Jugadores recorriendo los pasillos y comprando objetos por doquier.
'Compremos rápido y volvamos a casa'.
De camino a la tienda de armaduras, Joo-hyuk recordó el consejo que Cossack le había dado el día anterior:
— Con el tiempo le tomarás el gusto al combate.
— Tu confianza también aumentará.
— Y con ello, el nivel de peligro se incrementará en la misma medida.
Cada una de sus palabras era una verdad irrefutable.
No obstante, resultaba una auténtica contradicción.
Sentía miedo, pero al mismo tiempo ansiaba volver a pelear.
La vida da muchas vueltas.
¿Quién se habría imaginado que él cambiaría de semejante manera?
Su padre se quedaría pasmado y su hermano menor abriría la boca de par en par.
'Vaya que he cambiado'.
Aquel cobarde pusilánime cuyo lema de vida era pasar desapercibido y vivir una existencia larga y modesta.
Pero ya era demasiado tarde para dar marcha atrás.
En ese momento, la mente de Joo-hyuk estaba colmada por el breve combate contra el goblin asesino.
'Quiero intentarlo otra vez'.
Comprendía por qué Cossack se preocupaba tanto por él.
Había dicho que tuvo un invocador anterior.
Pero este había terminado muriendo.
Seguramente Cossack presenció la muerte de aquel invocador con sus propios ojos.
La culpa por no haber sido capaz de protegerlo.
La firme determinación de proteger al nuevo a toda costa.
Por eso reaccionaba de manera tan exagerada ante cualquier acción que considerase peligrosa.
'Si dependiera de mí, preferiría hacerle caso, pero...'.
Vivir como un cobarde ya lo tenía harto.
Era la oportunidad para propiciar un cambio.
'¿Por qué no puedo tener confianza en mí mismo?'.
A partir de ahora sería diferente.
Desplegaría las alas: pasaría de ser un pusilánime a un hombre de verdad.
¡Sí!
El Joo-hyuk de ayer ya no existía.
Solo existía el Joo-hyuk de hoy.
Joo-hyuk se plantó frente a la tienda de armaduras con paso firme y resuelto.
"Bienvenido, Jugador. Por favor, dígame qué está buscando".
"… ¿E-Eh?".
Era una dependienta de la tienda.
Y para colmo, una mujer.
"E-Esto... b-bueno, verá...".
"Jojojo, si no se sabe el nombre del equipo, puede limitarse a señalarlo con el dedo".
"E-Escudo...".
"¡Vaya! ¿Busca un escudo? ¿Le gustaría que le elija uno?".
"… S-Sí, sí".
Dios, no podía ni sostenerle la mirada.
¿Hombre de verdad? ¡Un cuerno!
"¿Qué le parece este? Es un gran escudo rectangular fabricado con una aleación de oricalco y sektonio. ¿A que es grande? Además, cuenta con función de autorreparación, así que no requerirá mantenimiento".
"… ¿E-El precio?".
"Solo son 100 millones de wones. Como sabrá, solo cobramos el costo de los materiales".
"Mmh... p-para mí es demasiado pesado y... c-caro... Aunque si no hay otro, no me quedará más remedio, pero...".
Me voy a volver loco.
¿Por qué se me traba tanto la lengua?
"¡Ah! Este le vendrá de maravilla. Es un escudo de mano redondo elaborado con una aleación de adamantio y sektonio. Al ser pequeño es muy ligero y, por supuesto, también cuenta con función de autorreparación".
¡Oh!
Era perfecto.
Circular, de poco más de treinta centímetros de diámetro.
Un pequeño escudo de mano que se utilizaba calzando un solo brazo en el asa.
Le encantó de inmediato.
Combinaba tan bien con la maza que casi parecían pertenecer al mismo conjunto.
"… ¿El precio?".
"Son 40 millones de wones".
"A-A plazos...".
"Es posible. También podemos ir deduciéndolo de la liquidación de la venta de piedras mágicas".
"… Me lo llevo".
"¡Entendido!".
El pago a plazos se realizó a través del dispositivo de reconocimiento de la palma.
¡Bip!
Por fin lo había comprado.
Al fin la combinación era perfecta.
En la mano derecha, la maza.
En la izquierda, el escudo de mano.
'Llevará tiempo saldar las cuotas, pero...'.
Bueno, seguro lo pagaría en un santiamén.
De todos modos, hablar con la dependienta resultaba infinitamente más extenuante que lidiar con los goblins.
Aceleró el paso y se dirigió a la salida.
Tenía que ir a casa.
Volver a casa equivalía a descansar.
¡Pero en ese preciso instante!
"Hola, buenas".
Un hombre le dirigió la palabra a Joo-hyuk.
¿Quién era?
"Es un Jugador, ¿verdad? Jaja, yo también soy Jugador".
Era lógico.
Las únicas personas que podían entrar aquí eran Jugadores o empleados de la Oficina de Gestión.
"Mucho gusto. Soy Choi Ho-seok".
El hombre le extendió la mano de improviso para estrechársela.
Como rechazarlo sería una falta de educación, Joo-hyuk también estrechó su mano.
"… Soy Bong Joo-hyuk".
"¡Jajaja! Conque Joo-hyuk. Vengo a la tienda todos los días, pero como era la primera vez que lo veía, quería al menos familiarizarme con su rostro".
"Ah, sí, sí. Es mi segunda vez aquí".
"Ya veo. Si no es indiscreción, ¿en qué piso va? Yo estoy escalando por los pisos treinta".
Era un nivel alto.
"… Mmh, yo estoy en los pisos diez".
"¡Ajá! Debe de hacer poco que se convirtió en Jugador. Si llega a tener alguna dificultad durante la conquista, no dude en preguntarme. Le responderé lo que sea".
Una actitud sumamente amable.
Sus facciones eran afables y se veía una buena persona.
Parecía ser extrovertido por naturaleza.
Por eso era tan sociable incluso con alguien a quien acababa de ver por primera vez.
"Ah, por ahora no tengo ninguna".
"¿En serio? Pues pregúnteme cuando quiera. Paro muy a menudo por aquí. ¡Jajaja!".
"Sí, claro".
"¡Hasta luego, nos vemos!".
Choi Ho-seok se alejó agitando la mano.
La audaz habilidad de penetración interpersonal propia de un tipo popular y sociable.
Presenciarlo de primera mano justo delante de él resultaba sencillamente asombroso.
'Con esa personalidad, seguro que hasta tiene novia, ¿no?'.
Qué envidia.
\* \* \*
Ya que había salido de casa, mejor cenaba antes de volver.
Después de todo, hoy pensaba descansar de la conquista.
Los lugares a los que solía acudir para comer solo ya estaban predeterminados.
Locales de comida rápida o restaurantes de sopa con arroz.
Entró a un restaurante de sopa cerca de su casa.
Se terminó sin titubeos un humeante cuenco de sopa de cerdo con arroz tras añadirle cebollino, camarones salados fermentados, condimento picante y abundante polvo de semillas de perilla.
Al oscurecer, Joo-hyuk regresó a su casa.
Tras lavarse de forma rápida:
"Ventana de estado".
\[Nombre\] : Bong Joo-hyuk
\[Afiliación\] : Torre Negra (República de Corea)
\[Nivel\] : Nv. 19
\[Rasgo\] : Invocación (Invocaciones simultáneas : 2)
\[Catálogo\] : John Cossack / Escudo de Carne Bárbaro
\[Habilidades de Rasgo\] : Invocación Designada / Invocación Aleatoria / Deshacer Invocación
\[Habilidades Generales\] : Entrada a la Torre (1 vez al día) / Inventario Exclusivo de la Torre
\[Habilidades de Combate\] : Paso de Sombras
Era reconfortante.
¿Cuándo había subido tanto?
Nivel 19; ya podía desafiar el piso 19.
Bien, ¿empezamos ahora con la labor de persuasión?
Joo-hyuk sacó del inventario exclusivo de la torre la maza y el escudo redondo de mano, sosteniendo uno en cada mano.
Asimismo, otorgó una calificación de 5 estrellas tanto a John Cossack como a Go Bang en la lista del catálogo.
"Invocación designada de John Cossack".
\[John Cossack ha sido invocado de forma designada.\]
"¡Lealtad! Gracias por las estre... eh, eh, eh, eh".
La imponente figura de Joo-hyuk, armado con la maza y el escudo.
El brillo en sus ojos rebosaba determinación.
John Cossack lo comprendió incluso antes de que Joo-hyuk abriera la boca.
Desplomándose sobre el suelo de golpe:
"Snif, al final tenía que...".
La estampa del Invocador Bong era una declaración de principios.
Demostraba su firme voluntad de escalar la torre en serio.
"¿D-de verdad tiene que llegar a esto?".
"Me cuidaré lo más que pueda".
"Mi anterior invocador también decía lo mismo".
"No se preocupe. Soy un cobarde rematado, así que si las cosas se ponen difíciles mientras subo, me rendiré de inmediato".
Cossack se enjugó las lágrimas con el dorso de la mano.
"Prométamelo. Nada de lanzarse a la carga en primera línea".
Qué desgarrador resultaba, de verdad.
Joo-hyuk guardó la maza y el escudo en el inventario y estrechó con fuerza las manos de Cossack entre las suyas.
"... Se lo prometo".
"Si se complica, escápese sacrificándome a mí y a Go Bang en su lugar".
"Uhm, entendido".
"A ser posible, creo que sería mejor sacrificar al bastardo de Go Bang antes que a mí".
Eso dependería de la situación.
"¿Vamos ahora mismo?".
"No, hagámoslo a partir de mañana".
"Entonces yo iré a ver la te... ¿eh?".
¡En ese instante!
John Cossack ladeó la cabeza de pronto.
Al cabo de un segundo, con una expresión gélida:
"Invocador Bong".
"¿Qué ocurre?".
"¿Tiene por casualidad rencores pendientes con alguien?".
"¿Rencores? Claro que no. Jamás he hecho nada para ganarme el odio de nadie".
"Hay alguien afuera. Desborda una sed de sangre asfixiante".
¿Sed de sangre?
¿Quién?
¡En ese preciso momento!
\*Craaac, crac.\*
El sonido del pomo de la puerta principal girando.
Daba la impresión de que intentaban forzarla.
"... Escóndase por ahora".
"¡A la orden!".
\*Fsssh.\*
Cossack se desvaneció.
Y entonces...
¡Ziiing!
Una barrera de energía translúcida cubrió el cuerpo de Joo-hyuk.
Finalmente...
¡Clac!
La puerta se abrió.
"¿Qué tal? Je, je, je, je".
"... ¿Quién es usted? ¿Por qué entra aquí? No, ¿cómo averiguó dónde vivo?".
"Me costó un poco seguirte el rastro".
Joo-hyuk apretó los puños con fuerza.
\* \* \*
Choi Ho-seok, un Jugador de Nivel 33, tenía interés en asuntos muy distintos a escalar la torre.
Su otra ocupación era la de autodenominarse intermediario de objetos.
Se dedicaba a conseguir objetos útiles para vendérselos a compradores interesados.
¿Y cómo conseguía esos objetos?
¿Conquistando la torre?
Ni hablar.
Se los arrebataba a quienes ya los tenían.
Primero buscaba a su presa en la tienda de Jugadores.
No escogía a cualquiera.
A tipos que a simple vista parecían presas fáciles.
Los típicos perdedores que en sus días de escuela habrían servido como recaderos de los bravucones.
Justo hoy había encontrado al sujeto perfecto.
Un tipo que entraría en pánico con solo ponerle un cuchillo enfrente.
Para colmo, le había tocado la lotería.
El brazalete ceñido a la muñeca de ese tipo.
Aquello era un objeto con todas las de la ley.
A simple vista se notaba que no era algo ordinario.
Se le había acercado a propósito fingiendo cordialidad e incluso le estrechó la mano.
Al mirar de cerca su muñeca durante el saludo, comprobó que, tal como sospechaba, en efecto era un objeto.
¿Y si ese brazalete no llevaba la etiqueta de "Exclusivo de la Torre"?
Podría pedir por él lo que se le antojara.
Aunque la tuviera, tampoco le importaba.
El sujeto había admitido de su propia boca que estaba conquistando los pisos 10 y tantos, así que a lo sumo rondaría el Nivel 10.
A decir verdad, ¿qué importaba si era Nivel 50 o 60?
En el exterior no era más que un civil común y corriente.
Por eso, en cuanto Bong Joo-hyuk salió a la calle, lo siguió con sigilo a bordo de su motocicleta.
Siguió el taxi en el que iba, lo vigiló mientras comía en un restaurante y al final dio con la casa donde vivía.
Solo bastaba con que no perteneciera al Equipo Élite.
Si les ocurría algo a ellos, el Estado iniciaba una persecución implacable.
Eso sí que sería una auténtica ruina.
Pero no era el caso.
Un miembro del Equipo Élite jamás viviría en un lugar tan miserable como este.
Aprovechando que no había nadie cerca...
\*Clack.\* Tras abrir la puerta con una ganzúa...
Entró empuñando la pistola que había extraído de su regazo.
En los tiempos que corrían, conseguir un arma de fuego no suponía ninguna dificultad.
Llevaba silenciador, por lo que nadie se enteraría si llegaba a disparar.
"Je, je, je, je".
La risa le brotaba sola.
El tipo todavía llevaba puesto el brazalete.
En su inventario también guardaría equipamiento.
Primero le sacaría todo mediante tortura y amenazas.
Matarlo vendría después.
Bastaría con arrojar el cadáver dentro de la torre.
Curiosamente, los cadáveres de los Jugadores podían guardarse en el inventario exclusivo de la torre.
Al fin y al cabo, los Jugadores pertenecían a la torre.
"¡Ni se te ocurra hacer ruido! Como sueltes un solo chillido, te meto una bala en la cabeza".
Ante las amenazas de Choi Ho-seok, los ojos de Joo-hyuk se abrieron desmesuradamente.
"Quítate el brazalete y vacía el inventario. ¿Ves esta pistola? Lleva silenciador, así que ni siquiera sonará fuerte. Si no te gustan las armas de fuego, también tengo un cuchillo. Te filetearé como si fueras pescado crudo".
¡No!
¿Por qué se le ocurría decir semejante locura...?
Era prácticamente un suicidio.
"Tú decides. ¿Quieres aguantar la tortura? ¿O prefieres sacar los objetos por las buenas y seguir con vida?".
¡Por favor!
A Joo-hyuk le temblaban las manos y los pies.
El corazón le latía a toda prisa.
Era una situación sumamente peligrosa.
¿Para él?
¡Ni por asomo!
Menos aún teniendo activa la barrera de energía.
El que corría peligro era ese hombre llamado Choi Ho-seok.
Por ello:
"Señor Ho-seok".
"¡Chist! ¡Cierra el pico y vacía el inventario de una vez! Quítate ese brazalete también".
"... Todavía está a tiempo. Si guarda la pistola y se marcha ahora mismo, no morirá. Se lo prometo".
"¿Qué estupideces estás diciendo? ¿De verdad quieres que te encaje un tiro en la rodilla?".
¡Ah!
Estaba sentenciado.
Choi Ho-seok ya estaba muerto.
Le cortarían la cabeza y la atarían con un lazo en forma de mariposa.
Por cierto, ¿qué harían con el cadáver?
¿Qué excusa le darían a la policía?
Fue en ese instante.
\*Fsssh.\*
Una silueta blancuzca bloqueó su campo de visión y...
'¿... Eh?'.
De pronto, la pistola desapareció de la mano de Choi Ho-seok.
"¿Q-qué...?".
Choi Ho-seok se quedó perplejo.
¿A dónde se había ido el arma?
Si la tenía agarrada en la mano hace un segundo.
¡Al instante!
¡KRAK!
Un dolor desgarrador estalló en su nuca.
"¡Gugh!".
¿Qué demonios?
'... M-mierda, ¿había otro más?'.
Estaba seguro de que ese tipo era el único en la habitación.
Su conciencia se nubló con rapidez.
Choi Ho-seok se desplomó de bruces tal cual estaba.
¡Plaf!
Joo-hyuk abrió los ojos atónito.
¿A qué venía este giro inesperado?
'¿No lo mató?'.
\*Fsssh.\* Cossack se materializó en la penumbra.
¡Ah!
¿Podía existir un asesino más confiable?
Había cumplido a la perfección su petición de no matar a nadie.
"¡Lo ha hecho de maravilla! Espectacular. ¡Señor Cossack, reducirlo sin matarlo!".
"... ¿Mande?".
"¡Ja, ja, ja! Lo felicito enormemente por haberlo noqueado. Darle 5 estrellas se queda demasiado corto. Quisiera ponerle 50, ¡no, 500 estrellas!".
"Je, je, je, ¿d-de verdad?".
A espaldas de Joo-hyuk, Cossack volvió a deslizar con sigilo al interior de su regazo la daga para decapitar y la cinta para el lazo de mariposa que empuñaba en la mano.
En un principio, para evitar salpicar de sangre la habitación del Invocador Bong, pensaba noquearlo primero y luego extender plástico o papel de periódico en el suelo antes de ponerse a trabajar.
"E-este infeliz, yo me encargaré de sacarlo y tirarlo afue...".
"N-no hace falta que se tome esa molestia. Si yo mismo lo cargo y lo dejo bien lejos afuera...".
Cossack le lanzó una mirada de soslayo al derribado Choi Ho-seok, con un claro dejo de pesar en los ojos.
Un miserable que se había atrevido a intentar asesinar al señor Invocador Bong.
A ese bastardo había que matarlo.
Debía cortarle la cabeza y adornarla primorosamente con un lazo.
Qué lástima.
¿Qué importaba si salpicaba un poco de sangre?
No debió noquearlo; debió habérsela rebanado directamente.
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• Novela: La Guía de un Cobarde para Conquistar la Torre
• Autor: 꾸찌꾸찌 (Kkujjikkujji)
• Traductor: Inmensurable
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