Oficina de Gestión de Jugadores Despertados de la Torre en Hannam-dong, Seúl.
El director Park Kyung-soo recibía el informe del jefe de equipo Jeon Gwang-il.
"¿Dices que el Jugador Bong pasó otra vez por la tienda?".
"Sí. Ocurrió sin que me diera cuenta; de haberlo sabido antes, habría bajado en persona a atenderlo".
"¿Qué compró?".
"Un escudo. Y para colmo, un pequeño escudo de mano".
"Tsk, tsk... Si tan solo hubiera firmado el contrato de élite, lo habríamos equipado minuciosamente de pies a cabeza...".
Había conquistado con Grado S++ hasta el piso 18.
El piso 19 tampoco debería resultarle difícil.
El problema era el piso 20.
Allí aparecían absolutamente todas las clases de goblins que se habían manifestado hasta entonces.
El tiempo límite de la misión era de nada menos que diez horas.
Nadie esperaba una conquista con Grado S++ en el piso 20.
En ese piso, con solo lograr superarlo dentro del tiempo límite ya era una fortuna.
Había Jugadores que desperdiciaban meses enteros intentando superar ese umbral.
"¿Cuál demonios será el rasgo del Jugador Bong?".
"A juzgar por la compra de la maza y el escudo, presumo que pertenece a la rama de combate cuerpo a cuerpo".
"Jo, jo... Justo cuando ni siquiera llevar una armadura completa bastaría".
Rama de combate cuerpo a cuerpo.
Aunque empleaban habilidades devastadoras en cada impacto, eran igual de vulnerables en defensa, por lo que debían proteger la totalidad de su cuerpo.
"¿Por qué no compra armadura ni yelmo? Las perneras o las grebas son una cosa, pero la cabeza y el corazón deben protegerse a toda costa".
"Eso mismo es lo que me preocupa".
Si sufría heridas en otras partes, aún dispondría de margen de tiempo.
Después de todo, existían las pociones de curación.
Sin embargo, recibir un impacto en la cabeza o el corazón significaba la muerte instantánea.
Ni siquiera tendría oportunidad de usar una poción.
"Buscaré cualquier pretexto para entregarle al Jugador Bong un juego completo de armadura...".
¡En ese preciso instante!
¡Bzzzzzt!
Entró una llamada telefónica.
Al verificar el remitente, vio que provenía del departamento policial a cargo de los Jugadores.
"Disculpe un momento, debo responder. Es una llamada de la policía".
"Adelante, contesta de inmediato".
"Diga. Habla Jeon Gwang-il. ¿Qué ocurre? ¡¿Ah?! Un intento de despojo de objetos... Hmmm, armado con una pistola...".
Un delito entre Jugadores.
Seguramente perpetrado por alguien cegado por la codicia hacia algún objeto.
Era algo que ocurría de vez en cuando.
Secuestrar y torturar a un Jugador que poseía objetos valiosos para saquearle su inventario exclusivo de la torre.
Esta clase de crímenes eran crueles y despiadados.
Porque, con el fin de ocultar las pruebas, por lo general asesinaban al Jugador despojado.
Aunque se mantenía en secreto, quienes debían saberlo lo sabían bien.
El hecho de que el cadáver de un Jugador entraba en el inventario exclusivo de la torre.
Por esa razón, las probabilidades de lograr un crimen perfecto eran elevadas.
Menos mal que, fuera de la torre, el uso de habilidades y la aplicación de los niveles estaban bloqueados; de lo contrario, la situación sería mucho peor.
Si los Jugadores pudieran desplegar en la realidad el mismo poder que dentro de la torre...
Se desataría una calamidad mucho más grande que la propia torre.
"¿Dice que el Jugador presuntamente víctima mencionó mi nombre? ¿De quién se trata? Veinticinco años, varón... ¿C-cómo? ¿E-el Jugador Bong Joo-hyuk?".
Menudo rayo caído de un cielo despejado.
"¿Q-qué dijo? ¿Y la víctima...? ¿S-se encuentra bien?".
El rostro de Jeon Gwang-il palideció por completo.
Al escucharlo a su lado, el director Park Kyung-soo también se sobresaltó conmocionado.
"¡Cielos! ¿Está herido?".
"D-dicen que no. Aunque parecía estar un p-poco asustado".
"Ve hacia allá de inmediato".
"¡Entendido!".
Jeon Gwang-il salió disparado a toda prisa.
Al quedarse a solas, el director Park Kyung-soo se mordió el labio con fuerza.
Había sido un error.
No debió haber considerado únicamente los peligros del interior de la torre.
¿Acaso los Jugadores solo morían dentro de ella?
En el exterior también morían muchos.
'Debí haberle hecho firmar el contrato de élite desde el principio'.
Así, el asunto de su protección personal habría quedado resuelto a la perfección.
Quería asignarle guardias de seguridad formales y entrenados.
Sin embargo, esa no era una tarea que la Oficina de Gestión realizara de forma directa.
Debían solicitar la escolta a la policía o al Servicio Nacional de Inteligencia.
Pero es que ni siquiera habían firmado un contrato de élite con Bong Joo-hyuk.
La Oficina de Gestión era un organismo estatal.
Existían procedimientos reglamentados.
Para asignar escolta a un Jugador común, se requería una justificación legítima.
Como el hecho de que era quien ostentaba los récords de conquista con Grado S++.
Si hacían eso, el informe ascendería inevitablemente a las altas esferas y, a fin de cuentas, su existencia quedaría expuesta al exterior.
¿Acaso los reclutadores y comisionistas, rapaces como chacales, se quedarían de brazos cruzados?
Era evidente que Bong Joo-hyuk quedaría expuesto a un peligro todavía mayor.
Podrían obligarlo a firmar un contrato a la fuerza o secuestrarlo para llevárselo a otro país.
Creyó que era más seguro fingir ignorancia y dejarlo estar antes que imponerle una custodia precipitada.
Y pensar que ocurriría semejante desastre...
'Ya no podemos seguir postergándolo'.
Lo traeré cueste lo que cueste.
Al Equipo Élite, sin falta.
\* \* \*
Había deshecho la invocación de Cossack para enviarlo de vuelta.
Parecía quedarse con ganas de más, pero la policía llegaría pronto, así que no había remedio.
Los agentes de policía llegaron antes de lo previsto.
"Vaya, le asestaron un golpe contundente en la nuca".
"N-no estará muerto, ¿verdad? ¿A-aplica la legítima defensa?".
"Quién sabe. Eso habrá que investigarlo, pero de momento parece una conmoción cerebral. Al menos el corazón le late".
"Eeeh... N-no se morirá, ¿verdad?".
Ver a la policía lo ponía nervioso sin motivo.
A pesar de que no había hecho nada malo.
Bueno, era verdad que Cossack había hecho de las suyas en el pasado.
Todo eso ya era cosa del pasado.
En realidad, desde el instante en que Choi Ho-seok apareció empuñando un arma, ya estaba prácticamente muerto.
Encima, no dijo que lo mataría una sola vez, sino en repetidas ocasiones.
Si eso no era un suicidio, ¿entonces qué era?
De cualquier forma, aun si el arma se hubiera disparado, él habría estado a salvo.
Porque ya había activado de antemano el escudo de energía.
¿Pero qué...?
"Uuuugh".
Abriendo los ojos entrecerrados, Choi Ho-seok recobró el conocimiento.
Joo-hyuk suspiró aliviado pasándose la mano por el pecho.
Por suerte no había muerto.
Mientras le colocaba las esposas, el policía anunció:
"¿Señor Choi Ho-seok? Queda detenido de urgencia bajo sospecha de allanamiento de morada y robo agravado".
En ese momento, Choi Ho-seok comenzó a mover los ojos de un lado a otro frenéticamente.
"...¡U-un momento! ¡Es un malentendido! ¡Un malentendido! ¡Yo soy la víctima! ¡El agresor es este de aquí!".
¿Pero qué dice este descarado?
"Ese desgraciado me secuestró, me trajo a su casa e intentó despojarme de mis objetos".
"Entonces, ¿qué hace aquí esta pistola con silenciador?".
"D-de defensa personal. Ese tipo intentó matarme y no tuve más remedio que... Ya saben lo peligrosos que son los Jugadores. ¡Ah! Y él no está solo. ¡Tiene un cómplice, un cómplice!".
¡Vaya!
¿Será porque es tan sociable?
Hablaba con una elocuencia tan fluida como el agua de un río.
Ante eso, el agente a cargo miró a Bong Joo-hyuk y le preguntó:
"¿Había alguien más?".
"¿No? Estoy s-solo, ¿sabe?".
Tras examinar a Joo-hyuk con mirada suspicaz, el agente dijo:
"Me temo que ambos tendrán que acompañarnos a la comisaría".
"¡Que no, si les digo que el ladrón es ese tipo!".
Exclamó Choi Ho-seok mientras se golpeaba el pecho con frustración:
"¡Soy nivel 34! Cada vez que conquisto un piso de la torre obtengo más de tres kilogramos de piedras mágicas. ¿Qué necesidad tengo yo de andar robando?".
...Debí haber dejado que Cossack se deshiciera de él afuera.
¿Y encima tiene el descaro de negar la evidencia en semejante situación?
"En cambio, ese infeliz apenas está conquistando los pisos de la decena. Se me acercó en persona y me lo dijo. Si consultan a la Oficina de Gestión y revisan su fecha de registro, saldrá todo a la luz".
Fue en ese momento.
¡Pang!
El jefe de equipo Jeon Gwang-il de la Oficina de Gestión abrió de golpe la puerta principal y entró a la vivienda de Joo-hyuk.
Al ver su figura, Choi Ho-seok gritó entusiasmado:
"¡Jefe de equipo! Soy Choi Ho-seok. Me conoce, ¿verdad? ¡Yo soy la víctima, pero ahora me están calumniando y...!".
¡Zas!
El contundente sonido de una bofetada resonó por toda la habitación.
"¿Eh? ¿Por qué me golpea la c...?".
No fue una sola vez.
¡Zas! ¡Zas! ¡Zas! ¡Zas...!
La cabeza de Choi Ho-seok se sacudió violentamente de izquierda a derecha sin tregua.
Su rostro se tornó rojo en un instante.
Comenzó a brotarle sangre de la comisura de los labios.
"¡Hijo de perra! ¡¿Dónde te crees que vienes a soltar una mentira tan descarada?!".
"...N-no es eso, es que...".
¡Paaam!
Jeon Gwang-il agarró a Choi Ho-seok por los cabellos y rugió:
"¡Choi Ho-seok, pedazo de cabrón! A partir de ahora te vas derechito a una celda. ¿Cómo te atreves a intentar asesinar a un compañero Jugador?".
"N-No, por favor, escúcheme...".
"Desde este momento queda revocado tu registro. Me importa un bledo si escalas la torre desde la cárcel o no. ¿Liberación? Ni lo sueñes. Si quieres salir de ahí, más te vale pudrirte y morir dentro de la torre".
"Eh, oiga... ¡Que le digo que yo no fui!".
Choi Ho-seok era totalmente incapaz de comprender lo que estaba pasando.
¿Qué demonios significaba todo esto?
'¿Ni siquiera van a escuchar lo que tengo que decir?'.
Jeon Gwang-il se dirigió a los policías desplegados:
"Llévenselo. Los agentes del Servicio Nacional de Inteligencia llegarán dentro de poco, así que hagan el traspaso directamente con ellos".
¿El Servicio Nacional de Inteligencia?
El Estado aplicaba un rigor implacable ante cualquier delito perpetrado contra los Jugadores.
En el peor de los casos, hasta podrían someterlo a torturas.
'¡N-No, por favor!'.
Choi Ho-seok suplicó con desesperación:
"¡Estaba cegado por la codicia! Se... se lo ruego, un poco de clemencia...".
"¡Déjate de mierdas! Ya sé de sobra que eres un criminal reincidente. Vamos a sacar a la luz cada una de las atrocidades que cometiste. Búscate un buen abogado, maldito bastardo, aunque dudo que alguien quiera defender a una escoria como tú".
Acto seguido, se volvió hacia los oficiales de policía:
"¡Ah, por cierto! Conocen el protocolo de arresto para Jugadores, ¿verdad? Como este desgraciado podría entrar a la torre de camino a la comisaría, si llega a desaparecer, esperen exactamente en ese mismo punto; en cuanto vuelva a materializarse, lo capturan de nuevo".
Luego, miró a Joo-hyuk:
"Jugador Bong Joo-hyuk, le ofrezco mis más sinceras disculpas. ¿Se encuentra herido en algún lugar?".
"... Solo me he llevado un pequeño susto".
Jeon Gwang-il inclinó la cabeza con tanta profundidad que parecía a punto de estampar la frente contra el suelo.
"Tomaremos medidas exhaustivas para asegurarnos de que un incidente como este jamás vuelva a repetirse".
"Ah, sí, claro".
Con un semblante compungido, Jeon Gwang-il sugirió:
"Por el momento, creo que convendría colocar un par de cerraduras adicionales en su casa".
"... Así lo haré".
Habría querido tomar medidas mucho más contundentes, pero en ese momento había demasiadas miradas encima.
No le quedaba más alternativa que pedirle a la policía que reforzara los patrullajes.
Sentía una profunda frustración en el pecho.
De cualquier modo, ya no podía postergarlo más.
Se refería, por supuesto, al contrato Ultra Élite.
\* \* \*
El tiempo transcurrió.
El alboroto finalmente llegó a su fin.
La policía le ofreció intensificar las rondas de vigilancia alrededor de su casa, pero Joo-hyuk declinó la propuesta.
Si aceptaba, llamarían a su puerta a cada instante para preguntarle si todo marchaba bien.
'Con lo seguro que estoy, ¿quién en este mundo podría estarlo más que yo?'.
Incluso cuando Choi Ho-seok allanó la vivienda, Joo-hyuk se había preocupado más por la posibilidad de que ese tipo terminara muerto que por su propia integridad.
Era momento de regresar a la rutina.
Tras otorgarle cinco estrellas de calificación tanto al bárbaro Go Bang como a Cossack:
\[John Cossack ha sido invocado mediante Invocación Designada.\]
"¡Firmes! ¿Hubo alguna novedad ayer, jefe?".
"Gracias a ti, ninguna. La policía se llevó a ese sujeto".
"¿Lo condenarán a muerte?".
"Ni hablar. Probablemente le caigan unos cuantos años en prisión y ya".
"... Mmm, ¿por casualidad sabe dónde queda el centro de detención?".
"No lo sé. Y ni se te ocurra intentar averiguarlo".
"Entendido, jefe".
Siguiente.
\[El Escudo de Carne Bárbaro ha sido invocado mediante Invocación Designada.\]
"... Es la primera vez".
"¿El qué?".
Go Bang dobló los dedos uno por uno, contándolos:
"Ci-Cinco estrellas".
Vaya, al menos sabía contar.
Hoy tocaba la conquista del piso 19.
"En marcha".
\[Entrando al piso 19 de la Torre Negra de la República de Corea.\]
La misión consistía en abatir a los chamanes goblin.
\[Misión del piso 19: Elimina a 30 chamanes goblin.\]
En realidad, no eran criaturas especialmente temibles.
Siendo simples goblins, ¿acaso iban a disparar lanzas de hielo o desatar cadenas de relámpagos?
A lo sumo empleaban maldiciones, ataduras o, en el peor de los casos, míseras flechas de fuego.
Entre todo eso, a lo que más atención se le debía prestar era a las maldiciones.
Eran sumamente perjudiciales para la salud mental.
Provocaban alucinaciones, causaban debilitamiento, aniquilaban la fuerza de voluntad, inducían cuadros depresivos... arrojaban una andanada constante de efectos perjudiciales.
Dado que las maldiciones se acumulaban de forma consecutiva, era imperativo liquidarlos con rapidez.
No obstante, semejante advertencia solo aplicaba a Jugadores de su mismo nivel. No afectaba en lo más mínimo a un asesino que ya había perdido el juicio de antemano, ni tampoco a un escudo de carne que había resistido toda clase de castigos únicamente a base de puro aguante corporal.
¡Pum, pum, pum, pum!
Go Bang cargó hacia adelante.
La diferencia de complexión física entre él y los goblins era como la de un adulto frente a un recién nacido.
Haciendo caso omiso a las ataduras y maldiciones, se abalanzó sobre ellos y los estampó contra el suelo hasta destrozarlos. Fin del problema.
Cossack, por su parte, se resguardaba a espaldas de Go Bang para eludir los maleficios; en cuanto surgía una oportunidad, se movía como un relámpago haciendo estragos entre las filas de los chamanes.
¡Zas! ¡Ras, ras, ras...!
La sangre y los pedazos de carne salpicaron por todo el campo de batalla del piso 19.
'Bueno, yo también debería...'.
Joo-hyuk empuñó la maza de adamantio y el escudo redondo de mano.
¡Zumbido!
Desplegar el kit de escudo de energía era el paso fundamental.
Ahora que se incorporaba al combate, demostraría su talento con habilidades deslumbrantes...
\[Ha completado con éxito la misión del piso 19.\]
'¿Eh?'.
¿Qué demonios?
¿Ya se había terminado?
A lo lejos, bañado por completo en sangre escarlata, John Cossack sonreía de oreja a oreja.
'¡Maldita sea!'.
¿Acaso lo había liquidado tan rápido a propósito?
'¿Para evitar que yo participara en el combate?'.
\[Aviso: Ha alcanzado el Grado de Conquista S++ en el piso 19 de la Torre Negra (Corea).\]
\[Recompensa de conquista S++: Se otorga una Insignia de Platino.\]
En fin.
Por hoy lo dejaría pasar.
Al día siguiente.
Llegó la tan esperada conquista del piso 20.
\[Entrando al piso 20 de la Torre Negra de la República de Corea.\]
Conocido como el "primer filtro de talento", este piso ostentaba una dificultad atroz.
Tanto era así que corría el rumor de que el piso 21 resultaba incluso más sencillo.
"Este lugar es sumamente peligroso, jefe. Salen todos los tipos de goblins habidos y por haber. Desde los dardos venenosos de los exploradores y los guerreros duchos en táctica, hasta asesinos ocultos en sigilo, las maldiciones de los chamanes y un hobgoblin gigantesco... Uff, qué miedo da esto".
"......".
Haciendo un auténtico aspaviento, John Cossack exageraba los peligros del piso 20 para infundirle terror.
"Si fuera usted, jefe, me quedaría esperando en una zona segura".
Dicho esto, le dio un codazo en las costillas a Go Bang para que le siguiera el juego.
"Invocador, no necesitas hacer nada. Yo los mato a todos".
Go Bang también se sumó al coro.
\[Misión del piso 20: Elimina a 100 goblins sin distinción de tipo y a 1 hobgoblin.\]
\[Límite de tiempo: En un plazo de 10 horas.\]
\[Condiciones de cumplimiento: Todo tipo de goblins 0/100, hobgoblin 0/1\]
\[Condición de fracaso: Muerte o abandono de la misión\]
"Go Bang, tú sal primero. Bloquea absolutamente todo con el cuerpo. En cuanto hayas captado la atención y concentres toda la hostilidad del enemigo, yo también saldré. ¿Entendido?".
"Yo concentro toda la hostilidad".
"¡De acuerdo! ¡Muy bien!".
Acto seguido, Cossack se interpuso sutilmente frente a Joo-hyuk.
Como si intentara impedirle avanzar a toda costa.
Pum, pum, pum, pum.
El bárbaro Go Bang embistió al frente como un tanque acorazado.
Llovieron dardos venenosos.
Un batallón de guerreros le cerró el paso.
Los asesinos intentaron emboscarlo por la espalda.
Un torrente de maldiciones y flechas ardientes se precipitó sobre él.
¡Y justo en ese instante!
Zuuuun.
Joo-hyuk salió disparado hacia adelante.
Con el escudo de energía activo, las Botas de Combate de Cuero de Basilisco puestas, y blandiendo la maza junto al escudo redondo de mano.
"¿Eh?".
John Cossack, que se hurgaba la nariz con total desinterés, dio un respingo de puro espanto y soltó un alarido desgarrador:
"¡I-Invocador Boooong! ¡¡No haga esoooo!!".
¡Zas! ¡Zas, zas!
Joo-hyuk avanzó trazando un zigzagueo vertiginoso.
¡Zas! ¡Zaaaaas...!
Desplegó el Paso de Sombras con una elegancia deslumbrante.
Con cada viraje que daba, una estela residual quedaba suspendida en el aire.
Una, dos, cuatro, ocho siluetas...
El entorno entero se inundó con las sombras de Joo-hyuk.
'¿Me habré vuelto loco?'.
Eso parecía.
Al menos en este preciso momento, no era ningún cobarde pusilánime.
Se sentía infinitamente libre.
¡Zas!
Se posicionó a espaldas de un chamán y descargó la maza de un golpe seco.
¡Crujido!
¡Zas!
Descargó un mazazo certero que le reventó la sesera a un guerrero.
¡Crac!
Desvió los dardos venenosos que volaban hacia él con el escudo redondo de mano.
¡Tin, tin!
¡Zas! ¡Zas! ¡Zas!
Desplegaba una velocidad casi imposible de seguir a simple vista.
Cossack dejó escapar un profundo suspiro.
Ejecutaba a un Caminante de las Sombras tan perfecto que resultaba difícil de imitar incluso para él.
Y pensar que se había sentido aliviado creyendo que este Invocador sí sabía cómo cuidar su propia vida.
Tenía que protegerlo a toda costa.
Aunque tuviera que quemar hasta la última brizna de su alma en el intento.
\-----
• Novela: La Guía de un Cobarde para Conquistar la Torre
• Autor: 꾸찌꾸찌 (Kkujjikkujji)
• Traductor: Inmensurable
🗼 Gracias por leer. ¡Deja tu reacción y comentario para apoyar el proyecto y traer pronto el siguiente capítulo! ✨