Desde pequeño había tenido una personalidad introvertida.
Incluso en la guardería había sido así.
La guardería también era una jungla salvaje, un mundo donde imperaba la ley del más fuerte.
Cuando estaba jugando con un juguete que le gustaba y un niño más fuerte se lo arrebataba, se limitaba a quedarse mirando inmóvil.
Bastaba con jugar con otro juguete.
En la escuela primaria ocurrió lo mismo.
Se volvió un poco peor.
La pobreza era el problema.
Ropa desaliñada, zapatos viejos, una mochila hecha jirones… a lo que se sumaban los rumores de que vivía en el edificio multifamiliar más destartalado del vecindario.
En aquella época, términos despectivos como «pobre de villa» o «mendigo de vivienda social» estaban tan de moda que los niños de primaria los usaban a diario.
Apenas había compañeros que quisieran compartir pupitre con él.
En la secundaria también fue un marginado.
Como coincidió con la llegada de la pubertad, su timidez se agravó todavía más.
Bueno, aun así no le resultaba especialmente incómodo.
Tampoco tenía la menor intención de esforzarse por hacer amigos.
Ese ambiente se mantuvo intacto en la preparatoria.
Comía el almuerzo escolar a solas.
El ostracismo venía incorporado por defecto.
En una palabra: la vida de un paria.
La sola idea de intentar cambiar algo le producía terror.
Con que él fuera el único en aguantar y dejarlo pasar, bastaba… Vivir de ese modo era más que suficiente.
Había elegido el camino fácil.
Sin sobresaltos, sin provocar incidentes ni problemas; una vida modesta pero duradera.
Sin embargo, tras su despertar.
Una crisis se precipitó sobre la vida de Joo-hyuk.
¿Enfrentarse cara a cara contra los aterradores monstruos de la torre?
¿E incluso pelear contra esos bastardos?
¿Él, que ni siquiera podía sostenerle la mirada a los matones del colegio?
Era algo que jamás habría podido imaginar.
Una transformación colosal que sacudía por completo el rumbo de su existencia.
Pensar que llegaría un día como este.
Los monstruos no son personas.
¿Acaso pueden hablar?
No existía el miedo derivado de las relaciones humanas.
No se diferenciaban en nada de las criaturas de las misiones de un videojuego.
Solo servían para hacerlos pedazos y cobrar las recompensas.
\*¡Zas! ¡Zas, zas!\*
En este mismísimo instante, quien más destacaba en el campo de batalla del piso 20 era Joo-hyuk.
\*¡Crac!\*
A los goblins se les partía el cráneo bajo los impactos de la Maza de Adamantio que él blandía.
El único problema era que, al carecer de habilidades con armas, no morían de un solo golpe.
Daba igual.
Si no morían de un impacto, bastaba con asestarles otro más.
\*¡Crac! ¡Zas! ¡Plaf!\*
Cossack lo había dicho.
Los invocadores valientes mueren rápido.
Tenía razón.
Después de todo, también existía el proverbio que rezaba: 'La piedra que sobresale es la que recibe el golpe del cincel'.
Él mismo deseaba detenerse.
Debía volver a sus intenciones iniciales y vivir con extrema cautela.
La seguridad ante todo, una estricta autopreservación.
¿Cómo había vivido hasta ahora?
¿Iba a cambiar así de la noche a la mañana?
No obstante, en este preciso momento no podía detenerse.
Esa satisfacción que únicamente se experimentaba cuando una habilidad conectaba a la perfección.
La electrizante descarga en las manos al hacer añicos el cráneo de los goblins.
El recuento de bajas aumentaba a un ritmo aterrador.
Cossack tampoco se quedó de brazos cruzados.
Le ordenó al guerrero bárbaro:
"¡Go Bang! Protege al señor Invocador Bong. Y si aparece ese maldito engendro del Hobgoblin, él es la prioridad".
"Entendido. Protegeré al Invocador sin falta. Mataré al Hobgoblin".
Acto seguido, Cossack se pegó a Joo-hyuk.
Era un combate caótico.
Nadie sabía de dónde podía surgir un ataque a ciegas.
Aunque \*Paso de Sombras\* estaba cumpliendo con creces su cometido, no permitía evadir absolutamente todas las ofensivas.
De no haber sido por el escudo de energía, un par de dardos venenosos ya le habrían acertado.
\*¡Ting, ting, ting! ¡Ting!\*
Contar con la barrera brindaba un alivio inmediato.
Sin embargo, al tener que bloquear los ataques que llovían desde el frente, la espalda, la izquierda y la derecha, el grosor del escudo disminuía a ojos vistas.
'Aun así, resistirá de sobra en el piso 20'.
El problema residía en las maldiciones de los chamanes.
Eso sí que debían impedirlo a toda costa.
En cuanto un chamán entraba en el campo de visión de Cossack, este se encargaba de eliminar a ese bastardo primero.
'¿Todavía falta para los cien?'.
Le parecía haber cazado más que suficientes...
Fue en ese instante.
"¡Kuaaaargh!"
Un rugido estremeció el campo de batalla.
El cabecilla de los goblins.
'Llegó'.
El ídolo espigado de los goblins —afligidos por sus piernas cortas—, la cúspide de su evolución.
El Hobgoblin hizo acto de presencia finalmente en el campo de batalla del piso 20.
Había llegado la hora de ponerle punto final.
"¡¡Go Bang!!".
El bárbaro Go Bang respondió:
"¡¡Kuooooooorgh!!".
\*Pum, pum, pum, pum, pum...\*
El guerrero bárbaro Go Bang arremetió con furia demencial hacia el Hobgoblin.
Cossack, por su parte, desplegó al límite su \*Paso de Sombras\* como Caminante de las Sombras.
Joo-hyuk también intentó moverse, pero...
\*¡Buum!\*
El puño titánico de Go Bang se estrelló de lleno sobre la coronilla del Hobgoblin.
Un estruendo semejante a la detonación de una bomba.
"¡Kjek!".
En ese mismo instante, la afilada daga de Cossack se clavó en los ojos del Hobgoblin y le revolvió los sesos por completo.
\*¡Chic! ¡Chic, chic!\*
El Hobgoblin pereció en el acto nada más aparecer.
Un ataque coordinado entre el guerrero bárbaro y el asesino.
Con semejante despliegue, ni siquiera un Ogro de Dos Cabezas habría podido resistirlo jamás.
¿Cómo iba a soportarlo un insignificante Hobgoblin?
\[Todos los tipos de goblins: 100/100, Hobgoblin: 1/1\]
\[Ha completado con éxito la misión del piso 20.\]
\[Ha subido de nivel.\]
\[Recompensa: Piedra Mágica 2 kg\]
\[Recompensa: Poción de Curación Exclusiva de la Torre (5)\]
'Maldita sea, llegué un segundo tarde'.
Con una sonrisa de plena satisfacción, Cossack dijo:
"Je, je, je, buen trabajo, señor".
Aunque resultaba un poco irritante:
"Todos se esforzaron mucho. De verdad, muchas gracias por protegerme".
"¡Lealtad!".
"Proteger. Invocador".
\[Aviso: Ha alcanzado el Grado de Conquista S++ en el piso 20 de la Torre Negra (Corea).\]
\[Recompensa por Conquista S++: Se le otorga una Insignia de Platino.\]
Una vez más, un récord S++.
Las Insignias de Platino ya sumaban veinte.
¿Cuál sería el privilegio esta vez?
"A mí me gustaría que saliera otra mejora de rasgo, señor".
"¿En serio?".
"¡Sí, señor! Hacemos una Invocación Aleatoria, sacamos mínimo un Grado SSR y marchamos con tres a nuestro mando. Estaremos mucho más seguros. Con solo pensarlo ya me pongo de buen humor, señor".
"... Mmm".
Si de verdad aparecía eso, ¿qué podría ser mejor?
\[Puede desafiar el piso 21.\]
\[Saliendo de la Torre Negra de la República de Corea.\]
\* \* \*
A esa misma hora, en la parte inferior de las pantallas de todos los canales de televisión apareció un cintillo:
\
Al ser un asunto que la población ansiaba conocer con desesperación, en cuanto se confirmaba el aviso global, se emitía de inmediato como noticia de última hora en las cadenas públicas.
En consecuencia, la noticia no tardaría en propagarse por todo el país, e incluso por el mundo entero.
La Oficina de Gestión también deseaba evitar semejante escenario, pero ¿cómo iban a taparle la boca a los miles de Jugadores capaces de oír el anuncio?
Por esa razón, la preocupación del Director Park Kyung-soo no hacía más que aumentar.
"Ah... Lograr el récord durante veinte pisos consecutivos es grandioso, pero... si la atención se concentra demasiado en esto, será un grave problema".
"Así es. Tampoco podemos imponer un cerco mediático".
"¡De ninguna manera! Podrían sospechar que ya conocemos la identidad del artífice de estos récords".
Las inquietudes se apilaban como una montaña.
Por si fuera poco, no hacía mucho se había producido aquel incidente del robo de objetos.
Y nada garantizaba que un suceso similar no volviera a repetirse.
"¿Y qué hay de... la situación familiar del Jugador Bong? ¿Llegaron a averiguar algo?".
"Hemos indagado con la mayor discreción".
El jefe de equipo Jeon Gwang-il depositó un grueso expediente sobre el escritorio.
"Este es el padre del Jugador Bong, el señor Bong Soo-chul. Hace unos meses sufrió una fractura de cadera por un accidente en una calle congelada; tras la cirugía, se encuentra en terapia de rehabilitación".
"Vaya... A cierta edad los huesos ya no consolidan con facilidad".
"En efecto. Por esa razón aún presenta problemas de movilidad y casi nunca sale de casa".
"¿Hay alguna forma en que podamos brindarle apoyo?".
"¿Qué le parecería canalizarlo al centro de rehabilitación del mejor hospital del país? Por supuesto, con todos los gastos cubiertos por nuestra cuenta".
"¡Me parece perfecto! Procede con ello".
El siguiente era el hermano del Jugador Bong.
"Es el hermano menor. Se llama Bong Min-hyuk y actualmente cursa el primer año de la universidad. Además, tiene previsto alistarse pronto en el servicio militar".
"Qué bien. Será sencillo si le otorgamos el beneficio de una beca".
"Así es".
Por último.
"Esta es la señora Hong Geum-ja, la madre del Jugador Bong".
"¿A qué se dedica ella?".
"Trabajaba como coordinadora de mantenimiento en una empresa de purificadores de agua, pero en este momento se encuentra desempleada".
"Mmm, ¿renunció por voluntad propia? ¿O acaso...?".
"Al parecer, tuvo un altercado con un cliente déspota y abusivo, y la empresa le rescindió el contrato de forma forzosa".
"¡Qué barbaridad!".
Jeon Gwang-il añadió en tono cómplice:
"La persona a la que debemos prestarle mayor atención es precisamente la señora Hong Geum-ja".
"¿Ah, sí? ¿Cuál es el motivo?".
"Es quien tiene la voz de mando dentro de la familia. Posee un temperamento tan fuerte que ni el esposo ni los hijos se atreven a chistar ante ella".
"¡Oh! ¿En verdad?".
Sin embargo, también existía un inconveniente.
Si su carácter era tan imponente...
"Si nos acercamos de manera imprudente, podría provocar el efecto contrario".
"Lo sé muy bien. Tendremos que ser cautelosos".
"¿Has trazado algún plan?".
"Sí".
"Entonces ponlo en marcha. No escatimaremos ningún tipo de apoyo".
La Oficina de Gestión de Jugadores Despertados de la Torre trataba a diario con los Jugadores.
El margen de autoridad que podía ejercer era mucho más amplio que el de cualquier otra entidad estatal.
En especial si se trataba de un Jugador Élite.
Si la vía directa no funcionaba, se tomaba un desvío.
De ese modo, conseguirían cerrar el contrato élite a toda costa.
\* \* \*
Toc, toc, toc.
El sonido de alguien llamando a la puerta principal del apartamento de Joo-hyuk.
Los ojos de Cossack y Go Bang brillaron al instante.
"L-Llegó la comida a domicilio. Ya se siente el aroma".
"Comida".
"¡Shh! Vayan hacia allá y escóndanse para que no los vean".
Joo-hyuk abrió la puerta principal y salió al rellano.
En esta ocasión no había utilizado una aplicación de entregas, sino que realizó el pedido directamente llamando al restaurante chino del barrio.
La razón era que la cantidad que debía encargar era desmesurada.
"Son doce porciones de cerdo agridulce y doce cuencos de fideos jajangmyeon, ¿correcto?".
"S-Sí, es correcto".
"Vaya que ha pedido bastante. ¿Acaso tienen una fiesta hoy?".
"Ah, sí, sí".
"Me lo imaginaba, así que le incluí una empanadilla frita de cortesía".
¿Una sola empanadilla frita de cortesía por semejante banquete? ¿No era pasarse de tacaño?
"... No era necesario que se molestara".
"¡Ja, ja, ja! ¡Que lo disfruten y vuelvan a pedir pronto! Ya sabe, ¿no? En todo el vecindario, nuestro restaurante Shinshinru es el más delicioso".
Jamás había oído semejante afirmación.
Tras recibir la comida y dejarla sobre la mesa, revisó las bolsas.
'¿No hay... cupones?'
Ni uno solo.
¿Qué demonios significaba esto?
Sin embargo, tampoco podía salir a reclamarle.
Habiendo vivido toda su vida tragándose sus quejas cada vez que surgía alguna inconformidad, esto no era la excepción.
A decir verdad, tener cupones también representaba un problema.
Jamás los había utilizado en toda su existencia.
Llamar por teléfono y decir: "Quiero pedir usando cupones", le resultaba una tarea titánica e intimidante.
Por ese motivo, el interior del cajón de su mueble estaba repleto de toda clase de cupones sin estrenar.
Bueno, al fin y al cabo no los iba a usar.
... O mejor dicho, no sería capaz de usarlos.
Era una situación sumamente cómica.
En la torre era un auténtico macho alfa que aniquilaba monstruos.
En la realidad, un pusilánime sumido en la ansiedad social, incapaz de reclamar siquiera los derechos que legítimamente le correspondían.
"¡Ufff! El aroma del jajangmyeon es sublime. Go Bang, tú nunca has probado esto, ¿verdad?".
"¡Slurp!".
De la comisura de los labios del bárbaro Go Bang caía una auténtica cascada de baba.
"Bueno, empiecen a comer ustedes primero. Yo tengo algo que verificar".
Como si hubieran estado esperando esa señal, ambos comenzaron a retirar los envoltorios plásticos a toda prisa.
¡Bien! Había llegado el momento más esperado.
Joo-hyuk revisó las relucientes Insignias de Platino en su inventario exclusivo de la torre.
\[Se otorga un beneficio de privilegio por acumular 20 Insignias de Platino.\]
'¿Qué será esta vez?'
\[Beneficio de Privilegio : Se otorga una Caja Aleatoria.\]
'¿Eh?'
¿El privilegio era... una Caja Aleatoria?
¿Qué clase de objeto era?
\
Características: Otorga al azar 3 objetos de entre los que pueden aparecer en la torre.
Variedad: Piedras mágicas, más de 10 variedades de hierbas medicinales autóctonas de la torre, 3 variedades de metales exclusivos de la torre, más de 50 variedades de pieles de monstruos de la torre... pociones, elixires milagrosos, piezas de armamento, piezas de armadura, accesorios... habilidades de combate, Runas de Aumento de Nivel (hasta un máximo de Nv. 5), Boletos de Salto de la Torre (hasta un máximo de Nv. 5 y piso 5), Boletos de Restablecimiento de Enfriamiento de Habilidades, Runas de Fortalecimiento de Rasgo, Runas de Ascenso de Rango del Invocado, Boletos de Uso de Torre Multinacional, Boletos de Invocación de Rango Garantizado (uno al azar entre SR, SSR o LSSR).
'¿Por qué contiene tantas cosas?'
Las piedras mágicas, las hierbas medicinales o los metales no le entusiasmaban demasiado.
Tampoco las armas o armaduras.
La 'Runa de Aumento de Nivel' incrementaba únicamente el nivel sin importar el piso escalado.
El 'Boleto de Salto de la Torre' permitía saltarse pisos a conquistar y subía el nivel al mismo tiempo, pero ¿quién querría semejante cosa?
La Runa de Aumento de Nivel era infinitamente mejor.
El 'Boleto de Uso de Torre Multinacional' parecía permitir la incursión en torres ubicadas en otros países.
Entre todas las opciones, sin duda la mejor parecía ser esa:
'Boleto de Invocación de Rango Garantizado (uno al azar entre SR, SSR o LSSR)'
¿Y si le tocaba un boleto garantizado de rango LSSR?
Escalar la torre sería pan comido.
No obstante, era preferible desear cosas más realistas.
Accesorios, elixires milagrosos, habilidades de combate, Boletos de Restablecimiento de Enfriamiento de Habilidades, Runas de Fortalecimiento de Rasgo o Runas de Ascenso de Rango del Invocado.
'Decía que salían tres cosas, ¿no? Podría haber una probabilidad favorable.'
Joo-hyuk procedió a abrir la caja.
¡Abrir!
¡Tring!
\[Se han otorgado 10 kg de piedras mágicas.\]
'... Maldición.'
Aun así, acababa de ganar cinco millones de wones.
¿Qué sería lo segundo?
\[Habilidad : Aprende Bastón de Trueno Primordial (混元霹靂棍).\]
\[Bastón de Trueno Primordial (混元霹靂棍) ha sido registrado en la ventana de estado.\]
"¡Oh!".
Esto sí que era magnífico.
¿Y lo último?
\[Se ha otorgado una Runa de Ascenso de Rango del Invocado.\]
'... Increíble.'
Si hubieran salido puras baratijas inútiles, estaba listo para soltar una retahíla de maldiciones.
Una Runa de Ascenso de Rango del Invocado.
¿Acaso hacía falta explicar su valor?
El dilema radicaba en lo siguiente:
¿Sería mejor usarla en Go Bang?
¿O en Cossack?
Bah, no había necesidad de vacilar.
¿Cuántos platos de comida habían compartido ya?
Por supuesto que Cossack.
'... Aunque, pensándolo bien, ¿no comió más cuencos de comida el señor Go Bang?'
De cualquier modo, como Go Bang estaba presente en ese instante, sería mejor invocar a Cossack a solas más tarde para entregársela.
No fuera a ser que el señor Go Bang se sintiera ofendido.
¿Y qué tal la habilidad?
Poseía un nombre sumamente propio de novelas de artes marciales.
Habilidad: Bastón de Trueno Primordial
Descripción: Infunde el poder del rayo en un arma contundente. Se compone de un total de tres formas marciales y es de tipo evolutivo.
Era excelente.
Justo la habilidad que necesitaba.
Y por si fuera poco, de tipo evolutivo.
\[Se ha desbloqueado la primera forma marcial del Bastón de Trueno Primordial (混元霹靂棍): 'Rayo Descendente Caza-Almas (落雷追魂)'.\]
En un instante, el método de ejecución de la técnica marcial se desplegó con total claridad en la mente de Joo-hyuk.
'¿La pruebo?'
Extrajo la maza de adamantio de su inventario exclusivo de la torre y trazó un golpe descendente de arriba abajo en el aire, pero...
"Vaya chasco".
Lejos de caer un rayo, ni siquiera se produjo el silbido del viento.
Después de todo, en el exterior la aplicación de habilidades y niveles estaba completamente bloqueada.
Ni siquiera poseía maná en ese entorno.
Aun así, no tenía quejas al respecto.
Si los Jugadores pudieran ejercer su descomunal fuerza en la realidad tal como lo hacían dentro de la torre, el mundo se convertiría en un auténtico caos.
Sería una sociedad dominada por sujetos desquiciados como Choi Ho-seok desatando estragos sin control.
'La probaré dentro de la torre.'
Al ver a Joo-hyuk blandiendo de repente la maza de adamantio de la nada, Cossack abrió los ojos de par en par, perplejo.
"Invocador Bong, ¿por qué blande la maza de repente?".
"¡Ah! Es que obtuve una habilidad como beneficio de privilegio".
"... ¿A-Acaso es una habilidad ofensiva?".
"Sí, se llama Bastón de Trueno Primordial y dicen que es de tipo evolutivo".
"¡Ay, Dios mío!".
Cossack no cabía en sí de la inquietud.
No era para menos.
Una habilidad ofensiva: el Bastón de Trueno Primordial.
Le bastaba con mirar el rostro del Invocador Bong para comprenderlo.
Tenía una expresión rebosante de impaciencia, muriéndose de ganas por utilizar la habilidad.
Eso significaba que se lanzaría al frente contra los monstruos en primera línea.
Y por consiguiente, el peligro aumentaría de forma exponencial.
'Uf...'
Con lo bien que habría venido una habilidad defensiva o de escape.
Las tribulaciones de Cossack no hacían más que intensificarse.
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• Novela: La Guía de un Cobarde para Conquistar la Torre
• Autor: 꾸찌꾸찌 (Kkujjikkujji)
• Traductor: Inmensurable
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