Joo-hyuk tampoco ignoraba lo que preocupaba a Cossack.
Su rasgo de Despertar era la Invocación.
En el estilo de combate propio de dicho rasgo, más que pelear directamente con su propio cuerpo, los seres traídos mediante la invocación asumían la mayor parte del poder de combate del Jugador.
No había necesidad alguna de luchar en persona.
Y en el caso de Joo-hyuk, aquello aplicaba aún más.
Él no poseía un rasgo de Invocación ordinario, sino una anomalía.
Si obtenía seres invocados de alto rango, o si incrementaba el número de invocaciones simultáneas mediante runas de mejora de rasgo o beneficios de privilegio, podría escalar la torre holgazaneando a sus anchas.
'De todos modos, tengo que conquistar el piso 21'.
Del piso 21 al 25 aparecían orcos.
En los inicios de la torre, aquel había sido un tramo donde las muertes se sucedían en cascada.
En aquellos días fue un caos absoluto.
De repente, la cifra de personas desaparecidas por causas desconocidas se disparó de forma descomunal.
Hoy en día, dado que circulaban objetos de excelente rendimiento y cualquiera podía consultar con facilidad videos de asaltos exitosos, casi ningún Jugador perdía la vida allí, pero aun así...
'Habrá que ir con cuidado, ¿no?'.
Aunque hubiese ganado confianza, no albergaba la menor intención de cometer imprudencias.
'¿Quién me creo que soy?'.
Aquel individuo que, en algún rincón de un universo paralelo, poseía su mismo rasgo y habilidades.
Es decir, el anterior invocador de Cossack.
¿Acaso pereció por carecer de poder?
Sin duda debió de haber sido más fuerte que él.
Incluso se habría cubierto de pies a cabeza con incontables beneficios de privilegio.
Y a pesar de todo, murió.
El mundo en el que vivía también quedó en la ruina.
Por esa misma razón, comprendía de sobra la inquietud que carcomía a Cossack.
¿Cómo no iba a saber por qué soltaba un suspiro tras otro?
Sin embargo, él también era humano.
Apenas le estaba agarrando el gusto a pelear como un hombre de verdad.
Además, ya que acababa de aprender una habilidad, al menos debía ponerla a prueba.
'Bastará con convencerlo. Después de todo, la obediencia absoluta es la base de todo'.
Primero llamó a Go Bang.
\[El Guerrero Bárbaro Escudo de Carne ha sido invocado de forma designada.\]
Luego llamó a Cossack.
\[John Cossack ha sido invocado de forma designada.\]
"... ¡Leeealtad! He... he vueltooo".
¿Por qué tan alicaído?
Sus hombros lucían visiblemente caídos.
"¿Acaso ocurrió algo desagradable?".
"......".
¿Sería por la habilidad ofensiva que obtuvo ayer?
Cossack despegó los labios para hablar.
"... Adquirir una habilidad de ataque podría resultar un veneno. A decir verdad, estuve con el corazón en un puño durante el piso 20. Menos mal que solo se trataba de goblins".
Era eso, en efecto.
Haber conseguido la habilidad de ataque había sido la causa.
Pensaba que, para ponerla a prueba, volvería a lanzarse al frente y que debido a ello se expondría al peligro.
"Hasta los goblins me contuve, pero a partir de los orcos es inaceptable. Le pido disculpas de antemano. Merezco la muerte por lo que diré, pero... ¡declaro activado el Principio 3 de los Invocados!".
"... ¿Eh?".
¿Qué demonios?
¿El maldito Principio 3?
¿Aquel según el cual, para salvaguardar la vida del invocador, se manifestaba el libre albedrío del convocado permitiéndole desobedecer?
"Esto...".
"No queda otra alternativa".
Había que mantener la calma.
Como ya había experimentado antes, el margen de aplicación del Principio 3 era excesivamente amplio.
A este paso, ni siquiera podría blandir la maza ni una sola vez.
Pensándolo bien, la conquista de grado S++ también estaba vinculada al Principio 3.
Completar la conquista antes de que el invocador quedase expuesto al peligro.
Y, al mismo tiempo, cosechar beneficios de privilegio mediante la acumulación de Insignias de Platino para volver más fuerte al invocador.
Cossack parecía juzgar que su conducta se había pasado de la raya.
Su intención era cortar de raíz cualquier brote de peligro.
"... ¿Me estás diciendo que planeas amarrarme? ¿Con un nudo de mariposa?".
"¿Cómo podría atarlo? Simplemente Go Bang sostendrá con firmeza y seguridad al Invocador Bong. La conquista correrá exclusivamente por mi cuenta".
Al mirar a Go Bang para comprobar si de verdad pensaba hacer eso:
"......".
El coloso desvió la mirada en silencio.
Estos dos se habían confabulado a sus espaldas.
"Vamos, no seas así, déjame pasar esta por una sola vez. Prometo que en adelante me lo tomaré con calma".
"No le creo".
Qué perspicaz.
¿Acaso tenía ojos capaces de discernir la verdad?
No quedaba más remedio.
¡Sinceridad! Tenía que mostrarle total sinceridad.
Control mental.
Se repitió a sí mismo en su fuero interno:
A partir de ahora tendré cuidado, muchísimo cuidado.
No saldré disparado a ciegas.
Cuidaré mi propio pellejo.
La seguridad es lo primero.
Listo.
"¡De verdad! ¡Me juego todo lo que tengo! ¡No volveré a adelantarme jamás!".
"... ¿En serio?".
"A cambio, como quedarse de brazos cruzados es una pérdida de tiempo, cazaré solo a uno. Con prudencia, despacio... ¿Acaso eso no te parece bien?".
Cossack lo meditó con gesto indeciso.
"¡Confía en mí solo por esta vez! ¡La seguridad es lo primero! ¡Autoconservación ante todo!".
Entonces:
"Si tanta es su insistencia... ¡De acuerdo! Pero con una condición: permaneceré a su lado para escoltarlo con total seguridad. ¡Si sobreviene cualquier situación de peligro, intervendré de inmediato!".
"¡Hecho!".
"¡Lealtad!".
Uf.
Menos mal.
La voz de Cossack recuperó su brío marcial.
La persuasión había surtido efecto.
Eso significaba que, tras evaluar el nivel, la armadura y las habilidades de su amo, Cossack juzgó que existía cierto margen de seguridad.
Joo-hyuk también respiró aliviado.
"Bien, ¿vamos?".
Al piso 21.
\[Entrando al piso 21 de la Torre Negra de la República de Corea.\]
A partir del piso 21 aparecían orcos.
Pertenecían a la estirpe de los orcos comunes de piel verde que habitaban los bosques.
Su poder de combate individual superaba al de los goblins.
Sin embargo, si tenían un punto débil, era que su inteligencia resultaba bastante deficiente.
"Los orcos son idiotas. Aunque, desde luego, son más inteligentes que Go Bang".
"Yo más listo que orco".
"Sí, sí, cállate la boca".
Aunque fuesen torpes de mollera, bastaba con contemplar sus cuerpos.
Eran pura masa muscular de pies a cabeza.
Si a uno lo atrapaba un orco, le descuartizaría las extremidades antes de que pudiera tan siquiera beber una poción de curación, muriendo en el acto.
Había hecho bien en negociar la caza de una sola criatura.
"En cualquier caso, Invocador Bong, haga un buen uso de \*Paso de Sombras\*. Es idóneo para engañar a los orcos. Se agotarán ellos solos persiguiendo meras siluetas residuales".
"No te preocupes por nada. Solo atraparé a uno, así que confía y déjamelo a mí".
"Entendido".
Primero se equipó debidamente en la zona segura.
"Esperen un momento. Practiquemos solo diez veces antes de salir".
Practiquemos antes de ir.
La conquista comenzaría en cuanto apareciera la misión.
"Puede practicar cien veces si lo desea".
Joo-hyuk empuñó el escudo en su mano izquierda y la Maza de Adamantio en la derecha.
Habilidad: \*Bastón de Trueno Primordial\*, primera postura: \*Rayo Descendente Caza-Almas\*.
¡Wuuung!
El maná convergió intensamente en la maza.
La primera postura consistía en un simple golpe vertical.
Sin embargo, ni su velocidad ni la fuerza del impacto tenían nada de simple.
¡Fsuuush!
¡Chispazo!
La maza descendió como el zarpazo de un relámpago.
'¿Será así?'.
Una vez más.
¡Fsuuush!
¡Chispazo!
La blandió de ese modo unas cinco o seis veces, pero...
"Mmm".
Por alguna razón, no terminaba de quedar satisfecho.
Al ver aquel gesto, John Cossack habló:
"¿Acaso se puede practicar debidamente sin un objetivo al cual golpear?".
"¿Verdad que sí? Al parecer tendré que usarlo en combate real para...".
"Aun así, lanzarse de lleno al combate real entraña riesgos. Solo tras pulir la técnica hasta la maestría surte un efecto cabal".
"¿Entonces qué hacemos?".
"Para todo hay solución".
Cossack giró la cabeza y clavó la mirada en el bárbaro Go Bang.
"Go Bang".
"Habla. Asesino".
"Arrodíllate un momento".
"Un guerrero no se arrodilla ante cualquiera".
"No ante mí, sino ante el Invocador Bong".
"Me arrodillo".
¡Bum!
La mirada de Joo-hyuk y la del bárbaro Go Bang quedaron prácticamente a la misma altura.
En ese instante, una idea cruzó por su mente.
Le dio un mal presentimiento.
"... Eh".
No me digan que planea lo que estoy pensando.
"¡Mire! ¡Aquí tiene al espantapájaros de entrenamiento Go Bang! Descárguele un buen golpe con todas sus fuerzas".
"......".
Dios santo.
¿De verdad perdió la cabeza?
"¿Me estás pidiendo que golpee al señor Go Bang?".
"¿Acaso no es genial? Aunque lo azote con todo su poder, ni siquiera le hará un rasguño. Es el sujeto óptimo para entrenar".
"......".
"Yo es que soy muy enclenque... Je, je, je".
Acto seguido, el propio bárbaro Go Bang asintió:
"Invocador, puedes golpear. A mí no me duele".
"¿Ya lo escuchó? Puesto que él mismo afirma que no pasa nada, propínele exactamente diez golpes antes de partir".
"......".
Me van a volver loco.
Tanto Cossack al incitarlo a golpear, como Go Bang al afirmar que estaba bien que lo golpeara.
Eran tal para cual.
¿Cuál fue la elección de Joo-hyuk?
Ni siquiera merecía la pena considerarlo.
"Vayamos a recibir la misión".
"A-ah, no, pero si con solo diez golpes bastaría para...".
"¡Chitón! ¿Quieres que cargue yo solo al frente si sigues insistiendo?".
"¡Entendido! ¡Cierro el pico de inmediato!".
Poco después de abandonar la zona segura:
\[Misión del piso 21: Elimine a 30 orcos del bosque.\]
\[Límite de tiempo: En un plazo de 4 horas.\]
"¿Empezamos?".
"¡Yo voy primero!".
"Yo también voy".
Joo-hyuk se quedó atrás.
Puesto que había prometido cazar solo a uno, debía cumplir su palabra.
¡Krchu! ¡Kuaek! ¡Krkng!
Bramando sonidos extraños, los orcos del bosque salieron en tropel uno tras otro.
Recordó haber visto un video en NewTube.
Una grabación donde un Jugador con su mismo rasgo de invocación conquistaba la zona tras invocar a un gólem.
'¿En ese entonces el nivel de ese Jugador era 30?'.
Mientras rememoraba aquello, los orcos del bosque eran barridos.
A este paso, la batalla terminaría sin que pudiera cazar ni a uno solo.
Tenía que elegir rápido.
¡En ese instante!
Un orco del bosque se separó de la manada y quedó aislado.
'Ese me viene bien...'.
Joo-hyuk cruzó miradas con Cossack.
'¿Puedo cazar a ese?'.
Asentimiento.
Cossack asintió con la cabeza.
"¡De acuerdo!".
¡Suaaa!
Tras acortar la distancia de un solo salto utilizando Paso de Sombras.
"¿Kkuaek?".
¡Suat! ¡Suat! ¡Suat!
Lo mareó dejando tras de sí varias imágenes residuales y se posicionó a su espalda.
¡Zas!
Descargó la maza directamente sobre su coronilla.
¡Chispazo!
¡Crac!
"Kiiiii...".
Junto con la descarga eléctrica, el cráneo se hundió y la criatura se desplomó.
"¡Vaya!".
Fácil.
Demasiado fácil.
'¿Uno más?'.
No.
Sentía una mirada punzante clavada en su nuca.
Sería un desastre si se activaba el tercer principio.
\[Ha completado con éxito la misión del piso 21.\]
\[Su nivel ha subido.\]
\[Recompensa: 2,1 kg de piedra mágica.\]
\[Aviso: Ha alcanzado el Grado de Conquista S++ en el piso 21 de la Torre Negra (Corea).\]
\[Recompensa de conquista S++: Se le otorga una Insignia de Platino.\]
Al día siguiente, también cazó a uno solo en la misión de exterminio de los orcos del desierto en terreno baldío.
\[Aviso: Ha alcanzado el Grado de Conquista S++ en el piso 22 de la Torre Negra (Corea).\]
En el piso 23, durante la misión de erradicación de los orcos de las cavernas en un entorno de cuevas oscuras y repletas de trampas, cazó a uno más.
\[Aviso: Ha alcanzado el Grado de Conquista S++ en el piso 23 de la Torre Negra (Corea).\]
En el piso 24, sobre una tierra por donde fluía lava al rojo vivo, abatió a duras penas a un orco volcánico.
\[Aviso: Ha alcanzado el Grado de Conquista S++ en el piso 24 de la Torre Negra (Corea).\]
'Tch.'.
Tener que cazar solo a uno por piso le dejaba con ganas de más.
Sin embargo, por el momento necesitaba infundirles confianza.
Ahora llegaba el tan esperado piso 25.
Tras descansar un día.
'¿Aprovecho esta ocasión para entregarle la runa?'.
Hasta el momento, como siempre estaban Go Bang y Cossack juntos, no había podido darle el objeto.
Por eso, al día siguiente Joo-hyuk llamó únicamente a Cossack.
"¡Lealtad! Ya estoy aquí".
"Bienvenido".
"¿No había dicho que hoy descansaría?".
"Así es, pero... ¡ah, es verdad! Me encontré esto de camino. Tómalo".
"¿Eh? ¿Se come?".
"No. Compruébalo tú mismo".
Con total indiferencia, como si no fuera nada importante, Joo-hyuk le arrojó la Runa de Ascenso de Rango del Invocado a Cossack. ¡Plop!
En cuanto la atrapó, las pupilas de Cossack temblaron.
"Uh, uh, uh...".
Se la acercó a los ojos para examinarla e incluso le dio un mordisco.
¡En ese instante!
"¡Heoook! ¿Q-qué es esto? ¿M-mejora de rango?".
"Genial, ¿verdad? ¿Te gusta?".
"¿D-de verdad me la, me la e-está dando a mí?".
"Sí".
"... Espléndido. Un ascenso de rango, me embarga la emoción".
¿Tanto le alegraba?
"Es un auténtico gozo. A partir de ahora podré proteger mucho mejor al Invocador Bong".
Puesto que parecía estar de muy buen humor.
"¿Comenzamos el ascenso de rango ahora?".
"No es posible. Hacerlo con prisas es peligroso. También debo prepararme mentalmente. Lo haré al regresar".
Así que no era algo que pudiera hacerse a la ligera.
"Entonces, ¿te veré mañana después de que hayas ascendido de rango?".
"¡Por supuesto!".
Seguramente se las arreglaría bien por su cuenta.
"Ya que estás aquí, quédate a pasar el rato antes de marcharte".
"En ese caso, yo veré la televisión...".
Cossack encendió el aparato con el control remoto con asombrosa soltura.
Joo-hyuk, que también estaba aburrido, se puso a ver la televisión junto a él.
¡Zas, zas, zas, zas!
Cambiaba de canal a una velocidad vertiginosa.
"¡Veamos un solo canal! ¡Uno solo!".
"Mmm, había algo que estaba viendo antes, estoy buscando la retransmisión".
"Podemos verla en el servicio a la carta".
"¿Acaso no cuesta dinero?".
"¡¿Para qué vas a ahorrar ese dinero?! Ponla de inmediato a la carta... ¿eh?".
Fue en ese momento.
"¡Es-espera un momento!".
Joo-hyuk señaló la pantalla del televisor con el dedo y exclamó:
"¿Qué ocurre?".
"Vuelve al canal anterior".
"Entendido".
"Hacia atrás, un poco más... ¡alto!".
Era el telediario de una cadena nacional.
Una mujer con una cinta roja atada a la cabeza estaba siendo entrevistada por un periodista.
Un rostro sumamente familiar.
'... ¿Mamá?'.
Era la señora Hong Geum-ja, la madre de Joo-hyuk.
Pero ¿por qué demonios aparecía allí?
\* \* \*
Hong Geum-ja se encontraba realizando una protesta individual frente al edificio de la sede central de la empresa de purificadores de agua Jin Saem Mool S.A.
Sostenía una pancarta con consignas escritas como: «¡No a la rescisión injusta de contratos!», «¡Mejora de las condiciones laborales para los encargados de mantenimiento!» y «¡Basta de abusos patronales!».
A su familia le había mentido diciendo que salía a buscar trabajo, pero el lugar al que acudía día tras día era la entrada de la sede de la empresa de purificadores.
No podía tolerarlo de ninguna manera.
La razón era que le habían rescindido el contrato de manera injusta.
Había visitado un domicilio para cambiar el filtro de un purificador, ¿y cómo era posible que al marcharse le exigieran sacar la basura orgánica y clasificar los residuos reciclables? ¿Tenía eso algún sentido?
El carácter de Hong Geum-ja era muy distinto al de su esposo o al de sus hijos.
Se les plantó de frente sin dudarlo.
Les espetó que no era una recadera para hacer chapuzas domésticas, sino una profesional a cargo del mantenimiento de los purificadores de agua.
Sin embargo, la empresa le ordenó que le pidiera disculpas al cliente.
¿Disculparse cuando no había hecho nada malo?
Al final, la única respuesta que recibió fue la rescisión del contrato.
Por ese motivo se había lanzado a protestar en solitario.
Ya habían pasado más de diez días desde que comenzó.
Las cadenas de televisión y la prensa no parecían tener la menor intención de cubrir la noticia.
Seguramente la empresa se los había impedido.
Durante todo ese tiempo, los directivos de la compañía habían pasado frente a ella ignorándola por completo, dedicándole únicamente miradas repletas de burla y desdén.
Hong Geum-ja se mordió el labio con fuerza.
Jamás se doblegaría.
¡En ese preciso instante!
"¿Es usted la señora Hong Geum-ja?".
Un hombre elegantemente vestido con traje apareció frente a ella mientras protestaba en solitario.
Mientras le extendía una tarjeta de presentación:
"¿Quién es usted?".
"Mucho ánimo con su ardua labor. Mi nombre es Lee Chang-seok, abogado del bufete jurídico Park & Kim".
¿Un abogado?
Y nada menos que del bufete de abogados Park & Kim.
La firma jurídica más prestigiosa de la República de Corea.
Famosa no solo por defender a grandes corporaciones, sino también a empresas públicas estatales y, muy especialmente, por encargarse de la asesoría legal y la representación jurídica de los Jugadores a petición de la Oficina de Gestión.
¿Qué significaba que un abogado de semejante calibre apareciera en este lugar?
Hong Geum-ja adoptó una expresión severa y dijo:
"¿Acaso la empresa piensa demandarme? Que lo hagan. No pienso dar un paso atrás".
"¡Ja, ja, ja! Para nada. Es todo lo contrario".
"¿Cómo?".
"Presentemos una demanda formal contra Jin Saem Mool Sociedad Anónima. Nuestro bufete asumirá la representación legal de la señora Hong Geum-ja de manera completamente gratuita".
"... ¿Q-qué dice?".
Las palabras del abogado fueron totalmente inesperadas.
¿Acaso había escuchado mal?
Resultaba insólito.
A menos que se tratara de una estafa, una situación así era inconcebible.
"No hay necesidad de preocuparse. Esto no es ningún fraude. Forma parte de un proyecto de asistencia jurídica para sectores vulnerables. Es algo habitual que realizan todos los bufetes de abogados... Si me acompaña a la sede, lo comprenderá enseguida".
Hong Geum-ja se quedó pensativa y desconcertada.
"Mmm, no entiendo muy bien de qué va todo esto...".
"¿Tiene su teléfono consigo? Si lo desea, puede grabar nuestra conversación aquí mismo. Servirá como el cierre de un acuerdo verbal".
Era incapaz de comprender las razones tras semejante oferta.
Por más que lo analizara, no parecía una estafa.
¿Qué debía hacer?
¿Debería aceptar?
"Por favor, confíe en mí. Empeño mi honor en esto. Y le garantizo que ganaremos el caso".
Lo sopesó durante un largo rato.
'En efecto, ya he llegado hasta este punto; no tengo nada que perder'.
"De acuerdo. Le confío mi defensa".
"Sabía que era una mujer decidida. En ese caso...".
El abogado Lee Chang-seok chasqueó los dedos con fuerza.
"¿Comenzamos con la campaña mediática?".
"... ¿Cómo?".
¡En ese instante!
Una multitud de periodistas y cámaras de televisión se abalanzaron de pronto frente a Hong Geum-ja.
"Cuando responda a las preguntas de los periodistas, no importa si se extiende; detalle todo con la mayor precisión posible. Como más tarde nos encargaremos de la edición, no se guarde ni una sola de las injusticias o maltratos que haya sufrido durante todo este tiempo".
Hong Geum-ja no tuvo más remedio que asentir con la cabeza.
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• Novela: La Guía de un Cobarde para Conquistar la Torre
• Autor: 꾸찌꾸찌 (Kkujjikkujji)
• Traductor: Inmensurable
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