Joo-hyuk observó las noticias hasta el final con un sentimiento de amargura.
Sabía que la habían despedido de la empresa, pero ignoraba que estuviera pasando por tantas dificultades, al extremo de realizar una protesta en solitario.
"¡Increíble!".
Una oleada de ira lo invadió.
Y al mismo tiempo, también de culpa.
¿De qué servía tener dos hijos varones?
Eran un par de hijos ingratos en los que ella ni siquiera podía apoyarse cuando ocurrían semejantes desgracias.
De todos modos, ¿cómo había conseguido a un abogado?
Tratándose del bufete jurídico Park & Kim, unos cuantos centavos jamás habrían bastado.
Parecía que Cossack también se había percatado de cómo marchaba la situación.
Con voz gélida, dijo:
"Invocador Bong".
"¿Qué sucede?".
"Permítame hacerle una visita a esa empresa, Jin Saem Mool".
"......".
A decir verdad, Joo-hyuk flaqueó un poco por la tentación.
Sin embargo:
"No lo haga. Por lo que vi en la entrevista de mi madre, contrató a un buen abogado".
"Entendido......".
Más adelante tendría que enviarle dinero para cubrir los honorarios legales.
Las piedras mágicas que había reunido hasta ahora sumaban 21 kg.
En dinero, equivalía a unos diez millones de wones.
Y si no alcanzaba, lo haría aunque tuviera que vender el Kit de Escudo de Energía.......
¡Bzzz!
Justo en ese instante vibró su teléfono inteligente.
Era una llamada de su padre.
Al parecer, también acababa de ver la entrevista de su madre.
—Joo-hyuk. ¿Por casualidad viste las noticias?
"Sí, las vi".
—Ajá, acabo de hablar con tu madre por teléfono. Dice que no nos preocupemos. Que contrató a un abogado de primer nivel y que, para colmo, es gratis. Mencionó algo sobre apoyo a los sectores vulnerables de la sociedad y no sé qué más.......
¿Gratis?
Había oído que, en ocasiones, bufetes jurídicos de renombre prestaban servicios comunitarios como parte de sus contribuciones benéficas.
Por lo visto, el cielo los estaba ayudando.
"Eso es maravilloso. De hecho, estaba a punto de enviarle dinero para los honorarios del abogado".
—Ja, ja, ja. ¿De dónde vas a sacar dinero tú? En fin, no te preocupes por tu madre y concéntrate en tus asuntos.
"No me preocupo. Conozco bien el carácter de mamá. Pero cambiando de tema, ¿cómo se encuentra usted, papá?".
—Yo estoy bien. De hecho, a mí también me llamaron hoy del Hospital Ilseong.
"¿Eh? ¿Para qué?".
—Resulta que el departamento de ortopedia del Hospital Ilseong está llevando a cabo un proyecto de rehabilitación para cirugías de cadera, y me dijeron que fui seleccionado. Todos los gastos médicos de internación y rehabilitación son gratuitos. Así que he decidido ingresar al hospital.
¿Qué?
—Los dos gratis, jo, jo, jo. El cielo nos ha bendecido. Definitivamente, tu madre y yo fuimos hechos el uno para el otro.
El Hospital Ilseong era un centro médico afiliado a un conglomerado corporativo.
No existía un lugar mejor en toda Corea del Sur.
Su padre ni siquiera se había operado allí.
¿Cómo habían obtenido su expediente clínico?
'…Qué extraño'.
No era un asunto que pudiera pasarse por alto.
'¿Debería investigar?'.
Apenas terminó la llamada con su padre, el teléfono volvió a sonar inmediatamente.
Era su hermano menor, Min-hyuk.
—¡Hermano! ¿Viste la entrevista de mamá?
"Sí, la vi".
—¡Uf! Y yo sin enterarme de nada... Qué mal hijo he sido.
"Yo estoy en las mismas".
—Por eso pensé que el dinero que me diste antes para comprar la computadora portátil debería enviárselo a mamá. Llevar un juicio va a costar muchísimo dinero.
"¿Y tú? ¿Estarás bien sin la portátil?".
—Je, je, no pasa nada. Acabo de recibir una beca. Y bastante generosa; alcanza para pagar la matrícula universitaria y comprar la portátil. Supongo que por portarme bien me cayó esta bendición.
¿Qué era todo esto?
"...¿Quién otorga esa beca?".
—Dicen que es una beca estatal. La otorga la Oficina de Gestión de Despertados. Por lo visto, siempre reparten muchísimas becas.
A estas alturas, la situación era más que evidente.
Aunque Joo-hyuk fuera tímido y precavido, no tenía un pelo de tonto.
'No era el cielo quien nos estaba ayudando'.
Bastaba con comprobarlo para salir de dudas.
\* \* \*
El bufete jurídico Park & Kim representaba a su madre en la demanda por rescisión indebida de contrato.
A su padre le ofrecían terapia de rehabilitación gratuita en el Hospital Ilseong.
Y su hermano Bong Min-hyuk recibía una beca estatal en la universidad.
Todos estos hechos habían ocurrido entre ayer y hoy.
¿Acaso cabía la menor posibilidad de que fuera una coincidencia?
Estaba más que claro quién había intervenido.
'La Oficina de Gestión de Despertados'.
El bufete Park & Kim se encargaba de la asesoría legal para Jugadores; el Grupo Ilseong era la corporación que compraba la mayor cantidad de piedras mágicas en Corea del Sur; y, como prueba concluyente, la beca provenía de la Oficina de Gestión.
En realidad, sintió un poco de indignación.
¿Montar semejante despliegue sin pedir siquiera su consentimiento?
Por ganas, iría a exigirle explicaciones directamente al director de la Oficina de Gestión, pero.......
'Es alguien que está demasiado arriba'.
En su lugar, contactó al jefe de equipo Jeon Gwang-il, a quien veía con frecuencia.
Era la persona más accesible de toda la Oficina de Gestión.
"Hola, soy Bong Joo-hyuk. Si tiene tiempo, me gustaría reunirme con usted en un lugar tranquilo".
—Por supuesto, cuando usted guste. Por cierto, ¿ya ha comido?
"Mmm, todavía no".
—En ese caso, pasaré a recogerlo. Comamos juntos.
"...Está bien".
¿Cuánto tiempo hacía que no comía acompañado de otra persona?
Últimamente, ninguna vez.
'Pensándolo bien, en el pasado tampoco'.
Comer solo era lo mejor.
Uno comía lo que se le antojaba.
Tampoco había necesidad de esperar hasta que los demás terminaran su plato.
El restaurante al que fue con Jeon Gwang-il era un establecimiento tranquilo de comida tradicional coreana que contaba con salas privadas.
Antes de que sirvieran los platos, Joo-hyuk sacó a relucir cautelosamente el motivo del encuentro:
"¿Por qué hizo todo eso?".
"¿A qué se refiere?".
"La demanda de mi madre, la rehabilitación de mi padre y la beca de Min-hyuk".
"......".
Jeon Gwang-il guardó silencio unos instantes antes de responder:
"Porque era algo estrictamente necesario".
Como era de esperarse.
"Si existen tribulaciones en el hogar, es inevitable que surjan preocupaciones. Y cuando hay preocupaciones, estas afectan la conquista de la torre; uno no puede rendir en su estado óptimo, y entonces la escalada se vuelve cada vez más difícil......".
Por algún motivo, esa forma de hablar le resultaba sospechosamente familiar.
"¿Acaso esa clase de cuidados no se aplica exclusivamente a los Jugadores del Equipo Élite? Yo solo tengo un contrato general, ¿no es así?".
¡En ese instante!
\*¡Clac!\*, un contrato fue depositado sobre la mesa.
"En ese caso, firme el contrato con el Equipo Élite ahora mismo".
Este hombre venía preparado desde el principio.
"...Es que aún no tengo suficiente confianza, y mi talento tampoco es gran cosa".
"¿De verdad piensa eso?".
"......".
No había nada que responder.
¿Que quien poseía un récord de conquista de Grado S++ en 24 pisos consecutivos no tenía talento?
Eso no era más que una burla descarada.
"Se lo ruego con total sinceridad. Ya experimentó el incidente con aquel sujeto, Choi Ho-seok, ¿no es verdad? Ingrésese al Equipo Élite y reciba el trato que le corresponde. Usted tiene derecho de sobra a ello, Jugador Bong".
Ah.
¿Qué debía hacer?
"Si firma el contrato de élite, recibirá de inmediato una escolta personalizada equivalente a la de un VVIP. Como mínimo, un suceso como el anterior jamás volverá a repetirse".
Escolta personalizada, eh.
"Eso no me agrada. Que alguien esté pegado a mí todos los santos días... Además, tampoco voy a permitir que se graben videos de mis conquistas".
Esa era una de las razones principales por las que Joo-hyuk no firmaba el contrato de élite:
La existencia de Cossack y Go Bang, y la grabación en video.
"El asunto de la escolta se puede negociar. En cuanto a las grabaciones en video, tampoco hay inconveniente en que se haga a su entera voluntad".
"¿Y cómo planea negociarlo?".
"Basta con que viva solo en un espacio con estrictas medidas de seguridad, donde se garantice su privacidad. Solo recibiría escolta cuando realice actividades en el exterior".
Esto sonaba bastante tentador.
"También se asignarán guardaespaldas para sus familiares".
¡Aaaah!
Su corazón vacilaba.
A decir verdad, venía tambaleándose desde hacía un rato.
Aquella férrea determinación inicial de no ingresar jamás al Equipo Élite.
Pero era inevitable.
Cambiar de parecer a cada momento, una vida veleidosa como un junco al viento.
¿Acaso no era ese el mismísimo rasgo característico de un pusilánime?
"...Si firmo el contrato, ¿también me darán una casa?".
"¿De cuántos metros cuadrados la desearía?".
"No para mí, sino para mi familia. Pienso independizarme y vivir por mi cuenta, así que me gustaría que les dieran la casa a ellos".
"Le proporcionaremos una residencia para su familia y otra independiente para usted, Jugador Bong".
Vaya, unas condiciones imposibles de rechazar.
Más que tambalearse, su resistencia se derrumbó estrepitosamente.
"Para mí, un apartaestudio es más que suficiente".
"Es factible."
"¿P-para mi familia, una casa con al menos cuatro habitaciones y dos baños?"
"¡Sí! Hagámoslo así."
Daba gusto ver la determinación y soltura con la que respondía, pero...
¿Acaso había venido con la debida aprobación de sus superiores para actuar así?
¿El rango de jefe de equipo bastaba para decidir algo de semejante calibre?
"No se preocupe. Vine con plenos poderes otorgados directamente por el Director."
"......"
"El espacio para la firma del contrato es aquí."
Como hechizado, Joo-hyuk extendió la mano para tomar la pluma estilográfica que le ofrecía Jeon Gwang-il.
Pero de pronto, un destello de lucidez le atravesó la mente.
"E-espere un momento."
"¿Sí? De repente..."
Faltaba tan poco.
La expresión de Jeon Gwang-il denotaba un profundo pesar por haberse quedado a un solo paso.
"Deme un poco más de tiempo."
"Ah, ¿cuánto?"
"...Decidiré mañana."
"De acuerdo. Lo esperaré."
¡Cierto! Ya que estaban reunidos...
"Tengo unas piedras mágicas acumuladas."
"Sí, entréguelas, yo mismo me encargaré de recogerlas."
Comieron juntos.
Le entregó las piedras mágicas.
Ahora debía revelar a su familia el hecho de su Despertar, que había ocultado hasta entonces.
Y también lo del contrato de élite.
Más que la opinión de su padre, la clave era el consentimiento de su madre.
Y también tenía que hablar con Cossack.
Además, debía averiguar qué Beneficio de Privilegio obtendría una vez que conquistara el piso 25 y reuniera 25 Insignias de Platino.
Primero, conquistar el piso 25.
Luego, reunirse con su familia.
Y lo más importante de todo: tener su propia convicción.
Al regresar a casa, Joo-hyuk reflexionó durante toda la noche.
Como su naturaleza era indecisa cual junco al viento, no pudo llegar a una conclusión con facilidad.
\* \* \*
Al día siguiente.
Tras pasar una mala noche, Joo-hyuk se despertó tarde.
Hoy era el día fijado para conquistar el piso 25.
Al ser sábado, lo terminaría por la mañana.
Quizá tuviera que ir a casa por la tarde.
Antes de eso, realizó la Invocación Designada de John Cossack.
"¡Firmes! El asesino Especial Súper Raro se hace presente."
Parecía que había subido de rango.
Su apariencia física también había cambiado bastante.
Su complexión se había vuelto más corpulenta y su mirada, más feroz.
Aunque su forma de hablar seguía siendo la misma de siempre.
"Bienvenido, señor Cossack, Especial Súper Raro."
"Jejeje, ¿no va a llamar a Go Bang el R?"
De pronto, el apellido del señor Go Bang se había convertido en R.
La R de Raro.
¿Abreviado era R-Go Bang?
"Es que antes de conquistar el piso 25, tengo algo que hablar a solas."
"¡Ay, por supuesto, así debe ser! ¿Acaso se podría conversar con el ignorante de R-Go Bang?"
"Ayer me reuní con un jefe de equipo de la Oficina de Gestión..."
Joo-hyuk le contó punto por punto a Cossack la conversación que había tenido con Jeon Gwang-il.
"¿Qué opinas? ¿Debería unirme al Equipo Élite? ¿O continuar en el Equipo General?"
Cossack asintió con la cabeza y respondió:
"Yo estoy a favor."
"¿A favor?"
"El Invocador Bong es un Jugador de calibre de potencia nacional. Debe recibir el trato digno que se merece."
¿Cuál calibre de potencia nacional ni qué ocho cuartos?
Si sin Cossack y Go Bang no podía hacer absolutamente nada.
"¿Seré capaz? Si entro al Equipo Élite, tendré que conquistar pisos alrededor del 60, o ni siquiera sé hasta qué piso tendré que ascender."
"Es absolutamente posible. Siempre y cuando el Invocador Bong permanezca a salvo y viva una larga vida."
"...¿Mis habilidades no importan?"
"La seguridad del Invocador es en sí misma su mayor habilidad."
¿De qué demonios hablaba?
¿A qué venía mi seguridad ahora?
"En el lugar donde yo estaba, los seres invocados de rango Legendario Especial Súper Raro abundan a montones. Con tal de que el Invocador Bong no sufra percances, algún día podrá llamarlos a toditos."
"Ah..."
"Todos ellos obedecerán ciegamente al Invocador Bong. Harán exactamente lo que se les ordene, siempre que no infrinja el tercer principio."
Comprendía a qué se refería.
¿Y si se formaba un grupo compuesto por semejantes seres?
"¿Y acaso termina ahí? También hay unos cuantos monstruos fuera de rango, de nivel semidiós, que trascienden la condición humana."
"...Los fuera de rango no se pueden invocar, ¿no es así?"
"Por ahora es así. Pero más adelante, cuando su poder de invocación aumente, podrá hacerlo."
Semidioses que trascienden la escala humana.
'Ni siquiera me atrevo a imaginarlo.'
Esa era precisamente la razón por la que él debía mantenerse a salvo.
"Liderará un ejército de poderosos seres invocados. Podrá comandarlos con un simple movimiento de mano. ¿Piso 60? ¿Piso 70? ¡No, el piso 100 será pan comido!"
Cierto.
Era cuestión de tiempo.
"Permanezca a salvo, viva una larguísima vida y asegúrese de realizar la Invocación Aleatoria sin falta cada vez que toque. Esa es la técnica definitiva y el golpe maestro del Invocador Bong."
Considerando el tiempo de recarga, eran doce veces al año; y si llegaba a salir un objeto como un boleto de reinicio de enfriamiento, podría hacerlo muchas más veces.
Por supuesto, si la suerte en las tiradas no lo acompañaba, todo sería en vano.
'¿Cuánto falta para la próxima Invocación Aleatoria?'
Al revisar, eran unos diecinueve días.
Si lograba mejorar su rasgo en ese intervalo, sería la cereza del pastel.
John Cossack continuó hablando:
"En cambio, debe exigir una sola cosa con total firmeza."
"¿Qué cosa?"
"Que la decisión de escalar pisos inexplorados dependerá pura y exclusivamente de la voluntad del Invocador Bong, y que no debe haber ninguna interferencia externa. Esto es crucial."
"¿Que la decisión de conquistar los pisos superiores recaiga en mí?"
"Debe estipularse sin falta. De lo contrario, cualquier escoria empezará a armar un escándalo preguntando por qué no escala los pisos superiores inexplorados. Y entonces, sin estar preparado... mmm."
Frunció el ceño, como si le hubiera venido a la mente un recuerdo doloroso.
"...Bajo ninguna circunstancia debe dejarse arrastrar. En todo caso, mientras se garantice esa condición, recibir el apoyo del Estado es una buena opción."
La reacción de Cossack era favorable.
"Por ahora, vayamos a conquistar el piso 25. Veamos qué Beneficio de Privilegio recibo. Podremos conseguir la Insignia de Platino, ¿verdad?"
Soltó una risilla socarrona y exclamó:
"¡Pero qué dice! ¡Soy un SSR! ¡SSR, Especial Súper Raro, SSR!"
El consejo de Cossack había sido de enorme ayuda.
Una respuesta más que suficiente.
'Hice bien en preguntarle.'
Joo-hyuk realizó la Invocación Designada del Guerrero Bárbaro Go Bang.
\[Se ha realizado la Invocación Designada del Guerrero Bárbaro Escudo de Carne.\]
"Bienvenido."
"Yo, obedecer absolutamente a Invocador."
En ese instante, Cossack intervino:
"¡Oye, Go Bang, bastardo! ¿No saludas?"
"Guerrero no saluda a cualquiera."
"¡Maldito infeliz! ¡Soy un SSR! ¡SSR!"
"......"
"¡Tengo nada menos que dos eses delante de la R! ¡Ese! ¡Ese! ¡R!"
Era insólito.
El Guerrero Bárbaro se encogía levemente, evitando la mirada de Cossack.
"Para no ser más que una mísera R."
"Asesino, malo conmigo."
"¡Cállate! ¡Esta es la diferencia de nivel entre tú y yo, bastardo de rango R!"
Con dos rangos de diferencia de por medio, ¿ni siquiera un guerrero bárbaro podía evitar achicarse?
'Da pena verlo.'
La próxima vez que consiguiera otra Runa de Ascenso de Rango del Invocado, se la daría al señor Go Bang.
¿Quién sabe?
Quizá hasta se volviera más inteligente.
"Bien, cuento con ustedes hoy también. Yo me lo tomaré con calma y... mmm, ¿si elimino a unos dos?"
"¡Ay, nuestro Invocador Bong puede hacer lo que le plazca! Este servidor SSR lo protegerá."
"Entonces, ¿puedo cazar unos diez?"
"Principio 3 del invocado..."
"¡De acuerdo! Tres."
"Solo por esta vez."
Habiendo ascendido de rango, Cossack rebosaba de confianza.
\[Entrando al piso 25 de la Torre Negra de la República de Corea.\]
El tramo final de la sección de los orcos.
Era similar al piso 20, que había sido el cierre del tramo de los goblins.
'La misión es...'
\[Misión del piso 25: Elimine 100 orcos sin importar el tipo y 1 Gran Cacique Orco.\]
\[Límite de tiempo: En un plazo de 10 horas.\]
\[Condiciones de cumplimiento: Orcos de todos los tipos 0/100, Gran Cacique Orco 0/1\]
Los orcos salieron en tropel.
Orcos del bosque, orcos del desierto, orcos de las cavernas, orcos volcánicos.
De entre ellos, tres eran su cuota.
Bueno, ¿acaso cazaría solo tres?
Si las fuerzas se lo permitían, cazaría discretamente uno o dos más.
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• Novela: La Guía de un Cobarde para Conquistar la Torre
• Autor: 꾸찌꾸찌 (Kkujjikkujji)
• Traductor: Inmensurable
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