Joo-hyuk se encontraba en plena conquista del piso 25.
Cualquier Jugador que hubiera superado el tramo final de los goblins en el piso 20 podía superar el piso 25 sin mayores dificultades.
Los patrones eran similares.
El verdadero problema, no obstante, era el Gran Cacique Orco.
Cómo lidiar con ese sujeto; una estrategia y táctica adecuadas para enfrentarlo resultaban más importantes que cualquier otra cosa.
Por supuesto, aquello era algo por lo que Joo-hyuk ni siquiera necesitaba preocuparse.
De todos modos, Go Bang y Cossack se encargarían por su cuenta.
De entre los orcos, el más débil era el orco del bosque.
Su complexión era pequeña y su poder de ataque rondaba el nivel de un hobgoblin.
El más fuerte era el orco volcánico.
No era una criatura que pudiera tomarse a la ligera.
Con una piel de color rojo carmesí y envuelto en una sutil aura flamígera, reducía a cenizas todo lo que rozaba su cuerpo.
No obstante, para el guerrero bárbaro Go Bang, no era más que una compresa térmica.
Avanzaba a zancadas pesadas y, en cuanto se topaba con un orco volcánico, ¡zas!, lo atrapaba con firmeza para estrecharlo con ternura entre sus brazos.
"¿Churuk?".
¡Crac!
Le partió la columna vertebral con un abrazo de oso.
"…¿No le quemará?".
"Échele un vistazo a la piel de este infeliz de Go Bang. Ni un rastro de hollín tiene. Aunque lo ase con un soplete de gas, seguro dirá: '¡Vaya, qué fresquito!'".
Bueno, después de todo, era el dueño de un cuerpo que había soportado el aliento de la ultrabestia mágica Hidra.
"¡Uoooargh!".
Al atraer la hostilidad de ese modo, todos los orcos se abalanzaron sobre Go Bang.
Para el asesino Cossack, no podía existir un escenario mejor en el cual actuar.
"¡Yo también voy!".
"¡Ánimo!".
¡Fwish!
¡Fwa-fwa-fwish!
Cossack, un auténtico Grado SSR.
Su Paso de Sombras.
Era tan veloz que se oía rasgar el viento.
¿Acaso era solo eso?
Hoja Explosiva estallando sin tregua, Choque Eléctrico Disruptivo, Emboscada Traicionera, Daga Venenosa...
Las deslumbrantes habilidades que Cossack desplegaba.
"¡Jajajaja! ¡Esto es lo que hace un SSR!".
No habían transcurrido ni cinco minutos desde el inicio de la misión y el campo de batalla del piso 25 ya estaba repleto de cadáveres de orcos.
'Qué maravilla. Menudo SSR'.
Joo-hyuk también empezó a moverse con parsimonia.
Había decidido cazar tres cabezas; al menos debía cumplir su cuota.
El dominio de su habilidad vendría como un extra.
'…Será mejor dejar fuera a los orcos volcánicos, ¿no?'.
No fuera a quemarse al intentar derribar uno.
Criaturas asequibles como los orcos del bosque o los orcos del desierto eran la mejor opción.
¡Fsuut! ¡Fswaaat!
Joo-hyuk ejecutó el Paso de Sombras.
¡En ese instante!
¡Fwa-fwa-fwish!
Rápido como una centella, John Cossack se posicionó a su lado en un abrir y cerrar de ojos para custodiarlo.
"¡Oiga! ¿Por qué se queda pegado a mí?".
"No se preocupe. Me quedaré inmóvil".
Minucioso. Demasiado minucioso.
Aun así, al menos no correría riesgo de salir herido.
"Bastón de Trueno Primordial, Rayo Descendente Caza-Almas".
La energía del relámpago se concentró en la maza.
¡Fiuuu!
¡Bzzzt!
¡Crac!
"¡Keeeng!".
Un orco del bosque pereció en el acto.
Con la cabeza achicharrada por el rayo hasta la mitad.
Aunque apenas había usado el Rayo Descendente Caza-Almas un puñado de veces, poco a poco se adaptaba a su mano.
"…¿Uno más?".
Un asentimiento. Cossack asintió con la cabeza.
¡Bzzzt!
¡Crac!
El orco del desierto cayó de un solo golpe.
No es que no hubiera existido ningún peligro.
El hacha arrojada por un orco de las cavernas voló a toda velocidad en dirección a Joo-hyuk, pero...
¡Claaang!
Antes siquiera de acercarse, el hacha salió despedida tras ser interceptada por una daga.
'Por mí, bien podría haberme tragado ese golpe'.
Ya que, a medida que su nivel subía, la efectividad del Escudo de Energía también se incrementaba.
"¿Se encuentra bien?".
Menudo escándalo innecesario.
¿Acaso estaba criando a un niño de pecho?
"Ni siquiera me dio".
"Podría haber sufrido daño psicológico. Trastorno de estrés postraumático, digo yo".
"¡Ay, pero si no tengo ni pizca, digo yo!".
"…Mmm, ¿por qué imita mi forma de hablar?".
"Porque me resulta divertido".
"¿De veras? Je, je, je, je".
"Ja, ja, ja, ja".
Comprendía a la perfección el motivo por el cual Cossack montaba semejante escándalo.
Sería un desvergonzado si no lo reconociera.
No obstante, resultaba un tanto abrumador.
¿Qué otra opción tenía?
Tenía que crecer a pasos agigantados.
Para que Cossack también pudiera estar tranquilo.
En realidad, ¿cuál era la razón por la que Joo-hyuk, un hombre consagrado a la seguridad absoluta y a la autopreservación, podía desenvolverse con tanta soltura?
Se debía a sus confiables e incondicionales compañeros.
Estando solo, ni de broma lo conseguiría.
Jamás se habría atrevido a escalar la torre.
A decir verdad, todavía sentía miedo.
No era distinto a valerse de la autoridad de otros para pavonearse.
Como un estudiante de secundaria marginado que tuviera hermanos mayores en los clubes de judo y boxeo de la preparatoria.
Aunque fuera el último eslabón de la cadena alimenticia, los matones no se atrevían a tocarlo.
Porque bastaba con acusarlos ante sus hermanos para que aparecieran al instante.
Ahora ocurría exactamente lo mismo.
Los orcos de las cavernas que le habían arrojado el hacha a Joo-hyuk estaban siendo rebanados en pedazos por Cossack.
'…Hasta me dan algo de lástima'.
Cazaría unos cuantos más.
Parecía seguro hacerlo.
Puesto que ya casi terminaba, bien podía recoger algunas migajas.
Joo-hyuk se mantuvo estrictamente en la periferia.
Escogiendo solo a aquellos orcos que se encontraban rezagados y solitarios.
De manera segura.
¡Bzzzt!
Uno a uno.
¡Crac!
Más con el propósito de dominar el Rayo Descendente Caza-Almas que con el de matar orcos.
¡Bzzzt! ¡Crac!
Entonces.
¡Ding!
\[Se ha desbloqueado la 2.ª postura del Bastón de Trueno Primordial: 'Rayo Descendente Disperso'.\]
De un total de tres posturas, se había desbloqueado también la segunda.
"…¡Guau!".
Rayos dispersos en profusión.
Es decir, múltiples relámpagos cayendo entremezclados.
'Es una habilidad de área amplia'.
Joo-hyuk alzó la maza bien en alto.
A lo lejos, divisó a un orco del desierto que se había apartado del resto.
¡Fsuut! ¡Fsuut!
"Rayo Descendente Disperso".
¡Fiuuu!
¡Bzzzzzzzt...!
El rayo se dividió en cinco ramificaciones.
"¡Kku-eeek!".
Resultaba entretenido.
Se sentía como si se hubiera convertido en Thor, el dios del trueno.
'¿Cazo más?'.
Cossack sacudió la cabeza de un lado a otro.
"No conviene entusiasmarse demasiado solo porque haya desbloqueado una nueva habilidad".
¡Ah!
Tener que andar con cautela cuidando las reacciones de un ser invocado que le debía obediencia absoluta...
¿Hasta cuándo tendría que seguir así?
La irritación comenzaba a hervirle.
¿Acaso él había nacido fuerte desde el principio?
¿Acaso salió del vientre de su madre usando el Paso de Sombras?
"Señor Cossack".
"¿Sí?".
"Afuera podré ser un cobarde, pero dentro de la torre soy más macho que cualquiera".
"Ya, ya, pero la seguridad siempre es lo primero".
"¡Qué seguridad ni qué nada! ¡Que se atreva a salir ese Gran Cacique Orco! ¡Iré corriendo directo a partirle la crisma...!".
Fue en ese preciso instante.
"¡Grrrrrrr!".
Había llegado algo monumental.
El Gran Cacique Orco, dueño de una corpulencia descomunal, irrumpió en el campo de batalla empuñando un hacha tan grande como su propio cuerpo.
¡Pum, pum, pum, pum!
Tatuajes por todo el cuerpo, colmillos sobresaliendo de su boca y unos bíceps más gruesos que el mismísimo torso de Joo-hyuk.
'…¿En serio eso es un orco?'.
¿Por qué demonios era tan enorme?
Un tamaño aplastante.
Era incluso más colosal que Go Bang.
'Eh, esto...'.
Por mucho que se hubiera envalentonado, lidiar con semejante monstruo era imposible.
"¿Qué decía hace un momento de partirle la crisma al Gran Cacique Orco?".
Cossack le preguntó de soslayo, midiendo con la mirada la reacción de Joo-hyuk.
"Mmm, ¿habré hecho un mal movimiento por exigirme de más? De pronto me duele la cintura... Será mejor que me limite a mirar".
"¡Caramba! La fuerza de un hombre emana de la cintura. Descanse como es debido".
"Si no fuera por este dolor de cintura, a un cacique de pacotilla como ese le rompía la crisma de un solo golpe".
"¡Por descontado! ¿Acaso lo dudo? Quedarse mirando una cosa así resulta perjudicial para la salud mental".
Cossack resultaba exasperante por alguna extraña razón.
El bárbaro Go Bang, como si hubiera localizado al Gran Cacique Orco, echó la cabeza hacia atrás en dirección al cielo y soltó un rugido atronador.
"¡Kuuuoooooo!".
Cual si fuera un bersérker.
Las miradas del Gran Cacique y de Go Bang se cruzaron.
Sin que se supiera quién dio el primer paso, ambos avanzaron con pisadas retumbantes hacia su oponente.
¡Craaash!
Comenzó el duelo de fuerza.
No obstante, desde el principio no hubo punto de comparación.
"…¿Kkuik?".
¡Cruuuk!
Ambos hombros del Gran Cacique Orco quedaron pulverizados.
Y entonces.
¡Fwa-fwa-fwish!
El remate ejecutado por Cossack, reluciendo con el esplendor de su Grado SSR.
¡Zas!
La cabeza salió disparada por los aires.
\[Ha completado con éxito la misión del piso 25.\]
\[Su nivel ha subido.\]
\[Recompensa: Piedra Mágica 2,5 kg\]
\[Aviso: Ha alcanzado el Grado de Conquista S++ en el piso 25 de la Torre Negra (Corea).\]
\[Recompensa de conquista S++: Se otorga una Insignia de Platino.\]
El piso 25 también había tenido un cierre impecable.
"Buen trabajo a los dos".
"Je, je, muchas gracias".
En cualquier caso, pronto tocaba revisar el beneficio.
Dependiendo de lo que saliera esta vez, influiría en el contrato con el Equipo Élite.
Más beneficios acumulados se traducían en un ascenso por la torre cada vez más seguro.
"¿Qué quieren comer hoy?".
"...¿Podría ser tteokbokki?".
"¿Seguro que podrás? Si tú no toleras el picante".
"¿Por qué me menosprecia así? ¡Soy un SSR, un SSR! Eso de que soy débil con el picante es cosa del pasado".
"¿Ah, sí? Pues te deseo mucha suerte".
Joo-hyuk ordenó diez raciones de tteokbokki.
Acompañadas de refrescos bien fríos.
"Coman todo lo que quieran".
"¿El Invocador Bong no va a comer?".
"Yo comeré un poco más tarde".
Go Bang engulló el tteokbokki como si fuera agua.
\*Slurp, slurp.\*
"...¿No te pica?".
"No pica nada. Solo sabe dulce".
"¿D-de verdad?".
Cossack fulminó el tteokbokki con la mirada. Tragó saliva con un ¡glup! y volvió a fulminarlo. Lo contempló fijamente con ojos llenos de determinación, levantó un pastelito de arroz con los palillos mientras temblaba de pies a cabeza, y continuó mirándolo con fijeza...
'A ese paso, ¿cuándo demonios piensa comer?'.
Mejor dejarlo en paz.
Ya comería cuando quisiera.
En ese caso, era hora de ver el beneficio.
Al abrir el inventario exclusivo de la torre para revisar las insignias:
\[Al acumular 25 Insignias de Platino, se otorga un beneficio.\]
Que salga algo bueno.
¡Por favor!
\[Beneficio: Es posible seleccionar un beneficio bis.\]
"¿Qué?".
Si era un bis...
\[Los beneficios bis disponibles para seleccionar son: Mejora de Rasgo, Copia de Habilidad, Objeto Aleatorio y Mejora de Rango del Invocado.\]
"¡Oh!".
Conque de eso se trataba.
Ni que fuera la repetición de una pieza a elección en un menú omakase.
¿Acaso cabía mayor golpe de suerte?
La decisión era sumamente fácil.
Cualquiera que eligiera otra opción que no fuera esa en esta situación sería un completo idiota.
'Mejora de Rasgo'.
\[Su Rasgo de Despertar ha sido mejorado.\]
"Je, je, je".
La risa brotó de sus labios de forma espontánea.
¿Escalar la torre?
Pan comido.
Encima con la seguridad garantizada.
A ver, veamos.
Primero, ¿cuál era su nivel?
\[Nivel\]: Nv. 26
También las habilidades.
\[Habilidades de combate\]: Paso de Sombras / Bastón de Trueno Primordial (混元霹靂棍)
Y luego, su rasgo.
\[Rasgo\]: Invocación (Invocaciones simultáneas: 3)
Tres entidades simultáneas.
Si él mismo participaba en la batalla, significaba que podían ascender cuatro personas en total.
Semejante privilegio no tenía comparación.
Por supuesto, ese era el principio que aplicaba a cualquier Jugador con el rasgo de invocación.
Les permitía desenvolverse en equipo en lugar de en solitario y, al mejorar el rasgo, el número de invocaciones simultáneas también aumentaba.
Sin embargo, ellos tenían sus propias limitaciones.
¿Acaso era fácil controlar a seres invocados?
Al estar ligados al nivel del Jugador, no solían ser abrumadoramente fuertes; además, al carecer de libre albedrío, era necesario impartirles órdenes una por una, y el desgaste mental resultante era atroz.
¿Y eso era todo?
Si por desgracia llegaban a perder el control sobre la criatura invocada, existía el peligro de que entrara en frenesí.
Y en cuanto entraba en frenesí, no quedaba más remedio que deshacer la invocación.
Pues, con el menor descuido, el propio Jugador podía terminar siendo atacado por su criatura.
Tener el rasgo de invocación distaba mucho de ser solo miel sobre hojuelas.
A su modo, conllevaba desventajas muy marcadas.
En cambio, para Joo-hyuk, la naturaleza misma de sus invocaciones era distinta desde la raíz.
Eran personas reales dotadas de una fuerza y unas capacidades tan formidables que desafiaban cualquier límite concebible.
Con Cossack y Go Bang, bastaba con decir una sola frase: "Empecemos la misión", y el asunto quedaba resuelto.
'¿Cuánto falta para el enfriamiento de la Invocación Aleatoria...?'.
Unos dieciocho días.
El tiempo pasaría volando.
'Ya puedo firmar el contrato con el Equipo Élite con total tranquilidad'.
Al menos no defraudaría las expectativas de nadie.
'Ahora...'.
Solo quedaba consultarlo con su familia.
¡Pero justo en ese instante!
"¡Aaaagh! ¡Gllp! ¡Gllp!".
Cossack se retorcía por todo el suelo arrastrándose a cuatro patas.
Su lengua enrojecida colgaba desmesuradamente fuera de su boca.
"El asesino se va a morir pronto".
"¡Ghk, ghhk!".
"Ahora hay que botar a este y convocar a otra persona".
"¡C-cállate! A-agua...".
Joo-hyuk destapó una botella de refresco girando la tapa y se la puso en la mano.
"Tsk, tsk. Ya me lo imaginaba".
¿Acaso subir de rango quitaba lo sensible al picante para volverte un comilón invicto?
'¡Un momento!'.
¿Y si obligaba a Cossack a comer cosas picantes cada vez que se portara de forma insoportable?
Como no infringía el tercer principio, no tendría más remedio que obedecer.
Sin embargo...
'¡Bah! ¿Cómo podría hacerle eso a una persona?'.
Tampoco era un psicópata.
\* \* \*
La casa familiar de Joo-hyuk.
Hacía mucho tiempo que toda la familia no se reunía al completo.
Había comprado carne de res coreana de primera calidad especialmente para llevarla a casa.
Aunque eran pobres, formaban una familia muy unida, así que, incluso después de terminar de comer, permanecieron sentados juntos charlando en medio de un animado bullicio.
"No, miren: resulta que apenas contratamos al abogado, desde la empresa empezaron a llamarme. Sí, esos mismos tipos que hasta entonces se hacían los desentendidos".
"¿Y qué pasó con esa gente? Me refiero a los clientes abusivos que se atrevieron a pisotear a mamá. Vi en las noticias que un montón de reporteros les cayeron encima".
"Uf, ni me lo digas. Resultó que el marido de esa casa era un funcionario público de alto rango, así que se armó un escándalo mayúsculo. No te imaginas cuántas veces me ha llamado insistiendo en pedirme disculpas".
"Querida, bajo ninguna circunstancia le aceptes las disculpas. Hay que aprovechar esta oportunidad para corregirles esas mañas; de lo contrario, seguirán pisoteando a los demás".
El primer tema de conversación fue la demanda de su madre.
La charla que siguió versó sobre su padre.
"Mañana ingresaré en el hospital. Y resulta que la habitación es una sala VIP".
"¡Hala! Papá, ¿puedo dormir allí contigo? Yo te cuidaré. Además, me queda muy cerca de la universidad".
"De ninguna manera. Para estar tranquilo, necesito que tu madre esté a mi lado".
"¡Vaya! Siendo una sala VIP, seguro que es mucho más lujosa que nuestra propia casa".
Luego pasaron al asunto de Min-hyuk.
"Es genial que me hayan dado la beca, pero solo cubre un mísero semestre".
"¿Por tus notas?".
"¡Oye, hermano! Yo estudio muy duro. Puede que no haya conseguido una beca completa, pero siempre me he mantenido con media beca".
"¿Entonces por qué?".
"Porque el próximo semestre pediré una baja temporal para irme al servicio militar".
"¡Ah!".
Pensándolo bien, ya tenía la edad para marcharse al ejército.
"¡Por cierto! ¿Cómo te va a ti últimamente, hermano? ...¿Sigues con los trabajos de medio tiempo? Ojalá pudieras conseguir un empleo estable".
"Sí, Min-hyuk tiene razón. Yo también buscaré un trabajo en cuanto termine la rehabilitación, así que tú aprovecha este tiempo para estudiar y prepararte para conseguir un buen empleo".
"Hijo mayor, has sufrido mucho todo este tiempo. Ya va siendo hora de que vivas para ti mismo. Cuando termine la demanda y recibamos la indemnización, la situación de nuestra casa mejorará bastante".
Joo-hyuk meditó por un instante.
¿Cómo debía sacar el tema?
Era prácticamente equivalente a soltar una bomba.
En momentos así, la vía directa era la mejor estrategia.
"¿Recuerdan que antes les dejé caer una insinuación?".
Hizo una breve pausa.
"He despertado. Actualmente estoy activo como Jugador".
Los miembros de la familia abrieron los ojos como platos, mirándolo como si estuviera desvariando por completo.
"Vaya, sueltas las bromas sin poner ni las luces intermitentes".
"¿Te refieres a ser jugador de videojuegos?".
"Hermano, anda, come un poco de fruta".
Tenía la intención de ocultar sus conquistas con Grado S++.
Confiaba ciegamente en su familia, pero cuantos menos lo supieran, mejor.
\*¡Plaf!\* Joo-hyuk sacó un trozo de piedra mágica del inventario y lo dejó sobre la mesa.
\*¡Plaf!\* También extrajo la Maza de Adamantio.
\*¡Plaf!\* Y remató con el escudo redondo de mano de aleación.
Mientras lo hacía, continuó hablando con serenidad:
"¿Pueden verlo? Esta es una piedra mágica y estas son las armas que utilizo. Al conquistar la torre, he ganado algo de dinero".
Era imposible no quedarse pasmado.
Sobre todo cuando los objetos aparecían de la nada, surgiendo en pleno aire uno tras otro.
"Eh...".
"¿E-esto es...?".
"......".
Y entonces, soltó la frase definitiva:
"En la Oficina de Gestión me han propuesto firmar un contrato élite... Ah, este talento mío, en verdad, solo sirve para agotar a cualquiera".
Fue un impacto demoledor.
Su padre se quedó con la boca abierta de par en par.
Min-hyuk se tapó la boca con ambas manos.
Su madre contempló a Joo-hyuk con una expresión indescriptible.
"Me he convertido en todo un hombre de verdad. Así que, de ahora en adelante, les agradecería que eviten llamarme tímido o poco hombre en mi presencia".
La expresión en el rostro de Joo-hyuk era de una solemnidad absoluta.
\-----
• Novela: La Guía de un Cobarde para Conquistar la Torre
• Autor: 꾸찌꾸찌 (Kkujjikkujji)
• Traductor: Inmensurable
🗼 Gracias por leer. ¡Deja tu reacción y comentario para apoyar el proyecto y traer pronto el siguiente capítulo! ✨