Incluso en el sitio de la 'Galería de Asalto a la Torre Negra', el más grande del país, la racha consecutiva de conquistas con Grado S++ seguía siendo un tema candente.
Era una web frecuentada por numerosos Jugadores, aunque, por supuesto, también abundaban los ciudadanos de a pie.
└ El tramo de los orcos vaya y pase, pero los trols van a ser difíciles.
└ Yo lo intenté y no fue ninguna broma.
└ Jajaja, ¿cómo lidias con esa monstruosa regeneración? En su día me rendí con ascender a la franja del piso 30.
└ Bastaría con cortarles el pescuezo.
└ ¿Acaso eso es fácil?
└ Creo que el comentario de arriba tiene razón. El aviso global del piso 25 saltó hace tres días y todavía no hay nada nuevo.
└ Seguro fracasó. Siendo sinceros, los trols son complicados.
└ Qué decepción. Se vino abajo en el piso 26.
└ ¿Decepción? ¡Hablas por hablar! Llegar al piso 25 ya es una auténtica hazaña. ¿Acaso alguno de ustedes ha superado siquiera un piso?
La razón por la cual no había sonado ningún aviso global en tres días no era la gran cosa: el protagonista de la conquista había estado ocupado mudándose.
Sin embargo, ¿quién podía saberlo?
¡En ese instante!
└ ¿Eh?
└ ¡Santo cielo!
└ ¡Oh!
└ Guau.
└ ¿Mm?
└ Uf...
└ ¿En serio?
└ Está loco. Completamente loco.
└ ¡Por Dios! ¡Es el auténtico! ¡El de verdad!
Eran, en su mayoría, cuentas con verificación oficial de Jugador.
└ ¿Qué pasa? ¿Qué ocurrió?
└ Acaba de saltar. Conquista del piso 26 con Grado S++.
└ Los trols también fueron pan comido para él. ¿Quién dijo que se había venido abajo? Que reflexione.
└ ¿Quién será de verdad? Me gustaría al menos verle la cara.
└ ¡Si se llega a conocer su rostro, seguro será más popular que Yoo Chul-min!
La aparición de un nuevo héroe.
Conquista consecutiva con Grado S++ hasta el piso 26 de la Torre Negra de la República de Corea.
La repercusión se volvía cada vez más descomunal.
La gente enloquecía henchida de orgullo nacional, y los medios de comunicación y las cadenas televisivas se movilizaron con presteza.
Jugadores de rostro ya conocido aparecían en programas de entrevistas de televisión contando anécdotas y pregonando lo asombrosa que era una conquista de Grado S++ basándose en sus propias experiencias de asalto.
Los grandes conglomerados empresariales tampoco se quedaron atrás.
El Grupo Ilseong fue el primero en abrir fuego:
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Si lograba el Grado S++ en el piso 27, un 27%; si era en el piso 28, un 28%.
Esa era la campaña que mantendrían durante quince días.
Esto influyó incluso en el mercado bursátil.
El valor de las acciones de Corea del Sur se disparó de forma drástica.
El índice bursátil general subió hasta tocar las nubes sin conocer límites.
\* \* \*
¡Ding-dong!
El timbre de la nueva vivienda resonó.
¡Clic!
Al abrir la puerta:
"Jugador Bong Joo-hyuk, ha llegado su comida a domicilio. Son diez pollos fritos enteros, ¿correcto?".
"Ah, l-lamento causarle tantas molestias".
Era comida nada picante para Cossack.
Aquel sujeto había asegurado que, habiendo ascendido a SSR, ya no podía seguir siendo un debilucho incapaz de tolerar el picante, por lo que comió tteokbokki con audacia; sin embargo, fracasó estrepitosamente y estuvo a las puertas de la muerte.
"Por cierto, es una cantidad descomunal de comida".
"Mmm, es que después de terminar una incursión me da un hambre voraz...".
"Jajaja, bien podría dedicarse a hacer vídeos de atracones de comida. Tome, aquí tiene".
"... Muchas gracias".
Era un servicio personalizado para los residentes de aquel edificio residencial para Jugadores.
Los repartidores externos solo tenían permitido llegar hasta la caseta de seguridad de la primera planta.
Eran los propios empleados de administración del edificio quienes llevaban los pedidos a cada domicilio.
Además de eso, se encargaban de toda clase de recados cotidianos: llevar y recoger la ropa de la lavandería, o enviar personal de limpieza si hacía falta asear la vivienda.
Vivir en un complejo residencial donde se congregaban los Jugadores ofrecía una infinidad de ventajas.
Contaba con todas las comodidades imaginables dentro de sus instalaciones: un restaurante capaz de resolver las tres comidas del día, cafetería, gimnasio, salas de karaoke, lavandería e incluso piscina.
'Debí haberme mudado aquí mucho antes'.
Jamás en sus veinticinco años de vida se había dado semejante lujo.
'Que descubrieran mis conquistas S++ durante la evaluación de Despertar fue una jugada maestra del destino'.
Al principio creyó que el mundo se le venía encima.
Su único objetivo era firmar un contrato general para superar pisos en silencio y marcharse sin llamar la atención, pero ¿cómo iban a descubrirlo de esa manera?
Cuánto se había arrepentido en su momento.
Habría sido mejor realizar misiones repetitivas en lugar de lanzarse a conquistar pisos nuevos; de haberlo hecho, jamás lo habrían descubierto.
¿Y por qué Cossack era tan impulsivo e hiperactivo?
Todo por culpa del maldito inciso 3 de los 3 Principios del Invocado.
No obstante, aquel incidente sirvió de detonante para firmar con el Equipo Élite.
Bajo circunstancias normales, jamás se lograba un contrato de esa índole.
Grabar imágenes con una cámara corporal era un requisito imprescindible y obligatorio, ya que los contratos de élite se determinaban en función de las grabaciones de la incursión.
Seguramente él era la única persona que había firmado un contrato de élite sin grabar un solo vídeo.
'Pensaba que ser un Jugador de Élite era tan peligroso que moriría en la torre en un abrir y cerrar de ojos...'.
Pero ahora estaba encantado.
¿Acaso el corazón humano cambiaba con tanta facilidad?
Bueno, ¿y qué importaba?
Así eran los hombres de poca monta.
Hacía poco que había completado la conquista con Grado S++ del piso 26.
La misión consistía en aniquilar a veinte trols del pantano.
El piso 26 también tenía fama de ser una misión sumamente ardua.
¿Por la capacidad regenerativa de los trols del pantano?
No.
Lo que desquiciaba a cualquiera era el entorno cenagoso.
Por supuesto, gracias a la habilidad Paso de Sombras, lo sorteó con relativa facilidad.
Incluso Joo-hyuk abatió a uno.
Bajo el escudo de carne del bárbaro Go Bang y la escolta de Cossack en rango SSR, le destrozó la sesera a un trol del pantano.
Quizás debido al poder del Trueno Primordial, el trol del pantano ni siquiera tuvo ocasión de regenerarse.
"Hicieron un buen trabajo, así que comamos algo de po...".
En la sala de estar, Cossack y Go Bang estaban sentados de rodillas formalmente, absortos frente al televisor.
"... Je".
"...".
Era un programa de listas musicales.
En la pantalla se reproducía un vídeo de chicas de un vivaz grupo musical femenino bailando y cantando.
"Oigan, ¿hola?".
Ni se dignaron a fingir que lo escuchaban.
Y con justa razón.
En la vieja habitación de soltero de Joo-hyuk solo había un destartalado televisor de 27 pulgadas.
En cambio, la pantalla del nuevo apartamento era de 85 pulgadas.
Ni la calidad de imagen ni el tamaño admitían comparación alguna.
Era prácticamente como descubrir un mundo nuevo, por lo que resultaba comprensible.
"... ¿No van a comer pollo?".
¡Vaya!
No se diferenciaban en nada de un par de niños de tres años absortos en dibujos animados infantiles.
Joo-hyuk dejó el pollo en una esquina y se sentó junto a ellos a mirar la televisión.
'La verdad es que son bonitas'.
Jóvenes radiantes de entre diez y veinte años vestían atuendos llamativos y desplegaban coreografías y canciones electrizantes; ante semejante espectáculo, ¿cómo iba a importarles una miseria de pollo?
No obstante, cuando el grupo femenino se retiró y llegó el turno de un grupo masculino: como por arte de magia, el interés de ambos se esfumó en el acto.
"¡Oh! ¿Es pollo frito?".
"Yo comer otra vez".
¿Recién ahora se percataban de la existencia del pollo?
"¿Señor Cossack?".
"¿Sipi?".
"¿Por casualidad tiene novia? Bueno, ¿o alguna vez tuvo?".
"No pude salir con..., digo, no salí con ninguna".
'Mira quién habla'.
"D-De todos modos, el romance está prohibido. El a-amor hace que la aguda tensión se disipe. Es el destino de un asesino".
"Sí, sí".
¿Aguda tensión?
No tenía la menor idea de a quién se refería.
"Pero ¿por qué el Invocador Bong no tiene novia?".
¿Un contraataque?
Ya vería cómo se lo devolvía.
"... Porque es el destino de un Jugador de Élite. Temo que, si salgo con alguien, mi i-inquebrantable fuerza de voluntad se debilite".
"¡Ohhh! Como era de esperar, se parece a mí. A quienes están destinados a grandes hazañas siempre les falta tiempo para el romance".
"¿V-Verdad que sí? Si no hubiera Despertado como Jugador, de seguro ya tendría novia".
"¡Je, je, je, je!".
"¡Ja, ja, ja, ja!".
Por naturaleza, los hombres de poca monta siempre triunfan mediante la autojustificación.
Una victoria moral, por supuesto.
"Por cierto, lo lamento mucho".
"¿Por qué?".
"Por ser la inauguración de su casa y no haber podido traerle ni un triste rollo de papel higiénico".
"¿Qué papel higiénico ni qué nada...?".
"¡Cierto! ¿Mañana nos pondremos a trabajar directamente en el piso 27?".
"Ya que nos metimos con el 26, vayamos de corrido hasta el 29".
"¡A la orden!".
El piso 30 quedaba en espera.
Y es que el enfriamiento de la Invocación Aleatoria se aproximaba cada vez más.
Faltaban 13 días.
Si completaba hasta el piso 29, aún le sobrarían diez días.
Para el piso 30, con los ochenta troles y el trol de dos cabezas, invocaría a una persona más para conquistarlo.
Entonces, ¿qué haría durante esos diez días?
Repetiría pisos cómodos y sencillos mientras aumentaba la pericia de sus habilidades.
\* \* \*
Hong Geum-ja, la madre de Joo-hyuk, le estrechó la mano al abogado Lee Chang-seok expresándole su gratitud.
"Muchas gracias por su arduo trabajo, señor abogado. Gracias a usted ganamos".
"¡Jajaja! Debería haber conseguido una indemnización mayor por daños y perjuicios, pero apenas fueron mil millones...".
"No, este dinero es más que suficiente. De todos modos lo donaremos".
"¿De verdad le parece bien?".
"Esa fue mi intención desde el principio".
"En ese caso, yo tampoco cobraré mis honorarios".
Ni siquiera hizo falta llegar a juicio.
El ambiente de la opinión pública tampoco era favorable para ellos.
Y de forma decisiva, ante la noticia de que las oficinas gubernamentales de todo el país reemplazarían sus purificadores de agua por los de otra compañía, Jin Saem Mool S.A. levantó las manos y los pies en señal de rendición absoluta.
"¡Ah, por cierto! ¿Le gustaría que busque una entidad adecuada para la donación?".
"Se lo agradecería. Si es posible, enfocada en orfanatos, y que la donación sea a nombre de mi hijo".
"El nombre de su hijo es...".
"Joo-hyuk. Bong Joo-hyuk".
"¡Entendido! Me encargaré de inmediato".
Habían obtenido la indemnización y también las disculpas tanto del cliente abusivo como de la sede central.
Sin duda era motivo de alegría, pero la expresión de Hong Geum-ja no era especialmente buena.
¿Cómo no iba a preocuparse sabiendo que su hijo Joo-hyuk estaba activo como Jugador?
Solo le quedaba desear fervientemente una cosa:
Que estuviera a salvo y que no le ocurriera nada malo.
El padre, Bong Soo-chul, permanecía ingresado en una habitación VIP del Hospital Ilseong.
Era una habitación de hospital lujosa:
sala de estar, sofá de alta gama, cama para el acompañante y un baño espacioso.
Quizás por eso, el segundo hijo, Bong Min-hyuk, se dirigía directamente al hospital en cuanto terminaban sus clases.
"¿Hijo?".
"¡Dígame!".
"¿Acaso esta es tu casa? ¿Quieres que te fiche la hora de entrada?".
"¡Ah! Es que esto es demasiado cómodo. Además, las comidas del acompañante son gratis y están riquísimas".
"Nos mudaremos pronto de todos modos".
"Me quedaré aquí solo hasta entonces".
Maldito mocoso.
¿Venía puntualmente al hospital no para cuidar al enfermo, sino para su propia comodidad?
¿Es que ese chico no tenía amigos?
Aunque lo entendía.
Al fin y al cabo, ¿hijo de quién era?
Hacía poco había recibido una llamada de su hijo mayor.
Se sentía aliviado de comprobar que estaba a salvo.
En realidad, por más que lo pensara, seguía siendo un misterio.
¿Qué se le habría pasado por la cabeza para decidir actuar como Jugador?
Si fuera ese Min-hyuk, ni siquiera se le habría cruzado por la mente.
"Papá, ya puedes dejar de preocuparte por mi hermano. He estado investigando y resulta que la tasa de mortalidad de los Jugadores élite es muchísimo más baja que la de los Jugadores comunes".
"¿De verdad?".
"Claro, porque tienen equipos de apoyo profesional asignados. Además, les proporcionan los objetos indispensables para las conquistas".
Aunque eso no quitaba que siguiera preocupado.
"Enciende la televisión. Veamos si sale alguna noticia sobre tu madre".
"¿El canal de noticias?".
"Sí".
Justo en ese momento sonó una noticia de última hora:
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"Increíble, simplemente increíble. ¿Cómo puede alguien lograr veintiséis victorias consecutivas?".
"En la universidad los chicos tampoco hablan de otra cosa todos los días".
"¡Ah, por cierto! ¿En qué piso dijo Joo-hyuk que estaba?".
"Cuando llamó ayer dijo que andaba por los pisos veintitantos. No sé el número exacto".
"Mmm".
Bong Soo-chul inclinó la cabeza con perplejidad por un instante.
"¿No será tu hermano quien tiene ese récord de Grado S++?".
"¡Ay, papá, ya estás otra vez con eso! Come y déjate de tonterías. Di cosas que sean posibles".
"¿Y acaso era posible que Joo-hyuk firmara un contrato como élite?".
"¿Eh? Pues es verdad. En eso tienes razón... Pero, ¿cómo va a ser mi hermano? ¡Ese tipo es uno de los Jugadores más famosos del mundo!".
"¿A que sí? Yo solo lo decía por decir".
Aunque ambos desconocían los pormenores de la Torre Negra, sabían de sobra lo asombroso que era obtener un Grado S++.
Las cualidades que medían el talento de un Jugador:
valentía y espíritu de lucha, tenacidad indomable, un corazón inquebrantable...
Lamentablemente, su hijo Joo-hyuk no poseía ni una sola de ellas.
¿Hombre de pelo en pecho? Para nada.
Si era el típico pusilánime.
\* \* \*
Piso 27 de la Torre Negra.
La misión consistía en cazar veinte troles de hielo en menos de cuatro horas.
Aquí, al igual que en la misión de los troles del pantano, el entorno era el verdadero problema.
Debía cazar a los troles de hielo en picos escarpados cubiertos de nieve perpetua.
Ya había cumplido una misión en un entorno similar anteriormente.
En aquella ocasión, el frío gélido traspasó incluso su abrigo acolchado, dándole un buen susto.
Cuando los primeros Jugadores intentaron conquistar a los troles de hielo, lo que más los hizo sufrir fue precisamente el frío.
Más tarde se fabricaron objetos específicos que facilitaron bastante las cosas.
¡Ding-dong!
Al abrir la puerta ante el timbre:
"Jugador Bong, he traído lo que me pidió".
Era el jefe de equipo Jeon Gwang-il.
Había venido para entregarle el equipamiento que Joo-hyuk había solicitado en préstamo.
"Se preocupa tanto por mí cada vez que casi no sé dónde meterme de la vergüenza".
"No hay de qué. Apoyar a los Jugadores élite para que puedan conquistar la torre es nuestro trabajo".
"Le daré un buen uso y se lo devolveré".
"¡Mucho ánimo con el piso 27!".
Lo que trajo Jeon Gwang-il era una armadura de cuero enteriza hecha con piel de orco volcánico, que incluía calzado y gorro.
No había nada mejor para protegerse del frío.
El cuero de orco volcánico solía aparecer a menudo como recompensa al conquistar el piso 24.
'¿Pero por qué a mí nunca me salen objetos de recompensa?'.
Siempre la dichosa piedra mágica, de vez en cuando alguna poción de curación exclusiva de la torre, y el escudo de energía también lo había conseguido como beneficio de privilegio.
Vamos allá.
Convocó a Go Bang y a Cossack.
\[Entrando al piso 27 de la Torre Negra de la República de Corea.\]
Fshhhhh...
Un viento helado azotó con fuerza en cuanto puso un pie adentro.
A pesar de encontrarse en la zona segura, el frío calaba hondo.
Sin embargo, él no sentía frío.
Gracias al suave calor que emanaba del cuero de orco volcánico, más bien sentía calor.
"Señor Go Bang, ¿no tiene frío?".
"Un guerrero no sufre por el frío".
"¿Y usted, señor Cossack?".
"Mmm, ¡soy un SSR, un SSR! T-t-t-t-tac... ¡El fr-frío... t-t-t-t-tac... lo... e-expulso con poder mágico!".
A juzgar por cómo le castañeteaban los dientes sin piedad, saltaba a la vista que se estaba congelando.
"... ¿Quiere que se lo preste?".
"¡Hk! N-no es necesario. T-t-t-t-tac... Si me muevo... t-t-t-t-tac... estaré mejor".
Había que cazar rápido.
Aceptó la misión y...
¡Pum, pum, pum, pum!
Go Bang comenzó a ascender por la montaña nevada con absoluta indiferencia.
Si tan solo tuviera buena cabeza, Go Bang sería el auténtico SSR.
Cossack entró en un estado de furia desatada.
Como si intentara sacudirse el frío, el asesino Cossack correteaba de un lado a otro fuera de sí.
'Vaya, qué calentito'.
Se sentía igual que si estuviera arropado bajo las mantas en una habitación con suelo radiante bien tibio.
Hasta le estaba dando sueño.
Sin duda, los buenos objetos valían cada centavo.
'¿Debería empezar a moverme poco a poco?'.
Al menos debería matar a uno.
Justo en ese instante:
\[Troles de hielo eliminados: 20/20\]
\[Ha completado con éxito la misión del piso 27.\]
\[Ha subido de nivel.\]
\[Recompensa: Piedra mágica 2,7 kg\]
\[Recompensa: Espada sagrada del comandante paladín del Sacro Reino de Roland exclusiva de la torre\]
"¿Eh?".
¿Ya?
Ni siquiera había terminado de calentar el cuerpo.
\[Aviso: Ha alcanzado el Grado de Conquista S++ en el piso 27 de la Torre Negra (Corea).\]
\[Recompensa de conquista S++: Se le otorga una Insignia de Platino.\]
Cossack tenía ambas mejillas completamente rojas y los mocos le chorreaban sin parar.
"Jejeje".
¡Slurp!
El moco que le colgaba volvió a meterse de golpe dentro de su fosa nasal.
"......".
Se ve que quería terminar rápido por culpa del frío.
Con lo congelado que debía de estar.
'Bueno, cambiando de tema...'.
Por fin había salido un objeto.
Y nada menos que un arma.
\[Recompensa: Espada sagrada del comandante paladín del Sacro Reino de Roland exclusiva de la torre\]
Una espada era una espada, pero...
'Es un espadón a dos manos'.
Ya resultaba pesada de sostener incluso con una mano.
'Esto es para apuñalar y cortar a lo bruto'.
Además de tener que ver sangre brotando justo delante de sus ojos.
"Mmm".
Teniendo una maza tan sólida, ¿para qué molestarse?
Ya me desharé de ella más adelante.
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• Novela: La Guía de un Cobarde para Conquistar la Torre
• Autor: 꾸찌꾸찌 (Kkujjikkujji)
• Traductor: Inmensurable
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