Tenía confianza.
Deseaba despojarse de la mediocridad de la realidad y vivir una vida diferente, al menos dentro de la torre.
Pensaba que incluso contaba con la capacidad suficiente para lograrlo.
Es decir, hasta antes de entrar al piso 29.
"¡Kueeeek! ¡Kuek!".
Con una ciudad en ruinas como telón de fondo.
Merodeando entre los edificios derrumbados, deambulaban los trols de la peste.
'¿Debería cazar eso, o mejor no?'.
Al punto de considerar por un instante, incluso, abandonar la escalada.
¿Trol de la peste?
"Peste" era una expresión atenuada.
Para ser exactos, sería más apropiado llamarlo masa de pus; es decir, trol de pus.
A cada paso que daban, derramaban y chorreaban una supuración amarillenta.
'El piso 28 era un paraíso en comparación'.
Joo-hyuk llevaba puesta una mascarilla.
No una común para polvo fino, sino una mascarilla de protección química y gases utilizada en obras de construcción, salas estériles o laboratorios.
Aun así, el hedor insoportable se percibía con total crudeza.
"Le queda genial. ¿Es una máscara de gas?".
"...Es solo una mascarilla".
Lo que más debía evitarse al conquistar a los trols de la peste eran las bacterias y los virus que provocaban enfermedades en los Jugadores.
Al quedar expuesto a ellos, se manifestaban síntomas diversos: fiebre alta, dolor muscular, tos, secreción nasal y mareos.
Bastaba con tomar una poción de curación, ¿pero qué pasaría si la enfermedad brotaba en pleno combate?
Dado que era un objeto fabricado en el exterior y debía ser considerado una pertenencia personal para ingresar, se la había puesto antes de entrar a la torre.
Al preguntarle a Go Bang si no se pondría una mascarilla:
"No la usaré. Un guerrero no contrae enfermedades de ninguna clase".
"¡Idiota! Si de todos modos no te cabe con semejante cabezota".
"Un guerrero debe tener la cabeza grande. Póntela tú, asesino".
Cossack tampoco se quedó atrás:
"Si me pongo algo así, me faltará el aire y no podré moverme. Además, yo...".
"Es un SSR, ¿verdad? Un SSR".
"Je, je, je".
Go Bang con su cantinela de guerrero y Cossack con su cantinela de SSR.
Si se enfermaban, bastaría con darles una poción de curación a cada uno.
No, para empezar, ¿acaso alguien que ya había muerto una vez podía enfermarse?
"Siento que voy a vomitar".
"Es asquerosísimo. ¿Ve las ampollas que tienen ahí? En cuanto revienten, ese pus amarillento va a...".
"Creo que preferiría no escuchar los detalles".
"¿Los cazamos? Con unos tres creo que bastará para la misión".
"......".
Incluso con la mascarilla puesta, no quería hacerlo.
¿Y si terminaba cubierto de pus de pies a cabeza?
Por eso mantuvo la boca bien cerrada.
'Para las misiones repetitivas, tendré que cazar a los trols de la jungla del piso 28'.
Comenzó la conquista.
Go Bang salió disparado hacia adelante.
Cossack lo siguió de cerca.
¡Paf! ¡Plaf, plaf, plaf! ¡Pum!
Al desplomarse los trols de la peste, el pus viscoso reventó por doquier.
'¡Ugh, mierda!'.
Pasar de largo era la decisión correcta.
¿Cómo diablos lidiaría uno con semejante inmundicia?
\[Ha completado con éxito la misión del piso 29.\]
\[Ha subido de nivel.\]
\[Recompensa: 2,9 kg de piedra mágica\]
Cossack y Go Bang, cubiertos de pus amarillento, sonreían de oreja a oreja.
"......".
Resultaba grotesco y escalofriante.
Más bien parecían ellos los trols de la peste.
¡Un momento!
En cuanto terminara la misión y pasaran los mensajes de grado de conquista, sería transportado de inmediato a casa.
Entonces, todo ese pus...
"¡Invocador Bong! ¿Cenamos juntos hoy también?".
Ni hablar.
Las náuseas le subieron hasta la garganta.
"Oigan, de verdad lo siento mucho".
"...¿A qué se refiere?".
"Pueden insultarme todo lo que quieran".
"¡Ay! ¿Cómo podría insultar jamás al Invocador Bong? Siempre tan brillante, perspicaz y esforzándose día y noche por mejorar los derechos de los invocados...".
"Deshacer Invocación para ambos".
"...¿Eh?".
¡Flash, flash!
Cossack y Go Bang desaparecieron al unísono.
¡Ah!
Lo siento. De verdad lo siento.
Soy un traidor.
Un empleador vil y despiadado.
Maldíganme cuanto quieran.
Escúpanme con desprecio.
Pero es una casa nueva.
Ese pus pestilente mancharía cada rincón de la casa.
Para colmo, Go Bang es gigantesco, así que mancharía un montón.
¿Cómo íbamos a regresar juntos?
No había otra alternativa.
No quedaba más remedio que volver a invocarlos más tarde.
¿Debería hacerlo dentro de 3 horas? ¿O mañana?
'...Mañana les prepararé un banquete de lujo'.
Por ahora, en cuanto salga pondré a lavar la ropa y me daré una ducha.
\[Aviso: Ha alcanzado el Grado de Conquista S++ en el piso 29 de la Torre Negra (Corea).\]
\[Recompensa por Conquista S++: Se otorga una Insignia de Platino.\]
La Insignia de Platino ya era de rigor.
A estas alturas, hasta se sentiría decepcionado si no la recibiera.
¿Cuántas llegaría a acumular?
\* \* \*
Oficina de Gestión de Jugadores Despertados de la Torre, en Hannam-dong, Seúl.
El director Park Kyung-soo tarareaba una melodía mientras rociaba agua con un atomizador sobre las hojas de su preciada orquídea.
Tras eso, limpió con devoción cada hoja.
Últimamente, todo parecía marchar a pedir de boca.
Por encima de todo, el rotundo éxito del contrato de élite con el Jugador Bong Joo-hyuk.
Ese era el factor principal.
No cabía en sí de gozo.
Como era de esperar, no había defraudado las expectativas.
Incluso después de firmar el contrato, no se detuvo.
El récord de conquista con Grado S++ en el piso 28.
A este ritmo, incluso con una estimación holgada, en tres meses alcanzaría el piso 40, o con un poco de suerte, la franja de los pisos 50.
'Aun así, sería mejor no hacerme ilusiones una vez que supere el piso 30'.
Esperar récords de conquista con Grado S++ sería pedir demasiado.
La sección del piso 31 al 35 estaba plagada de minotauros, y del 36 al 40 era territorio de ogros.
Monstruos colosales que no admitían comparación con los trols aguardaban allí.
¿Y qué decir de la franja de los pisos 40, donde merodeaban bestias todavía más gigantescas?
Con que mantuviera su determinación de seguir escalando, se daría por satisfecho.
Que lograse conquistarlos sano y salvo era todo lo que pedía.
¡En ese instante!
Toc, toc, toc.
Alguien llamó a la puerta del despacho del director.
"Adelante".
Quien entró fue el jefe de equipo Jeon Gwang-il.
"¿Cómo salió todo?".
"Acaba de completar la conquista del piso 29 con Grado S++. Los Jugadores adscritos a la Oficina de Gestión ya lo han confirmado".
"Jo, jo".
Imparable.
Avisaba por teléfono de que conquistaría el piso 29 y, en menos de veinte minutos, saltaba el anuncio global.
¿Cómo demonios conquistaba los pisos?
Había oído que poseía un rasgo de invocación, ¿pero acaso invocaba a un dragón o algo parecido?
Al no haber grabaciones, no existía forma de averiguarlo.
Originalmente, los miembros del Equipo Élite estaban obligados a portar una cámara corporal al entrar en la torre para registrar los videos de conquista, pero el Invocador Bong Joo-hyuk había sido exonerado de manera excepcional.
Porque él mismo lo había exigido.
Y para la Oficina de Gestión, una concesión de ese calibre era perfectamente admisible.
"¿Habló con el Jugador Bong?".
"Sí, hablé con él antes de venir a informarle".
"¿Alguna novedad?".
"Pues... nos comunicó que la conquista del piso 30 solo será posible dentro de unos diez días".
"¿Por qué? ¿Acaso le falta preparación?".
"Dice que necesita ese tiempo para dominar sus habilidades".
"Entiendo. Diez días no son nada".
Otros se tomaban más de un mes de descanso.
Creer que todos los Jugadores eran tan diligentes como Bong Joo-hyuk era un grave error de cálculo.
Aquellos que ya habían probado las mieles del dinero solo pensaban en holgazanear.
El Equipo Élite no era la excepción.
"A propósito, ¿cómo le va últimamente al Jugador Yoo Chul-min? ¿Algún intento de conquistar el piso 66?".
"Justo pensaba informarle sobre eso".
"¿Qué ocurre?".
"Va a las discotecas prácticamente a diario. Bebe hasta perder el conocimiento, regresa a casa de madrugada o se dedica a tener aventuras de una noche con mujeres...".
"Tsk, tsk, tsk... El personal de seguridad debe de estar pasándola muy mal".
Sin embargo, Park Kyung-soo lo comprendía a la perfección.
El piso 66: el único Jugador capaz de escalar los pisos superiores aún no conquistados de la Torre Negra de Corea.
Concentraba todas las expectativas sobre sí mismo.
Dado que su identidad era pública, nadie más podía siquiera imaginar la abrumadora presión que soportaba.
"Seguramente actúa así porque la conquista del piso 66 no va como él quisiera".
"El equipo de apoyo a la conquista analizó las grabaciones y parece que apenas logra progresar".
"¿Es tan difícil?".
"Solo necesita eliminar a diez espectros, pero para cuando expira el límite de tiempo de la misión, como mucho ha conseguido cazar a tres; o bien las cosas se tuercen desde el principio y termina abandonando la misión".
Por la propia naturaleza de los no muertos, su esencia difería por completo de la de otros monstruos.
A partir de las momias del piso 61, comenzaban a emanar de forma innata algo llamado 'aura oscura', y soportar aquello ya era en sí una labor titánica.
No eran los típicos no muertos que solían aparecer en los videojuegos o en el cine, a los que cualquier persona común podía moler a golpes con los puños.
Eran monstruos espantosos que carcomían el alma humana mediante esa aura oscura.
Park Kyung-soo sintió una leve punzada de inquietud.
No obstante, debía confiar en el Jugador Yoo Chul-min.
'Al final lo conquistará'.
Que él supiera, a la cuenta regresiva para el colapso de la Torre Negra de la República de Corea le quedaban alrededor de noventa y dos días.
Había transcurrido ya la mitad del plazo límite de ciento ochenta días.
Podía existir una diferencia de perspectivas entre pensar que «solo queda la mitad» o que «aún queda toda una mitad».
Pero a juicio de Park Kyung-soo, era tiempo más que suficiente.
'Todavía falta mucho para que el Jugador Bong Joo-hyuk alcance el piso 60'.
La Oficina de Gestión también contaba al menos con un plan B.
"¿Y qué hay de la Jugadora Nam Ga-eun? ¿Se encuentra conquistando el piso 62 en este momento?".
"Sí, avanza con paso firme en su ascenso".
Cada vez que pensaba en la Jugadora Nam Ga-eun, no podía evitar sentir una profunda lástima.
Si se juzgara únicamente por el talento, ella superaba incluso a Yoo Chul-min.
Hasta ahora, había conquistado múltiples pisos con Grado A.
Incluso había conseguido A+ y A++.
\[Ha alcanzado el Grado A++ de conquista en el piso △△ de la Torre Negra (Corea).\]
De ese estilo.
Aunque no hubiera detonado una alerta global.
Sin embargo, el fortalecimiento de rasgo de la Jugadora Nam Ga-eun se limitaba a una sola vez: apenas etapa 2.
En comparación con Yoo Chul-min, quien había alcanzado cuatro fortalecimientos de rasgo, la brecha superaba las tres etapas de diferencia.
"¿No es posible conseguir más Runas de fortalecimiento de rasgo?".
"Quién sabe. En el mercado de objetos, las runas de fortalecimiento están prácticamente extintas. La probabilidad de obtenerlas como recompensa es ínfima".
"Indagaré por mi cuenta de un modo u otro".
Aunque, incluso si conseguía alguna, al final terminaría destinándosela por entero al Jugador Yoo Chul-min.
"¡Ah, es verdad! ¿Cómo va la adquisición de objetos con atributo de luz?".
"Según tengo entendido, una compra definitiva es inviable, así que están tanteando la posibilidad de obtenerlos al menos en calidad de préstamo".
"Entendido. Pediré un informe directo al departamento de objetos sobre ese asunto".
"Comprendido".
Asegurar objetos con atributo de luz para conquistar el tramo de los no muertos también atravesaba serias dificultades.
A diferencia de la información de conquista, compartir objetos resultaba complicado debido a las circunstancias de cada nación.
En especial tratándose de los objetos obtenidos como recompensa de la torre.
Si tan solo contaran con suficientes objetos con atributo de luz, facilitarían enormemente la conquista del piso 66.
En la conquista del piso 65 por parte de Yoo Chul-min, los objetos con atributo de luz habían desempeñado un papel crucial.
A pesar de haber invertido sumas astronómicas para conseguirle una gran cantidad hasta el momento, todavía afirmaba que no eran suficientes.
¿Qué otra opción quedaba?
No había más remedio que conseguírselos de nuevo.
\* \* \*
Al día siguiente.
Joo-hyuk concluyó los preparativos para un banquete.
El menú consistía en bossam.
En vez de pedir comida a domicilio, consiguió una vaporera grande y carne de cerdo para hervirla con sus propias manos.
Había una razón por la que preparó la comida personalmente de manera tan especial: la culpa que sentía.
"…¿No estará ofendido conmigo, por si acaso?".
"¡Eh, vamos! ¿Por quién me toma? Aunque me reviente la crisma con una maza, me reiría con un «je, je». Y Al Go-bang también. ¿Le gustaría darle un golpe a ver qué pasa?".
"¿A usted, señor Cossack?".
"No, no. Me refiero a Go Bang".
"……".
Una generosa porción de bossam quedó servida sobre la mesa de la sala.
Como bien se dice, la clave de la buena comida reside en el esmero.
Aunque aún no cumplía ni un año viviendo por su cuenta, preparar algo como bossam estaba dentro de sus capacidades.
"¡Bien! Aquí tienen el bossam recién hecho y humeante".
"¡Oh! ¡Buen provecho, con su permiso!".
Sin embargo, la expresión de Go Bang era extraña.
De repente empezó a temblarle la barbilla, con los ojos anegados en lágrimas.
"¿Por qué lloras? ¿No puedes comer carne de cerdo? Pero si con el cerdo agridulce te diste un festín".
"Gracias, invocador".
¿Eh?
"Nadie me había tratado tan bien como el invocador".
"Ah……".
¿Por qué la situación se volvía tan conmovedora de repente?
"Yo, Al Go-bang, juro lealtad eterna. Aunque yo muera, con toda seguridad mantendré con vida al invocador".
"Eh, mmm… claro, claro. Primero come".
Se imaginaba la razón por la que Go Bang se había quebrado en llanto.
La gente en su pasado seguro solo se aprovechaba de la corta inteligencia de un guerrero bárbaro para engañarlo y manipularlo a su antojo.
Cuántas penas y desamores debió de haber sufrido.
Bueno, en realidad él tampoco era muy diferente.
Aunque al menos se diferenciaba en que, tras usarlo, le ofrecía un festín abundante y bien servido.
Dejando eso de lado, ¿qué estaba haciendo Cossack? ¿Acaso se sentía conmovido por tan cálida conversación?
'……'.
Nada más lejos de la realidad.
Cossack tenía una expresión solemne mientras no hacía más que revolver con sus palillos el kimchi fresco que le había preparado su madre.
¡Ah, qué cobarde con el picante!
"Si no te lo vas a comer, deja de revolverlo".
"Lo, lo siento. Se ve delicioso y quiero comerlo, de verdad, pero no reúno el valor suficiente".
A todas luces le venía a la mente el recuerdo de cuando se desmayó tras comer tteokbokki.
Cossack era el tipo de persona que incluso consideraba picante el ssamjang.
"Solo envuélvelo en rábano encurtido y úntale salsa de camarones fermentados".
"…Entendido".
Cossack colocó una lámina fina de rábano encurtido en su plato individual, acomodó encima un trozo de bossam, le añadió salsa de camarones fermentados y se lo llevó a la boca de un bocado.
"Mmm, mmm, ¡es, está buenísimo! La combinación del bossam con los camarones fermentados es insuperable".
Menudo ignorante culinario.
Jamás comprendería en su vida la armonía divina entre el bossam y el kimchi recién preparado.
"Ahora que ya conquistamos el piso 29, ¿vamos directo al piso 30?".
"Mmm, nos quedamos un pelo cortos, pero haré el intento".
¿Quedarse cortos? ¿Por qué?
"La capacidad de regeneración del Trol de dos cabezas no es ninguna broma. Además, sus cabezotas son tan duras que ni siquiera la Energía de Hoja las rebana con facilidad. E incluso si le cortamos una, todavía le queda otra".
De ninguna manera.
En el piso 30 también tenía que conseguir una insignia.
"En ese caso, aplacémoslo por ahora. Solo conquistaremos repetidamente el piso 28 hasta que se restablezca el enfriamiento de la Invocación Aleatoria".
"Entendido. Bastará con que Go Bang sacuda bien los árboles".
Si el piso 30 resultaba incierto…….
"¿Y qué tal a partir del piso 31?".
"El piso 31 tampoco pinta bien… Go Bang tiene una mala compatibilidad allí, así que sacar un S++ será difícil".
"¿Mala compatibilidad?".
"Aparecen monstruos muchísimo más grandes que Al Go-bang. Son minotauros y ogros. A Go Bang también le costará lo suyo".
"No es verdad. Al Go-bang gana".
"¡Cállate! ¡Si yo digo que es así, es porque es así!".
Significaba que se trataba de monstruos de tamaño colosal.
"En un uno contra uno Al Go-bang ganaría, pero si se le echan varios encima a la vez, se verá en apuros. Se desviará la hostilidad. Y si la hostilidad se desvía, el invocador Bong podría correr peligro".
"Ya veo".
"Por eso tendríamos que atraerlos de uno en uno o de a dos para eliminarlos, pero eso tomará bastante tiempo".
Al final, a eso se refería Cossack cuando decía que sería difícil.
Conquistar el piso no era un problema.
Lo dudoso era asegurar una conquista de Grado S++.
El método de conquista de la torre de un hombre precavido al extremo:
Si las probabilidades son dudosas, no se escala.
Se prepara todo a la perfección hasta rayar en el exceso.
"Tendremos que invocar a uno más antes de acometer la conquista".
"Exactamente. Es usted tan sagaz como prudente".
Si el rango fuese alto, sería la cereza del pastel.
"Mmm, ¿será posible un LSSR, Legendario Especial Súper Raro?".
"Es posible. Aunque no salga esta vez, si sigue intentándolo, tarde o temprano tocará".
Como fuera, todo dependía de la suerte en la tirada.
Ojalá fuera invocada una persona decente.
Un ser invocado ordinario: que no estuviera desquiciado y que tampoco fuera rematadamente tonto.
Y así comenzó la misión repetitiva en el piso 28.
Habían transcurrido casi diez días enteros sin que resonara ninguna alerta global.
\* \* \*
Embajada de Japón en Corea del Sur.
El consejero Tomoda, quien se hallaba revisando documentación, se puso en pie de golpe.
Había entrado una llamada a su teléfono desechable.
Nadie excepto el intermediario de captación llamaría jamás a ese aparato.
Se dirigió discretamente al baño.
"¿Diga?".
—Soy yo.
"¿Cuáles son los resultados?".
—El conejo dice que dejará su vieja madriguera para mudarse a una nueva.
"…Magnífica noticia. Es una noticia verdaderamente excelente".
—Sin embargo, tendrán que venir a recogerlo ustedes mismos. Los lobos mantienen vigilado al conejo.
"Dígale que no se preocupe. Iremos a recogerlo de forma totalmente segura".
El consejero Tomoda apretó los puños con fuerza.
Por fin lo habían conseguido.
La inminente e inesperada naturalización del Jugador Yoo Chul-min.
Ahora Japón estaba a salvo.
Aunque quién sabe qué ocurriría con Corea.
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• Novela: La Guía de un Cobarde para Conquistar la Torre
• Autor: 꾸찌꾸찌 (Kkujjikkujji)
• Traductor: Inmensurable
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