La Jugadora Nam Ga-eun acudía todos los días a la Oficina de Gestión de Despertados.
Con el propósito de utilizar el gimnasio ubicado dentro de las instalaciones.
Su rutina previa a subir a la torre consistía en el entrenamiento de fuerza.
"¡Uff!"
Empezando con un ligero levantamiento de peso muerto de 100 kg.
"¡¡Iaaah!!"
No se podía confiar únicamente en el nivel de Jugador.
Solo con una condición física básica sólida se podía maximizar el efecto del nivel dentro de la torre.
Además, afuera también debía seguir practicando con la espada.
Su rasgo era Espadachina.
A diferencia de Yoo Chul-min, poseedor del rasgo de Guerrero de Todas las Armas, ella solo era capaz de empuñar la espada.
Aun así, habiendo conseguido el fortalecimiento de su rasgo, la variedad de habilidades que podía ejecutar con la espada era bastante amplia.
¡Clang!
Soltó la barra con pesas al suelo.
"Uf".
Actualmente se encontraba desafiando el piso 62.
Un tramo mentalmente agotador, pues exigía enfrentarse a criaturas no muertas.
En el piso 62 proliferaban los zombis oscuros.
El aura oscura de los zombis carcomía a los Jugadores con el poder de las tinieblas, corrompiéndolos.
Restringía la circulación del poder mágico, debilitaba la fuerza física, carcomía la mente induciendo a la apatía e incluso provocaba impulsos suicidas.
El aura oscura.
Soportar aquello era indispensable para superar la sección de los no muertos... pero distaba mucho de ser fácil.
Especialmente para una clase de combate cuerpo a cuerpo que debía trabarse en lucha directa con los no muertos.
Sin embargo, Nam Ga-eun jamás se daba por vencida.
Si fuera a frustrarse por algo así, jamás se habría convertido en Jugadora en primer lugar.
Afirmó su determinación, abrió la tapa de su termo con batido de proteínas y bebió a grandes tragos.
'¿Voy a ducharme?'
Tenía que asearse a fondo y prepararse para desafiar de nuevo el piso 62.
Iba de camino a las duchas con el cuerpo empapado en sudor, pero...
"¿Eh?"
Había un ambiente agitado.
Se oían pisadas apresuradas y también gritos.
"¿Qué ocurre?"
Al salir al pasillo, los empleados de la Oficina de Gestión se movían frenéticamente de un lado a otro con expresiones desencajadas.
¿Había un incendio?
'Pero la alarma de incendios ni siquiera ha sonado'.
En ese instante, divisó a una empleada conocida que pasaba a lo lejos.
"¡Min-ah!"
Nam Ga-eun tenía una personalidad extrovertida y se llevaba bien con todo el mundo en la Oficina de Gestión.
Con la jefa de sección Lee Min-ah, no hacía falta ni mencionarlo.
"¡Min-ah, Min-ah!"
"...¿Eh? Ah, Ga-eun. Lo siento, pero estoy un poco ocupada ahora mismo".
"¿Pero por qué andan todos corriendo? ¿Acaso ocurrió algún accidente?"
Lee Min-ah esquivó la mirada ante la pregunta de Nam Ga-eun y vaciló.
"Eh, esto... bueno...".
"¿Es tan difícil de responder? ¿Entre nosotras?"
"......".
"Ahora sí que me da curiosidad".
"Hablemos luego. De todos modos te vas a enterar dentro de poco".
"Dímelo ahora entonces. Vamos, soy Nam Ga-eun, el Plan B de los Jugadores de Élite de la administración".
"Uf".
Lee Min-ah soltó un profundo suspiro.
Y entonces dijo:
"Yoo Chul-min está desaparecido".
"¿Qué? ¿Por qué él? ...¿A-Acaso murió dentro de la torre?"
"No, desaparecido en el sentido literal. Ayer por la noche estaba bebiendo en una discoteca y se desvaneció por su cuenta. Ahora mismo no se puede contactar con él".
¿Desvanecerse por su cuenta?
¿Con la cantidad de guardaespaldas que custodiaban al Jugador insignia del Equipo Élite, tanto de cerca como a distancia?
"¿No se habrá emborrachado hasta las cejas y habrá usado la Entrada a la Torre desde la misma discoteca?"
Lee Min-ah sacudió la cabeza, descartándolo.
"Para nada. Hay otra razón".
"Mmm... qué raro. Hay algo más, ¿verdad? Tú lo sabes".
"Ah... la verdad es que... lo que sucedió fue...".
La jefa de sección Lee Min-ah continuó con su explicación.
Los ojos de Nam Ga-eun se abrieron desmesuradamente.
"¡Maldito hijo de perra!"
Con menos de tres meses para el límite de conquista del piso 66, esto era una catástrofe mayúscula.
\* \* \*
La Oficina de Gestión de Despertados estaba patas arriba.
La desaparición del Jugador Yoo Chul-min ocurrida la noche anterior.
En realidad, se trataba de una fuga deliberada.
¿Cómo se llegó a esa conclusión?
El lugar donde Yoo Chul-min desapareció era una enorme discoteca en Nonhyeon-dong, Seúl.
Aunque estaba atestada de gente, era un sitio al que acudía con regularidad, por lo que el equipo de escolta no sospechó nada fuera de lo común.
Formaba parte de su rutina de siempre.
Sin embargo, se esfumó en un abrir y cerrar de ojos.
De la sala privada VIP donde Yoo Chul-min había reunido a un grupo de personas para beber y festejar.
Un suceso tan inverosímil que rayaba en lo fantasmal.
Al revisar con urgencia las grabaciones de las cámaras de seguridad de la discoteca:
"¿Que iba disfrazado?"
"Sí, se cambió de ropa y llevaba gafas y una peluca. En la penumbra de la discoteca no pudimos distinguirlo a simple vista, pero aquí...".
"¡Maldición!"
Era la grabación de Yoo Chul-min captada en una zona relativamente iluminada.
Se observaba con claridad cómo salía por la puerta trasera escoltado por desconocidos, completamente disfrazado.
Al ampliar la imagen, no cupo ninguna duda.
No había el menor indicio de coacción.
Pues el mismísimo Yoo Chul-min caminaba al frente con pasos resueltos y una sonrisa socarrona en el rostro.
"Fue voluntario".
"Eso parece, señor".
"Uf... el peor de los escenarios".
Casi habría preferido que se tratara de un secuestro.
El director Park Kyung-soo reprimió la furia y preguntó a Jeon Gwang-il:
"¿Y el NIS? ¿Qué han dicho?"
Debido a la suprema importancia del Jugador Yoo Chul-min, su seguridad personal era responsabilidad directa del Servicio Nacional de Inteligencia.
"Dijeron que no tienen excusa que valga, ni aunque tuvieran diez bocas...".
"¿Quién les está pidiendo excusas? ¡Lo que tienen que hacer es averiguar adónde fue! ¡Aunque tengan que movilizar a toda la organización del NIS!"
"E-Esto... el asunto es que no solo desapareció Yoo Chul-min".
"¿Quién más?"
Jeon Gwang-il titubeó antes de abrir la boca.
"Inmediatamente después de la desaparición de Yoo Chul-min, un equipo fue a su casa familiar, pero el paradero de sus familiares directos también es un misterio".
"¿Y la policía? ¿Acaso la protección de la familia no estaba asignada exclusivamente al cuerpo de policía?"
"Los cinco policías escoltas fueron reducidos por alguien... Les dispararon con pistolas táser, los golpearon salvajemente y los ataron con bridas plásticas. Los hallaron en la azotea del edificio de apartamentos y actualmente están hospitalizados".
"Ja, ja...".
Una risa amarga y desprovista de gracia escapó de sus labios.
¿A esto se reducía la capacidad del NIS y la policía de la República de Corea?
Un pésimo presentimiento lo asaltó.
La fuga voluntaria de Yoo Chul-min.
Su familia esfumada, y la policía que debía custodiarlos, reducida y apaleada.
'...¿Acaso esto significa...?'.
¡En ese instante!
¡Bzzz!
Entró una llamada al teléfono de Jeon Gwang-il.
"Es el NIS. Con su permiso, atenderé la llamada".
"Contesta de una vez".
Jeon Gwang-il atendió y cruzó unas palabras con su interlocutor.
Su rostro comenzó a descomponerse por momentos.
"¿Está confirmado? ...Uf, sí, sí, enterado".
Tras colgar la llamada.
"Es Japón".
"...¿Qué?"
"Se han detectado indicios de que Yoo Chul-min y su familia abordaron de madrugada un barco clandestino con destino a Tsushima, Japón. Es muy probable que...".
Jeon Gwang-il hizo una mueca, como si le costara articular las palabras restantes.
Y finalmente dijo:
"P-Parece que su objetivo es nacionalizarse allí".
"¡Maldita sea!".
Finalmente había estallado la bomba.
Era una crisis nacional potencialmente peor que una guerra.
"¿Dices que huyó a Japón?"
"Al parecer carecía de confianza para conquistar el piso 66. Si actúa en Japón, solo tendría que empezar desde el piso 57".
Tenía sentido.
La Torre Negra de Japón.
Con solo conquistar un piso cada seis meses, podría vivir a cuerpo de rey sin dar un palo al agua durante cincuenta y cuatro meses: cuatro años y medio.
"¡Maldito traidor de mierda!"
¿Cuánto esfuerzo no se había invertido por ese sujeto?
Con el propósito de brindarle apoyo para la conquista del piso 66 y obtener objetos de atributo luz, habían implorado y hecho reverencias por doquier entre quejas y ruegos.
Incluso habían movilizado todos los canales diplomáticos ante su país aliado, Estados Unidos, para conseguir la pericia táctica del piso 66 y pedir prestados objetos de atributo luz.
Sin embargo, todo aquel esfuerzo se había reducido a cenizas.
Con la nacionalización, la afiliación de Yoo Chul-min pronto cambiaría.
La Torre Negra.
Cuando las torres aparecieron por primera vez y se dio a conocer la existencia de la ventana de estado.
La gente quedó desconcertada.
La mayor incógnita era el parámetro denominado \[Afiliación\].
\[Afiliación\] : Torre Negra (RUSIA)
El nombre de un país figuraba descaradamente grabado en la ventana de estado.
¿Por qué figuraba precisamente el nombre de un país?
La razón no tardó en salir a la luz.
A la torre de un país determinado, únicamente podían ingresar los Jugadores que poseyeran la nacionalidad de dicha nación.
Los coreanos entraban a la torre coreana, los estadounidenses a la estadounidense y los rusos a la rusa.
¿Y qué ocurría si cambiaban de nacionalidad?
¿Qué pasaba si un Jugador ruso se naturalizaba en Estados Unidos y obtenía la ciudadanía?
\[Afiliación\] : Torre Negra (EE. UU.)
La afiliación en la ventana de estado cambiaba.
Daba igual en qué lugar se encontrara el Jugador.
Estuviera en Rusia, en Europa o en África, sin importar desde dónde usara Entrada a la Torre, ingresaba a la torre correspondiente a la nacionalidad fijada en su ventana de estado.
Y muy pronto, la ventana de estado de Yoo Chul-min también...
\[Nombre\] : Yoo Chul-min
\[Afiliación\] : Torre Negra (Japón)
\[Nivel\] : Nv. 66
Cambiaría de esa forma.
Para dimensionar la gravedad del asunto:
Era exactamente igual a que el delantero titular de la selección nacional de fútbol de Corea, una figura de talla mundial consagrada como máximo goleador en la Premier League inglesa, se hubiera naturalizado japonés justo antes del clásico contra Japón en la segunda ronda de las eliminatorias para el Mundial.
"Por lo pronto, convoquen a todos los Jugadores del Equipo Élite. Podría haber otros que hayan seguido a Yoo Chul-min y se hayan marchado a Japón".
\* \* \*
Residencia oficial del primer ministro en Tokio, Japón.
Estaba repleta de periodistas.
Era la rueda de prensa, anunciada con antelación, sobre la naturalización japonesa del Jugador Yoo Chul-min.
En realidad, el trámite de naturalización bien pudo haberse llevado a cabo con total discreción.
Al fin y al cabo, se trataba de arrebatarle un Jugador a otro país.
No era algo de lo que presumir a nivel interno, ni tampoco daba buena imagen andar pregonándolo por todo el mundo como si fuera una gran hazaña.
Sin embargo, el gobierno japonés decidió hacerlo público sin titubeos.
Porque deseaban ver cómo Corea se ponía patas arriba.
¿Qué tan entretenido sería?
Se desataría un caos absoluto, acusaciones mutuas para deslindar responsabilidades y encarnizadas luchas de poder.
Al fin, el Jugador Yoo Chul-min entró en la sala de conferencias.
Con una voz cargada de pesadumbre, habló:
"Hoy, yo, Yoo Chul-min, dejo Corea para pasar a actuar como un Jugador de Japón. Por consiguiente...".
¡Clic, clic, clic, clic! ¡Clic, clic!
Los flashes de las cámaras estallaron.
La opinión pública y los medios de comunicación de Corea también estallaron.
\* \* \*
Joo-hyuk, por su parte, se encontraba hoy también muy ocupado conquistando la misión repetitiva del piso 28.
"Ve. Go Bang pelado".
En cuanto Cossack señaló un árbol con el dedo:
"¡¡Uoooooooh!!".
El guerrero bárbaro Go Bang soltó un rugido y se lanzó de lleno a embestirlo con el cuerpo.
¡Bummm!
El árbol se sacudió violentamente, igual que el corazón vacilante de Joo-hyuk.
"Cuidado con la cabeza. Van a caer castañas".
Bajo la escolta de Cossack, Joo-hyuk corrió hacia los erizos de castaña caídos... o mejor dicho, hacia los trols de la jungla.
"¡Rayo Descendente Disperso!".
¡Crash!
¡Bzzzzzzt!
Los relámpagos se bifurcaron en cinco estelas.
¡Una vez más!
¡Crash!
Y de vez en cuando, soltaba también la habilidad Rayo Descendente Caza-Almas.
Debido a que vivían sobre los árboles, los trols de la jungla no poseían una complexión muy grande.
A cambio, eran ágiles y veloces.
Sin embargo, ¿quién se hubiera imaginado...
... que hasta los trols de la jungla tendrían su día de caerse de los árboles?
Aquello, a decir verdad, ni siquiera merecía llamarse conquista.
Era fácil; exageradamente fácil.
"¡Uff! El golpe se siente electrizante en las manos".
Inclinándose servilmente y frotándose las manos, Cossack intervino:
"Je, je, je. ¿Se siente satisfecho?".
"Por fin me siento algo aliviado. Da gusto sentir que la naturaleza de un macho alfa renace en mí".
"¡Ay, no! Ser demasiado macho alfa no conviene. Tiene que moderarse".
"¿Usted cree? ¡Ja, ja, ja!".
"Je, je, je".
Como era una misión repetitiva, no había posibilidad de conseguir un Grado S++, así que la despejó con calma.
Se deshacía de un árbol, descansaba hasta reponer su poder mágico y luego pasaba al siguiente.
\[Ha completado con éxito la misión del piso 28.\]
\[Recompensa: 2,8 kg de piedra mágica\]
La recompensa consistía únicamente en piedra mágica.
Por norma general, en las misiones repetitivas casi nunca salían buenas recompensas.
Aun así, la piedra mágica acumulada hasta ahora ya superaba los 30 kg.
Había ganado 15 millones de wones.
'¿Qué hago con el dinero que gane?'
¡¿Qué más?!
A comprar terrenos.
A comprar edificios.
Y luego, ¡a jubilarme y vivir la gran vida sin dar un palo al agua!
"Vamos a tener una cena de equipo, una buena comilona".
No obstante, Cossack meneó la cabeza de un lado a otro y dijo:
"No tiene que preocuparse tanto por comilonas".
"¿Por qué?".
"Ese cerdo de mierda de Go Bang come demasiado".
"Vamos, no digas eso. Se esforzó bastante embistiendo los árboles con el cuerpo".
"Esa era la tarea que le tocaba hacer desde el principio. Encima, la otra vez anduvo lloriqueando para dar lástima y... ¿pero qué? ¿Me abres los ojos de par en par para mirarme? ¿A mí, un SSR?".
A pesar de encogerse acobardado, Go Bang dijo todo lo que tenía que decir:
"Yo no comer mucho. Comer poco".
"¡Vete a la mierda, no me jodas! ¿Cómo carajos va a ser eso comer poco? ¡Si te tragas una pizza entera como si fuera un pastelito de chocolate!".
Joo-hyuk no tuvo más remedio que intervenir.
"Ya, ya, por mucho que coma, el dinero de mi cuenta bancaria no se va a agotar. Así que...".
Sin embargo...
¡Tin!
Un mensaje de notificación llegó al teléfono inteligente de Joo-hyuk.
Pensando que seguro sería otra publicidad de préstamos o un mensaje de apuestas ilegales, miró la pantalla y, en ese instante:
"... ¡Uck!".
Al ver la sorpresa de Joo-hyuk, Cossack también se sobresaltó:
"¡Qué susto! ¿Qué pasa?".
"E-es que...".
Al mostrarle el teléfono inteligente:
"¿Eh? ¿Convocatoria a reunión general para todos los Jugadores del Equipo Élite? ¿Es esto? Y encima para hoy".
Parecía una reunión de emergencia.
A juzgar por haber sido fijada de improviso para hoy mismo.
"Aah, odio las reuniones".
"... ¿Eh?".
"Si voy a la reunión, me van a hacer hablar. Delante de tanta gente".
"¿Cuántos asistentes son?".
"Quién sabe... ¿unos 150?".
"Mmm, qué problema. Qué grave problema".
"¿No habrá forma de zafarse?".
"Lo pensaré".
Joo-hyuk y Cossack deliberaron profundamente.
"¿No podría llamar y decir que está enfermo?".
"No sé si sirva de excusa. Aquí dice textualmente que la asistencia es obligatoria sin excepciones".
"O si no, voy a la Oficina de Gestión y le prendo fuego al edificio en plena reunión. Así se cancelará, ¿no?".
"¿Se ha vuelto loco, convocado? ¿Prenderle fuego porque no quiero ir a una reunión?".
"Tampoco es que fuera a quemarlo de verdad. Bastaría con soltar una humareda para que salten las alarmas de incendio y...".
"¡Oh...!".
¡Justo en ese momento!
¡Bzzzz!
El teléfono inteligente vibró.
"Es una llamada".
"¡Sssht!".
Tras hacerle callar, Joo-hyuk descolgó.
"¿Hola?".
— Habla Jeon Gwang-il. Tengo algo de lo que hablarle.
Ah, seguro venía a decirle que asistiera a la reunión.
"¿E-es obligatorio que vaya a la reunión de emergencia de hoy...?".
— No hace falta que venga.
¿Eh?
Qué alivio.
Ya no habría que prenderle fuego a nada.
— En cambio, me gustaría que nos reuniéramos a solas nosotros dos. Ha surgido un asunto bastante grave.
Verse con el jefe de equipo Jeon Gwang-il no era nada complicado, ya que se habían reunido a menudo.
Dejando eso de lado... ¿un asunto grave?
"¿De qué asunto grave se trata?".
— Me da vergüenza decirlo de mi propia boca, pero supongo que dentro de poco podrá comprobarlo en la televisión.
"Ah, sí, claro. Entonces iré. ¿Dónde nos vemos?".
— Como estoy en una situación en la que no puedo ausentarme, nos veremos en la Oficina de Gestión. Enviaré un vehículo a buscarlo.
No sabía qué ocurría, pero ya que iba a la Oficina de Gestión, aprovecharía para vender la piedra mágica y los objetos que tenía en el inventario.
¿Cuánto le darían por los objetos?
Ojalá le dieran unos 50 millones de wones.
Pero ¿qué demonios estaba pasando?
Dado que le había dicho que saldría en la televisión...
¡Clic!
Joo-hyuk encendió el televisor.
El noticiero estaba al aire.
Era una noticia de última hora.
"... ¿Eh?".
¿Esto era real?
¿No era una película ni una cámara oculta?
Pero, por más que mirara, era verdad.
En todos los canales emitían lo mismo.
El mundo se había puesto patas arriba.
'¿Que Yoo Chul-min se naturalizó japonés?'
Qué semejante disparate...
"¡Hijo de perra! ¡Pedazo de pus pestilente!".
Por muy poco hombre que fuera él mismo, jamás cometería semejante bajeza.
"Traidor, vendido, pedazo de cobarde de mierda".
¿Y si de plano le mandaba a Cossack?
¿Hacerle probar el sabor de un SSR?
¿Acaso no sabe lo que es que le aten la cabeza con un lazo?
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• Novela: La Guía de un Cobarde para Conquistar la Torre
• Autor: 꾸찌꾸찌 (Kkujjikkujji)
• Traductor: Inmensurable
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