El día fijado para la conquista del piso 63 de la Torre Negra de Corea del Sur por parte de la Jugadora Nam Ga-eun.
Temprano por la mañana, Jeon Gwang-il corrió hacia un taller de fabricación de objetos situado en las afueras de Seúl para reunirse con un maestro artesano que había consagrado toda su vida a la herrería.
"Anciano, ¿ha terminado la reparación?".
"El material de la espada era metal de oricalco. Como oricalco hay de sobra, no hubo problemas para repararla, pero...".
"¿Ocurre algún inconveniente?".
"Desde el principio era una espada desgastada y mellada en varias partes. Los grabados también estaban muy borrados, impidiendo verificar el original. Por eso, no pude reparar los daños que ya traía de antes".
"Entonces, ¿qué ocurrió con los deterioros que surgieron recientemente mientras la usaba la Jugadora Nam Ga-eun?".
"Esos los reparé a la perfección".
"¡Ah! Menos mal. No hay ningún problema".
Al parecer, no había nada que hacer con los daños que el objeto ya traía al momento de obtenerlo. Bastaba con que las partes deterioradas recientemente pudieran repararse.
Aun así, ¿acaso no era ya una gran ganancia?
Tampoco olvidó transferirle la tarifa de alquiler a Bong Joo-hyuk.
El primer préstamo había sido gratuito, pero este ya era el segundo.
'Tengo que depositarle mil millones'.
En una situación tan urgente y crucial como esta, ¿acaso mil millones de wones podían considerarse dinero?
Además, ese era un beneficio por tratarse de la República de Corea. Si llegaban a alquilársela a otro país, pensaba sacarles al menos diez veces más que eso.
Jeon Gwang-il corrió hacia la Oficina de Gestión con la espada reparada.
En el gran auditorio de la administración se encontraban reunidos todos los empleados.
Dirigiéndose a la Jugadora Nam Ga-eun, quien esperaba entre los trabajadores vestida con todo su equipo, le dijo:
"Aquí tiene".
"¿Ya se reparó por completo?".
"No del todo. Verá...".
Jeon Gwang-il le transmitió a Nam Ga-eun lo que le había explicado el maestro artesano.
"¡Ajá! Con tal de que esté igual que al principio, me basta. Tendré que usarla con mucho cuidado".
"¿En verdad va a realizar la conquista hoy mismo?".
"Ya se lo dije. Mientras pueda soportar el aura oscura, los esqueletos no son más que un montón de huesos secos".
Tras verificar minuciosamente que la cámara corporal sujeta a su pecho funcionara bien, anunció:
"Me voy al piso 63".
"Le deseo mucho éxito".
"¡Cobremos fuerzas todos juntos! ¡Ánimo!".
Los empleados de la Oficina de Gestión también la vitorearon:
"¡A por todas, Nam Ga-eun!".
"Vaya con cuidado".
"Contendremos la respiración hasta que regrese".
"Ve y demuéstrales el terror de los fanáticos del gimnasio".
Agitando la mano hacia cada uno de ellos, se despidió:
"Nos vemos al rato".
¡Flash!
Nam Ga-eun desapareció.
Los empleados de la administración permanecieron inmóviles en sus sitios.
¿Acaso se cumplirían sus anhelos tal y como deseaban?
Y tras transcurrir unas dos horas.
De nuevo.
¡Flash!
Ella reapareció.
"¿C-cómo le fue?".
Nam Ga-eun sonrió de par en par e hizo la señal de la victoria con los dedos en forma de V.
"¡Conquista exitosa!".
Y acto seguido...
"¡¡Uaaaaah!!".
Un clamor atronador resonó con tanta fuerza que amenazó con derribar el auditorio de la Oficina de Gestión.
Como si la emoción le hiciera arder la nariz, Nam Ga-eun se frotó la nariz con la mano y retorció el cuerpo con timidez sin motivo aparente.
Ella también lo sabía.
Sabía muy bien que no se debía a su propia genialidad.
'Estimado Jugador Bong, de verdad se lo agradezco muchísimo'.
¿Qué habría ocurrido de no haber contado con la espada sagrada que él le prestó?
Habría sido el colapso seguro de la torre.
'Debería prepararle algún obsequio'.
La tarifa de alquiler era una cosa, y un regalo era otra.
¿Qué solían preferir los hombres?
Jeon Gwang-il también estaba profundamente conmovido.
Con la espada sagrada, llegarían sin dificultades hasta el piso 66, o incluso hasta el 67.
¿Y para el piso 68?
Para cuando alcanzaran esa instancia, sería la época en que el Jugador Bong Joo-hyuk rondaría los pisos sesenta. Su presencia resultaba aún más tranquilizadora que la mismísima espada sagrada.
"Jugadora Nam Ga-eun, deme la cámara corporal, por favor".
"¿Va a hacerla pública de inmediato?".
"Hay que apaciguar la ansiedad de los ciudadanos".
"¡Sí!".
El tablero se había volcado de forma rotunda a su favor.
Había descansado un largo rato.
A decir verdad, la conquista del piso 28 había sido demasiado sencilla. Tanto que hasta Cossack se había quedado al margen viendo cómo Joo-hyuk se desataba a su antojo.
El piso 30 era aquel donde el Trol de dos cabezas aparecía como jefe. Tal vez aquí la cosa se pondría un poco más entretenida.
'¿Cuántos debería cazar?'.
Pensándolo bien, la llegada de Gyeon Dal-rae parecía traer consigo ciertas ventajas, considerando que Cossack ni siquiera se atrevía a moverse frente a ella.
Si Cossack volvía a increparle con un: "¡Invocador Bong, quédese quieto sin moverse!", Dal-rae bien podría fulminarlo con un severo trueno de reproche diciéndole: "¡Maldito insolente! ¡Qué falta de modales!".
'Mediré la situación y cazaré tranquilamente diez o más'.
\[Entrando al piso 30 de la Torre Negra de la República de Corea.\]
Empuñó su maza y su escudo, activó el kit de escudo de energía y estiró los músculos para calentar el cuerpo, mientras miraba de reojo a Gyeon Dal-rae.
Junto a Joo-hyuk se hallaba la figura de una doncella delgada y frágil. Aunque su expresión denotaba cierta firmeza, cabía preguntarse qué clase de destrezas desplegaría.
"¡Bien! ¿Están listos?".
"¡A la orden! Volver a la batalla tras un descanso me llena de un vigor desbordante. ¡Observe con atención! Arrasaré con todos hasta no dejar a ninguno".
"Yo me encargo de todo. Protegeré al Invocador aunque me cueste la vida".
Entonces ella intervino:
"Vaya, pensé que no eran más que unos plebeyos ignorantes de la etiqueta, pero veo que al menos tienen el juicio bien plantado en su sitio".
"Je, je... ¿U-usted cree?".
"Debéis dar lo mejor de vosotros. Si llegáis a defraudar al Invocador Bong, el castigo celestial caerá sobre vuestras cabezas".
"¡Entendido!".
Vaya disparate.
¿Qué significaba esa cara?
Esa expresión de orgullo solo por haber recibido un elogio de alguien de su mismo rango SSR.
Era el vivo reflejo de la piedra recién llegada que desaloja a la que ya estaba asentada.
Go Bang se puso a la cabeza.
Cossack lo siguió de cerca.
Gyeon Dal-rae también avanzó con pisadas suaves y gráciles.
\[Misión del piso 30: Elimine 80 trols sin importar su tipo y 1 trol de dos cabezas.\]
\[Tiempo límite: En menos de 13 horas.\]
\[Condiciones de cumplimiento: Trols de cualquier tipo 0/80, Trol de dos cabezas 0/1\]
Tan pronto como apareció la misión, los trols comenzaron a mostrarse de uno en dos.
Sin embargo...
'¿Eh?'.
El comportamiento de Gyeon Dal-rae resultaba extraño.
Comenzó a sacar algo de entre los amplios pliegues de sus mangas.
'¿Eso es... un altavoz portátil?'.
Incluso traía consigo una memoria USB. Un altavoz que reproducía música en cuanto se le conectaba la memoria. ¿Por qué una chamana llevaría semejante artefacto?
Al notar la mirada cargada de curiosidad de Joo-hyuk, ella dijo:
"Resulta vergonzoso. En circunstancias normales debería contar con un tamborilero que marque el compás, pero dado que esta doncella viaja en completa soledad, he recurrido a esto como una medida desesperada".
"Ah, sí, claro".
Ignoraba de dónde lo había sacado y por qué lo necesitaba, pero, en cualquier caso, la conquista dio inicio.
"¡Uoooohhh!".
Go Bang se lanzó a la carga rugiendo con furia.
Cossack desplegó su fluido Paso de Sombras.
¿Y qué hay de Gyeon Dal-rae?
Fue en ese preciso instante.
¡Dum! ¡Dum! ¡Du-dum! ¡Dum, dum!
El retumbar de un tambor resonó desde el altavoz.
Siguiendo el compás, Gyeon Dal-rae sacudió sus cascabeles.
Tintín, tintín, tintín...
Una extraña armonía se entretejió entre los redobles del tambor y el tintineo de los cascabeles.
¡Swiiish!
El silbido de una espada también se sumó a la cadencia musical.
A fin de cuentas, la espada que sostenía en su mano no estaba destinada a cazar monstruos, sino a emitir sonido para el ritual.
"¡El amparo de los dioses del Cielo y de la Tierra acompaña al joven amo Bong, de modo que dispersaos de inmediato, inmundicias malditas!".
"......".
Así que para eso necesitaba el altavoz.
¿De pronto se ponía a celebrar... una sesión de exorcismo en plena Torre Negra?
¡En ese instante!
¡Fwaaah!
El espejo de bronce que colgaba de su cuello resplandeció como una bombilla LED.
Una cálida oscilación de energía vital se expandió en derredor.
"¡Ah!".
El poder mágico se agitó frenéticamente a lo largo de todo su cuerpo.
Una fuerza desbordante brotó de sus entrañas.
Sus sentidos se agudizaron al límite.
'Esto es...'.
Se trataba de un efecto de mejora que incrementaba los atributos de los miembros del grupo.
Joo-hyuk no fue el único beneficiado por aquella influencia.
El cuerpo de Go Bang se volvió todavía más colosal, al tiempo que su piel adquiría un matiz negruzco y pétreo.
Varios trols le lanzaron zarpazos con sus afiladas garras tratando de desgarrarle la carne, pero...
¡Klang!
Con un chirrido metálico, fueron las garras de los propios trols las que acabaron quebrándose.
Cossack también se desató con furia desenfrenada.
La energía de hoja de sus dagas se tornó aún más prolongada y densa, hasta el punto de que su Paso de Sombras resultaba imposible de seguir a simple vista; desplazándose entre destellos fulgurantes, ejecutaba tajos desquiciados sin cesar.
"¡Esto es sobrecogedor! ¡Es brutal! ¡Siento que me vuelvo loco de euforia!".
Los trols también acusaron el impacto del tambor y los cascabeles.
No obstante, distaba de ser un efecto positivo; era todo lo contrario.
Al exponerse a la luz del espejo y al sonido de la espada y los cascabeles, la velocidad de los trols decayó de forma notoria.
El desconcierto en sus miradas era palpable, y la regeneración —considerada su mayor cualidad— se esfumó por completo.
Convertidos en criaturas inferiores incluso a los orcos, los trols fueron destrozados por Go Bang y cercenados por Cossack.
El redoble del tambor se aceleró paulatinamente.
Y a la par, el tintineo de los cascabeles redobló su marcha.
¡Dum-dum-dum-dum! ¡Dum-dum-dum-dum!
¡Cling-cling-cling-cling! ¡Cling-cling-cling-cling!
¡Swish-swish-swish-swish! ¡Swish-swish-swish-swish!
Un vertiginoso y arrollador ritmo tradicional hwimori que azotaba el aire con la furia de una tormenta.
El cuerpo se movía por sí solo al compás de la tonada.
Joo-hyuk sintió finalmente cómo el pecho se le henchía de grandeza.
Una voluntad de lucha que brotaba sin cesar, una exaltación desbordante, una confianza plena; la sensación de que era capaz de lograr cualquier cosa que se propusiera.
¿Trols?
Partirles la cabeza a esos era un juego de niños.
¡Aquí va un macho de verdad!
¡Iba a cazarlos a todos!
Por eso, en el preciso instante en que empuñó su arma y se disponía a lanzarse hacia adelante...
\*¡Zas!\*
Una mano lo sujetó por el cuello de la ropa desde atrás.
'¿Qué pasa?'.
Gyeon Dal-rae negó repetidamente con la cabeza y dijo:
"Pienso que sería prudente dejar la refriega a la servidumbre. Conviene que el señorito se limite a contemplar el espectáculo con total sosiego".
¿Eh?
Esto no me da buena espina.
"Mmm... solo pensaba cazar a unos pocos y retirarme...".
"Un caballero virtuoso jamás corre, ni siquiera bajo la lluvia. ¿Cómo osaría codearse con semejantes seres de baja ralea?".
"Pues si me conociera a fondo, sabría que yo también soy de baja ralea, ¿eh? Soy un debilucho cobarde. Un cobarde de tomo y lomo".
"¡Discrepo de manera absoluta! Siendo un señorito tan gallardo, honorable y recto, llevar la modestia hasta tales extremos tampoco resulta decoroso".
No había tiempo para esto.
A este paso, Cossack y Go Bang se los iban a cargar a todos.
Hizo fuerza para zafarse y marcharse, pero...
¡Apretó con fuerza!
Ella se aferró a su cuello sin soltarlo.
"Uf, iré a cazar solo a uno y volveré".
"La seguridad del señorito es lo más primordial".
Qué agobio.
El recuento de bajas seguía aumentando.
Y la muchacha no lo dejaba ir.
Así que no le quedó más remedio.
"¡Es una orden! Suelte esta mano. ¡Rápido!".
Al hablar con un tono deliberadamente severo...
"A-ah, no podéis...".
"Ya lo he decidido. Yo me voy, así que haga lo que quiera, ya sea regañar o no".
"A-ah, n-no...".
De pronto, el semblante de Gyeon Dal-rae se tornó pálido como el papel.
Para colmo de males...
"Uaaah...".
¿Eh?
'¿Está llorando?'.
Las lágrimas se agolparon en los enormes ojos de Gyeon Dal-rae.
'Pero ¿por qué...?'.
Joo-hyuk quedó sumamente desconcertado.
Pensar que hace nada le pegaba un grito furibundo solo por sorber los fideos al comer ramyeon.
'¿Será una actuación?'.
No lo parecía.
En verdad le caían lagrimones rodando por las mejillas.
¿Acaso la reacción de Gyeon Dal-rae cuando entraban en conflicto la obediencia absoluta y el tercer artículo de los Tres Principios del Invocado era de este tipo?
Aun así, ¿no era pasarse un poco que un ser de Grado SSR se pusiera a llorar?
¡En ese instante!
Las miradas de Joo-hyuk y Gyeon Dal-rae se cruzaron.
Al mismo tiempo, lo comprendió.
La tristeza y el temor anidados en sus pupilas.
'... ¡Maldita sea!'.
Qué idiota había sido.
¿Por qué no se había percatado antes?
Los invocados no eran simples bestias de invocación a las que juzgar únicamente por su rango.
Eran personas.
Eran seres humanos de verdad, dotados de emociones y raciocinio.
¿Acaso las historias de trasfondo de los invocados en el catálogo estaban escritas en vano?
Si fueran simples invocaciones, ¿qué necesidad habría de incluir un trasfondo?
Cossack murió al intentar asesinar a un Maestro de la Espada.
El bárbaro Go Bang, aunque fue engañado para hacerlo, murió combatiendo con valentía contra la hidra, una bestia monstruosa colosal.
Ambos pasaron a mejor vida tras luchar con encarnizamiento.
¿Apego a la vida?
Parecía que ninguno de ellos sentía nada por el estilo.
¿Pero qué había de Gyeon Dal-rae?
Tras perder a su padre, ser traicionada por un tío en quien confiaba ciegamente, ver morir asesinado incluso a su hermano menor y lanzar un maleficio a sabiendas de que le costaría la vida para vengarse... ¿cuáles habrían sido sus verdaderos sentimientos?
Debió de haber sentido miedo.
Debió de haberse sentido sola.
Debió de haberse sumido en la desesperación.
E incluso después de muerta, debió de seguir sintiendo lo mismo.
No era una muchacha fuerte.
Al contrario: era sumamente frágil.
Tan solo fingía ser fuerte para ocultar su propia debilidad.
Un chihuahueño que ladraba con fuerza precisamente por ser débil.
Era exactamente igual que ver a su hermano menor, Min-hyuk.
Él también solía hacer mucho eso de pequeño.
"¿Tiene miedo de que me muera?".
"A-así es".
"¿Prefiere que no vaya?".
Asintió repetidamente con la cabeza.
"En ese caso no iré. Quédese tranquila".
"Vuestra merced me sobrepasa de gratitud".
¿Qué importaba cazar a uno o dos monstruos?
Al fin y al cabo, ¿no era él un debilucho cobarde?
Por culpa de la mejora mágica se había creído por un momento todo un macho temerario.
Había que volver a su auténtica forma de ser.
El combate terminó en un abrir y cerrar de ojos.
Incluso más rápido que cuando cazaron al Gran Cacique Orco.
El trol de dos cabezas pereció nada más salir al campo de batalla.
Go Bang le arrancó una de las cabezas y Cossack le cercenó la otra.
Tan pronto apareció el mensaje de éxito de la misión...
Cossack llegó corriendo sin aliento.
Y le susurró a Joo-hyuk al oído:
"Oiga, ¿por qué llora la princesa?".
"... Pasaron ciertas cosas".
"¿No será que el invocador Bong la regañó por haberme faltado al respeto hace un rato?".
"Ni que yo fuera tan considerado con usted. Además, el señor Cossack se buscó esa regañina porque hizo algo que lo ameritaba; ¿por qué la regañaría yo?".
"Qué cruel. Yo también me voy a poner a llorar".
"Llore si quiere, me da igual".
¡En ese momento!
"¡¡¡Maldito insolente!!! ¿Cómo te atreves a acercarte al señorito con el cuerpo empapado en sangre de monstruos inmundos? ¡Apártate de inmediato! ¡Fuera, fuera!".
"... Sí, sí, ya entendí".
Una leve sonrisa socarrona asomó a sus labios.
A estas alturas, aquellos regaños ya no le afectaban en lo más mínimo.
En fin, se portaría bien con ella.
Para que al menos en este lugar pudiera vivir feliz.
Pero, por otra parte...
Tanto Cossack como Gyeon Dal-rae...
Al ver cómo intentaban impedir a toda costa que él se pusiera en peligro, ese empeño resultaba conmovedor de veras. Muy conmovedor.
Y después de bastante tiempo...
Una notificación global resonó para todos los Jugadores de la República de Corea.
\[Aviso: Ha alcanzado el Grado de Conquista S++ en el piso 30 de la Torre Negra (Corea).\]
\[Recompensa por Conquista S++: Se le otorga una Insignia de Platino.\]
En cualquier caso, ya acumulaba 30 insignias.
¿Cuál sería el próximo Beneficio de Privilegio?
Durante la auditoría parlamentaria en la Asamblea Nacional, el director Park Kyung-soo soltó una declaración sorpresa.
La República de Corea había superado con éxito el piso 62 de la Torre Negra; anunciaba el asalto al piso 63 para el día siguiente y, además, prometía conquistar el piso 66 en un plazo de un mes.
La repercusión fue tan explosiva que eclipsó por completo la naturalización de Yoo Chul-min.
Durante todo el día, en los televisores no dejaba de emitirse el video de la Jugadora Nam Ga-eun conquistando el piso 62.
Su figura blandiendo una espada de apariencia sumamente vetusta pero descomunal, cercenando zombis mientras un resplandor tenue repelía el aura oscura.
└ ¿Los zombis están hechos de papel o qué? Decir que es poder sagrado... está a un nivel totalmente distinto del atributo de luz.
└ El tiempo de conquista es ridículamente rápido. Me parece que eso está manipulado.
└ ¿Y para qué iban a manipularlo?
└ Como la opinión pública está por los suelos, puede que hayan fabricado un video para calmar las aguas de algún modo.
└ ¿Inventarse una mentira que se descubrirá de inmediato? ¿Acaso la Oficina de Gestión es estúpida?
└ De acuerdo. No sé de la Oficina de Gestión, pero en la Jugadora Nam Ga-eun sí confío. ¿Saben lo intachable que es su reputación?
└ En fin, hoy saldremos de dudas. Veremos el resultado del asalto al piso 63 y con eso quedará claro.
La ciudadanía estaba en vilo.
Pronto se sabría.
¿Sería capaz la Jugadora Nam Ga-eun de superar consecutivamente el piso 63?
Y entonces...
Las noticias de última hora estallaron al unísono.
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└ ¡¡Ya salió!!
└ ¡Griten todos! ¡Piso 66!
└ ¡Que salgan ahora todos los desgraciados que decían que estaba manipulado!
└ Y encima solo tardó dos horas.
└ Me acuerdo de haber visto el video de conquista de Estados Unidos. ¿No se habían tardado unas siete horas aquella vez?
└ La espada sagrada resultó ser un objeto roto.
└ ¡Toma esa, Yoo Chul-min, maldita rata! Si te hubieras quedado quieto, habrías conquistado el piso 66 con esa misma espada.
La repercusión fue francamente colosal.
Todos los foros de internet de la República de Corea se convirtieron en un hervidero de fiesta.
En las redes sociales de videos cortos, YouTube Shorts, Reels y TikTok, los videos de Nam Ga-eun superando los pisos 62 y 63 comenzaron a circular editados en fragmentos de un minuto.
Y como broche de oro final...
El mensaje que resonaba únicamente para los Jugadores de nacionalidad surcoreana:
\[Aviso: Ha alcanzado el Grado de Conquista S++ en el piso 30 de la Torre Negra (Corea).\]
└ ¿Eh?
└ Pero qué...
└ ¡Qué locura!
└ ¿Qué pasa, qué pasa?
└ Hacía tiempo que no salía un aviso global.
└ Espera, espera, ¿un aviso global significa que acaso...?
└ Récord de conquista con Grado S++ en el piso 30 conseguido.
└ Vaya, a este paso nos vamos a morir de una sobredosis de orgullo patrio.
Que la Jugadora Nam Ga-eun hubiera conquistado el piso 63 en tan solo dos horas ya había sido una satisfacción inmensa.
Pero a eso...
Sin saber de quién se trataba...
Solo con la certeza de que era un Jugador surcoreano...
Se le acababa de sumar el récord de una conquista de Grado S++ en el piso 30.
¿Cómo demonios iban a resistir los patriotas semejante dosis de euforia?
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• Novela: La Guía de un Cobarde para Conquistar la Torre
• Autor: 꾸찌꾸찌 (Kkujjikkujji)
• Traductor: Inmensurable
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