El director Park Kyung-soo se preparó para comparecer ante la sala de prensa después de mucho tiempo.
Había pasado por un calvario tremendo.
Incluso el mismísimo presidente de la nación, quien era su amigo y compañero político, había llegado a sugerirle que considerara dar un paso al costado.
Sin embargo, la situación ahora era completamente distinta.
No solo habían superado la crisis con creces, sino que además habían asestado un golpe demoledor.
Y todo esto era gracias al Jugador Bong Joo-hyuk.
No solo ostentaba un récord de conquista con Grado S++, sino que además había traído consigo un objeto absoluto capaz de neutralizar el aura oscura de los no muertos.
La República de Corea se había convertido en un país poseedor de una espada sagrada.
Aunque las ganancias económicas fueran a parar a los bolsillos del Jugador Bong Joo-hyuk, el simple hecho de que la Oficina de Gestión administrara los procedimientos de préstamo le otorgaba a la entidad un poder abrumador.
Cualquier país que deseara desafiar el piso 61 en adelante necesitaría forzosamente la espada sagrada.
A menos, claro está, que apareciera algún otro objeto de atributo sagrado.
E incluso si aparecía otro, tendrían que solicitarla de todos modos.
La diferencia entre disponer de uno o dos objetos sagrados cambiaba drásticamente la seguridad del asalto.
Por consiguiente, las naciones no tendrían más remedio que andar con pies de plomo ante Corea.
Park Kyung-soo caminó con paso firme hacia la sala de conferencias.
Tan erguida como se encontraba la renovada reputación de la Oficina de Gestión, así de imponente y majestuosa era su marcha.
Con paso firme y sonoro, la espalda erguida, los hombros hacia atrás y la barbilla en alto, se plantó ante el podio.
"Procederé a responder preguntas".
De inmediato, los reporteros levantaron las manos en masa.
Tras señalar a uno de ellos, este formuló su interrogante:
"Primero, explíquenos en detalle los efectos de la espada sagrada".
Park Kyung-soo respondió consultando las notas que había preparado de antemano:
"Pueden considerar que la esencia de la espada sagrada se resume en un solo factor: el resplandor. Ese resplandor es lo que neutraliza el aura oscura. El incremento de poder de ataque contra no muertos, Mente Inquebrantable, el Fuego Sagrado y el aumento de golpe crítico son sin duda excelentes atributos, pero no son más que aspectos secundarios".
"En el metraje se apreciaba que el resplandor que envolvía la hoja era bastante tenue. ¿Existe alguna forma de fortalecerlo?".
"Es un aspecto lamentable que yo también comparto, pero por el momento no hay nada que podamos hacer al respecto".
Siguiente pregunta.
"A simple vista parecía sumamente desgastada. Da la impresión de que su durabilidad es precaria...".
"Es perfectamente reparable. Contamos con maestros artesanos que colaboran con la Oficina de Gestión y disponemos de abundantes reservas de oricalco, de modo que el rendimiento de la espada no se verá afectado en lo absoluto".
Siguiente.
"¿La Oficina de Gestión compró el objeto? ¿Cuánto presupuesto público se destinó a ello?".
"Aunque se encuentra bajo nuestra custodia, no es un objeto que hayamos comprado".
"¿Entonces?".
"El objeto pertenece a un propietario particular. No está a la venta y solo se facilitará en calidad de préstamo".
"¿Podría revelarnos la tarifa del alquiler?".
"No revelaremos esa cifra".
¿Por qué demonios iba a decírselo?
Ni siquiera había necesidad de fijarla de antemano.
Aquellos que estuvieran desesperados ya se encargarían de hacer sus ofertas por iniciativa propia.
A quien prestaba le bastaba con pronunciar una sola palabra:
¡Hagan su oferta!
"¿No es posible saber quién es el dueño de la espada sagrada?".
"Tampoco puedo revelar la identidad del propietario. La Oficina de Gestión actuará como su representante".
"¿Existen restricciones para el préstamo del objeto?".
"Por supuesto que las hay. El país que desee alquilarla deberá enviar a sus Jugadores a Corea y utilizarla bajo condiciones estrictamente controladas. Dado que existen riesgos de robo o extravío, también deberán firmar un contrato en el que asuman plena responsabilidad".
"¿Puede un Jugador ordinario solicitar el préstamo a título individual?".
"No. Solo se tramitará a nivel estatal. El Estado solicitante debe actuar como garante".
"¿Existe alguna otra restricción adicional?".
Había llegado, por fin, el momento que tanto había esperado.
"Cualquier país del mundo tiene derecho a solicitar el préstamo, a excepción de Japón. Japón queda terminantemente excluido. Supongo que todos comprenderán las razones".
El director Park Kyung-soo esbozó una sonrisa resplandeciente.
"Asimismo, declaro formalmente que, de aquí en adelante, no mantendremos ningún tipo de intercambio con Japón en lo que respecta a asuntos de la torre".
Ningún periodista se atrevió a cuestionar si era estrictamente necesario llegar a semejante extremo.
Tan solo uno preguntó:
"¿Cuenta esta medida con la aprobación del presidente de la República...?".
"¿Acaso cree que actuaría de manera tan arbitraria por mi propia cuenta?".
"......".
"Arrebatarle Jugadores a otra nación equivale, en la práctica, a una declaración de guerra. ¿Restricciones a las exportaciones? ¿Presión diplomática? Si quieren hacerlo, que lo intenten cuanto gusten".
Y añadió:
"Además, según se desarrollen las circunstancias, es muy posible que se sume otro país a la lista de exclusión".
Era una clara advertencia dirigida a China.
Ellos también estaban obsesionados con arrebatarle Jugadores a Corea.
De ese modo concluyó la rueda de prensa.
Park Kyung-soo sintió como si un pesado bloqueo que le oprimía el pecho se hubiera disuelto por completo.
└ ¡Uf! ¡Esto amerita celebrarlo con otro trago!
└ ¿No hay nadie que traduzca y publique las reacciones de Japón?
└ A mí también me carcome la curiosidad.
└ Suban también las reacciones de China, por favor.
└ ¿Cuál es la cuenta de Star-gram de Yoo Chul-min? Quiero ir a reírme en su cara.
└ Esa cuenta la cerraron hace un rato.
└ Jajaja, qué tipo más predecible, maldita sea.
\* \* \*
En la residencia oficial del primer ministro de Japón se celebraba la reunión del Consejo de Seguridad Nacional.
Los ministros del gabinete y los altos funcionarios gubernamentales estaban congregados frente a un enorme monitor, observando una grabación.
Era el vídeo de la conquista del piso 63 de la Torre Negra de Corea.
Al tratarse de una perspectiva en primera persona captada por una cámara corporal, no permitía apreciar el panorama táctico global de la incursión, pero resultaba más que suficiente para constatar el poder de la espada sagrada.
Con extrema cautela, utilizando armas arrojadizas, la Jugadora fue atrayendo a los esqueletos oscuros de uno en uno.
Propiciaba situaciones de combate individual y, acto seguido, los despedazaba brutalmente con la espada sagrada.
Los esqueletos envueltos en aura oscura eran rebanados con absoluta impotencia.
Las armas y los escudos que empuñaban se partían al mismo tiempo.
No cabía duda: era el enemigo natural de los no muertos.
No era la primera vez que veían una grabación de la conquista del piso 63.
Disponían tanto de los datos de combate de Yoo Chul-min como de los vídeos facilitados por Estados Unidos.
Sin embargo, jamás habían presenciado un desempeño tan impecable y arrollador como el que se exhibía en esa pantalla.
¿Y qué decir del tiempo invertido en la conquista?
Yoo Chul-min había tardado doce horas; Estados Unidos, nueve.
En contraste, el tiempo total de conquista de la Jugadora Nam Ga-eun fue de escasas dos horas.
Así era.
Apenas dos horas.
Y eso considerando que había actuado con suma prudencia y meticulosidad para abatir a los objetivos; de haber apretado el paso, lo habría conseguido en una hora y media sin problemas.
¿Un solo objeto marcaba semejante diferencia?
¿Acaso no deberían haberse traído ese objeto en lugar de reclutar a Yoo Chul-min?
Un denso silencio se apoderó de la sala de conferencias.
Los rostros de los funcionarios reflejaban una profunda amargura.
Lo mismo le ocurría al primer ministro de Japón, Kawaguchi.
Habían convocado una rueda de prensa para lanzarle una bomba a Corea, pero esta ni siquiera había estallado allí.
En su lugar, había sido Japón quien terminó tragándose la explosión.
"Atributo sagrado... Entonces, ¿existe la posibilidad de que haya otros objetos de atributo divino aparte de esa espada sagrada?".
"Hasta donde se sabe en la actualidad, ese es el único ejemplar. Aunque...".
"Continúe hablando".
"También existe la posibilidad de que otras naciones posean alguno y lo mantengan en secreto".
Por supuesto.
¿Acaso iba a ser el único en existencia?
Si buscaban bien, encontrarían más.
Por el momento, tampoco era un objeto de urgencia extrema para ellos.
A fin de cuentas, Japón apenas se encontraba en el piso 57.
No obstante, su orgullo había quedado profundamente herido.
Habían sufrido una humillación monumental.
Cuanto más lo pensaba el primer ministro Kawaguchi, más le hervía la sangre de la indignación.
¿Cómo? ¿Que no le alquilarían la espada sagrada a Japón?
'Malditos coreanos'.
¿Acaso existía una deshonra semejante?
Los índices de aprobación del gabinete, que se habían disparado por las nubes tras naturalizar a Yoo Chul-min, se estaban desplomando estrepitosamente a un ritmo alarmante.
'¡Maldita sea!'.
La impaciencia lo carcomía.
Era imperativo encontrar algo que diera un vuelco a la situación.
"¿Cuándo dijo Yoo Chul-min que conquistaría el piso 57?".
"Nos informó que lo haría tan pronto como fuera posible. Parece que la situación en Corea lo ha estimulado".
"Mmm".
El plazo límite para el piso 57 era de cuarenta y un días, un margen todavía holgado.
En un principio, Japón contaba con un Jugador de máximo nivel que se encontraba conquistando ese piso.
Sin embargo, había muerto de forma absurda en plena incursión, razón por la cual se habían visto forzados a traer a Yoo Chul-min.
La intención inicial era proceder con el asalto cuando quedaran unos diez días de plazo, pero...
'¿Deberíamos hacerlo ya?'.
Quizás fuera una buena idea.
Ayudaría a repuntar los índices de aprobación.
"Bien. Conquistemos el piso 57 cuanto antes. Preséntenlo de forma impecable y denle la mayor difusión propagandística".
"Sí, nos pondremos en marcha".
"Asegúrense de brindarle todo el respaldo necesario para que nada entorpezca su ascenso".
"Entendido".
\* \* \*
En Japón, el concepto de apartamento correspondía al de una vivienda colectiva para la clase trabajadora.
Las personas adineradas residían en condominios de ultralujo.
¿Y los que eran aún más ricos?
Vivían en majestuosas residencias de estilo tradicional.
Esa clase de propiedades señoriales que contaban con estanques en el jardín y criaban enormes carpas koi.
La vivienda que el gobierno japonés le había entregado a Yoo Chul-min era precisamente un lugar de esa categoría.
"¡Maldita sea!".
Yoo Chul-min soltó una maldición furibunda mientras revisaba su teléfono inteligente.
El panorama que se desarrollaba ante sus ojos era exactamente el opuesto a lo que había previsto.
Desde que se había naturalizado como ciudadano japonés, uno de sus hábitos diarios consistía en entrar a los portales de internet coreanos para buscar noticias.
Al principio, le resultaba sumamente divertido.
Una avalancha de noticias televisivas y artículos por internet.
La Oficina de Gestión de Despertados siendo blanco de críticas, el NIS y la policía tachados de ineptos, peleándose y denigrándose mutuamente...
Pero ¿qué era esto?
La situación había cambiado por completo.
Incluso había montado una rueda de prensa para burlarse y provocar...
Sin embargo, en los artículos de noticias coreanos no había más que elogios hacia la Jugadora Nam Ga-eun y la espada sagrada.
Por supuesto, su nombre también figuraba.
Aunque con la enorme diferencia de que lo suyo eran vituperios de principio a fin.
└ A Yoo Chul-min lo mato yo.
└ ¿No hay forma de averiguar la dirección de ese desgraciado en Tokio?
└ Ojalá te quedes calvo y te dé disfunción eréctil.
'Miserables insignificantes.'
Como si eso fuera a afectarme en lo más mínimo.
Yoo Chul-min también había visto el video de la conquista de Nam Ga-eun.
Los pisos 62 y 63.
'Pero ¿en serio ese lugar era tan fácil?'
Él, en cambio, las había pasado canutas sangrando por culpa del aura oscura.
Todo esto era gracias a esa espada sagrada con atributo sagrado.
Si tenían un objeto semejante, debieron habérselo entregado a él desde el principio.
De haber sido así, tal vez habría reconsiderado naturalizarse japonés.
'Debí haber hecho tiempo un poco más...'
No.
Arrepentirse a estas alturas era admitir la derrota.
Bastaba con vivir a lo grande en Japón.
Ya que se había naturalizado, conquistaría a toda prisa a partir del piso 57 de la Torre Negra de Japón.
En cuanto conquistara ese lugar, se erigiría como el héroe indiscutible de Japón.
Y lo mismo con el piso 58, el 59 y el 60.
Por mucho que patalearan sus detractores, él era el vencedor.
Eso pensaba Yoo Chul-min.
No le cabía la menor duda.
\* \* \*
Tras concluir la conquista.
Joo-hyuk pidió a domicilio diez botes del helado más caro de una tienda de conveniencia cercana a su officetel.
Ese mismo helado que en el pasado, aun si le llamaba la atención, pasaba de largo esforzándose por ignorarlo.
Cuánto has crecido, Bong Joo-hyuk.
Bien podía permitírselo.
Teniendo más de mil millones de wones en la cuenta bancaria, esto no era nada.
Esta vez también, en cuanto Joo-hyuk tomó una cucharada de helado, recién entonces Go Bang y Cossack abrieron las tapas y empezaron a devorarlo a paladas; Gyeon Dal-rae también comía con deleite, moviendo sus pequeños labios.
Como ya habían coordinado esfuerzos una vez en la torre, los tres se habían vuelto notablemente más cercanos que al principio.
Charlaban apaciblemente mientras comían el helado.
Daba gusto verlos.
Ojalá se siguieran llevando así de bien.
"En verdad mi paladar se deleita. Jamás en el palacio real probé un manjar tan dulce como este".
"Je, je, en el futuro podrá comer todo lo que desee, Princesa. El Invocador Bong es tan generoso que jamás escatima en consentirnos".
"Cierto es. Vosotros tampoco debéis olvidar jamás la gracia del joven amo".
"¡Por descontado! Tú también lo entiendes, ¿verdad, Go Bang?".
"La Princesa tiene razón. Yo siempre soy leal".
Miren a estos.
¿Ahora le hacían la pelota a otra invocada?
Sin embargo...
"¿Hay algo que perturbe el ánimo del joven amo últimamente? Aparte de vosotros, claro".
Cossack se quedó meditando profundamente ante las palabras de Gyeon Dal-rae, hasta que...
"¡Ah! Hay una cosa".
"¿La hay? ¡Qué afrenta tan imperdonable! Habla de inmediato".
"Hay una escoria maldita llamada Yoo Chul-min. Resulta que ese canalla...".
Cossack se puso a delatar a Yoo Chul-min con sumo entusiasmo.
La expresión de Gyeon Dal-rae también fue transformándose poco a poco.
"¡¿Qué decís?! ¡¿Cómo osa existir semejante engendro digno de muerte?! Aquel dotado de gran poder debería entregarse en cuerpo y alma a procurar la paz del pueblo y servir a la patria con absoluta lealtad, ¡¿y se atreve a ponerse al servicio de los invasores nipones?! ¡Es verdaderamente inaudito!".
El pálido rostro de Gyeon Dal-rae se encendió de furia por completo.
"¡Me estremezco de rabia de solo pensar en esos invasores! No dejaré impune a ese tipejo. ¡Me aseguraré de que pague un alto precio!".
"¡Muy bien dicho! ¡Como se esperaba de la Princesa!".
Acto seguido, ella miró a Joo-hyuk:
"Joven amo".
"¿Qué pasa?".
"Ese tal Yoo Chul-min... ¿sería posible conseguir algún objeto que le haya pertenecido? Sé que es una molestia, pero os ruego encarecidamente que me lo consigáis. Esta humilde servidora se lo pide porque le es de suma necesidad".
"No tengo ninguno. Y aunque pudiera, no se lo conseguiría".
"¿Cómo?".
¿Para qué quería eso?
Ya se lo imaginaba.
En este punto en particular, se oponía rotundamente.
Si hubiera tenido intenciones de hacer algo así, habría enviado a Cossack a Japón desde el principio.
Ocultarse con Sigilo a bordo de un vuelo a Tokio en el aeropuerto, rebanar limpiamente la cabeza de Yoo Chul-min, ponerle un lazo y fin del asunto.
Cossack también lo había deseado, pero Joo-hyuk le ordenó que no lo hiciera.
Porque no había necesidad alguna de matar a Yoo Chul-min.
"Es alguien que ha renegado de la moral humana. Dejar impune a semejante individuo solo permitirá que la injusticia prevalezca".
"Bah, pues que vaya a cometer sus injusticias a Japón".
"... ¿Qué?".
"Ese tipo ya es japonés. No nos entrometamos. Con que a nosotros nos vaya bien y vivamos en paz, basta y sobra".
Ante eso, Cossack también intervino:
"El Invocador Bong tiene toda la razón. ¡Qué mente tan brillante!".
"¿A que sí?".
"¡Por supuesto! La mierda se fue a Japón, así que Corea quedó limpia, ¿no es verdad?".
"¡Exacto! ¡Ja, ja, ja!".
"Je, je, je".
Incluso al presenciar una injusticia, por lo general se contenía.
Ese siempre había sido su lema de vida.
El mundo de los humanos era complicado.
Aunque pareciera a todas luces evidente quién tenía la culpa, los papeles de agresor y víctima podían invertirse en un abrir y cerrar de ojos.
Por eso, la palanca de cambios siempre debía mantenerse en punto muerto.
Y la razón más importante de todas:
No tenía la menor intención de perjudicar a Yoo Chul-min a costa de sacrificar a Gyeon Dal-rae.
Ella era una valiosa invocada.
"Lanzar una maldición tiene un efecto rebote, ¿no es así? ¿Que la Princesa sufra daño solo para deshacerse de esa escoria? Me niego rotundamente".
Cossack se acercó de inmediato al lado de Joo-hyuk, frotándose las palmas de las manos.
"¡Yo sabía desde el principio por qué se oponía! ¡Es porque el Invocador Bong se preocupa de corazón por la Princesa! ¡Benevolente, sabio... es el mejor!".
Los hombros de Joo-hyuk se hincharon de orgullo.
Definitivamente, la adulación oportuna era más dulce que el helado.
Sin embargo, Gyeon Dal-rae replicó:
"No sé cómo agradecer tanta consideración del joven amo. ¡Sin embargo! Lo que esta humilde servidora enviará no es una maldición mortal".
¿Eh?
Si no es una maldición mortal...
"Le enviaré su karma".
¿Y qué demonios es el karma?
"Sea cual fuere la conducta de un mortal, tarde o temprano recibirá recompensa o castigo por sus actos. Es lo que llaman causa y efecto, o justicia kármica".
¿Y entonces?
"Si le envío su karma, recibirá esa retribución mucho antes de tiempo".
"Ah, ya veo".
"Si los actos de Yoo Chul-min han acumulado buen karma, le aguardará la fortuna; pero si ha acumulado mal karma, le sobrevendrá la desgracia".
Fortuna y desgracia.
¿Si solo se trataba de eso?
"... ¿Y no hay ningún efecto rebote por enviar ese karma?".
"La fortuna y la desdicha se determinan únicamente según las leyes cósmicas de las deidades celestiales y terrenales. No recaerá el menor daño sobre esta servidora, así que podéis estar tranquilo".
Siendo así, bueno.
"Pensándolo bien, no podemos dejar en paz a Yoo Chul-min. Si renegó de la decencia humana, lo mínimo que merece es probar un poco de desgracia".
En ese instante, Cossack dio una sonora palmada:
"¡Cuánta razón tiene el Invocador Bong! El desgraciado que quebranta la moral debe ser castigado. ¡Por eso mismo yo también quería subirme a ese avión a Japón!".
"¡Hagámoslo de inmediato!".
"Je, je, je, qué mente tan flexible tiene. Qué rapidez para cambiar de postura, ahora dice una cosa, luego otra...".
Esto no sonaba a elogio, más bien parecía un insulto.
¡Fssht!
Joo-hyuk le clavó una mirada fulminante, y Cossack se encogió de inmediato.
"M-Me equivoqué, perdón".
Al menos lo reconocía.
Por eso desde tiempos inmemoriales los aduladores traicioneros nunca tenían un buen final.
Conseguir un objeto que perteneciera a Yoo Chul-min no sería difícil.
Seguramente lo habría dejado todo atrás en su casa antes de huir.
Dejando eso de lado, ¿todavía no había revisado cuál era el Beneficio de Privilegio?
Al revisar las 30 Insignias de Platino guardadas en su inventario:
\[Se otorga un Beneficio de Privilegio por acumular 30 Insignias de Platino.\]
'¿Qué es?'
\[Beneficio de Privilegio: El objeto Boleto de reinicio de enfriamiento de habilidad ha sido entregado en el Inventario Exclusivo de la Torre.\]
"¡Oh!".
¡Un boleto de reinicio de enfriamiento de habilidad!
Espectacular.
Hermoso.
"¿Qué le salió?".
"¡Tachán!".
"¡Uaah! ¡Es algo realmente grandioso! ¡Felicidades!".
"Todo es gracias a ustedes".
"Ayyy, qué vergüenza. ¿Qué hemos hecho nosotros?".
"¡Ja, ja, ja, ja!".
"¡Je, je, je, je!".
El ambiente volvió a tornarse alegre y distendido.
Tal como dijo Cossack, era un objeto verdaderamente genial.
Su poder provenía de sus seres invocados.
En ese sentido, un reinicio de habilidad era la mejor recompensa posible.
Porque significaba que podía usar Invocación Aleatoria una vez más.
'¿Debería usarlo ahora mismo de golpe?'
Bah, qué estupidez sería esa.
El reinicio de habilidad era la carta definitiva para voltear cualquier situación.
Había que reservarlo para cuando llegara una situación tan crítica que pareciera no tener salida alguna.
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• Novela: La Guía de un Cobarde para Conquistar la Torre
• Autor: 꾸찌꾸찌 (Kkujjikkujji)
• Traductor: Inmensurable
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