Joo-hyuk se encontraba en medio de una llamada telefónica con el líder de equipo Jeon Gwang-il.
"Es algo tarde, pero muchas felicidades por la conquista del piso 63".
—Jajaja, muchas gracias. Todo es gracias a usted, Jugador Bong.
"Para nada, fue por el gran desempeño de la Jugadora Nam Ga-eun. Sin duda, su talento es muy superior al del Jugador Yoo Chul-min, ¿no le parece?".
—Siempre fue así. Solo que estábamos cegados y le dimos todas las runas de fortalecimiento y los recursos a ese desgraciado, por lo que ella no pudo brillar en su momento. Aunque, por supuesto, ninguno se compara con usted, Jugador Bong.
"Hablando de Yoo Chul-min, ¿ese tipo también vivía en nuestro complejo residencial?".
—No. Vivía en los apartamentos △△ de Cheongdam-dong, en Seúl. En el ático del último piso.
Joo-hyuk lo había visto de pasada alguna vez.
Un edificio exclusivo de una sola torre y treinta pisos.
Un lugar donde, según decían, residían celebridades de primer nivel, herederos chaebol de tercera generación y directores ejecutivos de empresas tecnológicas.
"El ático del último piso de los apartamentos △△ de Cheongdam-dong... ¡Vaya! Sí que vivía a lo grande. Gozar de semejantes privilegios y aun así desertar y nacionalizarse en Japón...".
—Aún me hierve la sangre cada vez que me acuerdo de él.
"Como huyó a toda prisa, debió dejar botadas todas las cosas que tenía en el apartamento".
—Sí, solo se llevó los objetos de valor. Con todo este revuelo, todavía no hemos podido limpiar el lugar. Por si acaso, si le interesa ese apartamento...
"Uf, para nada. Estoy más que satisfecho con mi apartamento estudio".
Tras charlar de varios asuntos con Jeon Gwang-il, Joo-hyuk dio por terminada la llamada.
"¿Escuchaste dónde es?".
"¡Afirrr-mativo!".
"Ve y tráeme un par de objetos de uso diario que le hayan pertenecido. De preferencia algo cuya ausencia no llame la atención".
"¿Qué le parece un control remoto? Seguro tiene impregnada un montón de su mugre".
"Me parece bien".
"¡Entro en acción!".
\*Fsssh.\*
El asesino Cossack se desvaneció tras activar Sigilo e Invisibilidad.
La puerta seguro estaba cerrada con llave, ¿sería capaz de abrirla?
Bueno, si no podía abrirla, seguro cortaría la puerta de acero y se metería.
Habiendo despachado a Cossack, Joo-hyuk también se preparó para salir.
Al bajar a la planta baja, un empleado de la caseta de seguridad se acercó.
"Jugador Bong Joo-hyuk, ¿va a salir?".
"Sí, planeo ir a la casa de mis padres".
"Le prepararé el vehículo de inmediato".
"Se lo agradezco, como siempre".
"Jajaja, para nada. Es nuestro trabajo".
La nueva casa familiar de Joo-hyuk.
El nuevo apartamento que le otorgaron como parte de las condiciones contractuales del Equipo Élite.
Aunque distaba mucho del ático de Yoo Chul-min, la diferencia respecto a donde vivían antes era abismal.
Su familia ya había completado la mudanza.
Joo-hyuk introdujo el código de acceso que había memorizado con antelación y entró.
"¡Vaya! Qué buena casa. Mmm, olor a nuevo".
Su madre, Hong Geum-ja, salió a recibirlo.
"Bienvenido, hijo. ¿Ya comiste?".
"No. Vine precisamente para comer aquí".
"Bien, siéntate. Te serviré enseguida".
Su padre, Bong Soo-chul, también estaba en casa.
Le habían concedido un alta médica temporal al enterarse de que Joo-hyuk vendría de visita.
"Papá, ¿cómo sigue de salud?".
"Yo solo me estoy poniendo gordo como un cerdo. Los huesos ya casi terminan de soldar. Parece que me darán el alta definitiva dentro de poco".
"Je, je. ¿Y sabe gracias a quién es todo esto? A la dicha de tener un buen hijo".
¡En ese instante!
Los semblantes de su padre y de su madre se ensombrecieron.
"...¿Qué pasa? ¿Ocurrió algo malo?".
"¿Qué va a pasar de malo? Es solo que me siento de maravilla sabiendo que nos damos la gran vida a costa de mandar a nuestro hijo al matadero".
"Ay, ¡pero si ya les dije que estoy en perfectas condiciones! No se imaginan con cuánto cuidado estoy escalando".
Era la pura verdad.
Cada vez que intentaba abatir un monstruo, Cossack fruncía el ceño y Gyeon Dal-rae se ponía a llorar.
Ayer mismo, ni siquiera le permitieron tocarle un solo pelo a un trol.
"¿Acaso no me conoce, papá? En cuanto percibo el más mínimo peligro, doy un paso atrás de inmediato".
"Bueno, en eso sí te pareces a mí".
"Aunque también heredé un poquito de los genes de mamá, ¿no?".
"¿Y eso es motivo de orgullo?".
"Pues sí".
¡En ese preciso momento!
¡BAM!
El zopenco que compartía su misma sangre abrió la puerta de par en par y entró a toda prisa.
"¿Es verdad que vino mi hermano? ¿Dónde está? ¡Hermano! ¡Hermano!".
"Deja de corretear de un lado a otro como un cachorro inquieto".
"¡Oh! ¿Estabas comiendo? Por cierto, tú también estás en el Equipo Élite, ¿no?".
"Así es".
"Entonces, ¿le has visto la cara a la Jugadora Nam Ga-eun?".
"Claro que la he visto".
Hasta la abracé, pedazo de idiota.
"Consígueme un autógrafo, ¿quieres? También me gustaría sacarme una foto con ella, pero creo que eso ya sería pedir demasiado".
"¿Un autógrafo?".
"¿Por qué? ¿No puedes? Supongo que no te llevas bien con ella. Aunque bueno, alguien como tú, ¿siquiera habrá podido cruzar palabra con la Jugadora Nam Ga-eun?".
Este tipejo insolente...
"Trae un papel".
"Aquí tienes".
De un solo y fluido trazo, Joo-hyuk estampó su propia firma en el papel.
"...¿Qué se supone que haces?".
"Mi firma".
"Oye, no desperdicies papel de esa manera".
"Tú solo consérvalo por ahora. ¿Quién sabe? En una de esas llego a ser más famoso que la Jugadora Nam Ga-eun".
"Hermano, ¿lo dices en serio?".
"Sí".
Pedazo de tonto.
¿Por qué será incapaz de reconocer la verdad?
"Papá, ¿a usted también le doy uno?".
"¿Y para qué diablos quiero yo eso?".
Su madre también sacudió la cabeza enérgicamente.
¡Oigan, que es la firma de su propio hijo!
Qué decepción, de verdad.
"...Está bien. Les conseguiré autógrafos de la Jugadora Nam Ga-eun. ¿Cuántos quieren?".
Tan pronto dijo eso:
"Para mí uno".
Incluso su padre.
"Hijo, para mí diez... no, mejor veinte".
Y su madre también.
'Aaah.'
Ninguno tenía idea.
De lo sumamente formidable que era su varonil hijo, Bong Joo-hyuk.
Nada menos que el artífice de haber conquistado treinta pisos consecutivos con calificación S++.
Pero ¿qué remedio quedaba?
En una situación donde ni siquiera podía revelar la verdad.
Mejor les conseguía los autógrafos.
Con todo, se sentía reconfortado al ver que su familia vivía con holgura.
Las ataduras de la pobreza habían quedado atrás para siempre.
Pronto apartaría un día para consentirlos y llenarlos de lujos como es debido.
\* \* \*
Tras pasar un rato en la casa familiar, Joo-hyuk regresó a su apartamento estudio.
\*Bip.\* Al abrir la puerta y entrar, Cossack, que estaba viendo la televisión, se puso de pie de un salto.
"¡A la orden! ¿Ya ha regresado, mi amo?".
"Sí. ¿Ya terminaste?".
"¡Misión cumplida, mi amo!".
"¡Vaya! ¿Y cómo abriste la puerta?".
"Estaba abierta, mi amo. Había policías adentro de la casa".
"No te descubrieron, ¿verdad?".
"¿Por quién me toma, mi amo? ¡Soy un SSR! ¡Un SSR!".
Como cabía esperar de un SSR como Cossack.
Joo-hyuk tomó los artículos de uso cotidiano de Yoo Chul-min que Cossack le entregaba y dijo:
"Lo siento, pero me temo que hoy tendrás que retirarte temprano. Tengo otros asuntos pendientes que atender".
"De acuerdooo".
Tras despedir a Cossack con Deshacer Invocación, abrió su ventana de estado y revisó el catálogo.
\[Catálogo\] : John Cossack / Escudo de Carne Bárbaro / Gyeon Dal-rae
Luego de calificar a los tres con 5 estrellas:
"Invocación Designada: Gyeon Dal-rae".
\[Gyeon Dal-rae ha sido invocada de manera designada.\]
"Joven amo, que me hayáis otorgado tantas estrellas... Esta humilde doncella no halla la manera de pagar tamaña benevolencia, y la incertidumbre me sobrecoge".
Con pasos gráciles y ligeros, Gyeon Dal-rae se aproximó e hizo una reverencia tan airosa que parecía capaz de echar a volar.
Mañana tenía programada la conquista del piso 31.
La misión de dar caza a los monstruos llamados minotauros.
Se trataba del sector de monstruos de gran tamaño.
Nuevos monstruos.
Mitad hombres y mitad toros, criaturas bípedas con cabeza de bovino.
Había oído que empuñaban hachas gigantescas.
Tenía muchas ganas de medirse contra ellos.
Hacía ya bastante tiempo que no usaba Paso de Sombras.
A este paso, se le iba a olvidar cómo utilizarlo.
Ahora a quien debía persuadir no era a Cossack.
Tenía que convencerla a ella, a Gyeon Dal-rae.
Aunque fuera una mujer, seguía siendo una de sus invocadas.
Por ende, la presión era mucho menor.
Había reflexionado y ensayado mucho para este momento.
Debía apuntar con destreza a su punto débil para doblegar su resistencia.
Primero, la justificación moral de por qué debía enfrentar a los monstruos.
"Ejem, princesa Dal-rae".
"Hablad, mi honorable joven amo Bong".
"Habiendo nacido varón, aunque no aspire a gobernar el país y traer la paz al mundo, no puedo permitirme acobardarme ante un simple monstruo, ¿no le parece?".
"¡De ninguna manera! ¿Cómo podéis decir semejante desatino? Vos, mi joven amo Bong, sois un noble caballero plenamente capaz de gobernar el país y pacificar el mundo".
"¿Y qué clase de noble caballero no puede abatir ni a un mísero monstruo?".
"......".
Gyeon Dal-rae se quedó sin palabras.
Aunque fuera una princesa, aún era muy joven.
Si no era capaz de convencer a una muchacha en edad escolar, ¿con qué derecho podría llamarse a sí mismo un hombre de verdad?
Por ello, adoptando una expresión lo más apesadumbrada posible, continuó:
"Tengo habilidades, suficientes objetos de defensa y mi nivel ha subido; que ni siquiera pueda hacerle frente a un miserable monstruo, ¿acaso tiene algún sentido?".
"N-no es por tal motivo, sino que...".
"Estoy al punto de no poder defenderme si me tachan de cobarde".
"...¿Por qué os expresáis con tanta crudeza? A esta humilde doncella se le desgarra el corazón en mil y diez mil pedazos".
Iba de maravilla.
El siguiente paso era la maniobra de seducción.
"...El helado estaba delicioso, ¿verdad?".
"¿Cómo?".
Ante la inesperada pregunta, Gyeon Dal-rae puso una mirada de desconcierto absoluto.
"Conozco una heladería fantástica, y resulta que tienen nada menos que treinta sabores distintos".
"¿T-treinta sabores?".
"Sabor a fresa, chocolate, cereza, queso, yogur, menta... ¡Uf! Son tantos que ni siquiera los recuerdo todos".
Gyeon Dal-rae tragó saliva con fuerza.
"¿Nunca ha probado los macarons? Son un dulce occidental suave, chicloso y sumamente dulce. ¿Y qué me dice de los pasteles? ¡Esa crema fresca es tan suave que simplemente se deshace!".
Gyeon Dal-rae también era, después de todo, una jovencita.
Se quedó mirando embobada la boca de Joo-hyuk.
Como era de esperar, la comida indicada para seducir a una jovencita no era una sopa caliente con arroz, sino los postres.
"Cazaré exactamente a cinco. Así yo mantendré mi dignidad como caballero y usted, mi princesa, podrá comer todos los postres que le mencioné a su antojo".
Gyeon Dal-rae vaciló, abriendo y cerrando los labios repetidamente.
Entonces:
"E-entonces solo uno...".
"¡Hagámoslo con tres! ¡Para que sea un trato cerrado!".
"... Es solo que temo que el señor corra peligro".
"Están Cossack y Go Bang. Y también contamos con el sonido de su tambor y sus cascabeles, mi princesa".
"......".
¿Iba a ceder?
"Comprendido. Esta doncella acatará la voluntad del señor".
"Es una promesa".
"Esta doncella siempre cumple aquello que promete".
Había cedido.
"Yo también cumplo siempre mis promesas sin falta. Traje lo que le mencioné antes: las pertenencias que usaba Yoo Chul-min".
En un instante, la mirada de Gyeon Dal-rae se tornó glacial.
"¿Se refiere a ese bastardo pirata japonés?".
"Así es".
Joo-hyuk le entregó los artículos de uso cotidiano de Yoo Chul-min dentro de una bolsa de plástico.
"Por favor, aguarde solo un momento. Terminaré enseguida".
"Tómese su tiempo. Con calma".
De pronto, Gyeon Dal-rae extrajo de la manga de su atuendo una pequeña daga de plata ornamental y se hizo un corte en el dedo.
"¡Ah!".
¿No le dolía?
Una sangre escarlata brotó de su mano.
"¡Válgame el cielo, mi princesa! ¿No había dicho que no sufriría ningún daño?".
Cuánto debía de dolerle.
A toda prisa, Joo-hyuk sacó un vendaje adhesivo de su botiquín para ponérselo, pero:
"No se preocupe. Ni siquiera me duele".
Acto seguido, tomó con la otra mano el control remoto dentro de la bolsa.
¡Ras, ras, ras, ras!
Trazos y símbolos incomprensibles quedaron grabados con sangre sobre la superficie de plástico.
Los dibujó cubriendo minuciosamente el espacio.
Poco después.
Los trazos y símbolos emitieron un resplandor rojizo.
"Ya ha terminado todo".
"... Es más sencillo de lo que pensaba. Salvo por la sangre derramada".
"¿Cómo podría compararse arrojar el peso del karma con lanzar una maldición mortal directa? Simplemente lo estoy dejando en manos del juicio del cielo".
"¡Ah!".
"Si sus faltas son leves, no pasará de ser una ligera racha de mala suerte; mas si sus pecados son graves, una inmensa desdicha caerá sobre él".
¡Ánimo, Yoo Chul-min! Ruego que tus pecados no hayan sido tan graves.
En ese caso, tocaba asaltar el piso 31.
Con calma.
Un tanque, un atacante y una potenciadora: una estructura de tres personas.
Podrían avanzar de manera segura hasta el piso 40.
No había necesidad de usar el boleto de reinicio de enfriamiento de habilidad de inmediato.
De todos modos, subiría despacio.
No había prisa.
Si estuviera apurado, lo habría usado en el acto.
¿Y a partir del piso 41?
Cuando terminara el tiempo de enfriamiento, invocaría a uno más.
Si el rango del nuevo invocado no cumplía con sus expectativas, usaría el boleto para probar suerte una vez más.
Con eso bastaría.
'¡Je! Un plan perfecto'.
Y si durante ese tiempo lograba fortalecer un rasgo, sería miel sobre hojuelas.
Se decía que existía una Runa de fortalecimiento de rasgo... ¿dónde podría conseguirla?
\* \* \*
En una importante cadena de televisión de Japón.
Yoo Chul-min apareció como invitado especial en un programa transmitido a nivel nacional.
Al anunciarse que el Jugador que se había naturalizado para convertirse en el número uno de Japón se presentaría en pantalla, los índices de audiencia se dispararon hasta las nubes.
Se recurrió a un presentador que dominaba a la perfección el coreano, e incluso se movilizó a un equipo entero de intérpretes.
"Ryu-san, muchas gracias por aceptar esta entrevista".
"No hay de qué".
Tras los saludos de cortesía habituales:
"Tengo entendido que planea conquistar el piso 57 el día de hoy, ¿es correcto?".
"Sí, así es".
"Entiendo que aún queda mucho tiempo antes de que expire el plazo límite para el asalto".
"Ja, ja, ja. Es verdad. No habría ningún problema si me lo tomara con calma; sin embargo...".
Mirando a la cámara con absoluta soltura:
"Quería brindar mi apoyo y ánimo a nuestros ciudadanos, que últimamente se sienten desanimados debido a diversos incidentes molestos".
Al transmitirse su mensaje a través de la interpretación en tiempo real:
"¡Es admirable! Me siento sumamente orgulloso como compatriota japonés".
"No se preocupen. Japón está a salvo. Mientras yo esté aquí, el colapso de la torre jamás ocurrirá".
"Se me llena el corazón de emoción. En ese caso, ¿cuándo y dónde piensa llevar a cabo el asalto?".
"No tiene sentido andarse con rodeos. Iré y volveré ahora mismo desde aquí".
"¡Oh!".
Esta transmisión había sido planeada por el gabinete del primer ministro Kawaguchi.
La necesidad de reconocimiento de Yoo Chul-min y la intención del gabinete de Kawaguchi de elevar sus índices de aprobación encajaron a la perfección.
Por ello, decidieron transmitir en directo todo el proceso de un asalto exitoso: desde la entrada a la torre hasta la salida, y la posterior revelación de la grabación de su cámara corporal.
Era un programa concebido para una transmisión en vivo de diez horas en total.
Mientras Yoo Chul-min conquistaba el piso 57, cantantes y celebridades ofrecerían presentaciones artísticas hasta que concluyera el asalto.
Entre medias, también proyectarían los momentos más destacados de cuando conquistó con éxito el piso 57 de la Torre Negra de Corea, en la época en que aún era coreano.
En aquel entonces, su registro para superar el piso 57 de la torre coreana rondaba las ocho horas.
Dado que su nivel había aumentado, ahora lo haría mucho más rápido.
Calcularon que cinco horas serían más que suficientes.
Aunque no podían ver el asalto en tiempo real, en cuanto saliera de la torre conectarían de inmediato la cámara corporal para retransmitir las imágenes a todo Japón.
El gabinete de Kawaguchi, cuyos índices de aprobación se habían desplomado, resucitaría políticamente gracias a este espectáculo.
Era, sin lugar a dudas, un plan impecable.
"En ese caso, me pongo en marcha".
En cuanto terminó de hablar, el público en el plató, el presentador, los panelistas y el personal técnico prorrumpieron en vítores y aplausos unánimes.
Yoo Chul-min esbozó una sonrisa de profunda satisfacción.
'Sí, justo esto era'.
Hacía muchísimo tiempo que no experimentaba semejante ovación.
Últimamente, esos bastardos coreanos habían abarrotado sus cuentas de redes sociales para vomitar toda clase de burlas y comentarios de odio.
A decir verdad, en Corea también había tenido buenos tiempos.
Cuando formaba parte del equipo élite y lideraba el asalto a la torre a mayor velocidad que nadie, el pueblo coreano también lo vitoreaba con fervor.
No solo recibió trato de héroe nacional, sino también un sueldo astronómico que jamás en su vida había soñado tocar, un espacioso apartamento con vista al río Han, autos de lujo e incluso inmunidad judicial.
Cuando provocó un atropello con fuga conduciendo en estado de ebriedad, intervinieron para encubrirlo todo; y cuando fue arrestado por la policía bajo cargos de agresión tras golpear a puñetazos a una anfitriona de un club nocturno porque se negó a marcharse con él a un hotel, el bufete contratado por la Oficina de Gestión resolvió el asunto de inmediato.
Aparte de eso, cometió con frecuencia otros delitos menores, pero ninguno quedó registrado en su historial.
Fueron tiempos verdaderamente gloriosos.
Si hubiera existido la más mínima posibilidad de conquistar el piso 66, jamás se habría naturalizado en otro país.
Bueno, aquí era exactamente igual.
Al firmar el contrato con Japón, también dejó estipulada la inmunidad judicial y el privilegio de no ser arrestado por delitos que pudiera cometer.
'¿Entramos de una vez?'.
Sin embargo, justo en ese instante...
'¿Eh?'.
Yoo Chul-min ladeó la cabeza, desconcertado.
Tuvo una sensación sumamente extraña.
Un entumecimiento cosquilleante le recorrió ambas manos y la cabeza comenzó a dolerle ligeramente.
'¿No me encuentro bien?'.
Descansaría profundamente una vez hubiera regresado.
¿El piso 57?
¿Qué tenía de difícil?
La cuestión era cuánto tiempo lograría reducir.
Bastaba con ir y volver en un abrir y cerrar de ojos.
Era un piso que ya había conquistado con éxito cuando estaba en el nivel 57.
Además, gracias a innumerables misiones repetitivas, se sabía todos los patrones de memoria.
Ahora estaba en el nivel 66.
Al entrar a la torre, las capacidades físicas no se ajustaban según el piso, sino conforme al nivel del Jugador.
¡No había forma de que fracasara en una misión situada nueve pisos por debajo de su capacidad!
¡Flash!
El programa se transmitía en vivo.
En una fracción de segundo, la figura de Yoo Chul-min se desvaneció de la pantalla del televisor.
Tan pronto como desapareció, el presentador exclamó:
"¡A todos los ciudadanos de Japón que nos están sintonizando, unamos nuestras fuerzas para apoyar a Ryu-san!".
Varios cantantes japoneses subieron al escenario e interpretaron temas musicales al grito de: "¡Ganbare, Ryu-san!".
De vez en cuando, también mostraban secuencias con las mejores hazañas de Yoo Chul-min.
¿Habría transcurrido apenas una hora?
¡De pronto!
¡Fwoooosh!
Un cúmulo de luz comenzó a condensarse dentro del plató de televisión.
¿Acaso...?
¿Solo había pasado una hora y ya había completado el asalto con éxito?
¡Flash!
Yoo Chul-min, habiendo salido de la torre, reapareció en el plató.
Sin embargo, algo resultaba extraño.
En el rostro de Yoo Chul-min era evidente una expresión de rotundo desconcierto y frustración.
El presentador se acercó a toda prisa:
"Ryu-san... ¿el, el asalto...?".
Yoo Chul-min soltó un largo suspiro.
Luego, extrajo una poción de curación de su inventario y la bebió a grandes tragos.
"Parece que ha sido una batalla bastante dura...".
"... ¡Maldita sea!".
"¿Eh?".
Dando media vuelta sin mediar más palabra, Yoo Chul-min abandonó el plató a grandes zancadas.
"¡Ryu-san! ¡Ryu-san! ¿A, adónde va?".
Ni siquiera se dignó a responder.
Al final, la transmisión tuvo que ser interrumpida.
En su lugar, comenzaron a emitir una serie animada en la pantalla del televisor.
Y varias horas más tarde...
Un boletín de última hora comenzó a difundirse por todo Japón:
\[El Jugador Yoo Chul-min fracasa en el asalto al piso 57 de la Torre Negra de Japón.\]
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• Novela: La Guía de un Cobarde para Conquistar la Torre
• Autor: 꾸찌꾸찌 (Kkujjikkujji)
• Traductor: Inmensurable
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