Las misiones de conquista en cada piso de todas las torres del mundo eran idénticas.
El entorno y los tipos de monstruos no diferían en absoluto.
La franja de los pisos cincuenta de la Torre Negra pertenecía al dominio de los monstruos voladores.
Del piso 56 al 60 aparecían guivernos de cinco atributos elementales.
El guiverno.
Una versión degradada del dragón.
El soberano de los cielos, cuya dieta predilecta se basaba en devorar ogros.
El guiverno de tierra, dotado de fuerza física y coraza defensiva; el guiverno de fuego, con su aliento ígneo; el guiverno de hielo, con su aliento congelante; el guiverno de relámpago, que descargaba electricidad desde su cuerpo; y el guiverno venenoso, saturado de pura toxicidad.
El piso 57, al que Yoo Chul-min acababa de ingresar desde el plató de televisión, era precisamente el territorio de los guivernos de fuego.
\[Ingresando al piso 57 de la Torre Negra de Japón.\]
\[Sus capacidades físicas se han incrementado de acuerdo a su nivel.\]
\[Se habilita el uso de rasgos y habilidades de combate.\]
"Hacía mucho tiempo que no venía por aquí."
Tenía experiencia previa, ostentaba el nivel 66 y, además, contaba con un equipamiento sumamente variado junto a incontables habilidades.
Era una misión en la que no podría fracasar ni aunque se lo propusiera.
\[Misión del piso 57: Elimine a 15 guivernos de fuego.\]
\[Límite de tiempo: Dentro de 14 horas.\]
\[Condición de fracaso: Muerte o abandono de la misión.\]
El panel de la misión se desplegó ante sus ojos.
El terreno era una cordillera escarpada.
En torno a los elevados riscos se arremolinaban nutridas bandadas de guivernos.
A la hora de enfrentarse a monstruos voladores existía una condición previa ineludible.
Dado que era imposible combatir en pleno cielo, resultaba imperativo arrastrarlos hacia tierra firme a toda costa.
Los portadores de rasgos mágicos y a distancia corrían con ventaja en ese aspecto.
¿Pero qué ocurría con los combatientes de cuerpo a cuerpo?
¿Qué otra cosa podían hacer?
No les quedaba más remedio que entrar equipados al menos con una ballesta de mano diminuta o una pistola que cumpliera con los parámetros para ser catalogada como objeto de uso personal.
Sin embargo, si por una deficiente pericia con las armas a distancia se atraía a dos criaturas de golpe, ¿qué pasaba?
No había alternativa: había que huir.
La conquista de la torre era por naturaleza una empresa en solitario, por lo que generar siempre situaciones de combate uno contra uno resultaba primordial.
Comenzó la cacería.
Tras extraer un arco de su inventario, divisó a un guiverno que merodeaba apartado y a solas.
¡Fiuush!
"¡Kiiiaaak!"
La saeta de maná, lechosa y translúcida, impactó de lleno en el vientre del guiverno de fuego.
"Listo."
Yoo Chul-min ni siquiera se movió al ver que la criatura descendía; permaneció plantado en el mismo sitio y continuó disparando proyectiles mágicos contra el monstruo.
Un Jugador con el rasgo de arquero se habría visto obligado a maniobrar frenéticamente para mantener la distancia, pero...
"Yo soy un Guerrero de Todas las Armas."
Aunque la distancia se acortara, le bastaba con cambiar a un arma cuerpo a cuerpo para cortar o apuñalar a su presa.
"En pocas palabras: pan comido."
¡Fiu-fiu-fiu-fiu-fiuush!
Activó la habilidad de Disparo Rápido para castigar al guiverno.
Docenas de saetas de maná se concentraron en ese único ejemplar.
Si conectaba un buen golpe crítico, existía la posibilidad de liquidarlo antes de que tocara tierra.
Sin embargo...
'Mmm.'
Era insólito.
No saltó ni un solo golpe crítico.
'A estas alturas, al menos uno debería haberse activado.'
Por si fuera poco...
¡Clang!
Una de las saetas de maná rebotó contra las garras del guiverno, se desvió en una trayectoria absurda y fue a impactar contra otro guiverno que volaba a la distancia.
"Ah..."
Atracción involuntaria.
Había provocado la hostilidad de un segundo monstruo por accidente.
De pronto, dos guivernos caían en picada sobre él al mismo tiempo.
El primero al que le había disparado ya estaba prácticamente encima.
"Fiuu."
¿Qué otra opción le quedaba?
Tendría que liquidar a los dos.
Al ser de nivel 66, despachar a dos criaturas era factible, e incluso a tres si forzaba un poco el límite.
Cambio de armas.
Guardó el arco en su inventario.
Extrajo una espada y un escudo.
Bloquear, esquivar, clavar y cortar.
A duras penas logró deshacerse de ambas bestias.
'Esta vez...'
Con sumo cuidado; nada de confiarse.
Aguardó pacientemente un buen rato antes de seleccionar a su próximo objetivo.
Y justo cuando se disponía a disparar la saeta de maná...
"...A-atchú."
Una repentina comezón le invadió la nariz.
"¡Aaa-tchiís!"
Al final, el estornudo estalló de forma irremediable.
Por culpa del contragolpe muscular, el proyectil mágico salió despedido involuntariamente.
¡Fiuush!
"¡Ah!"
Para su pésima fortuna, la saeta fue a dar directamente contra un rincón donde varios guivernos se congregaban en grupos pequeños.
"¡Kiiak!"
"¡Kraaak!"
"¡Kiia-kiaak!"
Atracción indeseada, una tras otra.
Nada menos que tres bestias se abalanzaron juntas hacia su posición.
"Me va a dar algo."
Manejar a tres ya rozaba el límite de sus fuerzas...
Aun así, debía liquidarlas.
Si abandonaba la misión, sería expulsado sin más de la torre.
¿Y adónde iría a parar al salir de allí?
Al plató de televisión que transmitía el evento en vivo para toda la nación.
Lejos de lucirse, quedaría expuesto a una vergüenza monumental.
'De ninguna manera.'
Quemó sus técnicas definitivas y sus golpes más letales.
¿Acaso importaban los tiempos de enfriamiento en una situación semejante?
Y mientras tanto, los golpes críticos seguían sin manifestarse.
'¿Acaso me cayó una maldición?'
¿Por qué demonios ocurría esto?
Por si acaso, cambió de armas una y otra vez, pero ni con ataques básicos ni con habilidades ofensivas se produjo aquel estallido crítico que antes saltaba con tanta naturalidad; no se activó ni una sola vez.
Los guivernos desataron sus torrentes de fuego.
Al ser tres criaturas, las ráfagas caían desde tres direcciones simultáneas.
Esquivarlas resultaba una quimera.
¡Fwaaash! ¡Fwoosh! ¡Fwoooosh!
"¡Agh!"
Chisporroteaban las llamas.
Su carne comenzaba a chamuscarse bajo el calor abrasador.
A pesar de todo...
'Jamás abandonaré la misión.'
Se transformó en una lucha encarnizada.
Asestaba tajos con su arma cuerpo a cuerpo, retrocedía para tomar distancia y disparaba flechas o lanzaba jabalinas, cubriéndose de las llamaradas tras el escudo para luego arrojar otra pica; de ese modo logró abatir a dos de las bestias, quedándole únicamente una en pie.
Sin embargo, el último guiverno desvió de un zarpazo la jabalina que Yoo Chul-min le acababa de arrojar.
¡Zuuush!
¡Taaang!
El arma rebotó una vez más en una dirección desastrosa.
Fue a aterrizar, con fatídica puntería, en un sector densamente poblado por otros guivernos.
"¡Maldita sea! ¡¿Pero qué es esto?! ¡¿Por qué no deja de pasarme la misma porquería?!"
Tener mala suerte era quedarse corto; aquello era una auténtica calamidad.
Una cadena interminable de monstruos alertados.
Venían en fila, uno tras otro como los vagones de un tren.
Esta vez eran cinco... no, venían más por detrás.
¿Cuántos demonios se aproximaban?
Ni siquiera alguien de nivel 66 podía soportar semejante embate.
Masacrar enemigos amparándose en la brecha de atributos era algo reservado para los pisos inferiores.
Es decir, esa práctica donde un Jugador de alto nivel se entretenía barriendo monstruos débiles sin esfuerzo.
Eso solo era viable contra criaturas de los pisos treinta hacia abajo.
Al alcanzar los pisos cuarenta, donde comenzaban a brotar bestias colosales, o en el nivel de los pisos cincuenta, incluso un portador del nivel 66 debía andarse con pies de plomo.
Un solo descuido acarreaba la muerte definitiva en el interior de la torre.
Yoo Chul-min apretó los dientes con rabia.
Llegaba el momento de tomar una decisión crucial.
¿Pelear o huir?
No había nada que pensar.
'Cualquier humillación pública es preferible a terminar muerto.'
Al diablo la reputación y las apariencias.
'...A huir.'
Yoo Chul-min se lanzó a la fuga a toda velocidad rumbo a la zona segura.
Estar en una zona segura no impedía que los monstruos lo persiguieran.
Simplemente se trataba de un perímetro donde la función de escape permanecía habilitada.
"¡Abandono la misión!"
\[Ha declarado el abandono de la misión.\]
\[Ha fracasado en la misión.\]
\[Saliendo de la Torre Negra de Japón.\]
¡Flash!
Al final, Yoo Chul-min se materializó de golpe en el plató de televisión.
La transmisión todavía continuaba emitiéndose en vivo.
El peor escenario concebible.
"Mierda."
El presentador balbuceó varias preguntas atropelladas, pero Chul-min no estaba de humor para responder.
Le dio la espalda y se marchó a grandes zancadas.
En el exterior aguardaba Tomoda, el supervisor de escalada de la torre.
Aquel mismo hombre que había sido ascendido a alto funcionario del gabinete gubernamental gracias al mérito de haber orquestado la deserción de Yoo Chul-min.
"¿Qué ha sucedido? ¿Por qué tan pronto?"
"¿Acaso está ciego? ¡¿Por qué me fastidia preguntando si ya sabe lo que pasó?!"
¿Un fracaso?
¿Un fracaso de verdad?
Después del descomunal despliegue mediático que habían montado...
"No me encontraba en buenas condiciones. Y la suerte tampoco me acompañó."
Tomoda era incapaz de procesarlo.
Que un portador del nivel 66 hubiera renunciado a una misión del piso 57 escapaba a toda lógica.
"Descansaré un poco y volveré a intentarlo la próxima vez."
"......"
El supervisor Tomoda no pudo articular ni una sola palabra.
Lo único que retumbaba en su cabeza era la certeza de que todo se había ido a la ruina.
¿Cómo demonios iban a arreglar semejante desastre?
\* \* \*
Japón quedó sumido en una conmoción absoluta.
Un Jugador consagrado de nivel 66.
Aquel individuo por el que habían arriesgado el orgullo de toda la nación para concederle la ciudadanía había claudicado y abandonado la misión en un insignificante piso 57.
¿Acaso era un farsante?
¿No nos habrán estafado?
Las críticas llovieron como una tormenta implacable.
Un insensato gobierno japonés.
Un Yoo Chul-min estúpido y arrogante.
El índice de aprobación del gabinete se desplomó sin tocar fondo.
El gabinete de Kawaguchi entró en pánico total.
Despacharon de inmediato a un panel de especialistas para analizar las causas del fiasco, adquirieron apresuradamente objetos con resistencia al fuego y volvieron a enviarlo a la refriega.
El segundo intento se orquestó en el más absoluto silencio.
Sin filtrar a la prensa ni una sola palabra sobre la incursión.
Emprendió la reconquista en la clandestinidad más rigurosa, pero...
"¡Mierda, mieeerda, maldita seeeaaa!"
Yoo Chul-min se vio obligado a declarar el abandono de la misión por segunda vez consecutiva.
No, en serio, ¿por qué demonios le estaba sucediendo esto?
El combate contra los guivernos jamás se desarrollaba de acuerdo con las tácticas que él planeaba con meticulosidad.
En cada ocasión surgía un percance imprevisto.
¿Acaso estaba poseído por un espíritu?
¿Cómo era humanamente posible que no se activara ni un solo golpe crítico?
¿Acaso la Torre Negra de Japón funcionaba bajo reglas distintas a las de las torres de otros países?
Aquello era para volverse completamente loco de la desesperación.
¿Y si a este paso no lograba conquistarlo?
La impaciencia no hacía más que aumentar.
Para colmo, el segundo fracaso de la conquista terminó filtrándose a la prensa sin falta.
\
Al enterarse de la noticia, los coreanos acudieron en masa al sitio web comunitario más grande de Japón y comenzaron a comentar:
└ Sí, muchas gracias por llevarse a Chul-min.
└ ¡Las devoluciones por simple cambio de opinión del cliente no están permitidas, bastardos!
└ ¿Qué van a hacer ahora? Encima la torre está justo sobre una zona sísmica.
└ Nos burlamos y todo, pero siendo sincero, yo tampoco quiero que la torre colapse. ¡Así que denle con ganas!
¿Y eran acaso solo los coreanos?
Los propios japoneses también vertían burlas cargadas de autocompasión y sarcasmo en los foros.
Mientras tanto, llegaban noticias desde Corea:
\
¿Y eso era todo?
\
La casa del vecino estaba de fiesta; la suya parecía un funeral.
El contraste no podía ser más abismal.
En medio de semejante panorama, Yoo Chul-min fracasó por tercera vez consecutiva.
Al final, su estabilidad mental se vino abajo por completo.
El gobierno japonés tampoco tenía forma de remediarlo.
El terror al colapso de la torre comenzó a consumir lentamente todo Japón.
\* \* \*
Joo-hyuk también vio las noticias.
Al ver que seguía fracasando en pisos que estaban muy por debajo de su propio nivel, parecía evidente que el karma le estaba cobrando una factura implacable.
'No solo Yoo Chul-min, Japón también se ha metido en un buen lío'.
Naturalizarse en otro país era libertad individual de cada quien.
Sin embargo, huir a hurtadillas en mitad de la noche tirándolo todo por la borda, sin importar si la Torre Negra de Corea colapsaba o no, estaba lejos de ser algo normal.
Si consideraba que el piso 66 era demasiado difícil, al menos debió haber devuelto todos los suministros y el apoyo que recibió de la Oficina de Gestión.
Sus logros pasados eran dignos de reconocimiento.
No obstante, eso también había sido un toma y daca, una relación recíproca regida por un contrato.
Por lo tanto, debió haber cumplido ese contrato hasta el final.
¿Acaso se creía que había crecido tanto solo por su propio talento?
¿Por qué ignoraba que detrás hubo el sacrificio de innumerables personas y un respaldo absoluto tanto material como moral?
Si ni siquiera entendía eso, bien merecido tenía lo que le estaba pasando.
Hasta alguien de poca monta como yo lo tenía bien claro.
"¿Eso durará toda la vida?"
Le preguntó a Gyeon Dal-rae, a quien había convocado para la conquista del piso 32.
"Por desgracia, no durará para siempre. Una vez que se restablezca el equilibrio del karma, regresará a la normalidad".
"¿De verdad?"
Bueno, ya se las arreglarían.
Que la torre de Japón quedara en manos de los japoneses; los coreanos debían escalar la torre de Corea.
Antes de ayer había conquistado el piso 31.
Descansó un día.
Y hoy tocaba el piso 32.
\[Entrando al piso 32 de la Torre Negra de la República de Corea.\]
Los monstruos a enfrentar eran, como era de esperar, minotauros.
La particularidad radicaba en que el tipo de monstruo y el entorno de la torre eran exactamente idénticos.
La única diferencia entre el piso 31 y el 32 era la corpulencia de los minotauros. Solo eso.
Ya desde el piso 31, su tamaño superaba al del bárbaro Go Bang.
¿Medían unos cuatro metros?
Y decían que los del piso 32 alcanzaban nada menos que cuatro metros con cincuenta centímetros.
¿Qué tan descomunal sería entonces el jefe del piso 35?
"¿Se refiere al Rey Minotauro? Debe medir unos seis metros. Es el doble de grande que Go Bang".
Realmente era colosal, todo un gigante supremo.
Por eso decían que una conquista con Grado S++ era tan difícil.
'Esto me hace dudar'.
En el piso 31, se había deslizado a su espalda con Paso de Sombras y le había reventado la nuca a un minotauro, logrando matarlo de un solo golpe.
Sin embargo, decían que a medida que ascendían de piso, la corpulencia de los minotauros aumentaba más y más.
Si tuvieran un tamaño razonable sería una cosa, pero ¿y si poseían una escala tan aterradora que obligaba a doblar el cuello hacia atrás solo para mirarlos?
¡Bah!
Después de haberme tomado tantas molestias para convencer a Gyeon Dal-rae...
Si ahora decía que me echaba atrás, ¿acaso no se burlaría de mí?
"¡Ah! Qué ganas tengo de comer carne de res".
"\*Glup\*, yo también quiero comerla. Se me hace agua la boca pensando en el lomo y las costillas. Y en una sopa caliente de cabeza de buey".
"¿No nos darán como recompensa de la torre cosas como diez kilos de lomo veteado de primera?"
"¿Cómo van a dar eso? Una carne de res tan valiosa".
Gyeon Dal-rae también intervino:
"La carne de res no es algo que se le compre a cualquiera. No sea tan benevolente con la servidumbre. Temo que los malacostumbre, así que... un pastel de queso o unos macarrones serían más que suficientes".
¿No será que eso es lo que tú quieres comer?
Decidido.
Elegirían un día para darse un buen festín de carne de res.
Sin embargo, organizar un banquete de carne en su apartamento de un solo ambiente resultaba complicado.
La carne de res solo sabía exquisita cuando se comía en un restaurante especializado.
'Llevarme a Cossack afuera no es ningún problema'.
Clase asesino.
Podía usar Sigilo y también cambiar su apariencia.
La última vez incluso fue él solo al ático de Yoo Chul-min y trajo las cosas sin contratiempos.
El problema eran Go Bang y Gyeon Dal-rae.
Ellos dos eran los que llamaban la atención.
Y él mismo tampoco se quedaba atrás.
...¿Y si preguntaba por si acaso?
"¿Princesa Dal-rae?"
"Diga usted".
"¿Acaso posees algún arte místico para cambiar por completo la apariencia de una persona?"
"Entre las artes de los talismanes existe algo semejante. No obstante, no permite transformar el cuerpo en la realidad. Tan solo engaña los sentidos de los humanos".
"¡Oh! ¿Tú también puedes hacerlo, princesa Dal-rae?"
"No tiene más que ordenar. Siempre llevo conmigo papel amarillo de pagoda y cinabrio espejado".
Qué maravilla.
Tendría que probarlo en cuanto terminaran la conquista.
'Por cierto, la casa también se está quedando pequeña'.
Con Cossack y Go Bang todavía era manejable, pero ahora que estaba Gyeon Dal-rae, una mujer del sexo opuesto...
'Definitivamente hace falta una casa más grande'.
Como, por ejemplo, el ático donde vivía Yoo Chul-min.
"... Bah".
Bien decían que el corazón humano cambia cuando está sentado a cuando se acuesta: la ambición no tiene fin.
No debía ser codicioso.
Si empezaba con eso terminaría extralimitándose, y al extralimitarse, las cosas acabarían en desgracia.
\[Misión del piso 32: Elimine 20 minotauros de fase 2.\]
Los colosales minotauros de fase 2 comenzaron a emerger por doquier.
Sin embargo, ante el grupo de tres seres invocados, no eran más que insignificantes cabezas de ganado.
Gyeon Dal-rae encendió el altavoz.
¡Dum, dudum, dum-dum!
¡Tilín, tilín, tilín!
¡Ch-ch-ch-ch-ch!
La armonía triple del tambor, los cascabeles y la espada ritual.
¡Fwoooosh!
El espejo despidió una luz resplandeciente.
Las mejoras y debilitaciones de Gyeon Dal-rae surtieron efecto al unísono.
El poder desbordaba por doquier.
Por el contrario, la horda de minotauros cayó en una profunda confusión.
Mugiendo desesperados, iban de un lado a otro sin rumbo fijo.
Se sentía exactamente como haber entrado en el nivel secreto de las vacas de un videojuego.
"¡Yaaajuuu!"
Cossack salió disparado en primer lugar.
Go Bang echó a correr a la zaga.
'Yo también...'.
¿Habrá alguno adecuado para mí?
Lo encontré.
Un minotauro que daba vueltas sobre sí mismo como un trompo, desorientado por completo.
¡Bzzzt!
Activación del Escudo de Energía.
Empuñando la maza y el escudo.
Aun así, era verdaderamente enorme.
Al verlo de cerca, la inquietud creció aún más.
La diferencia de peso y volumen no se podía pasar por alto.
Por más lento que fuera el balanceo de su hacha, si recibía un impacto directo, el Escudo de Energía probablemente se haría añicos en un instante.
La verdad es que estaba aterrado.
Su naturaleza de hombre de poca monta volvía a asomar sigilosamente.
'¿Cómo se supone que mate a semejante cosa?'.
¡En ese instante!
En cuanto Joo-hyuk se sumó al campo de batalla, Go Bang, Cossack y Gyeon Dal-rae se deslizaron disimuladamente hacia sus costados.
Una distancia desde la cual podían intervenir de inmediato si él corría peligro.
Aunque le cruzó por la mente que aquello era una sobreprotección excesiva, enseguida sintió una enorme tranquilidad en el pecho.
Algún día se volvería verdaderamente fuerte.
Lo suficiente como para quitarles esa preocupación de encima.
'Bueno, aunque me vuelva más fuerte, me da la impresión de que seguirán haciendo lo mismo'.
El miedo se disipó.
Con la osadía de un zorro que se sabe respaldado por tigres.
¡Swish! ¡Swish!
Joo-hyuk se desvaneció de golpe justo frente a los ojos del minotauro de fase 2, como si se lo hubiera tragado la tierra.
El descomunal hacha cayó con furia, pero terminó siendo un ataque inútil que solo impactó contra la silueta residual dejada por Joo-hyuk.
En un parpadeo, Joo-hyuk ya se encontraba a la espalda del minotauro.
Para reventarle la cabeza, tenía que dar un salto con todas sus fuerzas.
Gracias a las conquistas de misiones repetitivas realizadas hasta ahora, se había desbloqueado la tercera y última forma del Bastón de Trueno Primordial (混元霹靂棍).
'Centella de Rayo Descendente (落雷閃光)'.
Una forma de velocidad extrema.
Tan formidable en poderío como en rapidez, se trataba de una habilidad definitiva de muerte de un solo golpe que conllevaba un tiempo de enfriamiento.
¡Fshhh!
Joo-hyuk saltó.
Alzó la maza hacia atrás con todo el impulso.
Y cayó en picada como un relámpago fulminante.
¡Flash!
¡Crack!
La cabeza del minotauro desapareció sin dejar el menor rastro.
"¡Uf!"
La electrizante sensación en las manos que brindaba la forma de Centella de Rayo Descendente.
'Esto se va a volver adictivo'.
Cumplió su cuota de tres cabezas tal como había prometido.
Y así, la conquista del piso 32 de la Torre Negra de la República de Corea por parte de Joo-hyuk...
\[Aviso: Ha alcanzado el Grado de Conquista S++ en el piso 32 de la Torre Negra (Corea).\]
\[Recompensa de conquista S++: Se le otorga una Insignia de Platino.\]
...concluyó tal como se esperaba.
\-----
• Novela: La Guía de un Cobarde para Conquistar la Torre
• Autor: 꾸찌꾸찌 (Kkujjikkujji)
• Traductor: Inmensurable
🗼 Gracias por leer. ¡Deja tu reacción y comentario para apoyar el proyecto y traer pronto el siguiente capítulo! ✨