El Ministerio de Asalto a la Torre de Japón estaba sumido en una atmósfera lúgubre.
Lo mismo le ocurría al consejero Tomoda.
Había sido ascendido a consejero del Ministerio de Asalto a la Torre bajo la subordinación directa del primer ministro —un puesto neurálgico del poder— gracias al mérito de haber logrado la naturalización de Yoo Chul-min, pero ¿en qué se había convertido todo aquello?
El mismísimo logro que le había valido el ascenso se había transformado, irónicamente, en una trampa que le ataba de pies y manos.
Por ello, ni siquiera fue capaz de articular una sola excusa ante las reprimendas del primer ministro Kawaguchi.
"¿Cuál dicen que es la causa? ¿Por qué fracasa una y otra vez en Japón en el piso 57, cuando en Corea lo conquistaba sin problemas?"
"Parece que ha habido contratiempos con su condición física..."
"¿Ha fracasado tres veces y me sales con la excusa del estado físico?"
"E-es que ni él mismo comprende el motivo."
Para el primer ministro Kawaguchi, la situación era igual de exasperante.
Un ridículo espantoso en televisión en vivo, los índices de aprobación desplomándose día tras día y el plazo límite para el colapso de la torre acercándose a pasos agigantados.
"La expresión 'costilla de pollo' le viene como anillo al dedo: no sirve para comer, pero da lástima tirarla. No podemos desecharlo, pero conservarlo no sirve para nada."
"¡L-lo lamento mucho!"
"Un plazo de cuarenta días no es, en absoluto, holgado. Si Yoo Chul-min no se recupera para entonces, ¿cómo piensas asumir la responsabilidad?"
"Estoy preparando un plan de contingencia."
"Dímelo ahora mismo. Más vale que sea un plan que contribuya a la conquista de la torre, porque de lo contrario podrías terminar destinado a una embajada en África."
\*Glup.\*
Tras tragar saliva con la garganta seca, respondió:
"Consiste en solicitar al gobierno de los Estados Unidos la naturalización temporal de un Jugador. Solo por una semana, aproximadamente."
"¿Y ese... es tu plan?"
"Debido a mi carrera diplomática, dispongo de ciertos contactos en Estados Unidos. Confío plenamente en ello. Concédame una sola oportunidad, se lo ruego."
"¿Contactos? Ja, ja."
El primer ministro Kawaguchi se burló de Tomoda con desdén.
"¿Acaso tienes más que yo?"
"... ¿Perdón?"
"Te he preguntado si tienes más contactos en la esfera política estadounidense que yo, el primer ministro."
"A-ah, n-no, lo que quise decir fue..."
"Mañana mismo partes rumbo al Congo, en África. Si no te gusta, presenta tu renuncia."
'Idiota redomado.'
¿Acaso creía que no lo sabía y por eso actuaba así?
Para solicitar formalmente una naturalización temporal, era necesario pagar un precio exorbitante.
No se arreglaba con unas cuantas monedas.
Había que cederle a la contraparte innumerables intereses y concesiones a escala estatal.
Además, el Jugador regresaría a su país de origen de todos modos.
Precisamente para evitar semejante escenario se habían traído a Yoo Chul-min a escondidas.
'Uff...'
Sentía como si se estuviera hundiendo en un fango.
A decir verdad, las palabras del consejero Tomoda no carecían de sentido.
Si Yoo Chul-min no lograba recuperarse, no quedaría más remedio que recurrir a la carta de la naturalización temporal.
Al menos debería tantear la viabilidad antes de hacer una solicitud oficial.
Porque cabía la posibilidad de que, tras armarse de valor y pedir la naturalización temporal, fueran rechazados.
\* \* \*
En un país con una sola torre bastaba con entrar y ya, pero ¿de qué manera ingresaban en los países que poseían múltiples torres?
Cuando aparecía el mensaje del sistema, solo debían seleccionarla e ingresar.
De este modo:
\[Por favor, indique el número de la torre a la que desea ingresar.\]
Por tanto, en la zona este de los Estados Unidos correspondía la Torre n.º 1 (NO. 1), y en la zona oeste, la Torre n.º 2 (NO. 2).
El Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, encargado de supervisar el asalto a las torres, prestaba mucha más atención a la torre occidental que a la oriental.
Por una razón similar a la de Japón: la torre occidental se erigía justo sobre la falla de San Andrés.
Si esa torre colapsaba, toda la costa oeste de los Estados Unidos quedaría completamente devastada.
Actualmente, el mejor Jugador del mundo con el que contaba Estados Unidos también se encontraba conquistando la torre occidental en primer término.
McMillan, el secretario de Seguridad Nacional, le preguntó a Antonio, director de Asalto a la Torre:
"¿Conque quieres alquilar la espada sagrada?"
"Es que el Jugador Gerald no para de insistir, dice que se muere de ganas de probarla cuanto antes."
"Tch, tch, no me extraña. Ya le volvió a dar la fiebre por los objetos."
"Después de todo, ¿no es hasta la fecha el único objeto con atributo sagrado? Dicen que hay un abismo de diferencia con los objetos de atributo de luz."
"Aún queda bastante tiempo para el límite del piso 67. ¿Para qué tanta prisa en conquistarlo?"
"Desea realizar conquistas repetidas del piso 66 con propósitos de prueba."
Aquello significaba que pretendía verificar la efectividad del objeto aun a costa de pagar una astronómica tarifa de alquiler.
A decir verdad, al secretario McMillan también le picaba la curiosidad.
Cuando eliminaron a los espectros del piso 66 de la torre occidental, casi agotaron el plazo límite.
Había sido una labor extenuante.
Tanto para el Jugador Gerald como para el equipo de apoyo.
Aunque en la torre oriental, gracias a la experiencia acumulada, lo habían conquistado antes...
Si realizaban incursiones repetidas en el piso 66 equipando la espada sagrada, ¿cuánto tiempo lograrían recortar?
"¿Y el alquiler? ¿Fijaron una suma?"
"Propuse un millón de dólares, pero se me rieron en la cara."
"¡Ja, ja, ja! La culpa es tuya. Con la cantidad de países que harán cola para alquilarla a partir de ahora, ¿iban a prestarla a precio de saldo desde el principio?"
"Solo estaba tanteando el terreno."
Incluso tratándose de un simple objeto con atributo de luz, la tarifa base de alquiler rondaba los tres millones de dólares.
Y si poseía un rendimiento decente, superaba fácilmente los cinco millones.
"Suponiendo que alquilemos la espada sagrada, ¿cuál es nuestro tope máximo para ofrecer?"
"Considero que hasta diez millones de dólares es una cifra aceptable. Si su rendimiento es tan bueno como dicen, hasta resultaría barato."
Tenía razón.
Más aún cuando había países que ni siquiera estaban en posición de alquilarla.
Refiriéndose a Japón, claro estaba.
"¿Dices que se puede alquilar a escala estatal?"
"Así es."
"Entonces alquílala. Tramitaremos la solicitud formal a través de los canales diplomáticos."
Valía la pena aprovechar la ocasión para probarla, de cara a la futura conquista del piso 67.
"En cualquier caso, lo que hizo Japón con esa naturalización relámpago estuvo muy mal. ¿Cometer semejante bajeza solo para conquistar el piso 57 de su torre? No fue un comportamiento propio de caballeros. Debieron haber negociado primero."
"Precisamente a raíz de eso, acabamos de recibir una comunicación de la oficina del primer ministro japonés."
"¿Qué clase de comunicación?"
"Una consulta informal sobre la viabilidad de una naturalización temporal de un Jugador adscrito al Departamento de Seguridad Nacional."
El secretario McMillan soltó una risita burlona.
"Parece que el Jugador al que naturalizaron no dio la talla."
"Ya sabe usted, señor secretario, el numerito que montaron en Japón..."
"Podría tratarse de un problema temporal de inadaptación; el cambio de entorno influye, y quizás aún cargue con una pesada presión psicológica por haber cambiado de nacionalidad."
Casos así se daban con bastante frecuencia.
Por muy alto que fuera su nivel, ¿cuántos Jugadores terminaban muriendo en los pisos inferiores debido a problemas psicológicos?
"Si solo fuera eso, jamás habrían llegado al extremo de pedir una naturalización temporal. Me temo que el asunto es más grave de lo que aparenta."
"Je, je, je. En ese caso, bueno, diles que una naturalización temporal es perfectamente factible."
"¿Y cuáles serían las condiciones?"
"Habrá que desplumarlos al máximo. Servirá para recuperar con creces el costo del alquiler de la espada sagrada a expensas de Japón. Aprovecha esta oportunidad y alarga las negociaciones hasta el límite del plazo de colapso. Cuanto más desesperados estén, más concesiones podremos arrancarles."
En teoría, la torre era un desafío al que la humanidad debía hacer frente de manera conjunta, pero en el plano de las relaciones internacionales la realidad distaba mucho de ser así.
Bastaba con ver lo que Japón acababa de hacer.
"Sea como fuere, ahora que se ha confirmado la existencia de un objeto con atributo sagrado, ¿no deberíamos hacernos con uno nosotros también?"
"Ya he enviado un mensaje a todos los Jugadores del país: si conservan en sus inventarios algún objeto sospechoso de poseer atributo sagrado, o si llegan a obtener uno como recompensa, se lo compraremos a un precio exorbitante."
"¡Excelente! Dejemos eso en marcha y concentrémonos en comprobar primero el rendimiento de la espada sagrada."
El negocio del alquiler de objetos existía desde hacía mucho tiempo.
Lo mismo ocurría con la naturalización temporal de Jugadores.
Estados Unidos también disponía de Jugadores especializados en naturalizaciones temporales.
Solo cuando existía una confianza mutua consolidada era posible llevar a cabo tales operaciones.
De lo contrario, nadie se atrevería ni por asomo.
Los incidentes solían ocurrir con una frecuencia alarmante: sujetos que tomaban prestado un objeto, lo guardaban en su inventario y se daban a la fuga, o Jugadores cedidos temporalmente que jamás regresaban a su país.
Sin embargo, para los Estados Unidos, tales preocupaciones eran del todo irrelevantes.
¿Qué pasaría si alguien intentaba jugarles sucio?
Antes de tener que preocuparse por el colapso de la torre, tendrían que temer el bombardeo de los cazas de combate desplegados por sus portaaviones.
\* \* \*
Al día siguiente de haber conquistado el piso 32.
Joo-hyuk convocó a todos sus invocados.
Tan pronto como se manifestó, Gyeon Dal-rae tomó asiento frente a la mesa del comedor y se puso a trazar talismanes.
Cuatro en total.
Untando un pincel con cinabrio bermellón sobre papel amarillo gohwangji, trazaba figuras y caracteres enigmáticos.
"¿Con solo llevar esto encima es suficiente?"
"Así es, mi señor. Se trata de un talismán de ofuscación perceptiva. Notarán que sois una persona, pero serán incapaces de discernir vuestra verdadera identidad. Tan solo asumirán que alguien común y corriente va pasando."
Sonaba impresionante con solo oírlo.
"Mi difunto padre, el anterior emperador, también solía utilizarlos con frecuencia para adherirse un talismán de ofuscación perceptiva, salir a las calles del mercado y recorrerlas de incógnito en solitario."
Lo comprendía.
Después de todo, ¿cuán sofocado debió de sentirse un emperador si solo permanecía dentro del palacio?
El motivo por el que Joo-hyuk se tomaba tantas molestias era exactamente el mismo.
Hasta el momento, los seres invocados solo conocían la casa o la torre.
A excepción de Cossack, que también había visitado el ático de Yoo Chul-min.
Ahora que lo pensaba, ¡incluso había ido a Smile Cash sin que nadie se lo ordenara!
Quería mostrarles Seúl.
Salir a comer juntos, pasear para enseñarles las calles, ir a un karaoke o a una sala de PC para divertirse en grupo.
A decir verdad, de no haber firmado el contrato de élite, no habría tenido que tomarse tantas molestias.
Habría bastado con entrar y salir del semisótano donde vivía antes sin preocuparse por las miradas ajenas.
Aunque, por supuesto, el bárbaro Go Bang seguiría siendo un problema.
¿Pero qué se le iba a hacer?
Después de todo, el contrato ya estaba firmado.
"Princesa, ¿no cree que la gente reconocerá al señor Go Bang debido a su enorme corpulencia?".
"La perturbación cognitiva se encuentra activa. A sus ojos, solo será un individuo alto. No obstante, mientras tenga cuidado de no chocar con nadie...".
¿Conque era así?
"Señor Go Bang, al caminar por la calle, tenga cuidado de no chocar hombros con la gente".
"¿Pan? ¿Es comida?".
Impaciente, Cossack intervino en su lugar:
"¡Significa que tengas cuidado de no chocar contra la gente, pedazo de imbécil!".
"Entendido".
Por ahora, probémoslo.
A ver si el talismán funcionaba de verdad.
Seguramente tendría sus límites.
Por ejemplo, las cámaras de seguridad.
A juzgar por las propiedades del talismán, era evidente que la perturbación cognitiva no se aplicaría a las imágenes captadas por una cámara.
Aun así, bueno, tampoco es que hubiera cámaras en absolutamente todos los rincones del complejo residencial;
al menos no las había dentro de la vivienda ni en los pasillos. Solo estaban en la entrada del edificio y para vigilancia exterior.
Una cuestión de privacidad.
¿A quién le gustaría que un extraño pudiera ver con total claridad quién entra y sale de su propia casa?
Joo-hyuk se guardó el talismán en el bolsillo.
Cossack también,
Gyeon Dal-rae también,
y el bárbaro Go Bang también.
"Salgamos ya".
"Estoy temblando de los nervios, sí. Me asusta en especial que descubran a Go Bang, sí. La corpulencia de este tipo no es ninguna broma, sí".
"¿Acaso osas tomar a la ligera las artes místicas de esta servidora?".
"¡Eh, solo digo que cabe esa posibilidad, sí! No me malinterprete".
"¿Cómo osas, tipejo?".
Joo-hyuk alzó una mano para contenerlos.
"¡Chist! Silencio, por favor".
Gyeon Dal-rae y Cossack.
Como ambos tenían personalidades tan marcadas, últimamente chocaban de vez en cuando.
"No nos peleemos entre nosotros. Cada vez que ustedes dos discuten, se me cae el alma a los pies".
Ante la reprimenda de Joo-hyuk, ambos agacharon profundamente la cabeza.
"Y princesa Gyeon Dal-rae, tampoco le hable con tanta ligereza al señor Cossack. Él la trata con respeto formal; que usted termine cada frase llamándolo 'tipejo' o 'fulano' me parece que está mal".
"Esta doncella aceptará de buen grado el castigo por haber perturbado el ánimo del joven amo".
Gyeon Dal-rae procedía de la realeza.
Era natural que estuviera acostumbrada a hablarle con desdén a los demás.
¿Pero acaso esto era el Imperio Cheonje?
Incluso Joo-hyuk se sobresaltaba a veces cuando ella levantaba la voz con autoridad.
Aprovechar esta oportunidad para bajarle un poco los humos parecía una buena idea.
"Entonces, háblele de usted al señor Cossack".
"¿Cómo?".
"Vamos, hágalo".
"Uuumh...".
Un ser invocado debía obediencia absoluta a las palabras de Joo-hyuk.
Por eso, tras dudar un breve instante, Gyeon Dal-rae abrió la boca:
"Señor Cossack. Me parece que he sido demasiado severa con usted. Tendré más cuidado en adelante".
"¡Entendido, sí!".
"¡No obstante! ¡Jamás toleraré ningún acto de deslealtad o insolencia temeraria hacia el joven amo Bong!".
"... Sí, sí".
¡Caramba!
Aun así, no daba su brazo a torcer.
Debía de ser parte de su naturaleza innata.
Ahora sí, era hora de salir de verdad.
Joo-hyuk abrió la puerta del apartamento y salió al exterior.
Los tres lo siguieron.
Tomaron el ascensor, llegaron a la primera planta y pasaron junto a la garita donde se encontraban reunidos los guardias de seguridad...
'¿Eh?'.
¿De verdad no se daban cuenta?
'¡Vaya!'.
En circunstancias normales, si un Jugador Élite salía, se habrían acercado de inmediato a preguntarle adónde se dirigía y a ofrecerle escolta.
Al parecer, solo lo percibían como a un residente ordinario.
En este complejo residencial vivían muchos Jugadores Élite, Jugadores con contrato general e incluso ciudadanos comunes.
Sin embargo, no podían confiarse hasta cruzar la salida por completo.
"Buen trabajo".
"Buen día".
Quedaba confirmado.
El Talismán de Perturbación Cognitiva.
Era una auténtica maravilla.
Se sentía una sensación extraña.
Nadie los miraba de forma inusual.
"Es verdaderamente asombrosa, princesa Gyeon Dal-rae".
"No ha sido una tarea difícil, amo".
"El efecto del talismán es alucinante. Tenía que ser digno de una SSR".
"¿De verdad lo cree?".
Gyeon Dal-rae esbozó una sonrisa de orgullo y satisfacción tras recibir el elogio.
Cossack también intervino:
"¡Es lo máximo, sí! El Invocador Bong la ha reconocido. ¡Es usted genial, sí!".
Gyeon Dal-rae respondió a las palabras de Cossack con una sonrisa enigmática:
"Señor Cossack, le agradezco sinceramente el cumplido, pero esmérese, esmérese aún más. Las palabras dulces que regalan los oídos complacen al joven amo Bong, pero, en ocasiones, brindarle una ayuda práctica es el camino para velar de verdad por su bienestar".
"... S-sí, sí".
Madre mía.
Había dado justo en el clavo.
El trasfondo de sus palabras debía de ser algo como:
Cossack, ¿qué demonios es lo que haces tú?
¿Acaso sabes hacer otra cosa que no sea adular?
En vez de salir del paso con cuatro palabras vanas, haz algo que sirva de ayuda.
Casi habría sido mejor que le gritara.
Eso debía doler mucho más.
¿Habría hecho mal en pedirle que lo tratara de usted?
¿Acaso sería capaz de fabricar otros talismanes aparte de este?
Por ejemplo:
"Disculpe, ¿existen talismanes que brinden salud?".
"Por supuesto, amo. Existe el Talismán de la Salud. Permite vivir bien, sin padecer enfermedades menores, dentro de la esperanza de vida predeterminada".
¡Oh!
"Más adelante, ¿podría hacerme tres...?".
"No tiene más que ordenarlo".
Para mi padre, mi madre y mi hermano menor.
"Disculpe, ¿y algo para la buena suerte?".
"También lo hay. Su efecto no es tan grande, por lo que solo se aplica a fortunas modestas".
"De esos también querré tres".
"Comprendido".
¡Ah!
Gyeon Dal-rae se veía bajo una luz completamente nueva.
'Es un auténtico tesoro andante'.
Empezaba a arrepentirse.
¿Por qué la habría regañado hace un momento?
A decir verdad, Cossack se merecía la reprimenda.
Haciendo la pelota como un cortesano traicionero.
"Quisiera preguntarle una cosa más".
"Dígame".
"Esto... bueno, uumh, ¿hay algún talismán para conseguir novia?".
"¿Se refiere al Talismán del Vínculo? Incrementa las probabilidades de encontrar a la pareja destinada. Se lo escribiré".
"Ya veo. ... No es que yo lo necesite, solo preguntaba para dárselo a mi hermano".
"......".
"Es la verdad".
Cossack intervino con presteza:
"¡Faltaría más, sí! Por supuesto que es para su hermano menor. ¿Para qué iba a necesitar un Talismán del Vínculo el Invocador Bong? ¡Su sola presencia ya irradia un halo divino, sí! Si yo fuera mujer, le pediría una cita al instante. Je, je, je, je".
Asentimiento, asentimiento.
Al final, Cossack sí tenía buen ojo para juzgar a las personas.
A veces resultaba ser un hombre verdaderamente sabio.
En cualquier caso, gracias a esto, ahora podía pasear cómodamente por las calles de Seúl junto a sus tres seres invocados.
Joo-hyuk y su comitiva caminaban a paso firme, curioseando en todas direcciones como campesinos recién llegados a la gran ciudad.
Go Bang, que había sido advertido con antelación, avanzaba dando zancadas para esquivar a la gente, cuando...
"¡Oye, animal! ¡Eso de ahí es la calzada!".
"Aquí es más ancho".
"¡Que te van a atropellar!".
"Un guerrero es fuerte y resistente".
"¿Acaso crees que me preocupo por ti? ¡Me preocupa el automóvil que va a quedar para el desguace si se estrella contra ti!".
Go Bang se rascó la cabeza y regresó a la acera.
Cossack, familiarizado con la civilización moderna, parecía distinguir a la perfección entre la calzada y la acera.
"Señor Cossack, ¿el mundo al que fue invocado en el pasado también tenía este aspecto?".
"No, no, sí. Se parecía, pero no quedaba nada intacto. Los edificios estaban derruidos y los automóviles oxidados, sí. Esta es la primera vez que veo automóviles de verdad rodando de esa manera desde que llegué a este mundo, sí".
"Ah".
Dijo que era un mundo en ruinas, ¿no?
Gyeon Dal-rae también contemplaba con serenidad las calles de Seúl.
Y a los transeúntes que iban y venían.
"Todos viven a un ritmo tan ajetreado. Parecen carecer de sosiego, amo".
"Este mundo es así por naturaleza".
"Es un lugar próspero, mas los corazones de las gentes parecen empobrecidos".
Desde hace un rato no hacía más que dar en el clavo.
Sea como fuere, ya que habían salido, pensaba recorrer la ciudad a sus anchas.
A decir verdad, para Joo-hyuk también era la primera vez.
La experiencia de caminar a sus anchas por la calle con amigos (¿?).
¿Y acaso eran amigos comunes y corrientes?
Un asesino despiadado, un guerrero bárbaro y la suma chamana imperial.
"¿Qué hacemos ahora, sí?".
"¡Vamos a comer carne! ¡Carne de res!".
"¡Oooh! Es una carne carísima, sí. Comeré con prudencia para no abusar".
"Pueden comer todo lo que quieran".
"Este... ¿pero toma en cuenta que Go Bang también está aquí, sí?".
"¡Qué más da! ¡Pidamos sin miedo! ¿Eh? ¡Sin acobardarse!".
"¡Magnífico, sí! ¡Confío ciegamente en el Invocador Bong!".
¿Pues cuánto podrían llegar a comer?
Por mucho que comieran, terminarían empalagándose.
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• Novela: La Guía de un Cobarde para Conquistar la Torre
• Autor: 꾸찌꾸찌 (Kkujjikkujji)
• Traductor: Inmensurable
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