Conquistó también el piso 33 sin problemas con Grado S++ y salió de la torre.
Era momento de tomarse un breve descanso.
Diciendo que era hora de su telenovela, Cossack encendió el televisor, pero prácticamente todas las cadenas de señal abierta estaban inundadas de emisiones especiales.
«La Jugadora Nam Ga-eun conquista con éxito el piso 65».
«Próximo asalto anunciado para el piso 66».
Cossack montó en cólera de repente.
"¿Qué demonios es eso? ¡Menuda tontería armar tanto alboroto por un miserable piso 65! ¿Eh? ¡Si el Invocador Bong no le hubiera entregado la espada sagrada, ni en sueños lo habría logrado! ¡Me hierve la sangre, me hierve! ¿Acaso nuestro récord histórico de treinta y tres conquistas consecutivas con Grado S++ es una broma?".
Ante eso, Gyeon Dal-rae intervino:
"Señor Cossack, no se enoje tanto. De todos modos, es solo flor de un día. En cuanto termine el asalto al piso 66, irá desapareciendo gradualmente de las noticias".
"¡Oh! ¿Es así?".
"Sí. Al final, solo prevalecerá la colosal hazaña de nuestro señor. ¡Para siempre!".
"Je, je, je, tiene toda la razón".
¡Hazaña ni qué ocho cuartos!
Si todo el mérito era de ellos.
¿Acaso él había aportado algo significativo?
Sin embargo, la Jugadora Nam Ga-eun lo había logrado completamente en solitario.
Por supuesto, en la conquista de la torre, los objetos tenían un peso descomunal.
Como bien decía el dicho sobre depender del equipamiento, un solo artefacto de calidad excepcional podía cambiar por completo el curso de una batalla.
No obstante, la destreza individual del Jugador no se quedaba atrás.
Al fin y al cabo, un objeto debía emplearse con maestría para que su poder realmente reluciera.
'La verdad es que es admirable'.
Siendo sincero, le daba envidia.
Aunque no alcanzara el nivel de Nam Ga-eun, deseaba contar, como mínimo, con la capacidad de protegerse por sí mismo dentro de la torre.
'Pero ahora mismo no soy más que una carga inútil'.
Desde luego, jamás cabría la posibilidad de que sus invocados lo consideraran un estorbo.
Había quedado demostrado incluso en la conquista del piso 33: abrumado por la corpulencia del Minotauro de fase 3, ni siquiera pudo conectar un solo golpe decente con su maza.
'Bueno, haré todo lo que esté a mi alcance'.
Joo-hyuk decidió continuar con la conquista de la torre al día siguiente.
Ayer había sido el piso 33; hoy, el 34.
Dos días consecutivos.
Piso 34 de la Torre Negra de la República de Corea.
La misión: abatir a los Minotauros de fase 4.
A estas alturas, aparecían cabezas de toro que rozaban casi los seis metros de altura.
"… Son enormes".
"Enormes, sí señor. Para verles la cabeza hay que doblar el cuello hacia atrás con todas las fuerzas".
¡Ah!
Saltar para reventarles el cráneo iba a ser una tarea eternamente imposible.
¿Acaso ya no podría utilizar ninguna de las posturas del Bastón de Trueno Primordial?
A medida que subieran de piso, las criaturas se volverían aún más colosales.
¿Acaso estaba condenado a abatir únicamente a los orcos y trols de los pisos inferiores?
De pronto se sintió desanimado.
Esta timidez suya, esta cobardía incorregible... ¿no habría manera de remediarla?
Mientras se debatía en tales dilemas, la batalla ya había comenzado.
¡Bum, bum, bum, bum!
¡Clin, clin, clin!
¡Chirrr!
Los efectos de fortalecimiento de Gyeon Dal-rae se propagaron a lo largo del piso 34.
Alentados por ese poder, Go Bang y Cossack comenzaron a barrer a los Minotauros.
Joo-hyuk, por el contrario, no se atrevía a lanzarse al frente a la ligera.
A pesar de que se lo había prometido a sí mismo con firmeza:
Fuera de la torre, un tipo tímido, apocado y pacífico.
Dentro de ella, un auténtico hombre rudo, desbordante de audacia y bravura.
Sin embargo, al encarar a semejantes monstruos gigantescos, aquella determinación volvía a oscilar como una caña al viento.
'Mejor atacaré la parte inferior del cuerpo. Si les doy unos cuantos golpes en las piernas con trucos sencillos, acabarán cayendo. Ahí podré rematarlos'.
Bueno, no era precisamente el estilo de un hombre bravío, pero serviría.
Al notar que Joo-hyuk contemplaba el campo de batalla con semblante sombrío, Cossack interrumpió la matanza de un Minotauro de fase 4 y corrió hacia él.
"Invocador Bong, ¿esas cabezas de toro le parecen demasiado grandes?".
"Sí. Me he topado con un muro".
"No se preocupe. ¿Quién se cree que soy? Yo, el gran SSR Cossack, se lo solucionaré".
"¿Cómo?".
"A cambio, prométame que solo abatirá a uno. De todos modos, ya casi no quedan".
¿Tenía una manera?
Sonaba tentador.
"Está bien. Solo cazaré a uno".
"¡Rápida decisión, magnífico!".
Cossack miró a Go Bang y le dijo:
"¡Oye, Go Bang! Tienes que ganarte toda la carne de res que te tragas, ¿no? Fuiste el que más comió. Mientras los demás se comían un pedazo, ¡tú te metías cuatro o cinco de golpe!".
"Yo... lo que sea, hago".
"No es nada difícil. Entrelaza tus dedos. No, así no; hazlo de esta forma".
¡Ajá!
Ya entendía.
Le estaba indicando que formara un estribo con las manos entrelazadas para servirle de punto de apoyo.
"¡Oh! ¿Para apoyarme y saltar?".
"Je, je, je, Go Bang lo impulsará, ¡zas!, bien hacia arriba".
Una escena se dibujó en su mente:
Pisaba el estribo, surcaba el aire ¡fiuuu!, y caía con elegancia para destrozarle la cabeza al toro.
Qué imponente se vería.
'Es un genio'.
Por más que lo mirara, Cossack era una maravilla.
Sabía rascarle exactamente donde le picaba.
Excelente.
Iba a intentarlo.
"Señor Go Bang, por favor impúlseme hacia arriba".
"Entendido. Guerrero impulsa a invocador".
Go Bang adoptó una postura firme.
"Allá voy".
¡Tap, tap, tap, tap!
Joo-hyuk se lanzó a la carrera.
Apoyó un pie con tremenda fuerza sobre el estribo que Go Bang formó con sus manos y, estirando la rodilla por completo al mismo tiempo...
¡Zas!
Saltó hacia el cielo.
Go Bang aplicó toda su potencia al unísono.
¡Fuuush!
Su cuerpo comenzó a subir disparado hacia lo alto a una velocidad descomunal.
Un viento refrescante acarició su rostro; era un salto que rompía con todas las cadenas y ataduras terrenales.
Se sentía fenomenal.
Había hecho bien en intentarlo.
'Sí, esto sí que es ser un verdadero hombre'.
Y seguía subiendo.
Más y más alto.
Y aún más...
'Un momento'.
¿Por qué no se detenía?
¿Hasta dónde pensaba subir?
'… Estoy jodido'.
Go Bang poseía una fuerza sobrehumana.
En cambio, era corto de entendimiento.
No obstante, si le daban una orden, la acataba al pie de la letra.
Le habían pedido que lo impulsara hacia arriba, y eso había hecho.
Solo que, al ignorar a qué altura exacta debía elevarlo, se había empleado al máximo de sus capacidades.
Por supuesto, él también tenía parte de la culpa.
Al entrar en la torre, las capacidades físicas aumentaban en proporción al nivel: fuerza, agilidad, poder mágico... todo se fortalecía de manera desmedida.
Sin percatarse de ello, había aplicado demasiada fuerza al pisar las manos de su gigante.
Incluso un humano ordinario se elevaría a una altura astronómica si pisaba con destreza un punto de apoyo semejante.
La sinergia perfecta entre acción y reacción.
Debido a eso...
¡Fuuuuush!
Todavía continuaba ascendiendo por los aires.
"Ja, ja, ja, ja...".
Joo-hyuk soltó una risa vacía y atónita.
La situación era tan absurdamente ridícula que ni siquiera sabía si sentía miedo.
'Si me caigo, ¿me moriré?'.
Bah, imposible.
Las mejoras de atributos por nivel estaban activas.
Como mucho le dolería un poco.
Además, tenía pociones de curación en el inventario.
Joo-hyuk bajó la mirada para observar bajo sus pies.
Cossack le estaba propinando una patada voladora a Go Bang.
Por lo visto, le estaba echando la culpa por haberlo lanzado demasiado alto.
'¿Y a este qué le pasa?'.
Si había sido él quien dio la orden.
'De repente me acuerdo de los trols de la jungla'.
Ellos debieron de sentir exactamente lo mismo cuando Go Bang empezó a sacudir los árboles.
Poco a poco, la velocidad disminuyó.
Finalmente, el ascenso se detuvo.
Sin embargo, ahora solo quedaba la caída.
Si no estaba seguro de lograrlo, debió haberse quedado quieto.
¿Para qué demonios se había entrometido intentando reventarle la cabeza a un monstruo?
Acto seguido...
¡Fuuuush!
El cuerpo de Joo-hyuk comenzó a precipitarse en una caída vertical.
"¡Ay, madre!".
Sintió un espasmo helado en la entrepierna.
Sentía que se iba a orinar encima.
Sin embargo, a diferencia de la reacción involuntaria de su cuerpo, no sentía tanto pánico.
Allí abajo estaba Gyeon Dal-rae agitando sus campanillas, lista para lanzar un talismán; y Go Bang ya había extendido ambos brazos, adoptando la postura adecuada para atraparlo.
Daba la impresión de que Dal-rae ralentizaría la velocidad de descenso y Go Bang lo amortiguaría entre sus brazos.
Con esa corpulencia colosal, seguro lo atraparía en brazos como a una princesa, de forma segura e impecable.
Pero se le puso la piel de gallina.
¿Acurrucarse dócilmente como una novia recién casada contra ese pecho grotesco, atestado de vello espeso?
'…'.
Imaginarlo resultaba aún más espantoso.
Más allá de ser atrapado, ¿no habría alguna forma de aterrizar con estilo por su propia cuenta?
En ese instante, recordó una escena de una película.
Un héroe enfundado en un traje blindado que volaba impulsado por cohetes en las plantas de sus pies.
O los robots que aparecían tan a menudo en las series animadas.
Deseó con todas sus fuerzas poder volar de ese modo: ¡encender los propulsores bajo las plantas de los pies con un ¡zas!, y...!
¡En ese preciso instante!
'¿Eh?'.
¿Qué era esto?
Al rememorar la ignición de los cohetes de películas y animaciones, una energía comenzó a congregarse en las plantas de sus pies.
'Ah...'.
Supo de inmediato lo que era: poder mágico.
El poder mágico había respondido a la voluntad de Joo-hyuk.
Al mismo tiempo, percibió una resistencia tangible en el aire.
Tuvo la ligera sensación de que su caída se ralentizaba.
'¿Acaso es posible...?'.
Por puro instinto, Joo-hyuk ejecutó el Paso de Sombras en pleno vacío.
¡Swish, swish, swish!
"¿Cómo?".
Estaba caminando.
El Paso de Sombras se desplegaba incluso en medio del aire.
'¡Funciona!'.
¡Swish, swish, swish!
La fuerza del poder mágico repelía el aire bajo sus pies.
Gracias a ello, aunque fuera con dificultad, lograba encontrar un punto de apoyo momentáneo.
Moviéndose en zigzag,
¡swish, swish, swish!
No cabía duda.
La velocidad de caída se redujo todavía más.
Joo-hyuk concentró todo el poder mágico de su cuerpo en las plantas de los pies.
Mientras tanto,
desde abajo, Cossack, Go Bang y Gyeon Dal-rae contemplaban la escena estupefactos.
"Invocador camina. En el cielo".
"Sí, y-yo también lo estoy viendo."
¿Caminante de las Sombras... en pleno aire?
¿Acaso eso era posible?
Cossack recordó las palabras que una vez escuchó de labios del maestro del gremio de asesinos.
Decían que, al alcanzar la cúspide de Caminante de las Sombras, era posible caminar por los cielos.
En aquel entonces se había burlado con una risita, preguntándose de dónde se sacaba semejante patraña.
Pensar que llegaría a presenciarlo con sus propios ojos.
Cossack lo comprendió con total certeza.
"... En verdad, nuestro Invocador Bong posee un talento descomunal."
"Las palabras del señor Cossack son muy ciertas. ¿Quién se habría imaginado que contemplaríamos los Pasos en el Vacío en un lugar como este?"
Joo-hyuk aún se sentía intranquilo.
Aunque su velocidad de caída se había reducido enormemente, todavía descendía con bastante rapidez.
¿Conseguiría aterrizar bien?
¿Podría plantar los pies en el suelo con dignidad?
La superficie del suelo ya se encontraba a tiro de piedra.
¡Fue en ese preciso instante!
Un minotauro de fase 4 situado justo debajo de sus pies captó su mirada.
Al mismo tiempo, una idea cruzó por su mente como un relámpago.
'Mmm...'
Bastaba con intentarlo.
En la fracción de segundo que duró el descenso, estiró hacia atrás por encima del hombro la mano que empuñaba la maza y...
'Centella de Rayo Descendente.'
La descargó de lleno contra la cabeza del minotauro de fase 4.
¡Fsuuuussshh!
¡Craaack!
Una postura perfecta para la Centella de Rayo Descendente.
Por ello, la potencia desatada superó con creces cualquier expectativa.
El torso superior del minotauro fue borrado del mapa por completo.
Y amortiguado por el retroceso del impacto, ejecutó un aterrizaje suave.
¡Tap!
"¡Uff, uff!"
El aire se le atascaba en la garganta, ahogándolo por el esfuerzo.
Para haber sido una improvisación, había salido bien librado, pero...
'No me habré... sin darme cuenta...'
Joo-hyuk bajó la mirada con disimulo.
Los pantalones estaban limpios.
Por suerte, parecía que no se había orinado encima.
¡Plas, plas, plas, plas!
Sus seres invocados se acercaron corriendo a toda prisa mientras aplaudían.
"¡E-Espléndido! ¡Un talento deslumbrante! Ni siquiera yo sería capaz de hacer algo así."
"El Invocador es digno de recibir el título de guerrero."
"¡Ah! ¿Cómo es posible que sea tan extraordinario? A esta humilde doncella solo le queda sobrecogerse ante el inconmensurable talento del señorito. Le ruego que cuide de su persona y no cometa tales temeridades."
¡Vaya, hombre! Qué vergüenza.
"Se me da... bastante bien, ¿verdad?"
"¡Ha sido soberbio! Subir a semejante altura ya era una locura, pero ¿un Caminante de las Sombras en el aire? Es hermoso. Mire mis pantalones, ¿no los ve empapados? Me he meado por completo del susto."
"¡¡Maldito insolente!! C-Cielos, señor Cossack, ¿cómo puede ser tan repugnante? Su ordinariez no conoce límites."
Gracias.
Al menos te orinaste en mi lugar.
A decir verdad, se había asustado de lo lindo.
Se temía lo peor: caer desamparado agitando brazos y piernas en el aire hasta precipitarse de lleno en los brazos de Go Bang.
Pero ¿quién lo diría?
Quién iba a pensar que el Paso de Sombras funcionaría en pleno vuelo.
Para ser justos, parecía que sí tenía talento para esto.
Incluso a juicio propio, aquel Paso de Sombras en el aire había sido sensacional.
Prácticamente había volado por los cielos.
¿Y qué decir de la Centella de Rayo Descendente?
En el instante mismo de ejecutarla, lo supo.
Había conectado con una limpieza insuperable.
Sea como fuere, misión cumplida.
\[Ha completado con éxito la misión del piso 34.\]
\[Ha subido de nivel.\]
\[Recompensa: 3,4 kg de piedras mágicas.\]
\[Recompensa: Runa de Ascenso de Rango del Invocado.\]
Como de costumbre, piedras mági... ¡Un momento!
"¿Eh?"
¿Qué demonios era eso?
"¡Cielos!"
Una recompensa. Era una recompensa de verdad.
Y ni siquiera provenía de un beneficio especial.
¿Acaso la Runa de Ascenso de Rango del Invocado podía salir como un objeto de recompensa?
¿Acaso la torre le otorgaba un premio de felicitación por haber dado semejante espectáculo?
\[Aviso: Ha alcanzado el Grado de Conquista S++ en el piso 34 de la Torre Negra (Corea).\]
\[Recompensa de Conquista S++: Se le otorga una Insignia de Platino.\]
\[Puede desafiar el piso 35.\]
\[Saliendo de la Torre Negra de la República de Corea.\]
¡Flash!
Joo-hyuk y su grupo regresaron al apartamento.
Nada más salir, se dejó caer pesadamente sobre el sofá.
"¡Uau!"
Todavía le costaba asimilarlo.
Abrió el inventario para comprobarlo con sus propios ojos.
'Es real.'
Primero llamó a Cossack en voz baja y le preguntó:
"Oye, si uso una runa de ascenso de rango, ¿puedo pasar de SSR a LSSR?"
"Ni soñarlo. El fortalecimiento de rango por runas solo alcanza hasta SSR. LSSR queda fuera de los límites."
Ya veo.
Decisión tomada.
Esta runa de ascenso de rango le correspondía a Go Bang.
"Descansemos un poco."
"¡A la orden!"
"Ha realizado un gran esfuerzo. No obstante, le ruego que la próxima vez vele por su propia integridad. El corazón de esta doncella ha estado a punto de desgarrarse."
"Está bien, ya lo entendí. Mejor comamos algo para celebrarlo. ¿Qué quieren comer?"
Estaba a punto de encender el teléfono inteligente para abrir la aplicación de comida a domicilio cuando Cossack intervino:
"Ni se le ocurra pedir nada. Durante una temporada solo deberíamos comer fideos instantáneos."
"¿Por qué?"
"Ya nos dimos un festín de ternera coreana de primera calidad. En especial este bastardo de Go Bang, que bien podría pasar días en ayunas. ¿Tiene idea de cuántas raciones se tragó él solo?"
Ante la feroz arremetida de Cossack, Gyeon Dal-rae no tardó en sumarse:
"Por muy buen trabajador que sea, jamás se contrata a un peón que lleve un mendigo insaciable en el vientre. ¡Ah! Por supuesto, no me refiero en específico al señor Go Bang."
¿Y ella qué?
¿Cuántos bocados de carne envuelta se habrán metido por esa boquita?
Pobre bárbaro Go Bang.
Parecía tan desanimado que se limitaba a mantener la cabeza gacha.
Esto no podía seguir así.
Tenía que dárselo de inmediato.
"¿Señor Go Bang?"
"... La próxima vez comeré menos."
"No diga eso, tome esto mejor."
"Un guerrero puede soportar el hambre. No comeré. Que coma más el Invocador... ¿Eh?"
Los ojos de Go Bang se abrieron como platos.
Daba la impresión de que sabía perfectamente lo que era.
"Vaya, suba de rango y regrese."
"..."
Go Bang agachó la cabeza y guardó silencio.
Sus fornidos hombros empezaron a temblar.
'¿Está llorando?'
Debía de haberse sentido muy dolido hasta ahora.
Regañado por comer demasiado, despreciado por ser tonto.
\*Ploc, ploc-ploc, ploc, ploc.\*
Lágrimas tan colosales como su propio cuerpo comenzaron a caer contra el suelo.
"¿Llora otra vez? No llore, vamos... ¡Cielos!"
De repente, Go Bang rodeó a Joo-hyuk en un abrazo descomunal.
Debido a la abrumadora diferencia de altura, el rostro de Joo-hyuk quedó hundido de lleno en el vientre de Go Bang.
Y Go Bang tenía abundante vello incluso en la barriga.
Una textura rasposa y áspera le rozó la cara.
'Mmm...'
¿Pero qué era esto?
Con lo que se había esforzado marcándose un zapateo en el aire para evitar que lo atrapara...
Y venía a ser abrazado aquí.
No obstante, siendo tan corto de entendederas, ¿sabría utilizar la runa correctamente?
La verdad es que resultaba preocupante.
\* \* \*
El director Park Kyung-soo, titular de la Oficina de Gestión y Control de Jugadores Despertados de Corea, recibió una solicitud oficial de los Estados Unidos para el préstamo de la espada sagrada.
Aceptó de inmediato y fijó la fecha de la visita.
Desde que Corea había conquistado el piso 66...
"Apenas concluyó el asalto al piso 66, nos notificaron que el Jugador Gerald Watson y el director Antonio, a cargo del Asalto a la Torre en el Departamento de Seguridad Nacional, aterrizarán en el Aeropuerto Internacional de Incheon."
"¿Tan pronto? ¿Qué prisa tienen?"
Jeon Gwang-il también había hablado por teléfono con Antonio hacía cuatro días.
En aquella ocasión, como Antonio había ofrecido un millón de dólares como tarifa de alquiler por la espada sagrada, Jeon Gwang-il lo mandó a volar sin contemplaciones, advirtiéndole que lo meditara con calma antes de volver a llamar.
Comprendía bien sus motivos.
Habían querido tantear el terreno.
Aun así, aquello había sido cruzar la raya.
"¿Vienen esta vez con la intención de asaltar a los segadores fantasma del piso 67?"
"No, todavía les queda mucho margen de tiempo. No hay necesidad de apresurarse."
"¿Entonces?"
"Planean repetir el asalto a los espectros del piso 66. Dijeron que desean poner a prueba de primera mano la eficacia de la espada sagrada."
Gerald Watson.
El Jugador de más alto nivel de los Estados Unidos.
Incluso a él le había tomado más de trece horas superar el piso 66.
"¿Y cuál es la tarifa de préstamo por uso?"
"Han puesto sobre la mesa diez millones de dólares."
"¿Hay alguna condición adicional?"
"La retirada de los aranceles antidumping sobre los productos siderúrgicos de piedra mágica procedentes de Corea."
"Uhm..."
Bueno, de nada servía discutirlo ahora entre ellos.
Al fin y al cabo, el precio del alquiler lo fijaría el Jugador Bong Joo-hyuk.
"¡Ah, por cierto! Hay otro asunto..."
"¿Mmm? ¿De qué se trata?"
"El ático que solía utilizar Yoo Chul-min."
"¿Qué pasa con él? ¿Acaso no lo han limpiado todavía? Quemen todas las pertenencias que haya dejado ese sujeto."
"Ese es el plan. Sin embargo, parece que el Jugador Bong Joo-hyuk ha mostrado interés por esa residencia."
"Ah..."
El director Park Kyung-soo sopesó el asunto durante unos instantes.
La propiedad del ático había sido confiscada e integrada al patrimonio del Estado.
Una vivienda, pensó.
El Jugador Bong Joo-hyuk tenía méritos suficientes para recibirla.
Si no se la otorgaban a él, ¿a quién se la iban a dar?
"De todos modos tenía la intención de otorgarle algo más... Una casa me parece una excelente opción."
Su condición como poseedor de la espada sagrada justificaba la decisión con creces.
El hecho de que Bong Joo-hyuk fuera el artífice de los récords de Grado S++ era un secreto que ni el mismísimo presidente conocía.
Cuanta menos gente lo supiera, mejor.
No obstante, el informe oficial que lo acreditaba como el dueño de la espada sagrada ya se había tramitado ante las altas esferas.
Puesto que las tarifas de alquiler debían transferirse a su cuenta bancaria, su identidad saldría a la luz tarde o temprano.
"¡De acuerdo! Encárguense de vaciar por completo todo lo que haya dentro de la vivienda y entréguensela. Yo mismo me haré cargo de la aprobación de los superiores."
"Entendido, me pondré con ello de inmediato."
Venía como anillo al dedo.
Al fin y al cabo, al director le pesaba en la conciencia haberle concedido únicamente un salario anual de dos mil millones de wones y un simple apartamento.
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• Novela: La Guía de un Cobarde para Conquistar la Torre
• Autor: 꾸찌꾸찌 (Kkujjikkujji)
• Traductor: Inmensurable
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