El officetel de Joo-hyuk.
Hoy también flotaba un penetrante olor a ramen por todas partes.
Habían dicho que solo comerían ramen durante un tiempo, y vaya si lo cumplían.
Ramen tras conquistar el piso 34; ramen al día siguiente mientras descansaban; y ahora, una vez más, ramen.
En cuanto invocó a Gyeon Dal-rae y a Cossack, se fueron directo a la cocina y lo primero que hicieron fue sacar una olla.
¿Cómo podían comer únicamente ramen durante tres días seguidos?
Cuando les sugirió pedir comida a domicilio, le rogaron que les permitiera comer ramen al menos durante cinco días. Alegaron que solo así sus conciencias estarían en paz.
Si iban a ponerse así, ¡no debieron haber comido con tanta desmesura en aquel entonces!
¿A quién se le ocurría devorar ciento cincuenta porciones entre cuatro personas? ¡Ciento cincuenta porciones!
'Y eso que yo ni siquiera pude comerme dos porciones enteras'.
Por eso, cuando lo invitaron a comer ramen juntos, se negó en redondo. Ya pediría pollo frito para comer él solo más tarde.
En ese momento, solo había dos seres invocados cocinando ramen: Cossack y Gyeon Dal-rae. Únicamente ellos dos.
¿Y Go Bang?
No había forma de llamarlo. Porque el catálogo mostraba lo siguiente:
\[Catálogo\] : Escudo de Carne Bárbaro (Invocación no disponible)
Invocación no disponible...
Ya había preguntado al respecto. Sobre qué significaba ese estado que figuraba en el catálogo.
Es decir, justo ayer.
Ante la pregunta de Joo-hyuk, Cossack se había rascado la cara antes de responder:
"En realidad, subir de rango es sumamente peligroso, patrón. Requiere fortalecer el alma. Por eso, durante el proceso... ejem, hay una posibilidad de que fra-fracase y se desintegre...".
"¡¿Qué?!".
¿Desintegrarse?
Una profunda inquietud se apoderó de su corazón.
'¿... Acaso le di veneno?'.
Pero si Cossack había regresado completamente sano y salvo.
"¿Qué significa esto...?".
Ya había escuchado algo al respecto de boca de Cossack en el pasado. Que hacerlo deprisa era peligroso y que por eso prefería regresar para hacerlo tras completar los preparativos.
Pero jamás imaginó que fuera a tal extremo.
"¿D-De verdad? ¿Desintegrarse?".
"... Bueno, eso tampoco lo sé con certeza, patrón...".
\*Haa.\*
Iba a volverse loco.
Sin embargo, Gyeon Dal-rae intervino:
"No os aflijáis, mi señor. Si se hubiera desintegrado de verdad, su nombre habría sido eliminado por completo de la lista. Que figure como no disponible mientras su nombre permanece significa que se debe a otra razón".
¿Otra razón?
¿Cuál podía ser?
'No lo estará diciendo solo para tranquilizarme, ¿verdad?'.
"Existe una probabilidad sumamente remota de que, al fortalecer el alma, la magnitud del ascenso sea tan colosal que salte dos o más rangos de golpe. En tales casos, queda en estado de imposibilidad de invocación durante varios días".
¡Oh!
La inquietud se disipó al instante.
¡No era una desgracia, sino que bien podría tratarse de una bendición!
Como correspondía a alguien de cuna imperial como Gyeon Dal-rae. ¡Qué amplio era su conocimiento!
Joo-hyuk le clavó una mirada fulminante a Cossack.
'Y este ni siquiera lo sabía con certeza'.
Asustándolo con menciones a la desintegración.
Cossack se encogió con culpabilidad y apartó la vista.
De cualquier modo, Joo-hyuk también había oído hablar de algo similar en las mecánicas de mejora de los videojuegos. Cuando aplicabas un pergamino de mejora a un arma o armadura y, con un estallido de bendición y fortuna, lo que debía subir solo un nivel daba un gran salto de dos niveles: lo que solían llamar "mejora bendecida" o "mejora crítica".
Si esa era la causa, sería una auténtica fortuna.
"Je, je, je... Pensándolo bien, la princesa tiene toda la razón, patrón. Como ese tipejo tiene la cabeza en las nubes, su alma debe de ser purísima. Y cuanto más pura es el alma, mejor cuaja el fortalecimiento".
Un gran alivio se instaló en su pecho.
¡Un momento!
A todo esto, si se trataba de una mejora de dos rangos...
"¿Acaso el señor Go Bang también pasará a ser SSR?".
Ante las palabras de Joo-hyuk, los hombros de Cossack se desplomaron. ¿Y ahora qué haría al perder su pretexto para mangonearlo?
Todo aquello había ocurrido ayer. Y ahora continuaba en estado de invocación no disponible.
Parecía que en ese breve lapso habían terminado de cocinar el ramen. Con total naturalidad, Cossack y Gyeon Dal-rae se sentaron a la mesa y comenzaron a sorber los fideos.
Qué pacífico. Sin oírse gritos ni regaños de por medio.
Si acaso tenía una sola queja...
'Tsk, tsk'.
Con más de tres mil millones de wones en la cuenta bancaria, ¿y comían ramen?
Menos mal que su destreza para cocinarlo había mejorado; ahora el caldo tenía el punto justo y los fideos no estaban pasados, sino elásticos y firmes, una verdadera delicia.
En adelante, aunque cocinaran ramen, no sería ramen ordinario. Como mínimo, ramen con abulón, ramen con pulpo, ramen con centolla, ramen con trufas, ramen con langostinos, ramen con setas de pino silvestres, ramen con carne de res coreana Hanwoo 1++...
'Más tarde iré a hacer las compras'.
Por ahora, dejaría que comieran su ramen tranquilos. Al fin y al cabo, le habían echado abundante huevo y cebollín.
En ese sentido, suspendería temporalmente el asalto a la torre hasta que Go Bang regresara. De todos modos, ya tenía pensado descansar unos días.
Joo-hyuk sacó su teléfono inteligente y buscó las noticias.
El asalto al piso 66 de la Torre Negra de Corea del Sur por parte de la Jugadora Nam Ga-eun estaba programado para el día de mañana. En un principio, por temor a sufrir un fracaso similar al de Japón, no pensaban hacer pública la fecha, pero esta se fijó gracias a la firme determinación de la propia Nam Ga-eun.
\
\
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¿Y cuál era la reacción de la gente?
Como reacción adversa a la repentina naturalización de Yoo Chul-min, la abrumadora mayoría de las opiniones eran favorables hacia la Jugadora Nam Ga-eun.
└ Aunque fracase, no pasa nada.
└ Exacto. Con tal de que regrese a salvo es suficiente. Que recupere la calma y lo intente las veces que haga falta.
└ Tiene la espada sagrada. Confío en usted.
└ Yo rezo por ella todas las madrugadas.
└ Bah, ¡el piso 66 no es nada! ¡Vayamos directo al 67 después!
└ ¡Ánimo, fuerza!
'¡Ah, es verdad! Me habían prometido conseguirme el autógrafo de la Jugadora Nam Ga-eun'.
Ya lo pediría después de que conquistara el piso 66. También debía pasar por la casa familiar después de tanto tiempo.
'Aprovecharé para llevarles también los talismanes que escribió Gyeon Dal-rae'.
¡En ese instante!
\*¡Bzzzz!\*
Entró una llamada. Era el jefe de equipo Jeon Gwang-il.
"¿Hola?".
—Lamento la tardanza, pero le extiendo mis felicitaciones por haber alcanzado el récord de treinta y cuatro conquistas consecutivas con Grado S++.
'Vaya, ni que fuera para tanto'.
Aunque se había hablado mucho. En la televisión, los periódicos e internet, los supuestos expertos habían pronosticado que la franja del piso 30 marcaría un punto de inflexión en la escalada debido a un abrupto incremento de dificultad, por lo que sería casi imposible mantener las conquistas con Grado S++; sin embargo, al final lo había conseguido.
"La Jugadora Nam Ga-eun es mucho más admirable que yo. ¿Cómo van los preparativos para el piso 66?".
—Marchan sin contratiempos. Por fortuna, también conseguimos un objeto con atributo de luz en préstamo y se lo entregamos. Según los análisis de nuestro equipo de apoyo, no nos cabe duda de que conquistará el piso. Ella misma desborda confianza.
"Sí, yo tampoco dudo de que todo saldrá bien. Por favor, dele ánimos de mi parte".
—Ja, ja, entendido.
No eran cumplidos vacíos. En verdad era una Jugadora extraordinaria.
—¡Ah! Había algo que deseaba comentarle...
"Dígame".
—Se trata del apartamento donde vivía ese infame de Yoo Chul-min.
De pronto, el tema del apartamento. ¿Acaso habrían descubierto que Cossack estuvo allí?
"¿E-El apartamento? ¿Qué ocurre con él...?".
—Actualmente se encuentra desocupado. Como no hay nadie que vaya a mudarse allí, si le interesa, podemos transferirle la propiedad del inmueble sin más. Es posible realizar la transferencia del registro de dominio de inmediato.
"..."
¿Qué?
¿Había oído mal?
¿Acaso la residencia donde vivía Yoo Chul-min no era un ático de lujo? Que se lo cedieran así sin más significaba...
"¿De forma gratuita?".
—Sí. Sin embargo, tendrá que pagar los gastos de mantenimiento por su cuenta, ya que el subsidio no cubre esos cargos.
Tan solo los gastos de mantenimiento de un ático semejante debían de ser descomunales, pero... ¡¿Qué importaban los gastos de mantenimiento?! ¡Si le estaban ofreciendo transferirle la titularidad del inmueble!
No obstante...
'¿Debería aceptarlo? ¿O rechazarlo?'.
Debía elegir con cautela. No era una cuestión de responder a la ligera si lo aceptaba o no en ese mismo instante. Tenía que sopesar meticulosamente cada detalle...
"¿Podría darme un poco de tiempo? Necesito meditarlo".
—Por supuesto, no hay problema. Aunque acepte el apartamento, nada cambiará para usted. Considérelo una muestra de sincera gratitud por habernos alquilado la espada sagrada a un precio tan bajo.
Bueno...
¿Sería en verdad una simple muestra de gratitud?
Hablaría con sus seres invocados. Y después tomaría una decisión.
※ ※ ※
Tras terminar el ramen y lavar los platos, Joo-hyuk llamó a Gyeon Dal-rae y a Cossack.
"Acabo de recibir una llamada hace un momento...".
Y procedió a explicarles detalladamente la situación a ambos.
Luego abrió la computadora portátil, buscó fotografías del ático donde vivía Yoo Chul-min y se las mostró.
Como precio por violar su contrato, todos sus bienes en Corea habían sido confiscados.
Esta residencia era uno de ellos.
"Usted lo conoce bien, ¿verdad, señor Cossack? Después de todo, ya estuvo allí una vez".
"¡Afirmativo!".
"¿Qué tal era?".
"No tengo palabras para describirlo. Era tan imponente que hasta tenía un jardín en la azotea. Podríamos cultivar lechuga para comerla con carne de res".
Gyeon Dal-rae también observó las fotos con detenimiento y comentó:
"A esta doncella le parece aún más espléndido que el palacio donde residía en vida. Luce como un hogar digno del estatus del joven amo".
Él pensaba exactamente lo mismo.
Sin embargo, más que por una cuestión de estatus, lo que de verdad necesitaba en este momento era una casa espaciosa.
Ahora Joo-hyuk tenía más familia a su cargo que en su casa natal.
Si en el futuro lograba fortalecer su rasgo unas cuantas veces más, ¿acaso los seres invocados que vivirían con él serían solo tres?
¿Cómo iban a vivir todos apiñados en un espacio tan reducido?
"¿Qué opinan ustedes? ¿Será mejor seguir viviendo aquí o mudarnos?".
"A mí también me gusta este lugar. Pero si se puede, ¿no sería mejor una casa grande?".
"Esta doncella también coincide con las palabras del señor Cossack".
"Mmm...".
En realidad, ya lo tenía decidido.
Necesitaba una casa grande.
Y el ático le había fascinado por completo.
No obstante, a estas alturas su dilema no radicaba en si mudarse o no.
¿Aceptarlo gratis? ¿O pagar y comprarlo con su propio dinero?
No era una decisión fácil.
Por eso, cuando dejó entrever sus dudas:
"Si me pide mi opinión, me opongo a recibirlo gratis. En este mundo nada es gratis. El capitalismo es implacable. Tarde o temprano habrá que pagar el precio de otra manera".
"Esta doncella considera que bien podéis aceptarlo. En comparación con las benevolencias que el joven amo les ha concedido, esa morada es apenas una insignificante retribución".
Las opiniones estaban divididas.
La postura de Cossack tenía razón, pero la de Gyeon Dal-rae también poseía argumentos válidos.
¿Qué debía hacer?
Sentía que si lo aceptaba gratis se le indigestaría.
'¿Debería pagar su precio legítimo y comprarlo?'.
Hasta la fecha, el artículo más costoso que Joo-hyuk había comprado era el escudo de mano de cuarenta millones de wones. Y eso recurriendo a un préstamo.
Como aquello había sido una cuestión de supervivencia, era un caso aparte.
Por naturaleza, él no era alguien que comprara cosas a la ligera. El impulso de las compras compulsivas era un concepto totalmente ajeno a Joo-hyuk.
Cuando necesitaba algún producto, entraba a una tienda virtual.
Si encontraba un artículo que le gustaba, primero lo guardaba en el carrito de compras.
Acto seguido, buscaba productos de especificaciones similares y los volvía a meter al carrito.
De esa forma comparaba múltiples opciones, sopesaba la relación calidad-precio y seleccionaba únicamente el que consideraba el mejor entre todos.
¿Y acaso pagaba de inmediato?
Para nada; empezaba a sospechar si las reseñas no serían publicidad encubierta.
Solo después de ponerlo todo sobre la balanza, por fin llevaba el cursor hacia la pantalla de pago.
¿Y hacía clic enseguida?
¡Ni hablar!
Justo antes de pagar, le daba al botón de retroceso y volvía a buscar en la tienda virtual para cerciorarse de si aquella era en verdad la mejor elección posible.
Tenía que repetir este proceso varias veces.
Incluso había ocasiones en las que tardaba más de tres horas en comprar un simple artículo.
Al final, tras una prolongada agonía de dudas, el precio del producto que terminaba adquiriendo solía ser inferior a diez mil wones.
Si temblaba de pies a cabeza al gastar diez mil wones..., ¿cómo iba a comprar un apartamento?
De cualquier modo, la discusión iba para largo.
Como tenía la garganta seca, convenía beber algo.
"Tomemos un café mientras seguimos conversando. Pediré algo por la aplicación de entrega a domicilio...".
Cossack intervino:
"Es un desperdicio pagar la tarifa de entrega. Yo mismo puedo ir. Ya comimos mucha carne, así que hay que ahorrar".
"No hace falta molestarse, ¿cuánto puede costar el envío?".
"Yo soy más rápido que el repartidor. La cafetería está aquí al frente, volveré en un abrir y cerrar de ojos".
Si tanto insistía, en fin.
"Tenga, pague con esta tarjeta".
"¡Afirmativo!".
"Por si acaso, llévese el talismán de perturbación cognitiva y la tarjeta de acceso".
"Entendido. Antes de irme, tomaré sus pedidos".
\* \* \*
Cossack salió en solitario del apartamento estudio.
Un mundo que todavía no se había arruinado.
Personas que se desplazaban con prisa.
Calles atestadas de vehículos.
Poder salir con un cuerpo físico de aquel abismo insondable del otro lado, donde solo habitaban almas, ya era un motivo de inmensa gratitud; pero poder disfrutar a su antojo de toda clase de bienes en el mundo real resultaba maravilloso.
El Invocador Bong debía vivir por muchísimos años.
Mucho más allá de la esperanza de vida concedida a los humanos, tal como los elfos o los dragones.
Para lograrlo, bastaba con esforzarse al máximo en conquistar la torre.
Entre las recompensas de la torre también existían tesoros capaces de prolongar la longevidad humana.
Cuando ascendieran más allá del piso 80, seguramente comenzarían a aparecer uno por uno.
'Por cierto, ¿a qué cafetería debería ir?'.
En Corea había demasiadas cafeterías.
Tantas que provocaban indecisión; en los alrededores del apartamento estudio había montones de ellas.
No lograba entender qué le encontraban de apetitoso a ese café tan amargo para bebérselo como si fuera agua.
Sin ir más lejos, el Invocador Bong siempre pedía un americano helado. Por el contrario, Gyeon Dal-rae prefería un latte de fresa, y él mismo se decantaba por un refresco agridulce de pomelo.
'Iré a la más grande'.
A esa cafetería que se llamaba Star-algo.
Era la que tenía más gente. Si tantos iban allí, debía de ser porque sus bebidas eran deliciosas.
Cossack, provisto del talismán de perturbación cognitiva, abrió la puerta del local y entró.
'¿Dónde estará el quiosco de autoservicio?'.
Sabía cómo utilizarlo.
Hacía unos días, cuando salieron a pasear por Seúl tras comer carne de res, había visto al Invocador Bong manipularlo un par de veces.
Podía dirigirse directamente al empleado y hacer su pedido, pero le apetecía probar aquella máquina al menos una vez.
Sin embargo, cuando se disponía a acercarse al quiosco digital:
'¿Eh?'.
Los ojos de Cossack captaron a unos individuos sospechosos.
Eran dos hombres sentados a una mesa con bebidas de té enfrente, tecleando insistentemente en sus teléfonos inteligentes.
'Vaya...'.
Era una escena aparentemente ordinaria.
No obstante, él podía percibirlo: el espeso hedor a sangre que emanaba del cuerpo de aquellos sujetos.
'¿Pero qué tenemos aquí?'.
Cossack era un asesino profesional.
Al cruzarse con alguien de su misma calaña, le bastaba una sola mirada para reconocerlo al instante.
Por puro instinto, inició su inspección.
Las diminutas cicatrices en sus manos. Sin duda se debían al constante manejo de cuchillos.
Y el tenue olor a pólvora que flotaba desde el interior de sus chaquetas.
'¿Armas de fuego?'.
Sus tobillos también resultaban sumamente sospechosos.
Lo más probable es que llevaran hojas cortas ocultas allí. ¿Acaso llevarían solo una? Seguro tenían más escondidas entre las mangas y ceñidas a la cintura.
En este mundo pacífico, ¿dos hombres que daban toda la impresión de haber matado gente —no, al menos a varias decenas de personas—, y no solo uno, sino dos, estaban sentados tomando té en una cafetería tan próxima al apartamento estudio del Invocador Bong?
¿Una coincidencia?
Ni de broma.
Aun así, cabía la remota posibilidad de que fueran militares surcoreanos o agentes de inteligencia estatal.
Cossack avanzó con pasos sigilosos.
Pasó de largo junto a la mesa donde se encontraban los sospechosos, sin siquiera girar la cabeza.
Primero, les implantó su Marca de Rastreo imbuida de su maná característico.
\*Shhh, shhh.\*
A ambos sujetos.
Justo en ese momento, los tipos se levantaron de sus asientos y se marcharon.
Cossack pospuso el pedido de las bebidas y fue tras ellos.
Nada más poner un pie fuera de la cafetería...
\*¡Brummm, chirrido!\*
Una furgoneta sospechosa frenó en seco frente a ellos, su puerta corrediza se abrió con estrépito y los dos hombres subieron a bordo.
A través del reflejo en el cristal de la cafetería, se distinguía que en el interior del vehículo viajaba una cantidad considerable de personas aparte de ellos dos.
Cossack también le colocó una Marca de Rastreo a la furgoneta.
'Veamos si mañana también aparecen'.
Por supuesto, existía la posibilidad de que fueran individuos sin relación alguna con el Invocador Bong.
¿Pero si juzgaba que guardaban el más mínimo vínculo con él?
Una sonrisa siniestra curvó los labios de Cossack.
Aunque sonreía, su expresión resultaba espeluznantemente aterradora.
Una mirada tan gélida que parecía capaz de congelar el entorno. Su lengua escarlata se asomó furtiva entre sus labios.
'Tendré que preparar muchos listones'.
Planeaba mantener esto en estricto secreto ante el Invocador Bong.
Y es que el tercer inciso de los Tres Principios del Invocado ya había entrado en vigor.
Cossack regresó a la cafetería y ordenó las bebidas.
Luego las acomodó con cuidado en una bandeja y volvió al apartamento estudio.
\*¡Bip, bip-bip-bip!\*
Abrió la puerta y exclamó con voz enérgica:
"¡Saludo! Je, je, je, ¡aquí ha llegado Cossack el repartidor!".
"Buen trabajo. Venga rápido a sentarse".
"¡Afirmativo!".
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• Novela: La Guía de un Cobarde para Conquistar la Torre
• Autor: 꾸찌꾸찌 (Kkujjikkujji)
• Traductor: Inmensurable
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