Go Bang había regresado.
Y se había vuelto mucho más imponente y confiable.
En sus tiempos como Go Bang de Rango R, su estilo se limitaba a quebrar, desgarrar y destrozar todo a pura fuerza bruta.
En contraste, las técnicas de combate del nuevo Go Bang —es decir, el flamante Go Bang Grado SSR— se habían vuelto sumamente experimentadas.
Seguía combatiendo con el torso al descubierto, pero ya no dependía únicamente de su corpulencia física; ahora exhibía técnicas corporales estructuradas y con una disciplina bien definida.
Atrayendo la atención de todos los minotauros hacia sí, los agarraba, los hacía girar, les ponía la zancadilla para derribarlos y, valiéndose de una pasmosa agilidad, esquivaba sus ataques para, en cuanto surgía una oportunidad, sujetarles el cuello y partírselo de un solo giro.
"G-Go Bang p-peleando también se ha vuelto..., m-muy genial, sí señor."
Había que admitirlo.
El tosco Go Bang de Rango R había desaparecido.
Un astuto e inteligente Go Bang Grado SSR había ocupado su lugar.
"También se ha vuelto más inteligente y su fuerza ha aumentado, sí señor."
Bueno...
Tampoco es que su cabeza fuera la gran cosa...
De cualquier forma, la descripción del catálogo estaba equivocada.
¿Un guerrero bárbaro ordinario(?), decían?
¿En qué sentido podía considerarse ordinario lo que estaba haciendo?
Por mucho signo de interrogación que le hubieran añadido, aquello era absurdo.
Aun así, a veces dejaba ver destellos del viejo Go Bang.
¡Fiuuush!
La embestida del Go Bang Grado SSR.
¡Pum, pum, pum! ¡Pum, pum, pum, pum!
Las hordas de minotauros de fase 4 salían despedidas como maniquíes con solo rozar su cuerpo.
"Parece que podríamos limitarnos a mirar con los brazos cruzados."
"Así es, sí señor."
Tomaría su tiempo, claro, pero al tratarse de una misión repetible tampoco había necesidad de lograr una conquista de Grado S++.
"Mmm, de haber sabido que sería así, me habría traído unas palomitas de maíz. Como sea, fue una buena idea darle la runa de fortalecimiento al señor Go Bang. Quién diría que cambiaría tanto."
"¡Esto es una estafa, una estafa! ¡Un desbalance total, sí señor! Yo también me fortalecí con una runa..., ¿por qué ese sujeto se volvió el doble de fuerte? ¡Qué indignación, sí señor!"
Cossack se lamentaba.
Incluso daba la impresión de estar celoso.
Entonces, Gyeon Dal-rae le dijo:
"Señor Cossack, sus celos son en verdad excesivos. ¿Cómo se atreve a exhibir intenciones tan mezquinas ante el joven amo?"
"...Solo era una forma de decir, sí señor."
"Sin embargo, dado que usted también es una herramienta útil para el joven amo Bong, no estaría mal que sintiera orgullo por ser su sirviente."
"Jeje, ¿usted cree, sí señora?"
Cossack se dejaba llevar con apenas un par de palabras de Gyeon Dal-rae.
Daba la impresión de que ahora el intelecto de Go Bang y el de Cossack estaban prácticamente a la par.
'Aun así, soy más listo que ellos dos, ¿verdad? Mmm, claro que sí. ...Tiene que ser así.'
Por fuerza tenía que serlo.
\* \* \*
Al final, la conquista de la misión repetible del piso 34 la completó Go Bang solo, de principio a fin.
Al salir de la torre, Go Bang volvió a convertirse en aquel menudo guerrero de 1,90 metros.
El poderío del nuevo Go Bang Grado SSR había quedado más que demostrado.
¿Qué pasaría entonces con la conquista del Rey Minotauro en el piso 35?
"Tal como dije antes, el equilibrio está roto, sí señor. Go Bang se va al frente solo, la señorita hace sonar sus campanillas y se acabó el juego, sí señor."
Eso significaba que acumular 35 Insignias de Platino era ya un hecho garantizado.
En ese caso, ¿qué beneficio de privilegio sería el mejor?
El tiempo de enfriamiento de la Invocación Aleatoria estaba cada vez más cerca de reiniciarse.
'Tiene que salir una mejora de rasgo...'
Armas, objetos, habilidades, boletos variados.
¿De qué servían pequeñeces como esas?
Solo una mejora de rasgo.
Por favor, que fuera una mejora de rasgo.
Así que:
"Disculpe, ¿princesa Gyeon Dal-rae?"
"¿Me llamaba, joven amo Bong?"
"Quería preguntarle algo... Sobre ese talismán de la suerte que me escribió antes. Dijo que traía una pequeña fortuna, pero ¿a qué nivel llega exactamente?"
Gyeon Dal-rae se tomó un momento para pensar antes de hablar:
"Mmm, permítame ponerle un ejemplo basándome en las costumbres de la Tierra. Sería como librarse de pagar el almuerzo cuando los amigos rifan la cuenta con un juego de azar; o encontrar de repente un lugar para estacionar en un centro comercial repleto; o lograr comprar las entradas para el concierto de un popular cantante de trot y convertirse en un buen hijo filial..."
¡Pero si eso era increíble!
A ese nivel, no era una pequeña fortuna, sino un golpe de suerte tremendo.
"¿Será posible que, si me pongo el talismán de la suerte y consigo la Insignia de Platino con una conquista S++ en el piso 35, reciba el beneficio de privilegio que quiero?"
"Ah, sobre eso no puedo darle una respuesta definitiva. Esta doncella no sabría decirle si el beneficio que desea entra dentro de lo que se considera una pequeña fortuna."
A juzgar por el tono de Gyeon Dal-rae, aquello quería decir que bien podía ser difícil conseguir el beneficio deseado.
¡Aunque claro!
Una mejora de rasgo era prácticamente el mayor beneficio de privilegio al que un Invocador podía aspirar.
Lo único que podía rivalizar con eso sería un boleto de Invocación Aleatoria con Grado LSSR garantizado.
"Entonces, ¿no tendrá por casualidad algo con un efecto más poderoso que el talismán de la suerte? Algo que garantice una suerte descomunal de verdad."
"Las habilidades de esta doncella son limitadas, así que un talismán de la suerte es mi límite. No obstante..."
¿No obstante?
Eso significaba que había una alternativa.
"Si recibe el karma, tal vez sea posible..."
"¿Cómo?"
¿Aquel karma que había recibido Yoo Chul-min?
"Según el karma, la retribución kármica que deba recibir se manifestará con mayor rapidez y de un solo golpe. Si es buen karma, cosechará de inmediato la recompensa de una inmensa fortuna acumulada."
El karma.
El mal karma traía desdicha.
El buen karma, una fortuna colosal.
Había que pensarlo con cuidado.
¿De verdad le convenía someterse a la prueba del karma?
'¿Acaso he vivido siendo bueno?'
Había sido una vida insulsa.
No había nada de lo que pudiera presumir.
A lo sumo, ¿haber empujado la carretilla de un anciano que subía una cuesta cargada de cartón para reciclar?
¿Y malas acciones?
Bah, para empezar, él no tenía la personalidad para... ¡Un momento!
'No.'
Tal vez estaba más cerca de la maldad de lo que creía.
Porque no habían sido ni una ni dos las veces en que, al ver una injusticia, había preferido morderse la lengua y aguantar para evitar problemas.
Sería mejor no aceptar el karma.
No fuera a ser que, por culpa de eso, se quedara sin beneficio de privilegio y hasta la conquista S++ se volviera imposible.
"...Sería de mal gusto mostrarme tan codicioso, ¿verdad? Dejémoslo a la voluntad del cielo. Me conformaré con el talismán de la suerte."
"Entendido. Se lo escribiré con toda mi devoción."
Aunque decía eso, por dentro rogaba desesperadamente: 'Por favor, que sea una mejora de rasgo'.
Por cierto, ¿qué estaban haciendo Cossack y Go Bang?
Go Bang estaba viendo la televisión.
Parecía un programa cómico, y al verlo sonreír con una mueca boba, daba la impresión de que entendía de qué trataba.
'Es seguro que se volvió más inteligente.'
¿Y Cossack?
Estaba mirando hacia afuera a través del ventanal del balcón del apartaestudio.
¿Acaso había algo interesante que ver?
Visto de espaldas, su estampa resultaba vagamente siniestra.
"¿Señor Cossack?"
"¿Mande, sí señor?"
"¿Qué hace? Lo noté muy callado."
"Estaba mirando el paisaje exterior, sí señor."
"¿No será que le molesta que Go Bang haya subido a Grado SSR?"
Agitando las manos con vehemencia, como si oyera el mayor disparate del mundo, respondió:
"¡En lo absoluto, sí señor! Ahora que Go Bang es Grado SSR, el Invocador Bong está mucho más a salvo. Es un sujeto muy confiable, sí señor."
Qué alivio.
Menos mal que no eran celos.
Sin embargo...
"E-Este... señor Invocador Bong."
"¿Sí?"
"¿Puedo pedirle un favor, sí señor?"
"Claro, ¿cuál?"
"Por favor, deshaga mi invocación ahora y vuelva a invocarme alrededor de la medianoche, sí señor."
¿Eh?
"¿Por qué?"
"Es que por la noche hay un partido de fútbol en un país muy lejano. Tengo muchas ganas de verlo, sí señor."
"Ah... pero ¿a usted le gustaba el fútbol?"
"Me encanta, sí señor. Quiero ver este partido en vivo como sea, sí señor."
"Bueno, en ese caso, de acuerdo. Lo haré."
"¡Muchas gracias, sí señor!"
El tiempo de enfriamiento de la Invocación Designada era de solo tres horas.
Podía llamarlo al menos dos veces al día.
Hacerle un favor tan simple no le costaba nada.
'Aprovechando la ocasión, debería darme una vuelta por la Tienda de Jugadores.'
Se le habían acumulado demasiadas piedras mágicas de las recompensas.
Tenía que deshacerse de ellas de una vez.
\* \* \*
Valiéndose del automóvil facilitado por la caseta de seguridad del apartaestudio, Joo-hyuk llegó a la Tienda de Jugadores.
Fue directo al mostrador de compraventa de piedras mágicas y las colocó en la báscula.
Redondeando los decimales, pesaban 54 kilogramos, lo que equivalía a unos 27 millones de wones.
Las entregó todas sin titubear.
Como el dinero se lo depositarían después en su cuenta, decidió hacer algunas compras mientras tanto.
No había novedades especialmente llamativas entre los artículos.
Aun así, estaba echando un vistazo por si compraba unos guantes cuando, de pronto:
"Jugador Bong."
Al oír que lo llamaban, se dio la vuelta.
"¡Ah, jefe de equipo Jeon!"
Jeon Gwang-il miró a su alrededor y preguntó con cautela:
"Si tiene tiempo, ¿le gustaría tomar una taza de té en un lugar tranquilo...?"
"Claro."
Joo-hyuk fue con Jeon Gwang-il a su oficina.
En silencio, a solas los dos.
"Felicidades por la conquista del piso 66. Oí que la Jugadora Nam Ga-eun también estuvo increíble."
"Todo fue gracias a la espada sagrada que usted nos proporcionó, Jugador Bong. Si no hubiera sido por ella, jamás habríamos sido capaces de lograrlo."
Intercambiaron elogios,
y la conversación fluyó con naturalidad.
Definitivamente, resulta cómodo hablar con alguien a quien ya se conoce.
"Aquí tiene lo que me pidió".
"¡Oh! Justo lo que me hacía falta".
Eran los autógrafos de Nam Ga-eun.
Había una cantidad mucho mayor de la solicitada.
"Son bastantes".
"Cuando le dije que usted los había pedido, señor Joo-hyuk, firmó todos estos".
Qué considerada.
Más adelante le agradeceré en persona.
"¿Ha tomado una decisión respecto a la transferencia de la titularidad del ático?".
Había llegado el momento inevitable.
"Lo lamento, pero recibirlo gratis me resulta una carga excesiva".
"No tiene por qué preocuparse por eso. Jamás le exigiremos nada a cambio de esto".
"Está bien así. Tampoco es que no gane dinero; podré comprarlo más adelante cuando reúna los fondos".
"Mmm...".
Jeon Gwang-il puso una expresión de perplejidad.
"Si en algún momento cambia de opinión, por favor comuníquese con nosotros. Mantendremos el ático desocupado".
"De acuerdo".
"Por cierto, tengo un asunto más entre manos".
"¿De qué se trata?".
"No es otra cosa sino que, en unos días, el Jugador Gerald Watson llegará a Corea procedente de los Estados Unidos".
"... ¿Eh? ¿Cómo dice?".
Gerald Watson.
Era imposible no conocer ese nombre.
El Jugador estadounidense con el nivel más alto del mundo.
Su rasgo conocido era el de Espadachín Mágico.
"¿A qué se debe su visita?".
"Su propósito es alquilar la espada sagrada".
Por fin llegaban consultas del extranjero.
"¿Cuáles son las condiciones? ¿Cuánto han propuesto?".
"La tarifa de alquiler por uso es de diez millones".
Diez millones, eh... diez millones.
No serán diez millones de wones, ¿verdad?
"¿En... en dólares?".
"Sí, es en dólares. Diez millones de dólares".
¡Cielo santo!
Al cambio en wones, ¿no equivalía eso a unos trece mil millones?
"Según ellos, el objetivo es una prueba experimental, pero será el propio Gerald quien la use directamente".
Esto era una locura.
Tenían que ser los Estados Unidos.
El país acaudalado que imprime dólares sin cesar.
Alquilar la espada sagrada no era como rentar un patinete eléctrico,
y encima por una sola vez.
Por una simple entrada y salida de la torre, nada menos.
"Sé muy bien que no le agrada la cifra. Apenas esa miseria... En cuanto llegue la delegación negociadora de los Estados Unidos, daré largas al asunto. Mejor no aceptar esos insignificantes diez millones de dólares y ya".
E-espera un momento.
¡¿Cómo que no aceptarlos?!
¡Si los ofrecen, hay que agarrarlos de inmediato!
Si subíamos el precio a lo loco, bien podrían decir: "Ah, por esa cantidad no la alquilamos", y romper las negociaciones.
Además, al ser con fines de prueba, tampoco tendrían tanta prisa.
Y lo más importante de todo:
¿Acaso la espada sagrada era el único objeto con atributo sagrado existente?
En este preciso instante, todas las naciones debían de estar buscándolos con los ojos inyectados en fuego.
¿Y si conseguían otro?
Entonces ni siquiera podrían sacarle diez millones de dólares.
Había que cobrar mientras se pudiera.
De todos modos, ya habían dicho que a partir del piso 68 la eficacia de la espada sagrada disminuía.
Solo servía hasta el piso 67.
El precio debía ser razonable para que la alquilaran incluso con propósitos de prueba como este.
"Mire, diez millones de dólares me parece una cifra más que adecuada. Aceptémosla y prestémosla".
"... ¿Cómo? Pero podemos conseguir más".
Imprimiendo firmeza a su voz:
"Temo que por codiciosos terminemos perdiéndolo todo. Ya está decidido. Por favor, acepte los diez millones de dólares".
"E-entendido por ahora. ¡Ah! Además, logramos obtener una concesión más a nivel estatal".
"¿Cuál?".
"La revocación de las medidas antidumping contra los productos siderúrgicos derivados de piedras mágicas exportados por la República de Corea".
Al decir esto, Jeon Gwang-il observó con cautela la reacción de Joo-hyuk.
"Lamento profundamente haber buscado un beneficio estatal valiéndome de la espada sagrada privada de usted, Jugador Bong...".
Sin embargo, Joo-hyuk respondió:
"¡Oh! Eso es magnífico".
Lo decía de corazón.
Le gestionaban el alquiler de la espada sagrada e incluso le conseguían clientes; aquello no era nada a cambio.
Tras cruzar unas cuantas palabras más:
"En la Oficina de Gestión también atacarán el piso 67 con calma, ¿verdad?".
"Sí, pensamos trazar un plan después de que transcurran al menos cuatro meses. Por favor, mantenga también su propio ritmo, Jugador Bong, y escale con seguridad".
Parecía haber recuperado bastante serenidad.
Cuando antes le suplicaban que subiera al rango del piso 60 cuanto antes.
Al paso que iba la Jugadora Nam Ga-eun, la conquista del piso 67 era viable.
"Bueno, me retiro".
"Si en el futuro cambia de opinión, no dude en comunicarse con nosotros".
Joo-hyuk abandonó la Oficina de Gestión a bordo del mismo vehículo en el que había llegado.
'Uf...'.
Trece mil millones.
Podría considerar su salario anual como simple dinero para gastos menores.
De haber sabido esto, bien podría haber comprado el ático con mi propio dinero.
'... ¿O quizás no?'.
Ni con trece mil millones me alcanzaría.
A menos que la alquile dos veces.
Joo-hyuk regresó a su casa.
Pensó en pedir pollo frito a domicilio, pero al final simplemente preparó fideos instantáneos.
Había que compartir las penurias con los invocados.
Y al dar la medianoche:
"Invocación Designada: John Cossack".
\[John Cossack ha sido invocado de forma designada.\]
"¡Lealtad!".
"Mire todo el fútbol que quiera. No podré despedirlo cuando llegue la hora de regresar, ¿entendido? Una vez que me duermo, caigo en un sueño muy profundo".
"¡Entendido!".
Tch, ¿qué tendrá de entretenido ver a unos tipos patear un balón?
Mejor dormir a pierna suelta.
Cossack se quedó viendo el partido de fútbol.
Tras observar la pantalla del televisor unos momentos, se puso de pie en cuanto oyó la respiración acompasada de Joo-hyuk desde la habitación.
Y entonces,
desapareció en un instante con un sutil \*¡fup!\*.
\* \* \*
Cerca del apartahotel de Joo-hyuk,
en el sótano de cierto edificio de la zona de ocio nocturno de Seúl.
En el letrero se leía: \.
Parecía haber cerrado sus puertas tiempo atrás.
La puerta estaba cerrada a cal y canto, en el suelo yacía correspondencia obsoleta y las luces permanecían apagadas.
Sin embargo, había personas en el interior.
Ocho en total.
Mantenían una conversación confidencial al amparo de una débil iluminación.
No en coreano, sino en chino.
"Revisemos por última vez a los objetivos seleccionados".
Uno de los ocho colocó fotografías sobre la mesa, una por una.
"... Nombre: Kim Mi-sook; sexo: femenino. Consta que firmó contrato con el Equipo Élite hace tres meses. Se estima que ha alcanzado, como mínimo, el rango del piso 30".
"¿El siguiente?".
"Nombre: Jang Dong-soo; sexo...".
"Siguiente".
Las fotografías siguieron desfilando.
Al llegar a unas quince:
"Nombre: Bong Joo-hyuk; sexo: masculino. Su contrato con el Equipo Élite tiene poco más de dos meses. Se conjetura que se encuentra, como mínimo, en las postrimerías del piso 20".
La fotografía de Bong Joo-hyuk también fue depositada sobre la mesa.
"Ninguno presenta inconvenientes".
Era natural.
Al fin y al cabo, eran Jugadores del Equipo Élite coreano con talento comprobado.
El cabecilla acomodó en fila las fotografías de Bong Joo-hyuk y los demás Jugadores mientras declaraba:
"Todos son objetivos idóneos, de modo que podemos capturar a cualquiera. ¡Sin embargo! Operaremos simultáneamente sobre un mínimo de tres a cinco individuos. Al fin y al cabo, es una operación de un solo intento. Debemos llevarnos a tantos como sea posible".
Si desaparecían Jugadores pertenecientes al Equipo Élite, la Oficina de Gestión se pondría patas arriba.
Esto era algo radicalmente distinto a una naturalización voluntaria.
Aun así, no había otra alternativa.
Para evitar el colapso de la torre en las inmediaciones de Shanghái,
secuestrarlos y, sin excepción, obligarlos a escalar la torre china una vez al día,
tras equiparlos con cámaras corporales.
Hasta que el piso 59 fuera conquistado.
"Una vez confirmados los movimientos de cada uno, ajustaremos la duración de la operación a menos de una hora y...".
¡Pero justo en ese instante!
"Vaya, nuestro señor Invocador Bong sale de lo más apuesto en las fotos. De todos los presentes aquí, es sin duda el más galán".
El capitán Deng Guanlin, perteneciente a la Brigada de Fuerzas Especiales del Noreste del Ejército Popular de Liberación de China, frunció el ceño con irritación.
"¿Quién autorizó a hablar en coreano? Cuando estemos entre nosotros, debemos usar el chi... ¡¿Ah?!".
Deng Guanlin se estremeció de puro pavor.
Las personas en esa habitación eran ocho, incluyéndose a sí mismo.
Sin embargo, en ese momento...
'¿Nueve?'.
En algún momento, un tipo se había plantado a su lado.
Un hombre de aspecto sumamente ordinario.
¿Quién demonios era este tipo?
¿Cuándo había aparecido?
Ni siquiera los soldados de élite de la brigada de fuerzas especiales se habían percatado.
"¿T-tú quién eres?".
"¿Cómo dices? Habla en coreano".
"... ¿Quién eres?".
Cossack sonrió de oreja a oreja, mostrando sus blancos dientes.
"No te lo vo'a decir".
Aquella estampa era verdaderamente demoníaca.
"... ¡M-maldito engendro, mátenlo!".
Ante el grito de Deng Guanlin, los soldados de las fuerzas especiales chinas se pusieron de pie de un salto.
¡Fsssh!
De pronto, una luz deslumbrante iluminó el oscuro espacio,
¡Zas!
¡Slash!
\*Rodó, rodó\*.
Una cabeza rodó sobre la mesa.
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• Novela: La Guía de un Cobarde para Conquistar la Torre
• Autor: 꾸찌꾸찌 (Kkujjikkujji)
• Traductor: Inmensurable
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