La Marca de Rastreo no tiene forma tangible.
Podía considerarse como un fragmento de maná diminuto como un grano de sésamo, compactado con tal firmeza que resultaba imposible de disolver.
Por supuesto, existía el riesgo de ser detectado.
Siempre y cuando se tratara de un caballero o un mago más fuerte que él.
Pero ¿acaso los humanos de la Tierra serían capaces de advertirlo?
Cuando se topó con ellos por primera vez, se limitó a colocarles la marca.
Temiendo que tal vez solo estuviera siendo suspicaz sin motivo.
Sin embargo, al día siguiente.
Cossack detectó la señal.
Tres fragmentos de poder mágico merodeaban en las inmediaciones del apartahotel.
No cabía duda.
Esos tipos estaban vigilando el edificio.
Un lugar en apariencia ordinario, pero en el que residían muchos Jugadores.
El espacio donde residía el señor Invocador Bong.
¿Y se atrevían a andar con artimañas?
Un doloroso recuerdo del pasado acudió a su mente.
El recuerdo de no haber podido proteger a su antiguo invocador.
Para los Jugadores, el exterior de la torre era un espacio mucho más peligroso que su interior.
Cualquier brote de amenaza, por diminuto que fuese, debía extirparse de raíz sin titubeos.
Entre los demás seres invocados, hubo una vez un hombre aterrador que, con el pretexto de proteger a su invocador, borró del mapa a una nación entera.
Porque eso era preferible a que el mundo fuera destruido.
Él también lo haría con gusto si se presentaban la ocasión y las circunstancias.
Por eso había pedido que lo reinvocara bajo la excusa de mirar un partido de fútbol.
En efecto.
Había mentido.
Un acto que jamás debía ni podía cometer.
Sin embargo, el tercer principio de los Tres Principios del Invocado ya se había activado.
Y con ello, la mentira quedaba plenamente justificada.
¿Qué significaba esto?
Que aquellos infelices marcados tenían relación con el Invocador Bong.
Aprovechando que el Invocador Bong dormía, empleó la habilidad Sigilo y se escabulló en silencio del apartahotel.
Como les había colocado la marca, dar con ellos no entrañó dificultad alguna.
Así fue como John Cossack llegó a un local de masajes clausurado, no muy lejos del apartahotel.
La puerta estaba cerrada con candado, pero ¿acaso forzar cerraduras no era una virtud básica para un asesino?
Haciendo el menor ruido posible,
\*Clack.\*
Entró en Sigilo hacia donde se encontraba la marca.
Eran ocho personas en total.
Estaban conversando, pero le resultaba imposible entender lo que decían.
Al compartir el idioma con el Invocador Bong, si fuera coreano lo comprendería a la perfección, pero aquello era otra lengua.
Aunque ¿qué importaba el idioma?
Lo importante era que, entre las fotografías esparcidas sobre la mesa, se encontraba la del Invocador Bong.
'Hora de trabajar.'
Con un deslizamiento suave, reveló su presencia.
Y tras pronunciar una sola palabra,
los sujetos advirtieron su presencia.
Imbuyó Energía de Hoja en su daga y, de entrada, despachó al primero.
¡Zas!
¡Slash!
"¡Ah!"
"¡M-Maldición!"
"¡Atrápenle el brazo!"
"¡Mátenlo a tiros!"
"¡Maldito sea este..."
¡Chof! ¡Puf! ¡Chof! ¡Chof! ¡Chof! ¡Chof...!
¿Acaso semejante calaña requería técnicas de asesinato complejas?
Un golpe, una muerte.
Empuñando las dagas dobles en ambas manos, les atravesó el pecho, destrozándoles el corazón en pedazos.
En un abrir y cerrar de ojos, la habitación quedó sumida en un silencio sepulcral.
Siete cadáveres en total.
Y un solo superviviente.
Deng Guanlin sentía, con absoluta certeza, que estaba atrapado en una pesadilla.
¿Dónde estaba? ¿Y quién demonios era ese individuo?
¿Se trataba de un agente de inteligencia surcoreano, o de un soldado de operaciones especiales de la UDT o la HID?
Imposible. No era ninguno de los dos.
El poderío marcial sobrehumano que aquel sujeto acababa de desplegar rebasaba por completo los límites mortales.
¿Acaso eso era una persona?
'Un... demonio.'
Sin embargo, aquella sensación le resultaba extrañamente familiar. La había visto antes.
Un recuerdo relampagueó en su mente.
Los videos de conquista de la Torre Negra.
'Un Jugador.'
Si aquel hombre era un Jugador, ¿significaba que podía desatar las habilidades de la torre también en la vida real?
¡En ese instante!
Aquel temible demonio giró la cabeza hacia él.
Deng Guanlin retrocedió tambaleante a medio agachar.
Las piernas le temblaban de tal manera que apenas le respondían.
Si contara a las personas que había matado con sus propias manos, ni diez dedos de las manos ni diez dedos de los pies le bastarían.
Además, había superado incontables entrenamientos y combates reales.
Que murieran unas cuantas personas ante sus ojos no debería haberle importado en lo más mínimo.
Pero ahora, en este preciso instante, el pavor era inconmensurable.
La marea de pánico le dejó la mente en blanco por completo.
"Vaya, solo quedas tú, ¿no?"
\*Gota, gota.\*
La sangre se escurría de la hoja del demonio.
"Di 'lo siento mucho'. Conoces el coreano, ¿verdad?"
Deng Guanlin no tuvo más remedio que responder.
Sintió que obedecer era lo único que debía hacer.
"Lo sien..."
¡Chof!
¡Cruj!
La daga, incrustada desde la mandíbula inferior, atravesó el cráneo y asomó por la coronilla.
Cossack comprobó una vez más si a alguno le quedaba un hálito de vida.
Uno decapitado, seis con el corazón destrozado y uno con la cabeza perforada.
'Bien, hora del remate...'
De manera inconsciente, Cossack sacó un lazo de su regazo.
Sin embargo...
"¡Cielos! P-Por poco lo ato. Jaah, jaah..."
Paciencia, paciencia.
Había que contenerse.
Su marca distintiva.
Las manos le temblaban de ansiedad por atar el lazo, pero debía reprimir su naturaleza.
Podría decirse que se trataba de una paciencia francamente sobrehumana.
Cualquiera de sus camaradas asesinos que lo conociera bien se quedaría boquiabierto de la impresión.
'¿No vas a dejar tu marca?'
'¿De verdad eres Cossack?'
Y es que había decidido mantenerlo en secreto desde el principio.
Si se lo hubiera comunicado de antemano, conociendo el carácter del Invocador Bong, con toda seguridad se lo habría impedido categóricamente.
En cambio, para él, era una tarea ineludible.
Tal vez lo reprendiera como la última vez.
Por supuesto, no lo echaría, pero...
'Uff...'
A decir verdad, ni siquiera de eso podía estar seguro.
El porvenir le causaba inquietud.
Quizá terminaran desechándolo.
Go Bang, que antes era de Rango R, había ascendido a SSR y afianzado con firmeza su puesto como tanque.
En contraste, su antes sólida posición ahora parecía tambalearse.
Muy pronto llegaría el día de la Invocación Aleatoria.
Por fortuna, si se lograba el fortalecimiento de rasgo se abriría un espacio más, pero ¿y si no era así?
El papel que un asesino como Cossack podía desempeñar en la torre era en extremo limitado.
Si obligatoriamente había que expulsar a alguien, esa persona sería él.
"N-No, eso no puede ser. Jamás debe ocurrir."
Debía permanecer a su lado por mucho, mucho tiempo.
Había llegado la hora de partir.
Sin embargo, no podía regresar al apartahotel.
¿Cómo iba a presentarse en aquel recinto sagrado impregnado de semejante hedor a sangre?
'¿Todavía estará durmiendo?'
Ojalá el Invocador Bong descansara profundamente.
Al fin y al cabo, un sueño reparador guardaba estrecha relación con la salud.
¿Y él?
Se dedicaría a curiosear por los alrededores hasta que se deshiciera la invocación antes de marcharse.
\* \* \*
Joo-hyuk despertó tras una noche de sueño profundo.
Al salir a la sala, vio que el televisor estaba apagado y que Cossack ya no se encontraba allí.
No sabía si habría disfrutado el partido de fútbol.
Por lo pronto, tocaba alistarse para salir.
Tenía planeado darse una vuelta por la casa de sus padres.
Y luego, por la tarde, iría a escalar el piso 35 de la torre.
Pidió un vehículo y llegó al hogar familiar.
El guardaespaldas se quedó esperando abajo.
"¡Heme aquí, vuestro hijo ha llegado!".
Al oírlo, su padre, Bong Soo-chul, frunció el ceño.
"¿Por qué hablas de esa forma tan rara últimamente?".
"¿Cómo? ¿Acaso os parece extraño a vos, padre?".
"¿Te ha pasado algo bueno?".
"Vuestro humilde servidor siempre rebosa de dichas, padre. Por eso vine a compartirlas con vosotros".
Su madre, Hong Geum-ja, soltó una risita burlona y dijo:
"No has comido, ¿verdad?".
"¡Afirmativo!".
"Bien, al menos mientras comas tendrás la boca cerrada".
Tras devorar toda la comida que le preparó su madre, Joo-hyuk preguntó:
"Mamá, ¿no necesitas dinero para tus gastos?".
"Ah, estoy bien. Conseguiré empleo pronto".
"¿En dónde?".
"Pensaba probar suerte en algún restaurante".
Ah...
El Jugador número uno de Corea del Sur.
Un hombre con un patrimonio que rondaba los cuatro mil millones de wones, y todavía incapaz de hacer que sus padres descansaran con holgura.
"Voy a transferirles algo de dinero a la cuenta bancaria. Tómate con calma lo de buscar trabajo y..."
"No hace falta. ¿Cómo voy a gastar el dinero que mi hijo se gana arriesgando la vida? Mejor ahórralo. Uno nunca sabe qué pueda pasar el día de mañana".
Al escuchar aquello a su lado, su padre, Bong Soo-chul, formó un círculo con los dedos índice y pulgar y se dio toquecitos en el pecho insistente.
Sin emitir sonido alguno, solo modulando con los labios:
'A mí, mándamelo a mí.'
'...'
Válgame el cielo, lo que era la fuerza de la genética.
"¡Ah, es verdad! Tengan, aquí está el autógrafo de la Jugadora Nam Ga-eun y... repártanse esto, uno para cada uno. Llévenlo siempre en un bolsillo interior o en la billetera".
"¿Eh? ¿...Talismanes?".
"¡Sí! Este es el talismán de la salud y este otro es el talismán de la suerte. Preparé tres para cada uno: para papá, para mamá y para Min-hyuk".
"¿Tú creías en estas cosas?"
"Hasta hace poco no, pero ahora creo por completo. Tienen una eficacia descomunal. Me los preparó una chamana muy competente."
No era mentira.
De verdad era una chamana excepcionalmente hábil.
Él mismo lo había comprobado en carne propia.
"Vaya... bueno, está bien. ¿Tienes uno para ti también, verdad?"
"Por supuesto."
A partir de ahora gozarían de buena salud.
Además, la fortuna anidaría en el hogar,
aunque se tratara de bendiciones muy modestas.
※ ※ ※
Tras regresar de la casa de sus padres, Joo-hyuk convocó a sus invocados.
Dado que Go Bang R había renacido como Go Bang SSR, sin duda alguna debían lanzarse al piso 35.
"Ya que cuento con tres SSR, no habrá ningún problema para sacar S++ hasta el piso 40, ¿verdad? ¿O nos quedaremos un poco cortos?"
"Nos subestima, mi señor. Incluso hasta el piso 50 resultaría una tarea sencilla."
¡Oh!
Por lo visto, que Go Bang hubiera ascendido a SSR era algo verdaderamente formidable.
"Sin embargo, a partir del piso 51, una conquista S++ es..."
Lo sabía.
Monstruos voladores colosales.
Grifos y guivernos que recurrían a habilidades tales como ataques de plumas o ráfagas de aliento elemental.
Eran tan poderosos que tenían a los minotauros y a los ogros como plato fuerte de su dieta, y el hecho de ser monstruos aéreos los volvía esquivos; además de su fuerza física, requería sumo cuidado el hecho de que blandían ataques mágicos.
De todos modos, planeaba extraer a otro ser invocado en la franja de los pisos cuarenta.
La clave residía en si saldría o no un fortalecimiento de rasgo.
Por esa misma razón se había pegado los talismanes dentro de la ropa interior.
Si entre más tuviera mayor fuera su eficacia, se los habría pegado a montones por todas partes; por desgracia, le habían advertido que daba exactamente igual llevar una sola lámina que cien.
"En marcha. Vayamos a cazar al rey cabeza de vaca."
"¡A la orden!"
\[Entrando al piso 35 de la Torre Negra de la República de Corea.\]
La misión dictaba:
\[Misión del piso 35: Elimine 80 minotauros de cualquier tipo y 1 Rey Minotauro.\]
\[Tiempo límite de finalización: En menos de 13 horas.\]
\[Condición de finalización: Minotauros de cualquier tipo 0/80, Rey Minotauro 0/1\]
Válgame el cielo.
Eran un montón.
Blancos, negros, manchados, pequeños y gigantescos.
Al echar una mirada de soslayo hacia un lado, vio a Cossack con el semblante pétreo, clavando la vista al frente.
Su determinación parecía sobrecogedora.
Sin soltar las adulaciones a las que estaba tan acostumbrado, extrajo un par de dagas, las impregnó a rebosar de Energía de Hoja y comenzó a mascullar entre dientes:
"No debo ser descartado. Jamás permitiré que me descarte. Permaneceré a su lado hasta el mismísimo final. Hasta el final..."
¿De qué rayos hablaba?
¿Quién iba a descartar a quién?
¿Acaso se le había aflojado un tornillo de repente?
Tampoco era probable que hubiera apostado en las quinielas deportivas mientras miraba algún partido de fútbol.
¡Tilín, tilín, tilín!
Al compás del tintineo del cascabel de Gyeon Dal-rae, dio inicio la misión de conquista del piso 35.
¡En ese preciso instante!
¡Fwiiiish!
Cossack salió disparado como una bala.
Dio un salto en una fracción de segundo para rebanar la garganta de un minotauro de fase 3 y, en un abrir y cerrar de ojos, ya se abalanzaba sobre otro objetivo.
'Mmm...'
¿Por qué se ponía así otra vez el señor Cossack?
Bien podría cazar con seguridad y calma.
Le bastaría con quedarse pegado detrás de Go Bang y dedicarse a recoger las sobras.
¿Sería que tenía el cuerpo agarrotado tras haber holgazaneado durante tanto tiempo?
'En fin, ¿y yo qué hago?'
Lo mejor sería dedicarse a cazar minotauros de fase 1 o fase 2.
¡Bzzzt!
Accionó el Escudo de Energía y sacó el escudo redondo de mano junto a la maza.
Aunque le pesaba un poco notar las miradas preocupadas que sus invocados le lanzaban a hurtadillas, se dijo:
"¿Quién soy yo? ¡Un prodigio del talento capaz de ejecutar el Paso de Sombras en el aire!"
Antes de que intentaran disuadirlo, debía liquidar a un par a toda prisa.
¡Ta!
¡Swish! ¡Swish!
¿Y sin embargo?
"¡Kroaaaaaaaar!"
El Rey Minotauro apareció en el campo de batalla empuñando un hacha colosal.
¿Ya?
"¡Oigan, señores! ¡Pero si yo apenas estoy empezando!"
Tan pronto como hizo acto de presencia el rey, Go Bang SSR...
¡Fwoooooosh!
Se lanzó a una velocidad aterradora para propinarle una embestida con todo el torso.
¡Paaam!
"Muuuugh..."
Quedó reducido a una piltrafa sanguinolenta y salió despedido.
Soltó el hacha y se elevó por los aires volando lejísimos.
'...'
Go Bang SSR rompía completamente el equilibrio del juego.
Al menos en los pisos treinta.
\[Aviso: Ha alcanzado el Grado de Conquista S++ en el piso 35 de la Torre Negra (Corea).\]
\[Recompensa de conquista S++: Se le otorga una Insignia de Platino.\]
Ahora solo restaba comprobar los privilegios.
¡Por favor!
※ ※ ※
En un edificio de la zona de ocio nocturno de Seúl se desplegó una cinta amarilla de precinto policial.
Se había producido un homicidio múltiple en el local clausurado de «Masaje Tradicional Imperial».
A primera hora de la mañana, un cartero que repartía la correspondencia había percibido un extraño olor a sangre a través de la rendija de la puerta abierta.
Los detectives del departamento de homicidios contemplaban la escena del crimen con expresiones de absoluto estupor.
Otra masacre.
Apenas había transcurrido tiempo desde aquel otro suceso...
"¿Tendrá alguna conexión con el incidente de Smile Cash? Allí también fue una masacre."
"Quién sabe. Cadáveres con el cuello rebanado limpiamente solo hay uno. La mayoría tiene perforaciones en el corazón, y a otro le atravesaron la cabeza; además, lo más importante: aquí no hay lazos de cinta."
Con todo, el corte impecable y liso en el cuello de aquel hombre guardaba cierta similitud.
"¿Aseguraron las grabaciones de las cámaras de seguridad?"
"Dentro del establecimiento no hay ninguna instalada. Y la cámara de la tienda de conveniencia de enfrente solo captó a estas víctimas entrando y saliendo del lugar."
"Uf, se nos viene encima un infierno de trabajo."
Una masacre sin precedentes ocurrida una vez más.
Los medios de comunicación acudirían en manadas como perros hambrientos.
Y la policía se vería sepultada bajo una lluvia de críticas.
"Inspector jefe."
"¿Qué ocurre?"
"Mire esto, por favor."
"¿Eh?"
Uno de los detectives extrajo un objeto de entre las pertenencias de una de las víctimas.
"Es una pistola. Parece una Tokarev."
"¿Qué?"
Una Tokarev...
El arma de fuego más replicada del mundo.
Por ende, común y corriente hasta el hartazgo.
"Aquí hay otra. Y por acá también... Estos sujetos llevaban una cada uno, señor."
Lo sospechoso no se limitaba a las armas de fuego.
Cuchillos tácticos militares, jeringas cargadas con un líquido transparente, cuerdas de amarre, cinta adhesiva industrial, esposas para inmovilizar...
¿Y solo eso?
Fotografías desparramadas por el suelo.
Eran primeros planos ampliados del rostro de determinadas personas; debían de ser cerca de diez tomas.
¿Quiénes demonios eran estos individuos?
"El sospechoso del homicidio ya es bastante inquietante, pero estas víctimas resultan aún más sospechosas."
El inspector jefe de homicidios asintió con la cabeza.
"¿Y las identificaciones?"
"Las llevaban todos encima."
"Verifícalas de inmediato."
Poco después, el detective que se había puesto en contacto con la central exclamó:
"Inspector jefe, esto es sumamente extraño."
"¿Qué pasa?"
"Todos los documentos de identidad son falsos. Los nombres reales sí figuran en la base de datos, pero los rostros no concuerdan en absoluto."
"... Me lo imaginaba."
¿Quiénes rayos eran estos tipos?
Por intuición, no parecían coreanos.
¿Trabajadores indocumentados?
¡Ni hablar!
Era imposible que unos simples obreros anduvieran portando pistolas.
¿Entonces miembros del crimen organizado?
Tampoco cabía esa posibilidad.
Conocían al dedillo a todas las bandas delictivas de este sector, tanto a las facciones locales como a las foráneas.
El inspector jefe de homicidios albergaba una fundada sospecha.
Las jeringas halladas entre sus pertenencias muy probablemente contenían narcóticos o anestésicos.
'Intentaban secuestrar a alguien.'
¿A quién?
Los protagonistas debían de ser las personas de estas fotografías.
Había que corroborarlo cuanto antes.
"Comunícate con los mandos superiores y pide que establezcan contacto con el NIS. Que envíen a un agente de inmediato."
Transcurrió el tiempo y un agente del Servicio Nacional de Inteligencia llegó a la escena del crimen.
"Vaya, buen trabajo. Deben de estar pasándola duro con semejante despliegue. ¿Dónde están las víctimas?"
"Venga por aquí, por favor."
"De acuerdo."
El hedor a sangre los golpeó de lleno nada más pisar la habitación.
El agente del NIS se cubrió la nariz con un pañuelo mientras examinaba minuciosamente los cadáveres, cuando...
"... ¿Eh?"
Al inspeccionar los cuerpos, su mirada descendió hacia las fotografías esparcidas por el suelo.
Aproximándose atónito, recogió una foto, luego otra, y otra más, hasta que...
"¡Mierda!"
Soltó una maldición que brotó de improviso.
La mirada del agente del NIS se afiló con severidad.
Su rostro se tornó completamente rígido.
"Inspector jefe."
"Dígame."
"¿No han informado todavía de este caso a la prensa, verdad?"
"Aún no deberían enterarse."
"En ese caso, nosotros nos haremos cargo de esta investigación. Esto cae bajo la jurisdicción del NIS."
Y aquel mismo día,
tanto el NIS como la Oficina de Gestión de Jugadores quedaron patas arriba.
\-----
• Novela: La Guía de un Cobarde para Conquistar la Torre
• Autor: 꾸찌꾸찌 (Kkujjikkujji)
• Traductor: Inmensurable
🗼 Gracias por leer. ¡Deja tu reacción y comentario para apoyar el proyecto y traer pronto el siguiente capítulo! ✨