Hasta el momento había recibido un total de seis beneficios de privilegio.
Si los enumeraba uno por uno:
Para empezar, el primero fue el fortalecimiento de rasgo.
El segundo, la copia de habilidad: Paso de Sombras.
El tercero, un objeto: el Kit de Escudo de Energía.
El cuarto, una Caja Aleatoria: la postura del Bastón de Trueno Primordial y la Runa de Ascenso de Rango del Invocado.
El quinto, un fortalecimiento de rasgo reelegido mediante el beneficio de repetición.
El sexto, un objeto: el Boleto de reinicio de enfriamiento de habilidad.
Aparte de eso, como recompensa por la conquista de la torre, había obtenido una Runa de Ascenso de Rango del Invocado adicional.
¿Y esta vez?
¿Qué clase de beneficio sería?
En el instante en que abriera el inventario y confirmara la acumulación de treinta y cinco Insignias de Platino, podría comprobar el beneficio.
"¿Voy al purificador a traer agua purificada? Hay que rezar y ofrecer una plegaria".
"Yo mismo iré a traerla".
Ante eso, Gyeon Dal-rae sacudió la cabeza de un lado a otro.
"El agua sacada de un purificador no es agua purificada para ofrendas. No es más que simple agua del grifo. Si ofrece una plegaria con semejante agua, más bien podría atraer la desgracia".
Es cierto que era agua del grifo, pero...
"Podría surgir un resultado disparatado y completamente distinto al que esperaba, así que limítese a purificar su mente y dispóngase a comprobar el beneficio".
Joo-hyuk contempló el rostro de Gyeon Dal-rae con una expresión sutil.
"¿Por qué me mira de esa forma? ¿Acaso esta doncella tiene algo en la cara?".
"A-Ah, no. Para nada".
Atraer la desgracia, ¿eh?...
Cuando realizó la Invocación Aleatoria usando agua del grifo sacada del purificador, ¿quién fue la persona que apareció invocada?
¿Habrá sido porque atrajo la desgracia?
Jamás se lo diría.
No fuera a herir sus sentimientos.
"¡Bien! ¡Entonces voy a comprobarlo!".
"¡Ánimo, Invocador Bong!".
"Ruego que obtenga el resultado que anhela".
"Yo, Go Bang, confío en la suerte del invocador".
Treinta y cinco radiantes Insignias de Platino guardadas en el interior del inventario.
¡En ese instante!
\[Se otorga el beneficio de privilegio por la acumulación de 35 Insignias de Platino.\]
"¿Se viene el fortalecimiento de rasgo?".
"¡Uaaaah! ¡Se viene! ¡Tiene que venir sí o sí!".
"¡Vamos!".
\[Beneficio de privilegio: el objeto Égida Dorada de la Cálida Luz del Alba ha sido entregado en el Inventario Exclusivo de la Torre.\]
"¿... Eh?".
\[Beneficio de privilegio: el objeto Maza Dorada del Ocaso Gélido ha sido entregado en el Inventario Exclusivo de la Torre.\]
"¿Qué?".
Aparecieron nada menos que dos.
"¡Son objetos!".
"¿... Cómo? Ah, ¿objetos?".
"¿Son objetos?".
"¿Objetos?".
\
Efecto: Al equiparse, mejora la concentración del usuario, emite un destello deslumbrante, refuerza la defensa física y la defensa mágica, y otorga cierta probabilidad de reflejar el ataque hacia el enemigo al bloquear con éxito.
Particularidad: Mantiene la serenidad ante cualquier alteración de estado. Es completamente indestructible.
\
Efecto: Aumenta la velocidad de ataque durante el combate, congela al objetivo, amplía el alcance de ataque y otorga cierta probabilidad de activar Campo de Hielo al asestar un golpe con éxito.
Particularidad: Guía a los enemigos hacia el descanso del ocaso. Es completamente indestructible.
"¡Ooooh! ¡Qué buenos efectos!".
Aunque no había salido el fortalecimiento de rasgo que deseaba..., ¿acaso no era fantástico?
Joo-hyuk sonrió satisfecho.
'Me encantan'.
Ambos eran de color dorado.
Un conjunto perfecto de arma y escudo.
Ya podía imaginarse a sí mismo plantándoles cara con valentía a los monstruos sosteniendo aquello.
'¿Y si la blando un poco?'.
Vaya, se adaptaba de maravilla a la mano.
Y el peso era ligero.
Entretanto, los presentes observaban aquella escena con preocupación.
Cossack le dijo a Gyeon Dal-rae:
"Mire al Invocador Bong. La sonrisa le llega de oreja a oreja".
"Ah... con lo llamativos que son esos objetos... saltarán de inmediato a la vista de los enemigos".
"¿Cree que ese hombre se quedará quieto? Seguro saldrá de nuevo a negociar. Dirá: 'Solo cazaré tres', y terminará cazando cinco; dirá: 'Solo cazaré cinco', y saldrá disparado por los aires".
Gyeon Dal-rae asintió con la cabeza.
"Esta servidora piensa lo mismo. Encima de su brillante talento le han colocado las alas de esos objetos; el día en que esto sirva de detonante y decida lanzarse activamente al combate...".
El semblante de Cossack palideció.
"¡Ay, por favor, no diga esas cosas! Estamos en graves problemas. ¿Qué hacemos con esto? Princesa, ¿acaso no tiene algún método?".
Por supuesto que lo tenía.
"Aunque sea una falta de respeto, tendré que aferrarme a los pantalones del joven amo y suplicarle. Derramando lágrimas a cántaros de ser necesario".
"¿Cree que funcionará? Ya usamos esa táctica una vez antes, ¿no?".
"El joven amo posee un corazón misericordioso. Sean dos o tres veces, jamás ignorará los desgarradores ruegos de esta doncella".
¿De verdad sería así?
El corazón de Cossack se llenó de pesadumbre.
En vez de salir el ansiado fortalecimiento de rasgo, ¿por qué demonios tenía que salir semejante cosa?
¿Acaso no era el invocador de los que no se quedaban a gusto hasta probar con sus propias manos cualquier objeto o habilidad que obtuviera?
"Definitivamente debimos ofrecer una plegaria. Qué arrepentimiento".
"¿Con el agua de ese purificador? Habría sido aún peor. Podría haber salido algo todavía más nefasto".
Fue entonces cuando Go Bang intervino bruscamente y dijo:
"El guerrero lo recuerda. Rezó con agua del purificador e hizo una Invocación Aleatoria, y salió la princesa Gyeon Dal-rae".
"¿... Qué?".
Gyeon Dal-rae ladeó la cabeza, incrédula ante lo que acababa de escuchar.
"Señor Go Bang, se... se está pasando con la broma. ¡Vaya! Se nota que su cabeza se ha vuelto lo bastante lista como para gastar bromas".
"El guerrero no miente. Tampoco sabe gastar bromas".
"Es la pura verdad".
"..."
Las pupilas de ella temblaron violentamente.
Hasta que, de pronto:
"¡Ah, claro! Ahora que lo pienso, no... ¡no era un purificador ordinario! Convertir simple a-agua del grifo en agua purificada de ofrenda... Considerando que esta servidora fue convocada, ¡debe de ser un purificador formidable!".
"No es ningún purificador formidable. Es uno común y corriente".
"... Si esta servidora dice que lo es, ¡acéptelo y ya!".
"Entendido".
Go Bang, el guerrero de grado SSR, abrió la boca de repente:
"De todos modos, dado que no se logró el fortalecimiento de rasgo, por el momento seguiremos con nuestra formación de tres personas".
"Es verdad".
"Así es".
Al mismo tiempo, Go Bang miró a Gyeon Dal-rae y a Cossack.
"No falta mucho para la Invocación Aleatoria. El invocador pronto traerá a un nuevo individuo. En ese caso, ¿quién debería quedar fuera?".
"..."
"..."
El rostro de Cossack se puso lívido.
Había llegado el momento temido.
Go Bang era capaz de desempeñarse tanto como tanque como atacante cuerpo a cuerpo.
Gyeon Dal-rae ya había consolidado su posición como potenciadora, además de ser útil en la vida cotidiana gracias a sus talismanes.
En cambio, él no era más que un atacante cuerpo a cuerpo sin nada en particular.
La respuesta era más que obvia.
Allá al otro lado, en aquel lugar atestado de almas sometidas a la torre...
¿Qué tipo de ocupación era la más cotizada?
¿Los sanadores sagrados, como los potenciadores o las santas?
Sin importar su rango, eran tratados como la realeza.
Eran también los más escasos en número.
¿Los tanques destinados a poner el cuerpo?
Eran la nobleza.
Tampoco abundaban demasiado.
¿Y los atacantes?
Eran los más numerosos.
Había que analizarlos por categorías.
La rama mágica era la clase media, los plebeyos acomodados.
Eran los atacantes con mayor demanda dentro de lo que cabía.
Tenían bastantes oportunidades de conseguir un puesto.
Los atacantes a distancia eran plebeyos pobres.
Aun así, solían darles cabida.
Y por último, los atacantes cuerpo a cuerpo.
Eran los parias.
Había montones de ellos por todas partes.
A medida que se ascendía a los pisos superiores, casi nadie quería incluirlos en sus grupos.
El propio Cossack lo había experimentado en carne propia.
Por esa razón, si el nuevo ser invocado resultaba ser un atacante a distancia o alguien de la rama mágica capaz de usar técnicas de área amplia...
Cossack tragó saliva pesadamente.
Por el contrario, Go Bang y Gyeon Dal-rae rebosaban total tranquilidad.
"El criado que se considere innecesario debe apartarse por cuenta propia. Un criado útil tiene que ocupar ese lugar".
"Así es. Ese es el camino que más beneficia al invocador".
"..."
Malditos bastardos ruines.
¿Se sentían muy tranquilos solo porque sus propios puestos estaban a salvo?
Aun así, lo que decían era enteramente cierto.
"... Tomaré una decisión cuando llegue ese momento, sí señor."
Incluso si el invocador Bong se apiadaba de él y lo mantenía a su lado hasta el final, seguiría siendo un problema.
Para que la conquista de la torre marchara sobre ruedas, debía retirarse por iniciativa propia.
Esa era la actitud adecuada que correspondía a un invocado.
¿Pero cómo resignarse a semejante desenlace?
"¿A-Acaso no existe la posibilidad de que aparezca un fortalecimiento de rasgo si subimos al piso 40? Si nos esforzamos al máximo y aceleramos la conquista del piso 40 antes de la invocación aleatoria..."
En ese instante:
"¡¡¡Señor Cossack!!!"
"... ¿S-Sí?"
La voz de Gyeon Dal-rae resonó tajante y gélida como la escarcha.
"El asalto a los pisos superiores inexplorados depende única y exclusivamente de la decisión del joven amo. ¡¡¡¿Cómo se atreve un vil criado a entrometerse en la soberana autoridad del joven amo?!!!"
"N-No, lo que quise decir no era eso..."
Intentó justificarse, pero fue inútil.
"¿Acaso se sentirá en paz consigo mismo si el joven señor Bong se sobreexige por culpa de un simple siervo como usted? Mi corazón ya se desgarra al pensar que tuvo que adquirir un arma como beneficio de privilegio, y aun así..."
"..."
Incapaz de articular réplica alguna, Cossack se limitó a agachar la cabeza profundamente.
"Uf... S-Sí, entendido. Me retiraré con dignidad. Todo este tiempo fue un honor haber..."
Fue en ese preciso momento.
"¿Quién le dijo al señor Cossack que se marchara?"
De pronto, Joo-hyuk se acercó con los ojos bien abiertos y una mirada penetrante:
"¿Fue usted, señor Go Bang?"
"Y-Yo no fui. Y-Yo me quedé quieto."
"¿Fue la princesa Gyeon Dal-rae?"
"... No, en absoluto. E-Es un malentendido. Solo planteaba una hipótesis ante una situación fortuita."
Estaba enfadado.
¿A santo de qué venían de la nada a decidir quién salía o no?
Bien se sabía que cuando una persona reservada se enfurecía, era la más temible de todas.
Joo-hyuk dejó las cosas claras con una voz tajante:
"Escuchen bien. Antes preferiría no volver a escalar la torre que excluir a alguien. Seguiremos adelante con esta misma formación. Hasta que concluyamos el asalto, y en especial..."
Las miradas de Joo-hyuk y Cossack se cruzaron.
Tras sobresaltarse, los ojos de Cossack se anegaron de lágrimas a punto de desbordarse.
Al verlo, Joo-hyuk asintió con la cabeza en un gesto mudo para transmitirle que no se preocupara.
'Ah...'
¿Podían sentirlo?
Esto era, sin duda, un ardiente afecto de camaradería en el combate.
'... No, mejor quitemos lo de "afecto".'
Si se descuidaba, la atmósfera derivaría hacia un rumbo extraño.
¡En cualquier caso, una ardiente y pura amistad entre compañeros de batalla!
Sin pretenderlo, había escuchado a hurtadillas su conversación.
En resumen, quedaban unos quince días de tiempo de enfriamiento para la invocación aleatoria.
Si para entonces no lograba un fortalecimiento de rasgo, al final solo dispondría de tres plazas.
¿Y si durante ese proceso invocaba por azar a un atacante dotado de una destreza formidable?
Al parecer, habían dado por sentado de antemano que uno de ellos tendría que marcharse.
Comprendía por qué lo pensaban así.
A diferencia de Cossack, que resultaba fácilmente reemplazable en cualquier momento, Go Bang y Gyeon Dal-rae ocupaban posiciones sólidas e insustituibles.
Sin embargo, ni hablar.
No existía ni la más remota probabilidad de que Cossack quedara fuera.
¿Gracias a quién había conseguido llegar hasta este punto?
Había sido porque Cossack le allanó el camino.
Había escalado apoyándose en su espalda.
Y fue gracias a eso que, al menos dentro de la torre, pudo actuar como un hombre digno y capaz.
"¿Y qué pasará si en la invocación aleatoria aparece un caballero con escudo pertrechado a la perfección? ¿Estaría dispuesto a marcharse, señor Go Bang?"
"..."
"O si sale una santa o un sacerdote, ¿quedaría excluida la princesa Gyeon Dal-rae?"
"..."
Todos se quedaron mudos como estatuas.
Fuese una princesa imperial o un guerrero bárbaro, la imponente autoridad del invocador los doblegaba a todos con la palabra.
'¿Me habré visto genial?'
Seguramente sí.
Bastaba con ver los ojos de Cossack, desbordantes de gratitud y devota confianza, para saberlo.
'Ah...'
'¿Cómo es que se me da tan bien hablar?'
De cualquier modo, Joo-hyuk también sintió una imperiosa urgencia por conseguir el fortalecimiento de rasgo.
Tenía que lograrlo a toda costa.
Debía arrebatárselo a la torre sin falta.
"Señor Cossack."
"¡A la orden, sí señor!"
"¿Desea el fortalecimiento de rasgo? ¿Avanzamos directo hasta el piso 50?"
Ante aquellas palabras, derramando de nuevo lágrimas gruesas como gotas de lluvia, Cossack respondió:
"Agradezco profundamente la consideración que el invocador Bong me demuestra, pero yo me encuentro bien, sí señor. Jamás me perdonaría a mí mismo si llegara a sobreexigirse por mi culpa."
"¡Qué más da, lancémonos con todo!"
"N-No es prudente, sí señor. Le ruego encarecidamente que no haga semejante cosa."
"¿Y qué le parecería esto?"
Joo-hyuk extendió su dedo meñique en un ademán para sellar una promesa inquebrantable:
"Hasta que consigamos el fortalecimiento de rasgo, me quedaré en la retaguardia sin cazar a ningún monstruo. No mataré ni a una sola criatura. Ni siquiera sacaré el arma de mi inventario."
Los ojos de Cossack se abrieron como platos.
El semblante de Gyeon Dal-rae se iluminó de alegría.
Go Bang también asintió con la cabeza.
"¿Qué les parece? ¿Alguien se opone a que avancemos sin parar hasta que aparezca el fortalecimiento de rasgo?"
Gyeon Dal-rae se apresuró a contestar con premura:
"Si el joven amo no participará en combate, ¿cómo osaríamos oponernos? Agitaré mis cascabeles con tal fervor que amenazarán con romperse."
"Nadie debe inquietarse. Yo, Go Bang, protegeré al invocador. También lograremos la conquista con Grado S++."
Y entonces:
"¿Usted también se apunta, señor Cossack?"
Abrumado por la conmoción, Cossack alzó ambas manos hacia lo alto y bramó con fervor desgarrador:
"¡M-Me apunto! ¡Trato hecho, sí señor! ¡Acepto! ¡Acepto! ¡¡¡Aceptoooo!!!"
"¡Excelente! ¡En marcha! ¡A partir del piso 36!"
Así dio comienzo la incursión hacia los pisos superiores inexplorados de Cossack, por Cossack y para Cossack.
\* \* \*
Park Kyung-soo, titular de la Oficina de Gestión de Jugadores, y Park Il-jun, director del NIS, sostuvieron una reunión de emergencia.
Eran dos hombres que se habían vuelto bastante cercanos a raíz de las recientes auditorías parlamentarias.
El propósito de la cita era coordinar y compartir el curso de la investigación en torno al "caso de la masacre del Salón de Masajes Tradicionales Imperiales", que acababa de estallar.
No se trataba de un simple caso de homicidio.
Había sido un atentado que pretendía perpetrar el secuestro de miembros del Equipo Élite.
Aunque, por descontado, los propios perpetradores habían acabado todos muertos.
"Es sumamente probable que los sujetos abatidos fuesen militares. Y además, combatientes con un adiestramiento riguroso."
"Malditos malnacidos... ¿Disponemos de alguna prueba fehaciente de quién estuvo detrás de este complot?"
"Uf, no tenemos pruebas materiales. Si tan solo uno de ellos hubiera quedado con vida, habríamos descubierto la verdad mediante un interrogatorio. Pero perecieron todos."
Sin embargo, las sospechas apuntaban hacia China.
No cabía otro sospechoso.
A decir verdad, era un rumor que circulaba ampliamente en las sombras: que China persuadía o secuestraba a Jugadores talentosos procedentes de naciones débiles.
Pero descubrir que Corea del Sur estaba incluida entre sus objetivos dejaba un amargo sabor de boca.
Daba la humillante y repentina sensación de que Corea se había convertido en un país débil.
"Y entre los blancos que tenían en la mira, se encontraba el auténtico poseedor de la espada sagrada."
"Maldición..."
Ante las palabras del director del NIS, el rostro de Park Kyung-soo enrojeció de pura indignación.
Por un pelo estuvieron a punto de encarar una auténtica catástrofe a escala nacional.
"No existe la posibilidad de que actuaran a sabiendas. Probablemente se trató de una coincidencia."
Por el momento, el Jugador Bong Joo-hyuk solo era conocido públicamente bajo la condición de poseedor de la espada sagrada.
Apenas tres personas en el mundo conocían el hecho de que él era el responsable de los récords de conquista con Grado S++.
Ni siquiera el director del NIS estaba al tanto.
"Sé que no debería expresarlo en estos términos, pero hasta dan ganas de agradecerle al homicida que los liquidó."
"En cualquier caso, debemos investigar a fondo. Cómo ingresaron estos sujetos a Corea, si quedan remanentes dispersos y, por supuesto, la identidad del sospechoso que los eliminó."
"¡Un asunto más! El Servicio Nacional de Inteligencia debe extremar precauciones con respecto a su custodia."
"Descuide, lo tendré muy presente. Ya he girado una orden de movilización general tanto para las unidades operativas locales como para las redes en el exterior. Confiemos en obtener resultados favorables muy pronto."
En cuanto hallaran una evidencia concluyente que confirmara la autoría de China, no se quedarían de brazos cruzados.
"Cambiando de tema, ¿no se suponía que Gerald Watson aterrizaría desde los Estados Unidos dentro de una semana?"
"En efecto. Ya recibimos la comunicación diplomática oficial."
"¿Qué nos corresponde hacer a nosotros?"
"Nada en absoluto. Dijeron que tanto sus traslados como su dispositivo de seguridad correrán enteramente por cuenta de ellos."
"Era de esperarse."
Al fin y al cabo, estaban trayendo consigo nada menos que al mejor Jugador de los Estados Unidos.
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• Novela: La Guía de un Cobarde para Conquistar la Torre
• Autor: 꾸찌꾸찌 (Kkujjikkujji)
• Traductor: Inmensurable
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