Había sido una travesía colosal.
Comenzando con la conquista del piso 36 y ascendiendo pisos superiores día tras día, finalmente, en el piso 40, habían logrado la proeza de obtener el fortalecimiento de rasgo.
Las sonrisas no se borraban de los labios de los seres invocados.
Parecía que Cossack se había quitado un enorme peso de encima.
"En toda la vida de este Cossack, solo me he orinado en los pantalones dos veces. La primera fue cuando el Invocador Bong caminó por los cielos, y la segunda fue...".
"¿El clic?".
"¡Exacto! ¡El clic! ¡Me empapé entero!".
"Jajaja. ¿No me diga que de verdad se hizo encima? Será una expresión figurada, ¿verdad?".
"...".
"¿E-En serio?".
"... Je, je, je".
En ese momento, Go Bang intervino:
"Yo, Go Bang SSR, lo vi claramente con mis dos propios ojos. Los pantalones del asesino estaban empapados".
Al mismo tiempo, resonó la severa e implacable reprimenda de Gyeon Dal-rae:
"¡Insolentes! Ah... señor Cossack, señor Go Bang, ¿acaso piensan antes de hablar? ¡¿En presencia de quién se atreven a soltar semejante inmundicia?! De cualquier forma, no cabe duda de que el ferviente anhelo del joven amo conmovió a los cielos".
Aquel ritual chamánico debió de ser la jugada maestra divina.
Le habían dedicado más esmero al ritual que a la mismísima conquista del piso.
Cuán solemne y devota se había visto Gyeon Dal-rae al danzar sobre las cuchillas ceremoniales...
"Me avergüenzan sus palabras. No es más que una humilde habilidad. Si hubiéramos contado con músicos reales y no con un altavoz, ni siquiera habría hecho falta girar la ruleta".
Go Bang también habló, como si quisiera presumir de sus propios méritos:
"Yo sostuve bien las espadas. Por eso la princesa pudo mantener el equilibrio sobre los filos".
¿Cómo iba a quedarse atrás Cossack?
"Si uno lo desea con fervor, el universo entero conspira para ayudarlo. Esto es una verdad absoluta. Despierto o dormido, recé con desesperación: 'Invocador Bong, ¡por favor, concédale fortalecer su rasgo!'".
Resultaba gratificante.
Cuando se aúnan fuerzas con un solo corazón y un mismo propósito, hasta lo imposible se vuelve realidad.
El ferviente anhelo de todos había engendrado un milagro.
"En verdad fue electrizante. Cuando el Invocador Bong alzó ambos brazos y gritó: '¡Clic!', de repente perdí toda la fuerza de la cintura para abajo y...".
"¡Señor Cossack, por favor!".
"Je, je, je".
En aquella situación límite, cuando la aguja de la ruleta ya estaba pasando a la siguiente casilla...
¡Clic! Y el disco giratorio se desplazó medio centímetro a la derecha.
'Uf, yo también estuve a punto de hacerme encima'.
Por cosas como esta, la ludopatía debía de ser tan peligrosa.
De todos modos, el resultado era magnífico.
Sumamente bueno.
¿Entonces, mañana al piso 41?
¡Ni loco!
Iba a tomarse un descanso absoluto durante un buen tiempo.
La protagonista de la anterior Invocación Aleatoria había sido Gyeon Dal-rae.
Eso fue en el piso 30, ¿verdad?
A partir de ahí, habían avanzado sin parar hasta el piso 40.
Entre descansos intermedios, asaltos y más descansos, ya habían transcurrido más de veinte días.
Por lo tanto, faltaban menos de diez días para la siguiente Invocación Aleatoria.
Exactamente nueve días.
Hasta entonces, no haría más que holgazanear y comer a gusto.
"En honor a eso, ¿se apuntan a carne de res?".
"Glup... H-Hay que ahorrar. Aunque no coma, no paso hambre. Je, je, je".
"Jajaja. Entonces, ¿hace cuánto no comemos pollo frito? ¿Se apuntan?".
"¡¡¡Me apuntoooo!!!".
¡En ese instante!
¡Ding-dong!
El timbre del apartamento tipo estudio de Joo-hyuk sonó.
"¡Shh!".
¿Quién será?
Al revisar la pantalla del intercomunicador:
'Mmm...'.
Era Jeon Gwang-il.
Entonces, los invocados...
'¿Debería deshacer la invocación?'.
Cuánto desearía tener una casa espaciosa en momentos así.
Bastaría con que se metieran en cualquier habitación y cerraran la puerta con llave.
Cossack, rápido de reflejos, tomó la iniciativa:
"¡Simplemente deshaga la invocación!".
"¿Le parece bien?".
"¡Afirmativo!".
"Ha llegado la hora de retirarnos".
"Invocador, cuídate".
Por eso:
"Deshacer invocación para todos".
¡Fwish, fwish, fwish!
Tras confirmar que habían desaparecido, Joo-hyuk encendió el televisor, subió el volumen y abrió la puerta principal para recibir a Jeon Gwang-il.
"Bienvenido".
"Jajaja, felicidades por superar el piso 40 con Grado S++".
"Por favor, no es para tanto, me da vergüenza...".
"Ahora mismo hay un revuelo tremendo. El éxito de la conquista del piso 66 quedó totalmente eclipsado".
Ah...
Si seguía volviéndose tan famoso, sería un problema.
Aunque no sabía hasta cuándo podría mantener oculta su identidad.
"El motivo de mi visita hoy es que tengo algo que entregarle...".
"¿El ático de lujo? Ya le dije que no aceptaría nada gratis".
"No se trata de eso".
Jeon Gwang-il colocó sobre la mesa el maletín rígido que traía consigo y, ¡clac!, lo abrió.
"Es esto".
"... ¿Eh? ¿E-Es de juguete?".
"Es un arma auténtica".
Lo que salió del maletín era una pistola fabricada con un metal plateado.
"Oiga, ¿por qué me entrega una pistola?".
"Para defensa personal. Si algún sujeto sospechoso se le acerca, dispárele. ¡Sin contemplaciones!".
"... ¿Disparar? ¿Me está diciendo que dispare a quemarropa sin pensarlo?".
"Nosotros asumiremos toda la responsabilidad. No habrá arrestos policiales, ni acusaciones de la fiscalía, ni juicios en su contra".
"...".
Significaba que le estaban concediendo inmunidad legal absoluta.
"Hace poco hubo un intento de secuestro de un Jugador. Por fortuna el cielo intervino y quedó en nada, pero no hay garantía de que no vuelva a suceder".
"¡Ah! Ya veo. Pero es que ni siquiera tengo licencia de armas de fuego".
"No se preocupe. Ya nos encargamos de resolver todos los trámites legales".
Joo-hyuk levantó la pistola del maletín.
Había cumplido el servicio militar, pero esta era la primera vez que sostenía un arma corta.
"Esa arma también entra en su inventario".
"¡Ah! ¿De verdad?".
"Sí, porque está forjada con metal de la torre".
Metal de la torre...
Quizá por eso se sentía tan liviana.
'¿A ver si de verdad entra?'.
Acopló el cargador.
¡Clac!
Y al intentar guardarla en el inventario... ¿Eh?
"... No entra".
"Mmm... T-Tiene que retirar el cargador para que pueda entrar".
¿Qué clase de tontería era esa?
"La pólvora no es un objeto originario de la torre".
"...".
Si iba a ser así, ¿para qué molestarse en forjarla con metal de la torre?
Cualquier pistola y munición ordinaria se podían llevar a la torre como efectos personales si un Jugador las guardaba en sus bolsillos.
"Pensamos que un cañón de metal de la torre tendría una mayor eficacia, por eso la fabricamos de ese modo".
"¿Y mejoró?".
"Hasta cierto punto".
Por esa misma razón no se podían introducir armas de fuego pesadas en la torre.
¿De qué servía fabricar el armazón con metales de la torre si era imposible cargar proyectiles de artillería o cohetes?
"Por ahora me la quedaré".
"¡Ah, por cierto! La seguridad a su alrededor se reforzará inevitablemente. Quizá le resulte algo incómodo desplazarse".
¿Qué?
Eso sí que no.
"Recuerdo que en el contrato se estipulaba con claridad una vigilancia discreta y distante, ¿no?".
"Sin embargo, dadas las circunstancias actuales...".
"Conmigo hagan una excepción sin falta. Además, dentro de poco me mudaré a un lugar donde nadie interfiera".
"E-Espere un momento. Por favor, piénselo bien. Para los Jugadores, el peligro no reside dentro de la torre, sino fuera de ella".
Tenía razón, pero...
'Tendré que mostrárselo'.
Había llegado el momento.
Lo había mantenido oculto todo este tiempo, pero aprovecharía esta oportunidad para revelarlo de golpe.
Lo a salvo que estaba en realidad.
"No hay muchas personas en este mundo que estén más seguras que yo".
"¿Eh? ¿A qué se refiere?".
"Se lo voy a mostrar".
Joo-hyuk murmuró en voz baja:
"Activar Escudo de Energía".
Al instante...
¡Bzzzt!
Comenzando desde el brazalete de Joo-hyuk y extendiéndose hacia todo su cuerpo, una barrera protectora semitraslúcida de tono lechoso lo envolvió por completo.
"¡Ah!".
El jefe de equipo Jeon Gwang-il se sobresaltó, anonadado.
¿Cuántas veces iba a pegarse un susto de muerte por culpa del Jugador Bong?
"... ¿E-Es un objeto? ¿Uno sin la etiqueta de 'Exclusivo de la Torre'?".
"Sí, lo recibí como recompensa de conquista. Genera un escudo que también funciona en el exterior. Es sumamente resistente, así que probablemente detenga hasta balas".
Jeon Gwang-il asintió de manera inconsciente.
'Tanto la espada sagrada como ese artefacto de barrera... sin duda, los objetos entregados como recompensa por una conquista de Grado S++ están a otro nivel'.
Objetos de la torre utilizables en el mundo real.
Casi todos eran materiales obtenidos como recompensas de conquista.
Comenzando por las piedras mágicas, metales, hierbas medicinales, cueros, huesos de monstruos y demás, podían aplicarse en la realidad.
Sin embargo, al provenir de recompensas de asalto, la cantidad no era abundante, de modo que las hierbas solían destinarse a investigaciones, mientras que los metales, pieles y huesos se vendían principalmente para la forja de objetos de Jugadores.
Aun así, no solo salían materiales.
De vez en cuando, también aparecían artefactos ya terminados.
Accesorios que despejan la mente, espadas que cortan el acero como si fuera un rábano o artefactos defensivos capaces de proteger a su portador de semejante manera.
Eran objetos a los que resultaba imposible ponerles precio.
En un mundo donde los cuadros de pintores célebres o las antigüedades se subastaban por cuatrocientos o quinientos millones de dólares, un artefacto de barrera protectora como aquel debía de valer, como mínimo, más de mil millones.
¿Y qué eran mil millones de dólares?
Tan pronto como se revelara su existencia, magnates árabes o multimillonarios estadounidenses vendrían en tropel cargados con fardos de dinero.
"E-ese objeto... manténgalo oculto a toda costa. Y bajo ningún concepto lo venda".
"Por favor, ¿por qué habría de venderlo? Es mi seguro de vida".
"Ha tomado una sabia decisión".
Ahora que ya se lo había mostrado:
"Por favor, continúen con una vigilancia laxa. Es más, ni siquiera me asigne guardaespaldas".
"Mmm, presentaré la sugerencia".
Jeon Gwang-il se marchó.
Tres horas después, Joo-hyuk volvió a llamar a los seres invocados:
"Vamos, vamos, a descansar plácidamente. Por el momento no habrá incursiones. Si necesitan algo, solo tienen que pedirlo. Para empezar, ¿les pido pollo frito?".
"Acepto con gusto".
"Me apunto".
"¡Clic!".
Y así, comieron y se divirtieron a lo grande.
De vez en cuando salían a dar un paseo.
Durante toda una semana entera.
\* \* \*
El Jugador estadounidense Gerald Watson ingresó al país por el Aeropuerto Internacional de Incheon junto con el director Antonio.
Una cantidad incontable de guardaespaldas los rodeaba por el frente, la retaguardia y a ambos costados.
En el aeropuerto no había mucha gente.
Para una celebridad de la talla de Gerald Watson, lo previsible habría sido que los reporteros acamparan en el lugar; sin embargo, ni siquiera la prensa estaba al tanto de su llegada.
No sabían cuándo aterrizaría, pues la visita se había mantenido bajo el más riguroso secreto.
"Démonos prisa, Antonio. Rápido".
"De todos modos la vas a probar hoy, así que tómalo con calma".
"Si supieras cuánto tiempo he esperado el día de vengarme de esos malditos espectros oscuros, no dirías eso".
"¿Venganza? ¡Pero si al final conquistaste el piso!".
"¡Mira a la Jugadora Nam Ga-eun de Corea! Se lo liquidó en diez horas. ¿Dónde queda mi orgullo?".
El director Antonio esbozó una sonrisa burlona.
Las palabras de Gerald tenían sentido.
¿Acaso no había sido infernal la conquista del piso 66?
El plazo límite se les venía encima y, debido al aura oscura del espectro, los ataques apenas surtían efecto aun arrojándose al combate imbuidos de pies a cabeza con el atributo de luz; tardaban más de dos horas en abatir a un solo ejemplar.
Más adelante consiguieron equipo adicional y lograron reducir el tiempo a duras penas, coronando la conquista justo al filo del plazo límite.
Y para colmo, tuvieron que superar aquel atroz piso en dos ocasiones: en la Torre del Oeste y en la Torre del Este.
Sin embargo, ¿una espada sagrada?
Le habían informado que a ella le tomó apenas diez horas cazar a los espectros empuñando únicamente un objeto de atributo de luz y esa espada.
"¿Qué haces? ¡Corre!".
"Vaya por Dios...".
Era el mejor Jugador del mundo, pero debido a su juventud, aún poseía ese costado impulsivo.
Frente a la salida de la terminal ya aguardaban los vehículos de escolta y el automóvil blindado en el que viajaría Gerald.
Se trataba del mismo vehículo que utilizaba el presidente de los Estados Unidos, transportado previamente en un avión de carga de la Fuerza Aérea estadounidense antes de su llegada.
A bordo del vehículo, Gerald y Antonio arribaron a la Oficina de Gestión.
El jefe de equipo Jeon Gwang-il salió a recibirlos:
"Sean bienvenidos. Señor Watson, director Antonio. Mi nombre es Jeon Gwang-il".
"Un placer. Llámeme simplemente Gerald, y por favor, muéstreme la espada sagrada cuanto antes".
"Jajaja, ¿tanta prisa tiene?".
"D-deprisa".
Jeon Gwang-il los guio hasta su despacho.
"¿Dónde está la espada?".
Tsk.
Con semejante impaciencia, ni siquiera se podía hablar de otra cosa.
"La tarifa de alquiler aún no ha sido depositada".
Ante esto, el director Antonio dio un paso al frente e intervino:
"Pensábamos hacerlo al llegar. ¿A qué cuenta debemos transferir?".
"Por aquí...".
"Mmm, veo que el titular de la cuenta figura como la Oficina de Gestión, no el propietario".
"Así es, nosotros actuamos como intermediarios".
Antonio mostró una expresión de desilusión. Levantó su teléfono inteligente, pulsó la pantalla un par de veces y anunció:
"El depósito está completado".
Jeon Gwang-il también revisó su teléfono.
"En efecto, ya fue confirmado".
Acto seguido, abrió la gran caja fuerte dispuesta en la pared del despacho:
"Aquí la tiene. Compruebe primero la información".
Gerald tomó la espada con urgencia.
"¡Oh!".
Los datos del arma se desplegaron en su mente:
Aumento del poder de ataque contra no muertos, Mente Inquebrantable, Fuego Sagrado, Golpe Crítico y, además... Fulgor.
Su único defecto era el evidente desgaste de la hoja, aparte de ser sumamente grande y pesada, aunque dentro de la torre la sensación al blandirla sería distinta.
"¿Puedo ingresar ahora mismo?".
"Debe acatar rigurosamente las cláusulas estipuladas en el contrato. Si llega a extraviarla o...".
"No se preocupe. Le aseguro que eso jamás ocurrirá".
Guardó la espada sagrada en su inventario y...
¡Zas!
Gerald desapareció en un parpadeo.
Probablemente se había trasladado a la Torre del Oeste o a la del Este de los Estados Unidos, pues independientemente de la ubicación física del Jugador, el acceso a la torre se regía según su nacionalidad.
\* \* \*
\[Ingresando al piso 66 de la Torre Negra de América (N.° 2).\]
\[Las capacidades físicas han sido mejoradas acorde a su nivel.\]
\[El uso de rasgos y habilidades de combate está habilitado.\]
Antes de desenfundar la espada sagrada, se equipó primero con sus piezas de atributo de luz.
¡Fwoooosh!
Una luz resplandeciente envolvió el cuerpo de Gerald.
Al mirarlo a simple vista, la brillantez era suficiente para cegar a cualquiera.
A continuación, extrajo la espada sagrada.
¡Vrrr!
Una luz tenue y etérea recubrió el filo.
'¿Esto es el Fulgor?'.
Era fascinante.
Aquel fulgor difuso devoraba por completo la brillantez resplandeciente del atributo de luz.
Sin duda alguna, era diferente.
Listo para la conquista, el Espadachín Mágico Gerald comenzó a recitar sus conjuros:
"Fuerza. Celeridad. Barrera".
\[Misión del piso 66: Elimine a 10 espectros oscuros.\]
\[Tiempo límite de finalización: En un plazo de 15 horas.\]
A lo lejos revoloteaban unas aves semitransparentes de color cenizo.
Su tamaño era descomunal, semejante al de pterosaurios.
Y tan gigantescas como eran, así de amplia resultaba el área de su aura oscura.
Los ataques físicos resultaban completamente inútiles contra ellas; solo los embates de atributo de luz lograban infligirles un daño marginal.
Tras superar con éxito el piso 66 por primera vez, Gerald se había jurado a sí mismo que jamás volvería a repetir dicha incursión; sin embargo, quién diría que rompería su propio juramento por cuenta propia.
Había que comprobarlo de inmediato: ver si de verdad podía asestarles un buen golpe a estos desgraciados.
Primero, atraer a uno.
El Espadachín Mágico Gerald levantó la mano y ejecutó su habilidad:
"¡Proyectil Mágico!".
¡Zzzzt!
El proyectil impactó de lleno contra uno de los espectros.
¡Fshhh!
La criatura interrumpió su vuelo y viró bruscamente en dirección a Gerald.
¡Shwaaa!
El espectro se abalanzó en picada desplegando su aura oscura.
Era el monstruo no muerto de mayor tamaño al que se había enfrentado hasta la fecha. Incluso prescindiendo del aura oscura, sus colosales dimensiones resultaban intimidantes por sí solas; y para colmo, era una criatura voladora.
"Agudeza".
Tras afilar su espada mediante un encantamiento mágico, ejecutó una habilidad de corte dirigida hacia el ala izquierda del monstruo.
¡Crasch!
La punta del ala etérea del espectro fue cercenada.
¡Skrrreeeech!
Perdiendo el equilibrio, el espectro revoloteó erráticamente de un lado a otro, sacudiéndose con furia enloquecida.
Lanzarse al ataque en un momento así era peligroso. Tras guardar las distancias durante unos instantes, la criatura se posó en tierra y volvió a elevarse, persiguiendo a Gerald con obstinación implacable.
Aun así, él retrocedió esquivando los embates, soltándole conjuros mágicos de vez en cuando en su retirada.
'Ahora'.
Esta vez, apuntó al flanco opuesto.
¡Zas!
El ala derecha fue rebanada casi por la mitad.
Habiéndolo despojado de su movilidad aérea, Gerald pasó a la ofensiva total.
Le cercenó la cola, le cortó las patas, le perforó el torso y, por último, apuntó directo a la cabeza...
¡Tajo!
El espectro, que se convulsionaba frenéticamente, se detuvo en seco en un instante.
¡Fshhh!
E incluso comenzó a consumirse en llamas.
'... Qué absurdo'.
¿De verdad se encontraba en el piso 66?
Haberlo liquidado con tanta rapidez...
¿Acaso habían pasado siquiera veinte minutos?
Con aquella espada en la mano, el aura oscura era prácticamente inexistente.
Es más, hasta le resultaba divertido.
'Con alquilarla una sola vez no me bastará'.
Sin duda alguna, tendría que posponer su vuelo de regreso.
Gastaría otros diez millones de dólares para alquilarla sin falta una vez más.
No se trataba de escalar pisos inexplorados de la vanguardia, sino de pagar veinte millones de dólares por el simple deleite de probar una espada sagrada.
Aun así, para Gerald Watson, era una suma de dinero que no le pesaba en lo más mínimo desembolsar.
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• Novela: La Guía de un Cobarde para Conquistar la Torre
• Autor: 꾸찌꾸찌 (Kkujjikkujji)
• Traductor: Inmensurable
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