El brillante sol iluminaba la tenue niebla que cubría las calles.
A medida que la niebla se disipaba, el aire permanecía húmedo.
La gente en las calles no se sentía cómoda, especialmente los agentes de policía que patrullaban la zona y los cazarrecompensas que habían estado buscando durante toda la noche.
El rocío y la fina niebla habían empapado sus camisas, y la sensación fría y pegajosa los inquietaba.
Aunque habían pasado toda la noche trabajando con extrema concentración, el cansancio no los detenía. Continuaban buscando con los ojos bien abiertos, atentos a cualquier persona sospechosa.
A pesar de haber pasado la noche en vela, sabían que el tiempo que tenían por delante era crucial. Aun así, por mucho que buscaron, no encontraron ni rastro de Kieran ni de Larry.
Aunque contaba con el apoyo de Larry, la intuición de nivel C de Kieran le permitía predecir lo desconocido, sacando provecho de su habilidad y evitando cualquier desventaja. Si la policía o los cazarrecompensas hacían algún movimiento, Kieran lo sabría y podría esquivarlos fácilmente.
Larry no era una carga. Todo lo contrario, resultó ser muy útil. Siendo él mismo un informante, conocía cada rincón de la ciudad, cada resquicio y cada agujero. Era como un mapa andante de la ciudad, aunque en realidad era incluso más que eso. La información secreta que poseía Larry había salvado a Kieran en numerosas ocasiones. Sin Larry, Kieran jamás habría imaginado que el Rey del Subsuelo residiría en una barbería, y mucho menos que el mismísimo Mr. Big sería el barbero.
La fachada de la barbería no era muy grande. Tenía una puerta y una ventana por la que se podía ver el interior. Había algunos anuncios en el escaparate, igual que en el supermercado y la zapatería de al lado.
El barbero también parecía una persona común y corriente. Era un hombre corpulento, de mediana edad y de estatura promedio, pero de aspecto amigable.
Cuando Kieran y Larry entraron en la barbería, el barbero los saludó con una sonrisa mientras afeitaba la barba de otro cliente.
¡Bienvenidos! ¿Quieren un corte de pelo o afeitarse?
Su sonrisa y saludo lo hacían parecer un auténtico barbero. Si no hubiera sido por las miradas penetrantes que lo rodeaban, fijas en Kieran, este podría haberle creído.
Podía imaginar lo que sucedería si alguien atacara a este barbero aparentemente amigable. Cualquiera que lo hiciera sería arrojado a un colador.
La tienda de comestibles y la zapatería de la manzana también pertenecían a los empleados del barbero. Incluso el cliente al que atendía el barbero tenía que ser uno de ellos.
Dentro de la barbería, Kieran pudo distinguir al menos a cinco hombres detrás de la pared de la zona de lavado. El cliente sentado en el sillón de afeitado también era un hombre musculoso.
Si algo llegara a suceder, el hombre corpulento que tenía la cara cubierta de espuma de afeitar, disfrutando del servicio del barbero con los ojos cerrados, se levantaría de inmediato y bloquearía al barbero con su cuerpo musculoso.
Lo que parecía una barbería común y corriente era en realidad el cuartel general del Sr. Big, así que sin duda era un lugar seguro.
Kieran reflexionó en silencio mientras observaba todo.
"¡Señor Grande, necesitamos su ayuda!"
Larry abrió la boca con nerviosismo, tal como le había prometido a Kieran.
Si Kieran no hubiera estado a su lado, habría tenido que arrastrarse por el suelo pidiendo ayuda al Sr. Big.
Larry ya había dicho que se inclinaría sin pensarlo dos veces si alguien más fuerte que él se ponía delante, y el Sr. Big era intimidantemente más fuerte que Larry.
"¿Perdón? ¿Qué dijo, señor? No entiendo."
El barbero parecía desconcertado por las palabras de Larry.
"Señor Grande, sé que usted tiene sus reglas..."
"Si lo sabes, ¿cómo te atreves a entrar aquí sin más?"
Antes de que Larry pudiera terminar, fue interrumpido por el barbero. O mejor dicho, por el señor Big.
El señor Big había sido amable un instante antes, pero al segundo siguiente su rostro se había transformado por completo. Seguía sonriendo, pero el aura que emanaba había cambiado drásticamente.
Sus ojos se habían vuelto fríos como el hielo y hostiles mientras miraba a su alrededor con frialdad, despreciando a todos los demás.
La navaja de afeitar que había usado para afeitar al cliente parecía estar sangrando profusamente. Había pequeños chorritos y enormes olas de sangre roja brillante.
Larry quedó envuelto en un instante por las oleadas fantasmales de sangre; el miedo y el pánico lo hicieron tambalearse hacia atrás. Si Kieran no lo hubiera sujetado, habría caído al suelo. Tenía el rostro extremadamente pálido y respiraba con dificultad.
[Miedo: Estás dentro del rango de miedo de tu objetivo, tu espíritu ha superado la prueba, no se han detectado anomalías...]
Kieran echó un vistazo a la notificación en su visión y miró al Sr. Big con expresión preocupada. Jamás habría imaginado que el aura del Sr. Big por sí sola bastaría para infligir un efecto de [Miedo] a sus objetivos. Sin embargo, su preocupación se desvaneció rápidamente. Esto no era motivo de preocupación comparado con el efecto de [Miedo] que le había causado el ataúd de bronce. Aunque le sorprendieron las habilidades del Sr. Big, no era más que una pequeña perturbación. Kieran había presenciado mareas enteras antes.
Mientras Larry aún luchaba por calmar su alma aterrada, Kieran dio un paso al frente y se plantó frente a él. El plan original era esperar a que Larry revelara sus intenciones primero e intentar ganarse el favor del Sr. Big mediante la presión. Sin embargo, su repentina y explosiva aura había trastocado sus planes.
Kieran creía que eso era lo que el Sr. Big pretendía cuando les clavó su mirada fría. El Sr. Big estaba acostumbrado a una postura fuerte y poderosa, y no la abandonaría fácilmente. Su repentina explosión de aura les hizo sentir como si los hubiera devorado vivos.
"Si se atreven a venir a pedirme ayuda, ¡eso significa que tienen algo de poder! ¡Estoy de acuerdo con todo, siempre y cuando haga sufrir a Sphendix! ¡Muéstrenme de qué son capaces! Si me complace, ¡juren lealtad y los dejaré vivir!"
El tono benévolo del Sr. Big confirmó la suposición de Kieran, pero no era lo que él quería. Rápidamente negó con la cabeza.
"¡Queremos colaborar, no queremos ser vuestros esclavos!", dijo Kieran en tono pacífico.
Sabía perfectamente a qué se refería el Sr. Big con "vivir".
¿Una colaboración? ¿Quién te crees que eres? ¿Qué derecho tienes? ¿La influencia que tienes en tus manos o el hecho de haber eliminado a algunos de los hombres de Sphendix? ¿Quizás crees que de verdad has matado a Kailuark el Verdugo?
El señor Big soltó una carcajada al reaccionar a las palabras de Kieran. Su risa denotaba burla hacia Kieran, como si pensara que nada de lo que Kieran había hecho mereciera ser mencionado.
"Usted sabe perfectamente qué derecho tenemos, y nuestra influencia es mucho mayor de lo que imagina, señor importante", continuó Kieran con su tono tranquilo, sin mostrar emoción alguna.
Cuanto más revelara, mayor sería la probabilidad de que el Sr. Grande se burlara de él. Antes de que Kieran pudiera obtener más información, hizo hincapié en el término "apalancamiento".
El señor Big sabía por qué se habían acercado a él. Si había decidido reunirse con Kieran y Larry, significaba que también le preocupaba la influencia que Kieran había mencionado. Su actitud al respecto no era, desde luego, tan indiferente como aparentaba.
—Ah, ya veo. Entonces, enséñame lo que tienes. No me digas que los ataques de la bestia estaban relacionados con Sphendix. ¡Lo sé desde hace mucho tiempo! ¡Incluso Leonard podría considerarse uno de mis hombres! —dijo el señor Big, enfatizando cada palabra.
Su actitud sonaba aún más opresiva que antes. Con un gesto de la mano, sus hombres, que habían estado escondidos, salieron y apuntaron con sus armas a Kieran y Larry.
La mirada penetrante que Kieran tenía clavada se volvió aún más fría. El hombre musculoso que había fingido ser un cliente se levantó y se colocó junto al señor Big.
Kieran estaba asustado en el fondo, pero no lo dejó ver en su rostro. No era porque la situación hubiera cambiado. Al fin y al cabo, ya era consciente de la presencia de esos hombres. Era porque lo que el señor Big había dicho lo había asustado.
Kieran había formulado una teoría basada en el periódico que Leonard había dejado. Los ataques de la bestia y la caja en la casa de Leonard estaban relacionados de alguna manera, y el objeto había sido recuperado por Sphendix, lo que significaba que los ataques de la bestia estaban directamente relacionados con la Corporación Sphendix.
Sin embargo, su teoría se vio contradicha por la situación actual. El señor Big ya sabía que ambos casos estaban relacionados.
"¡El señor Big debe haber infiltrado a un topo en Sphendix! ¡Su topo debe tener acceso a los altos mandos para poder obtener información tan secreta!"
Kieran comparó rápidamente la situación con sus suposiciones. El topo definitivamente no había sido Leonard.
¿Y qué hay de la afirmación del señor Big de que Leonard había sido uno de sus hombres? Kieran no se creyó esa mentira. El tono agresivo del señor Big indicaba que, en el mejor de los casos, se trataba de un farol.
Aunque Kieran pudiera adivinar las intenciones del Sr. Big, no le serviría de nada. Kieran se encontraba en una situación difícil.
¿Qué debía hacer? Rápidamente puso en marcha los engranajes de su cerebro, tratando de encontrar una solución.