Todo sucedió increíblemente rápido. En un instante, estaba en mi habitación esperando tranquilamente para irme a dormir, y al siguiente, sentí poderosas fluctuaciones provenientes del segundo piso de la finca.
'¡La oficina de Noel!'
Dejé lo que estaba haciendo y corrí hacia allí.
Sin embargo, lo que me encontré fue una visión inesperada.
"...¿Cuáles son las posibilidades de que me digas lo que pasó aquí?"
De pie en el centro de la oficina, con la ropa impecable y el cuerpo intacto, Noel observó con indiferencia los cadáveres esparcidos por el suelo. El espectáculo no era agradable, con extremidades y trozos de carne esparcidos por todas partes.
Inevitablemente, un intenso olor a sangre flotaba en el aire cuando di un paso atrás para salir de la oficina.
El olor...
"No es nada grave."
Noel respondió casualmente mientras miraba a su alrededor antes de inclinarse sobre uno de los cadáveres y sacar lo que parecía ser un pequeño reloj de bolsillo.
Hubo un intento de asesinato. Me encargué de ellos. No fueron particularmente difíciles de manejar.
"Entonces dices..."
Pero al observar los cadáveres frente a mí, me di cuenta de que todos pertenecían a individuos bastante poderosos. Aunque no pude hacer una estimación precisa, todos parecían estar al menos en el nivel 5 o superior.
Supongo que son de nivel 5, pero parecen muy entrenados. ¿Cómo los derrotó Noel...?
Miré a Noel y su apariencia impecable.
Aunque sabía que Noel no era para nada débil, en ese momento estaba herido.
No...
Ni siquiera tenía corazón.
"Tu fuerza debería estar alrededor del nivel 3. ¿Cómo diablos pudiste--
Que mi poder haya disminuido no significa que mi cuerpo también. Lo único que ha disminuido es mi densidad de maná y mi capacidad para manejarlo. Físicamente, todavía soy más que capaz de lidiar con gente como ellos.
"....Oh."
Eso parecía un argumento razonable.
No lo había visto pelear, pero lo que tenía delante demostraba su punto.
"No tenemos mucho tiempo."
Noel habló de repente, mirando el reloj de bolsillo.
"Teniendo en cuenta que han pasado aproximadamente cuatro minutos desde que comenzó la pelea, parece que tenemos entre dos y tres minutos para actuar".
"¿Hmm?"
¿Qué estaba diciendo?
"Tú-"
"Sí, esperaba que algo así sucediera. Llevo bastante tiempo esperándolo."
Noel caminó silenciosamente hacia su escritorio, donde desplegó un mapa de todo el Territorio Evenus, apuntando hacia las afueras de Westernborn, nuestro territorio principal, y donde estábamos actualmente.
Para que la operación tuviera éxito, se infiltraron en Westernborn por todos lados. El perímetro del territorio debería estar ahora mismo bajo el control de las tropas de las otras casas nobles. En cuanto el asesinato tenga éxito, empezarán a acercarse rápidamente, tomando todo el territorio de un plumazo.
Tic, tic”
Noel volvió a sacar el reloj de bolsillo.
En cuanto reciban la confirmación, lo primero que harán será atacar Valemount. En cuanto tomen el control de Valemount, perderemos la guerra.
"Si ese es el caso..."
"Se acabó el tiempo."
Noel extendió su dedo y lo presionó sobre la parte superior del reloj de bolsillo.
Al instante, el tictac cesó y el ambiente quedó en silencio. El viento entraba por la ventana abierta y Noel sonrió al mirarme.
"...Ya han comenzado su ataque."
* * *
No muy lejos.
¡Hemos recibido la señal! ¡Comencemos!
"¡Rápido!"
Miles de tropas avanzaron al mismo tiempo, desplazándose por el bosque que rodeaba el territorio de Westerborn.
Al mando de las tropas en la zona oeste se encontraba el Caballero Comendador de la Marca de Wilshire. Su presencia era impresionante, silenciando todo a su alrededor.
Llevaba una gran espada ancha en su espalda y era como una montaña alta.
"....."
De repente, se detuvo y levantó la mano.
Los soldados detrás de él se detuvieron.
"¿Qué pasa? ¿Pasó algo?"
"Capitán...?"
Ignorando los murmullos y susurros que venían detrás de él, el Capitán miró hacia adelante, sus espesas cejas fruncidas fuertemente mientras su cabello negro, atado en una cola de caballo, ondeaba débilmente.
Finalmente, giró hacia la derecha, donde apareció un hombre pequeño y desgarbado, con la cabeza calva.
"Estratega, algo anda mal."
"¿Pasa algo? ¿Qué pasa? ¿Hay algo malo ahí...?"
Confundido, el estratega miró al capitán.
Ya casi llegamos a Valemount. Las demás casas nobles están a punto de llegar. La operación fue un éxito. Una vez que tomemos Valemount, habremos conquistado el núcleo de la Casa Evenus. Después de eso, todo será más fácil.
"Eso no es lo que me preocupa."
El capitán levantó la cabeza y olió el aire.
Su rostro se tensó mientras entrecerró los ojos.
Mi instinto me dice que algo anda mal en la ciudad. Prefiero mantener nuestras tropas aquí por ahora y esperar a ver qué pasa después. Incluso si nos unimos más tarde, no importará mucho. Seguimos siendo el grupo más poderoso de los presentes.
"....."
El estratega permaneció en silencio.
Sin embargo, después de un rato, asintió con la cabeza.
"Entendido. Seguiremos las órdenes del Capitán."
Aunque el estratega se oponía personalmente a la idea, confiaba en el criterio del capitán. Había una razón por la que el marqués Wilshire lo había elegido para el puesto. El capitán Albas era un hombre de excepcional capacidad.
Hubo muchos casos en los que sus instintos fueron correctos y, como resultado, logró salvar a muchos soldados.
Por supuesto, hubo casos en que se equivocó, pero las pérdidas no fueron tan graves.
Esperaremos los próximos diez minutos. Si no pasa nada para entonces, nos pondremos en marcha también.
Tras consultar su reloj de bolsillo, el capitán cerró los ojos y comenzó a meditar. Los soldados a su alrededor hicieron lo mismo, y el silencio se apoderó de todo el lugar. Al mismo tiempo, el capitán cortó las comunicaciones con las demás casas nobles.
La brisa barrió el pasto, aplanándolo mientras el mundo quedaba en silencio, interrumpido solo por la respiración constante y sincronizada de los soldados.
Exactamente al décimo minuto, el capitán abrió los ojos y se puso de pie. Los soldados siguieron su ejemplo y avanzaron hacia Valemount.
Lo que los recibió cerca de la ciudad fue una furiosa bola de fuego.
Gritos y sangre.
"...Fue una trampa."
El capitán murmuró, el fuego en la distancia se reflejó en sus ojos marrones.
El intento de asesinato fracasó. Lo más probable es que fuera un plan preparado con antelación para atraernos. Es posible que la Casa Evenus lo haya planeado desde el principio, y que todas las noticias previas que hemos escuchado sobre ellos sean falsas.
Girando lentamente la cabeza, el capitán miró al estratega.
"Informe todo esto al Marqués."
Él respiró profundamente.
"...Necesitaremos más tropas si queremos apoderarnos de la Casa Evenus".
* * *
Las brasas flotaban en el aire y brillaban débilmente en mi visión.
El olor a humo flotaba en el aire y el suelo se desmoronaba suavemente bajo mis pies mientras pisaba la ceniza que se había formado como consecuencia de la situación.
Miré a mi alrededor aturdido.
"No se contuvo en absoluto."
Aunque no tenía muchos recuerdos de Valemount, sí recordaba que era bastante bullicioso debido a la situación de la mina de oro. Estaba lleno de gente y se desarrollaba día a día.
Sin embargo, ahora era completamente diferente.
El lugar estaba desierto y muchos de los edificios estaban destruidos o quemados hasta los cimientos.
"...Hice evacuar a los ciudadanos antes de que todo esto ocurriera. Los reemplacé a todos con soldados."
Caminando delante de mí con las manos tras la espalda, Noel miraba el espectáculo que tenía delante sin demasiada expresión.
Él simplemente parecía indiferente a todo.
Al final, se detuvo.
Una figura apareció frente a él, susurrándole algo que no pude entender. Al final, tras contárselo todo a Noel, la figura retrocedió mientras Noel volvía su atención hacia él.
"El plan fue un éxito parcial".
"¿Parcial?"
Hemos logrado asestar un duro golpe al núcleo de varias Casas. Las tropas estacionadas cerca de su frontera lanzarán ahora su propio ataque.
"Oh."
Aunque no sabía el alcance total de las fuerzas que Noel había reunido, podía sentir que su fuerza era más que suficiente para manejar a las Casas que habían lanzado el ataque.
Pero ¿por qué decía que esto fue un éxito parcial?
Una de las Casas se dio cuenta de que todo era una trampa. He enviado varias tropas para cercarlos. Probablemente sufran muchas bajas al intentar escapar, pero aún podrán hacerlo. Probablemente también hayan descubierto lo que estábamos planeando.
¿Alguien se dio cuenta?
Fruncí el ceño. Esto... Pensando en todo lo que había pasado y en todos los planes que Noel había puesto en marcha, me sorprendió bastante.
De hecho, también estaba un poco aprensivo.
“Sí, son los de Wilshire March. Si tuviera que adivinar, diría que fue el estratega o el capitán quien se dio cuenta. Ambos son muy conocidos en la zona.
"En ese caso..."
"No importa."
Noel meneó la cabeza mientras me miraba directamente.
"Esto será algo que tendrás que afrontar por ti mismo".
"¿A mí?"
¿Qué clase de”?
"Muy pronto asumirás mi puesto como Jefe de la Casa".
"¿Eh?"
Miré a Noel desconcertado. ¿Qué acababa de decir?
Noel simplemente giró la cabeza hacia otro lado, mirando distante.
Una vez que me haya encargado del Emperador, ya no tendré dónde quedarme. Ya he preparado todo lo que tendrás que hacer en mi ausencia. Mientras tanto, no tendré más remedio que irme y buscar mi corazón.
"Espera, pero--
Sé que quieres ayudar, pero lo mejor que puedes hacer es fortalecer la Casa Evenus. Eso es todo lo que necesito que hagas. Ya he sentado todas las bases para que crezcas. Mi trabajo es... encargarme de todo lo demás.
Una leve sonrisa tocó los labios de Noel, sus ojos captaron el brillo de una brasa a la deriva mientras hablaba de nuevo.
"Estamos cerca, Emmet."
Él murmuró:
Estamos muy cerca de lograr nuestro sueño. No perdamos de vista el objetivo.