La sangre se extendió por el piso de mármol bien pulido, formando un charco oscuro y cada vez más amplio debajo de la figura inmóvil en el centro.
De pie sobre el cadáver, Sithrus miró su propio reflejo.
Sus ojos no reflejaban emoción alguna. Nada, mientras observaba el charco de sangre que se acumulaba ante él.
Finalmente, cerró los ojos y recogió con cuidado el cáliz oscuro.
¡Crack!
Con un chasquido de dedos, la sangre del suelo se elevó y fluyó hacia el cáliz. Un resplandor intenso lo envolvió, y el metal comenzó a calentarse, latiendo con energía.
Sithrus bajó el Cáliz y se quedó mirando su propio reflejo dentro de él.
¿Cuánto tiempo había estado esperando este momento?
Había perdido la cuenta hacía tiempo.
No, era más bien como si, en todos los años que había vivido, hubiera perdido hacía tiempo el concepto del tiempo.
"...Mucho tiempo."
Este era el tiempo que había esperado por este momento.
No lo retrasó más.
Al ver la sangre en el cáliz, Sithrus se lo llevó lentamente a los labios y bebió un sorbo. El sabor crudo y metálico se le pegó a la lengua, filtrándose por la garganta mientras una sensación de ardor se extendía desde la parte posterior de la boca.
Su rostro se crispó mientras bebía la sangre, pero se resistió mientras el ardor en la parte posterior de su garganta se intensificaba.
"....."
Lo que siguió a la quemadura fue un repentino latido de la mente.
Al principio fue leve, pero cuando pasaron un par de segundos, el dolor se hizo más prominente y el rostro habitualmente sereno de Sithrus comenzó a cambiar.
Venas negras comenzaron a sobresalir del costado de su cuello y todo su cuerpo comenzó a temblar.
A pesar del dolor y los cambios, permaneció donde estaba.
Cerró los ojos y controló el dolor.
Sin embargo, a pesar de sus mejores esfuerzos por soportarlo, el dolor solo se intensificó, agudizándose con cada segundo que pasaba. El sudor comenzó a empaparle la espalda, adhiriéndose a su piel mientras su cuerpo temblaba bajo la tensión.
"Kh..."
A pesar de sus mejores esfuerzos por contener un gemido, uno inevitablemente escapó de sus labios.
Eso inició una reacción en cadena cuando sus ojos se abrieron de golpe y se tambaleó hacia atrás; los músculos de su cuerpo comenzaron a ceder.
Podía sentir la sangre rechazándolo con todas sus fuerzas, estrellándose contra sus venas y órganos. Sin embargo, Sithrus se mantuvo obstinado y mantuvo la sangre dentro de su cuerpo, obligándola a fusionarse con él.
Mientras lo hacía, la sangre brotaba de la comisura de su boca y, mientras apretaba los dientes con fuerza, lo oyó.
"...Tu codicia no tiene límites, Toren."
La voz que más odiaba.
Girando lentamente la cabeza, la mirada de Toren se posó en la figura que estaba frente a él mientras todo su cuerpo temblaba.
Mientras sus labios se abrían, murmuró:
"Hormiga..."
* * *
La Marca de Wilshire estaba situada en el lado oriental del Imperio y era uno de los territorios más grandes, superado sólo por los Ducados en tamaño.
Su ubicación en las extensas llanuras la hacía ideal para la agricultura, generando altos ingresos fiscales y contribuyendo a su fortaleza económica. Como resultado, la Marca era considerada uno de los territorios más poderosos del Imperio.
Sin embargo, su mayor fortaleza residía también en su vulnerabilidad. Rodeada a ambos lados por dos ducados, la Marca de Wilshire vivía bajo constante presión. Era una atractiva porción de tierra que los ducados reclamarían con entusiasmo si se les diera la oportunidad.
Fue por esta razón que no tuvieron más remedio que expandirse lentamente.
Actualmente, dentro del predio principal.
"...Entonces, ¿estás diciendo que todo fue una trampa preparada por el vizconde?"
Una voz suave susurró a través de los confines de la amplia oficina. Sentado tras un escritorio, un hombre de pelo corto y gafas cuadradas levantó la vista. Vestido con un traje blanco y con aire de erudito, su atención estaba fija en las dos figuras que tenía delante.
Dando un paso adelante, el capitán Albas presionó su mano contra su pecho y bajó la cabeza.
"Eso es efectivamente lo que pasó. Estoy seguro de que ya habrás recibido los informes."
"...."
El Marqués simplemente sonrió mientras miraba al Capitán.
Detrás de sus gafas, nadie podía saber lo que estaba pensando.
Una tensión desconocida aumentó en la habitación.
Uno que fue destrozado por el Marqués, quien tomó su pluma y comenzó a rellenar uno de los muchos documentos que tenía delante.
"Recibí noticias de lo que pasó hace un rato. O mejor dicho... me han maldecido y regañado bastante por su inacción. Parece que creen que el fracaso de la operación se debió a su inacción". El Marqués rió entre dientes: "No los culpo a ninguno de los dos por el fracaso. De hecho, los aplaudo por no caer en la trampa. Podríamos haber sufrido muchas pérdidas si no hubieran decidido quedarse atrás".
En resumen, el marqués no perdió mucho con esta operación.
Aparte de los asesinos, que ni siquiera eran suyos sino un grupo contratado, el marqués todavía estaba en buena forma.
No se puede decir lo mismo de las demás casas nobles.
No sólo perdieron varios poderes fundamentales sino también una porción significativa de su territorio tras la represalia de la Casa Evenus.
Fueron rápidos y precisos en sus acciones, sin dejar espacio para que los condados reaccionaran.
Sumido en sus pensamientos, el Marqués hizo una pausa, pensando en Aldric Evenus. Recordó todo lo ocurrido. Con qué facilidad lo había engañado incluso a él y a todos en el Imperio.
“…Solía pensar que su hijo estaba muerto, pero ahora no estoy tan seguro”.
La noticia de la muerte de Julien se había extendido por varias casas importantes. Aunque no era noticia pública, las principales casas nobles estaban al tanto.
Su muerte fue también una de las principales razones por las que el marqués actuó.
Sin embargo, al mirar las cosas ahora, comenzó a dudar si el hijo del vizconde Evenus estaba realmente muerto o no.
Sólo pensarlo le hacía estremecer.
"Qué hombre más aterrador."
Pero a pesar de sus temores, una sonrisa adornó el rostro del marqués.
"Pero eso hace que todo sea más divertido..."
No era la primera vez que el Marqués se topaba con alguien así. No expandió su territorio hasta el nivel actual sin encontrarse con una buena cantidad de oponentes.
Mientras tamborileaba con los dedos sobre la mesa, la mirada del marqués finalmente cayó sobre la carta que tenía delante.
[Reunión central]
Sus dedos se detuvieron y sus ojos se cerraron.
Había una razón muy específica por la que habían decidido atacar en ese preciso momento. No fue casualidad que ocurriera justo antes de la Reunión Central Anual.
Abriendo los ojos, el Marqués miró hacia su estratega y capitán.
"Empiecen con los preparativos. Será una semana larga para ustedes dos."
* * *
Ya les dejé una lista detallada de todos los que deben tener en cuenta y de lo que podría suceder durante la reunión. Dudo que sea muy productiva. Considerando que nuestra Casa es una de las más recientes, nuestra influencia política es mucho menor en comparación con la de algunos condados, o incluso la de March.
Solo faltaba un día para la reunión, y Noel me estaba contando la situación y a qué y a quién debía prestar atención.
Habrá quienes intenten ayudarte, pero no caigas en la trampa. Nadie te ayudará gratis.
"Eso ya lo sé..."
Puede que no tenga experiencia en esto, pero no era que fuera tonto. Entendía lo básico. Además, la Academia no era muy diferente en este aspecto.
Había muchas tonterías políticas allí.
Bueno al principio...
Todo se calmó bastante rápido después de que los vencí, o Aoife lo hizo.
'Nuestro año fue bastante suave ahora que lo pienso'.
En cuanto comience la reunión, gran parte de la atención del Imperio se centrará en ella. Aunque tienen poder sobre la mayoría de los nobles asistentes, siguen vigilando de cerca los movimientos de todos. Ese será el momento en que actuaré.
Contuve la respiración al escuchar sus palabras.
“Bueno, esto tiene sentido. No me extraña que no haya actuado todavía.
Toren ya ha empezado a absorber tu sangre. Le llevará un tiempo asimilarla por completo. Mientras tanto, intentaré actuar con la mayor rapidez posible.
"Mmm."
Asentí lentamente, ya familiarizado con el plan.
Sin embargo, al escucharlo de nuevo, había algo que seguía molestándome.
"¿Y si es una trampa...?"
"¿Hmm?"
Noel me miró levantando una ceja.
Me rasqué un lado de la mejilla antes de dar más detalles.
No digo que sea una trampa, pero ¿no crees que Toren podría saber lo que planeas? Dices que nos conoce bastante bien, así que ¿no debería saber que sabemos que podría estar intentando absorber mi sangre? Quizás sepa que mientras esté ocupado absorbiendo la sangre y no pueda actuar, estaremos actuando.
"...Tal vez."
Noel respondió con rostro sereno.
Ya he considerado esa posibilidad. Es muy probable que sepa algo y sospeche de nuestro objetivo. Incluso podría saber que nuestro objetivo es el Emperador.
"Entonces..."
Aún queda por hacer.
Noel respondió, con una suave sonrisa formándose en sus labios.
Está demasiado consumido por la lujuria y el poder como para hacer algo al respecto. Para cuando absorba la sangre, pensará que no importará lo que hagamos.
"¿Pero qué pasa si sospecha que podría fallar? El hecho de que le hayamos dado la sangre tan voluntariamente...
"No importa."
Noel me interrumpió, dirigiendo su atención hacia la ventana desde donde se podía contemplar la finca, que ahora estaba llena de gente, a diferencia de como estaba antes.
"No importa si conoce nuestros planes o no".
La sonrisa en el rostro de Noel se hizo más suave mientras se levantaba lentamente de su asiento y se ajustaba la chaqueta antes de dirigirse hacia la puerta.
Me he preparado para este momento durante mucho tiempo. He calculado todos los posibles escenarios, incluyendo la posibilidad de que Toren entienda mi plan. En definitiva, estoy preparado para todo.
Noel se detuvo en la puerta y se detuvo cuando su mano tocó la manija.
"...Así eras antes, hermano. Tenías un plan para todo. De ti aprendí esto."
Tirando de la manija hacia abajo, abrió la puerta y dio un paso hacia afuera.
No deberías preocuparte por mí. Sé que lo lograré. Lo que más te debe preocupar es si podrás manejar la presión de la reunión o no.
Poniéndome de pie, miré su espalda.
"He pasado por cosas peores. No habrá problemas por mi parte."
"Eso es bueno..."
Y con tales palabras, Noel salió de la habitación.
"...Te veré luego, hermano."
Clang-
La puerta se cerró un momento después, envolviendo toda la habitación en silencio.
"....."
De pie en silencio y recordando sus últimas palabras, por alguna razón, esto se sintió más como un largo adiós que un hasta luego.
Sin embargo, a pesar de saberlo, no lo detuve.
Sabía que no podía detenerlo.