En el momento en que acepté el rito, la habitación quedó en silencio.
Sentí que las miradas de todos en la sala cambiaban. Algunos me miraban como si fuera idiota; otros, como si hubiera perdido la cabeza por completo.
En particular, pude ver cómo la sonrisa en el rostro del marqués aumentaba lentamente.
Sin embargo, fue solo por un breve momento, ya que lo ocultó inmediatamente después.
Se subió las gafas, se aclaró la garganta y volvió a hablar.
"Para que quede claro... Hablas en nombre de la Casa Evenus, ¿verdad? Sé que eres el representante actual, pero no me gustaría que tomaras una decisión precipitada solo por tu juventud."
Qué...?
¿Por mi juventud?
Teniendo en cuenta que originalmente tenía veinticuatro años antes de fallecer, junto con los tres años que pasé aquí, ahora tenía veintisiete. Si incluyéramos los recuerdos de mi yo pasado, entonces tenía más de mil años.
¿Juventud?
¿¡Qué juventud!?
“No, no importa. La verdad es que esto no suena del todo bien. Prefiero ser joven que viejo.
Manteniendo la compostura, sonreí y asentí con la cabeza.
“Sí, hablo en nombre de la Casa Evenus. Aceptaremos el Rito de Armas.
Luego dirigí mi atención hacia mi suegro.
No estoy muy familiarizado con el funcionamiento del Rito. Me gustaría saber más. ¿Hay un límite en la cantidad de personas que puedo enviar? ¿Su fuerza, etc.?
Inmediatamente, mi pregunta provocó murmullos y susurros por todos lados.
Pude ver cómo el desprecio de varias personas se acentuaba aún más al murmurar cosas como: "¿De verdad no lo sabe? ¿Por qué aceptó si no lo sabe? ¡Dios mío!... Es demasiado joven".
La sonrisa en el rostro del marqués apareció una vez más, pero no le presté atención a nada mientras mantenía mi atención fija en mi suegro, quien tranquilamente levantó su mano para detener todo el ruido en la habitación.
"Esa es una buena pregunta."
El suegro comenzó a hablar.
Esto dependerá del número de hogares en conflicto. Generalmente, si un hogar se enfrenta a varios hogares, se le permitirá enviar a dos personas por hogar.
"¿Y puedo conseguir que participen personas que no pertenecen a mi hogar?"
"Eso está permitido, sí."
"....Bueno."
Ya tenía varias personas en mente.
Inconscientemente, mi mirada se desvió hacia Delilah, pero pronto descarté la idea. Sería exagerado. No solo eso, sino que también frustraría mi propósito de congraciarme con mi suegro.
Probablemente estaba tratando de arreglar la dinámica de poder dentro de Central sin recurrir a la fuerza.
La mejor manera de lograrlo era que otra Casa suprimiera a las otras Casas oponentes.
En este caso, yo.
'Aunque no estoy seguro de por qué asume que estaré de su lado una vez que todo esto termine, por el bien de la situación, planeé seguirlo.'
Parece que ya tienes a algunas personas en mente. Sin embargo, antes de contactarlas, espero que sepas que, si forman parte de un Hogar bajo el Control Central, estarán automáticamente obligados a participar también.
Esto tenía sentido.
Asentí.
"Sí."
"Está bien."
El suegro volvió lentamente su atención hacia el resto, fijando su mirada en varios individuos.
"Teniendo en cuenta que quienes presentaron las denuncias fueron ustedes tres, yo diría--
"Sobre eso."
De repente, una voz irrumpió en la sala, atrayendo todas las miradas hacia el marqués de aspecto erudito. Con una leve sonrisa, levantó la mano con calma.
"A mí también me gustaría participar. Voy a colaborar con ellos".
Este desarrollo no me sorprendió. Desde el principio, supe que el Marqués tenía algo planeado.
Pero por alguna razón, en el momento en que levantó la mano y se unió, toda la sala quedó en silencio y la sala se puso tensa.
Incluso pude sentir algunas miradas de lástima dirigidas hacia mí.
"...¿Está seguro?"
El suegro preguntó, con la mirada fija en el sonriente marqués.
"Estoy seguro."
Inmediatamente después se produjo un breve silencio mientras ambos lados se miraban fijamente.
Al final, asintiendo con la cabeza, el suegro dijo:
En ese caso, dado que hubo cuatro participantes de un lado, el Rito constará de ocho concursantes en total. Tienen hasta la próxima semana para reunir y preparar a los miembros elegidos. Mientras tanto, hablemos de lo que está en juego en el rito actual.
De repente mi suegro volvió su atención hacia mí.
"Dado que ya sé lo que desean solicitar, es tu turno de exponer tus demandas en este rito".
"....."
Sentado en silencio un instante, miré a mi alrededor. Más concretamente, al marqués y a las demás casas nobles.
Ya era consciente de las exigencias que debía plantear.
Noel ya lo había dejado claro.
Y así, no me quedé en silencio por mucho tiempo.
Para los tres condados, me gustaría que la compensación fuera monetaria. Me gustaría que la compensación monetaria fuera igual a sus demandas en caso de que perdamos.
Originalmente habría pedido tierras, pero Noel fue quien me indicó que optara por la vía económica. Ya teníamos suficiente tierra. No era necesario expandirnos más. Lo que necesitábamos era consolidar nuestros territorios actuales antes de pensar en expandirnos de nuevo.
“Está bien, es una exigencia razonable. Si eso...
"Eso es sólo para los tres condados".
Hablando por encima de mi suegro, volví mi atención hacia el marqués.
Esta vez fue mi turno de sonreír.
"Tengo un plan diferente para el marqués."
El marqués me devolvió la sonrisa.
"...De él, solo me gustaría una persona. Su Capitán Caballero."
Pero su sonrisa sólo duró unos segundos antes de desaparecer por completo.
Al ver esto, no pude evitar quedar secretamente impresionado.
Al principio, la exigencia de Noel me confundió, pero al ver la reacción del marqués, lo entendí. El capitán caballero que mencionó era alguien muy competente.
"....."
La habitación quedó en silencio tras mi demanda.
Todas las miradas se dirigieron ahora hacia el marqués.
¿Qué iba a elegir? ¿Aceptaría o...?
"Acepto."
Esbozando una nueva sonrisa, el Marqués entrecerró los ojos mientras me miraba.
"Sin embargo, también quisiera cambiar mis exigencias", dijo el marqués, dirigiendo su atención a mi suegro. "En lugar de lo que pedí antes, quisiera cambiar mi exigencia por otra cosa".
"¿Y qué sería eso exactamente?"
El marqués no respondió y simplemente levantó la mano, apuntándome con el dedo.
"Lo quiero."
* * *
"Sígueme. Asegúrate de vigilar los alrededores".
Unos pasos resonaron en el pasillo vacío mientras varias figuras con armadura de caballero seguían de cerca a Gale, cuyo rostro se había puesto pálido y tenía una mano presionada firmemente sobre su boca.
El palacio era un caos y se oían ruidos que venían de todas partes.
Sin embargo, en ese momento no podría importarle menos.
Su objetivo en ese preciso momento era llegar hasta el Emperador y protegerlo. Si bien era cierto que el Emperador era fuerte y contaba con varios ayudantes a su cargo, nunca se podía ser demasiado precavido.
"Estamos aquí."
Al llegar a las habitaciones del Emperador, Gael se detuvo y golpeó la gran puerta de madera que lo saludó.
Para Tok”
"Fa”Su Majestad, soy yo."
Apenas un segundo después de que Gael hablara, las puertas de la cámara se abrieron, revelando a un caballero de cabello corto y blanco y penetrantes ojos azules. Vestía una reluciente armadura plateada que reflejaba la luz desde arriba, y una espada colgaba de su cintura, balanceándose ligeramente a cada paso.
"Príncipe."
El guardia saludó a Gael con un breve asentimiento mientras Gael daba un paso hacia un lado.
"No estoy completamente al tanto de las circunstancias, pero he traído varios guardias conmigo para garantizar la protección de Su Majestad".
"Mmm."
El guardia asintió, mirando a la docena de guardias que estaban detrás de Gael. Al final, señaló a cinco de ellos.
"Ustedes cinco quédense afuera. Los demás pueden entrar."
"¡Comprendido!"
Los guardias siguieron las órdenes al pie de la letra. Cinco ocuparon sus puestos junto a la puerta, erguidos y alerta, mientras los cinco restantes seguían al caballero de cabello blanco al interior de la cámara mientras las puertas se cerraban lentamente tras ellos.
Gael también entró, su mirada se desvió hacia la figura sentada tranquilamente a la mesa situada frente al imponente ventanal. Este ofrecía una vista clara del jardín del palacio.
Parecía tranquilo a pesar de la situación, y cuando Gael se acercó, su mano, que estaba escribiendo algo, se detuvo.
"Gaélico."
Una voz cálida resonó en la habitación mientras el Emperador giraba lentamente la cabeza para mirar a su hijo. Al ver su palidez, cerró los ojos un momento antes de hablar.
"...Hace tiempo que no te veo. ¿Cómo estás?"
"Estoy bien... Fa-Su Majestad."
"Mmm."
El Emperador asintió, dirigiendo su atención a los cinco guardias presentes. Tras examinarlos rápidamente, volvió a mirar a Gael.
"¿Está entre alguno de estos cinco?"
"Correcto."
Gael asintió.
Y luego-
¡Swoosh!
Un destello plateado atravesó el aire. Ocurrió tan rápido que nadie tuvo tiempo de reaccionar. En un abrir y cerrar de ojos, cinco cabezas rodaron por el suelo.
La sangre se extendió por el impecable piso de mármol, tiñéndolo de un rojo intenso mientras todos los presentes se volvían sombríos, sus expresiones se endurecieron mientras sus ojos se fijaban en las cabezas cortadas que tenían frente a ellos.
La habitación estaba en silencio.
Nadie hizo ningún ruido.
Eso fue hasta que...
¡Contracción nerviosa!
Una de las cabezas se sacudió. Fue un instante, pero lo que siguió fue una visión grotesca. Del cuello cercenado brotaron zarcillos que se extendieron por el suelo, entrelazándose para formar la silueta de un cuerpo.
Ante tal espectáculo, nadie hizo un solo movimiento.
Todos observaron como una figura lentamente volvía a la vida, con las manos presionadas contra el suelo mientras se levantaba lentamente y miraba a su alrededor, su mirada finalmente cayó sobre Gael.
"¿Cómo lo supiste...?"
Noel preguntó con mirada lánguida.
"¿Cómo lo supiste?"
Gael simplemente sonrió.
No vio la necesidad de responder.
Pero alguien lo hizo.
"Porque ya sabíamos que vendrías."
Al salir de las sombras, fue como si la habitación se hubiera bañado repentinamente de luz. Un par de ojos dorados brillaron intensamente, y su cabello dorado se meció suavemente en el aire. Una voz etérea, casi inhumana, resonó por el espacio, llenando la habitación de una presencia inquietante.
Con ambas manos detrás de la espalda, la figura se encontró con la mirada de Noel, y Noel tuvo una repentina comprensión.
"...Veo."
Murmuró en silencio y su expresión se relajó un poco.
"Eso explica muchas cosas."
Una sonrisa se dibujó en sus labios.
Fue solo una sonrisa, pero en el momento en que sonrió, una fuerte tensión se apoderó de la habitación, atrayendo todas las miradas firmemente hacia Noel.
A pesar de ser él el que está acorralado, por alguna razón...
Me pareció que era todo lo contrario.
Y luego-
“Él no está aquí, así que ya no necesito contenerme. Ya no...
Los ojos de Noel se oscurecieron lentamente, transformándose en una mirada profunda y sin vida que estremeció a todos los presentes. A todos menos a Atlas.
"...Ya no necesito fingir ser humano."