El velo rojo seguía parpadeando bajo mis pies.
Durante varios segundos, permanecí completamente inmóvil, mirando fijamente la piedra agrietada mientras el maná se acumulaba alrededor de mi mano. Podía abrirme paso.
Con la fuerza suficiente, no sería difícil crear una abertura lo suficientemente grande como para que yo pudiera pasar, pero el problema era que no tenía ni idea de lo que me esperaba debajo, ni de lo grueso que era realmente el suelo.
«...También puedo atravesarlo si quiero. No es que necesariamente tenga que romperlo. De hecho, esa probablemente sería la opción más lógica.»
Pero claro, es el mismo problema.
No sabía qué había ahí abajo. No podía bajar así sin más.
Más importante aún:
'Amanecer.'
Dejé que el maná se dispersara lentamente.
Hacer tanto ruido en medio de la ciudad sería una estupidez. Incluso si lograra ocultar el sonido con [Severance], no había forma de saber qué tipo de protecciones se habían colocado bajo la ciudad.
Si Noel realmente estaba aquí, entonces no había ninguna posibilidad de que Dawn simplemente lo hubiera arrojado bajo tierra y se hubiera olvidado de él.
Tenía que haber más.
"Ja."
Respiré hondo y me agaché de nuevo mientras varios hilos se escapaban de mis dedos y se introducían en las grietas bajo el suelo. En lugar de empujarlos hacia abajo, dejé que se extendieran de forma natural, siguiendo cada abertura que encontraban.
Algunos se detuvieron casi de inmediato, mientras que otros continuaron su viaje.
Cerré los ojos y me concentré.
La sensación era débil, pero después de pasar varios meses recorriendo el desierto sin la mayoría de mis sentidos, me había acostumbrado a procesar la información a través de los hilos.
Cada pequeña vibración y cada cambio en la resistencia formaban una imagen incompleta en mi mente.
No fue perfecto, pero fue suficiente.
'Aquí no hay nada.'
Me puse de pie y me dirigí hacia la pared más cercana.
El edificio se encontraba en pésimas condiciones. Grandes secciones del techo ya se habían derrumbado, mientras que las paredes restantes estaban cubiertas de profundas grietas que iban desde el suelo hasta el tejado.
Puse mi mano contra uno de ellos y envié más hilos hacia adentro.
De nuevo, nada.
"..."
Apreté los labios mientras me dirigía a otra parte del edificio y repetí el proceso. Luego revisé el lado opuesto, pero obtuve el mismo resultado.
El espacio vacío estaba sin duda debajo de mí, pero no parecía haber ningún camino directo que conectara con él.
'Quizás la entrada no esté aquí.'
La idea tenía sentido. De hecho, ocultar la entrada en algún lugar alejado de la cámara propiamente dicha sería lo más lógico si alguien quisiera evitar que otros la descubrieran por casualidad.
Mi mirada se dirigió de nuevo hacia el velo.
Se había vuelto notablemente más delgado.
"..."
Salí rápidamente del edificio.
El barrio circundante estaba prácticamente abandonado; los edificios de arenisca derruidos se apoyaban unos contra otros, mientras que montones de escombros se extendían por las estrechas calles, dejando solo pequeños senderos entre ellos.
Entré en el edificio de al lado y lo registré.
Nada.
Luego otro.
Todavía nada...
Mi ritmo se aceleró gradualmente. Cada pocos segundos, miraba hacia el velo rojo, usando su dirección como punto de referencia mientras extendía mis hilos por cada grieta que encontraba.
La búsqueda continuó así durante bastante tiempo, hasta que...
¡Zas!
Mis pasos se detuvieron.
"...!"
El velo parpadeó débilmente, sus bordes se volvieron transparentes mientras el rojo perdía lentamente su color y comenzaba a desvanecerse ante mis propios ojos.
Lo miré fijamente.
"No, no... espera."
Se produjo otro destello.
Era increíblemente débil a medida que el filamento se adelgazaba aún más.
"Todavía no... Ya casi..."
Di un paso hacia ello, intentando seguirlo lo mejor que pude, pero en el momento en que di el siguiente paso, el velo volvió a parpadear.
Entonces...
Desapareció por completo.
"..."
No quedó nada.
Todo lo que tenía delante era el aire vacío.
Por un instante, mi expresión se tensó antes de que una maldición escapara de mis labios.
"Mierda."
Miré a mi alrededor rápidamente, tratando de ver si quedaba el más mínimo rastro, pero no había ninguno.
La capacidad había terminado.
"Haa..."
Bajando la cabeza, me presioné la frente con los dedos.
Esto fue malo.
Sabía que Noel estaba en algún lugar bajo esta parte de la ciudad, pero eso era todo lo que sabía. Sin el velo, no había forma de saber si me acercaba a él o me alejaba.
La decisión lógica era obvia.
'Volver.'
Encuentra a Tharvek.
Haz que vuelva a usar la habilidad.
Su objetivo me resultó muy obvio. Él lo necesitaba tanto como yo.
Tenía sentido.
Era la decisión obvia.
"..."
Mis ojos se desviaron hacia el edificio en ruinas que tenía detrás.
'No.'
No pude.
Ahora no.
¿Y si Toren ya se estaba moviendo? No tenía ni idea de si realmente había planeado interferir o si simplemente había dicho esas cosas para confundirme, pero de cualquier manera, no podía descartar la posibilidad de que eventualmente viniera aquí.
Y luego estaba Noel.
¿Y si lo trasladaran?
¿Y si Dawn se diera cuenta de lo que Tharvek había hecho y decidiera reubicarlo?
¿Qué pasaría si Tharvek se negara a dejarme usar la habilidad por segunda vez?
No, ¿y si Toren ya le había advertido a Dawn?
'Sí, probablemente eso ya haya sucedido. Estoy... segura de que ya sabe de mi presencia.'
Sencillamente, había demasiadas cosas que podían salir mal.
"...No tengo otra opción."
Las palabras salieron de mi boca en silencio mientras volvía a mirar al suelo.
Ya había llegado hasta aquí.
No tenía sentido dar la vuelta para buscar a Tharvek y perder más tiempo. Ya sabía que Noel estaba por ahí abajo.
Lo único que necesitaba era una entrada.
'Sí, una entrada.'
Una vez que descubriera eso, todo sería mucho más fácil.
Regresé al edificio en ruinas y me agaché cerca de la grieta que había permitido que uno de mis hilos descendiera varios metros bajo tierra.
Esta vez, en lugar de centrarme en buscar hacia abajo, extendí el hilo tanto horizontal como verticalmente, permitiendo que atravesara la tierra en todas direcciones. No me contuve, usando todo el maná posible.
Cada pocos segundos, ajustaba su dirección mientras enviaba varios hilos más simultáneamente.
Al principio, la sensación siguió siendo exactamente la misma.
Gracias a las vibraciones y la resistencia, pude determinar el tipo de material por el que pasaban los hilos. Incluso los cambios más pequeños me permitieron comprender mejor lo que ocurría debajo a medida que seguía excavando.
Entonces-
"...¿Hm?"
Abrí los ojos.
Algo rozó uno de los hilos.
Era tan débil que al principio pensé que no era nada, pero después de concentrarme con más atención, lo volví a sentir.
Vacío.
El hilo se movía con cuidado, sin ningún tipo de resistencia.
Esto era algo inédito, y solo significaba una cosa.
'¿Aire?'
Fruncí el ceño mientras movía ligeramente el hilo.
Ahí estaba de nuevo.
Aflojé el hilo y se movió ligeramente.
'Hay una corriente de aire.'
Eso significaba que el espacio vacío debajo de la ciudad no estaba completamente sellado. Estaba conectado en algún lugar.
"Te encontré."
Me levanté inmediatamente.
Manteniendo el hilo de la conversación activo, seguí la dirección del flujo de aire. Se alejaba del edificio, no mucho, pero lo suficiente como para confirmar mis sospechas.
Finalmente había encontrado un hueco debajo.
El problema era que no sabía si se trataba de una simple cueva o de lo que estaba buscando.
Me moví por el barrio, sorteando muros derrumbados y abriéndome paso entre callejones estrechos mientras seguía el trazado de la grieta subterránea.
Cuanto más avanzaba, más antiguos parecían los edificios. Esto se había convertido en un patrón que ya había empezado a notar. Varios parecían abandonados desde hacía décadas; sus paredes estaban casi negras por la suciedad acumulada, mientras que las ventanas estaban rotas o cubiertas con toscas tablas de madera.
Disminuí ligeramente la velocidad al entrar en un estrecho pasaje entre dos estructuras; los hilos que colgaban bajo mí seguían moviéndose por el "aire".
Ahora estaba casi seguro.
'Esto es un túnel.'
El suelo bajo mis pies cambió, y al mirar hacia abajo sentí que me hundía.
Durante medio segundo, sentí arena bajo mis pies.
Arena de color rojo oscuro cubierta de sangre.
"..."
Parpadeé y la piedra volvió a aparecer.
Casi como si nunca hubiera estado allí.
No, nunca lo tuvo...
Todo fue producto de mi imaginación.
Mis pasos continuaron.
'Ignóralo.'
Pero de vez en cuando, me detenía, y mis pies se hundían cada vez más en la arena teñida de rojo.
Volvió a suceder momentos después. Al pasar junto a una ventana rota, alcancé a ver mi reflejo y vi ropa desgarrada, sangre cubriendo la mitad de mi rostro y a Noel apoyado contra mi espalda con los ojos cerrados y la cabeza sobre mi hombro.
Contuve la respiración por un instante.
Pero todo desapareció en un abrir y cerrar de ojos.
"..."
Continué caminando.
No tenía sentido detenerme cada vez que esto sucedía. Ya había visto lo que me esperaba y ya había decidido lo que iba a hacer.
No había nada más en qué pensar.
'Le he dicho que pare. Es su decisión. No estoy aquí para cuidarlo.'
Sí, la culpa fue suya.
Si de verdad le importara su vida, pararía.
Esto no fue culpa mía...
Paso. ¡Paso—!
El estrecho sendero finalmente desembocaba en un pequeño claro entre varios edificios en ruinas, y fue entonces cuando me fijé en alguien.
Un anciano yacía sentado bajo los restos de un toldo derrumbado, con el cuerpo envuelto en varias capas de tela sucia. Unas cadenas colgaban holgadamente de una de sus muñecas, mientras que un gran saco lleno de trozos de metal y herramientas rotas descansaba a su lado.
Un nominado.
Levantó la cabeza en cuanto me vio, y su expresión cambió de inmediato. Miró de mí hacia donde yo venía antes de acercarse el saco a su cuerpo.
"Dejalo."
Su acento era marcado, pero después de varios meses en Karah Togg, lo entendí sin mucha dificultad.
Miré a mi alrededor.
El hilo continuó pasando junto a él, y cuando avanzaron un poco más, volví a sentir una vibración.
'Piedra.'
Había algo extraño en la zona que está encima del Nomin.
"¿Sabes qué hay debajo de esta zona?"
La expresión del hombre permaneció inalterable mientras le hacía la pregunta. De hecho, incluso parecía confundido.
"Hay algo debajo de la ciudad. ¿Por qué me preguntas eso?"
"No sé."
Pero no pudo engañar a mis ojos.
No podía engañar a los colores que mis ojos podían ver.
En particular, el morado.
'Miedo'.
Entrecerré los ojos.
"Tú haces."
"Dije que no lo sé."
El anciano se levantó y agarró su saco. Ni siquiera se molestó en mirarme mientras se marchaba.
'No tengo tiempo.'
Mi mirada se fijó en su espalda.
Me quedé mirando el color púrpura dentro de su cuerpo, seguido de varios hilos delgados de emoción que lo rodeaban.
El color púrpura predominaba sobre cualquier otra cosa en su cuerpo. Y no hacía más que crecer.
Simplemente necesitaba empujar.
"...Alto.”
El cuerpo del anciano se quedó inmóvil, su respiración cambió casi de inmediato y sus hombros comenzaron a temblar.
"¿Q-qué...?"
Lentamente se giró hacia mí.
Di otro paso y levanté ligeramente la mano. La esfera se expandió casi de inmediato.
No tenía intención de hacerle daño.
...Lo suficiente como para superar su miedo a lo que había debajo de mí.
"¿Qué hay debajo de este lugar?"
"No lo sé."
Lo aumenté.
El rostro del hombre palideció al cederle las rodillas. Tropezó hacia atrás, aferrándose desesperadamente con una mano al muro roto que tenía al lado para no caerse.
"Por favor..."
Sus ojos ya no estaban puestos en mí.
Se habían desplazado hasta algún punto más allá de mi hombro.
"...no dejes que te oigan."
Fruncí el ceño.
"¿Quien?"
Los labios del anciano temblaron.
Por un instante, no dijo nada. Luego, apretó los dedos contra la pared hasta que sus uñas rasparon la piedra.
"Ellos saben cuándo alguien pregunta. El Gran Sol lo sabe todo."
"..."
Miré hacia arriba.
No había nada.
Solo quedaba el claro en ruinas. Cuando volví a mirar, el hombre había empezado a negar con la cabeza una y otra vez.
"No, no, no..."
Lo agarré y lo acerqué a mí, mientras la sensación de ardor en mi pecho comenzaba a ser difícil de contener.
"¿Dónde está la entrada?"
"No lo sé."
Aumenté la presión.
Un sonido ahogado escapó de su garganta.
"Por favor. Por favor, no quiero volver allí."
¿Atrás?
Mi mirada se agudizó.
"¿Has estado allí abajo?"
Su expresión cambió, pero no por la pérdida. Parecía más bien de arrepentimiento, como si hubiera dicho algo que no quería decir.
"¿Dónde está la entrada?"
La presión aumentó por última vez, y el color púrpura dentro de su cuerpo creció hasta el punto en que una exposición prolongada le causaría daño cerebral.
Finalmente, sus rodillas cedieron.
¡Pum!
"¡Palco! ¡Palco!"
De sus labios comenzaron a escaparse gemidos, pero nada de eso me preocupaba mientras lo volvía a levantar.
"Respóndeme."
Mi voz se fue intensificando.
Sus ojos se contrajeron, su rostro se estremeció mientras comenzaba a derrumbarse, pero no iba a darle esa opción.
Y, por suerte, no tuve que forzar las cosas más.
"B-detrás..."
Su dedo tembloroso se alzó hacia el extremo más alejado del claro.
"...antigua casa de agua."
Él tragó.
Entonces, muy en voz baja...
"No siempre regresan solos."
Mi mirada siguió su dedo.
Una antigua estructura circular se alzaba parcialmente oculta tras dos edificios derruidos. Desde donde yo estaba, parecía poco más que un pozo de arenisca en ruinas. El lugar era bastante evidente, y pude intuir que las cosas no eran tan sencillas.
Era imposible que alguien como Tharvek no conociera un lugar así.
Alguien me estaba ocultando algo.
Mi atención volvió al anciano.
"¿Cómo puedo bajar?"
Sacudió la cabeza rápidamente.
"Yo... no lo sé. Lo juro. Solo vi... gente. A veces. Van allí de noche. Y luego desaparecen."
¿Gente?
"¿Quien?"
"¡No lo sé! ¡No lo sé! ¡No lo sé!"
Su voz se quebró, el color púrpura de su cuerpo se apoderó por completo de él, su cabeza se agitaba de izquierda a derecha mientras gritaba cada palabra.
"¡No lo sé! ¡No lo sé!"
Lancé el hechizo y el miedo que lo rodeaba se disipó casi de inmediato.
El anciano jadeó y cayó hacia adelante, con ambas manos presionando contra su cabeza mientras permanecía en el suelo, pequeños gemidos resonando en sus labios.
"Yo... ¡no lo sé! ¡No lo sé!... ¡Yo n-no lo sé...! Yo..."
Lo miré fijamente por un momento.
Entonces, chasqueé los dedos.
Su cuerpo se quedó flácido.
Por supuesto, no lo maté. Solo lo dejé un poco inconsciente, y el color morado desapareció de su cuerpo.
"..."
Por alguna razón, la respiración entrecortada del anciano se oía inusualmente clara detrás de mí.
Lo ignoré.
Paso. ¡Paso—!
El pozo seco no era particularmente grande. Sus paredes circulares se elevaban ligeramente por encima de mi cintura, desgastadas por los años de exposición a la arena y al calor. La mayoría de las piedras del borde estaban agrietadas, mientras que una gruesa capa de polvo cubría la abertura.
Miré dentro.
Solo había oscuridad.
Tiré una piedrecita al suelo y esperé.
Pasaron varios segundos antes de que...
Tak.
Levanté las cejas.
Era profundo.
Mucho más profundo de lo que esperaba.
Varios hilos se dispararon inmediatamente hacia abajo, rozando las paredes de piedra durante los primeros metros antes de que el espacio a su alrededor se ensanchara repentinamente.
'Así que esto es todo.'
Mi corazón empezó a latir más rápido.
La corriente de aire era la misma que había sentido bajo tierra.
Ya no cabía duda.
Esto era lo que buscaba. Mientras me acercaba, tratando de comprender su estructura, una voz susurró junto a mi oído.
Lo elegiste de nuevo.
"..."
No me moví.
La voz sonaba exactamente igual que la de Toren.
Estaba tan cerca que casi podía sentir su aliento.
Pero cuando giré lentamente la cabeza, no había nadie a mi lado.
Mi expresión permaneció inalterable.
"...Vete a la mierda."
Volví a mirar dentro del pozo.
La oscuridad que había debajo era inusualmente profunda, y por un momento, imaginé el cuerpo de Leon en el fondo.
Luego Kiera.
Entonces, innumerables manos se extendieron hacia arriba desde la oscuridad.
Pero no duraron mucho.
Desaparecieron en el instante en que parpadeé.
Solo quedaba el pozo.
"Ja."
Me tapé la cara y sentí unas ganas repentinas de reír.
"Irritante."
Todos.
Todos estaban siendo molestos.
Salté.