Me quedé mirando la pantalla que flotaba frente a mí.
Durante varios segundos, no me moví.
Ni siquiera estaba seguro de si estaba respirando.
[◆ Misión principal: Evitar que las Calamidades despierten o mueran.]
[Aoife K. Megrail: El despertar
Progreso: 76%
[Kiera Mylne: El despertar
Progreso: 82%
[Evelyn J. Verlice: Despertar
Progreso: 65%
"..."
Mis ojos permanecieron fijos en el nombre de Kiera.
82%.
No.
Eso no estuvo bien.
Lo había bajado.
Antes de llegar a Karah Togg, recuerdo haberme tomado la molestia de reducir la barra de energía tanto de ella como de Aoife usando [Mano Exterior]. No recuerdo exactamente qué tan baja era su cantidad, pero sabía que era menor que la que se mostraba frente a Kiera.
[+1%]
Ha aparecido una nueva notificación.
Todo mi cuerpo se puso rígido.
[Kiera Mylne: El despertar
Progreso: 83%
"¿Cómo es esto...?"
Las palabras apenas escaparon de mis labios.
¿Cómo pudo pasar esto de repente? ¿No se suponía que debía estar con Leon? ¿Por qué...?
A menos que-
Levanté la cabeza lentamente.
Las formaciones blancas que rodeaban la cámara seguían pulsando suavemente, y su luz se reflejaba en las cadenas esparcidas por el suelo.
Un solo nombre apareció en mi mente.
Amanecer.
Apreté la mandíbula.
'Se ha apoderado de Kiera.'
Pero ¿por qué? ¿Por qué intenta aumentar su medidor? ¿No se suponía que debía contenerla? ¿No era ese su único objetivo?
En el momento en que me fui...
"...Mierda."
Mis dedos se cerraron con tanta fuerza que mis uñas se clavaron en las palmas de mis manos.
No era solo ella. Estaba segura de ello.
Aoife.
Evelyn.
Los tres.
'Está apuntando a las Calamidades.'
Esto era algo que debería haber previsto desde lejos. Tenía la cabeza tan nublada por los pensamientos sobre Noel que nada más me importaba.
"¿Verás?"
Una voz débil sonó a mi lado.
Me giré.
El rostro débil de Noel apareció junto al mío, su respiración increíblemente superficial. Incluso hablar parecía requerirle un esfuerzo titánico.
Aun así, sus ojos permanecieron fijos en mí.
"...Yo... soy tu debilidad."
Me siguió sonriendo mientras hablaba. Algo en su mirada me inquietaba, pero rápidamente lo ignoré.
"Guarda tus fuerzas."
"Se te advirtió, y aun así... lo ignoraste."
"..."
"Y luego..."
Noel respiró hondo, con la voz temblorosa mientras luchaba por hablar.
"...Uno se pregunta por qué todo siempre termina así."
Aparté la mirada.
"Ahora no."
"¿Entonces cuándo?"
Su voz era tan débil que casi no lo oí.
"¿Cuando todo... sale como lo ves?"
Mis ojos volvieron a posarse en él.
Noel levantó lentamente la cabeza.
"¿Crees que te obligó a venir?"
"..."
Apreté los dientes.
"Él no adivina. No espera. No fuerza. Él ve... Y eso es lo que hace el Gran Sol."
"..."
Los ojos de Noel se cerraron lentamente.
"Porque siempre te mueves... según lo que el Gran Sol quiere."
Las palabras resonaron con fuerza en el ambiente.
Lo miré fijamente.
"Él no te arrastró hasta aquí, Julien. Él no te obligó a dejar atrás a todos. Él simplemente..."
Noel hizo una pausa para respirar.
"—te di algo que deseabas con mucha intensidad."
Apreté aún más la mandíbula.
Cuanto más lo pensaba, más apretaba la mandíbula. Desde el principio, él no me había obligado a hacer nada.
Me mudé por mi cuenta.
Tomé mis propias decisiones.
Todo fue por mi culpa. No tenía a quién culpar más que a mí misma, y lo entendía. Jamás negué mi responsabilidad.
Pero...
"...El Sol no actúa."
La voz de Noel susurró en el aire.
"Observa."
Una leve risa escapó de los labios de Noel antes de convertirse inmediatamente en una tos seca.
"Cuidadoso"
Lo coloqué con cuidado detrás de mi espalda antes de girarme hacia el pasaje abierto que tenía delante. Las formaciones blancas ya brillaban. Por lo que parecía, la barrera estaba empezando a sanar.
"..."
Di el primer paso hacia adelante, antes de dar el siguiente, saliendo de la zona poco a poco. La cámara desapareció tras mí al entrar en el pasillo, la respiración de Noel apenas audible junto a mi oído.
Paso. Paso.
Durante medio segundo, la piedra bajo mi pie se puso roja.
Mis pies se hundieron.
La sangre se extendió bajo mi bota.
Se desplazó a través de las grietas de la piedra antes de acumularse lentamente alrededor de los bordes de mi planta del pie.
Me temblaron los labios.
Entonces... parpadeé y todo se desvaneció.
"..."
Me mudé de nuevo.
Paso.
Kiera estaba de pie delante de mí.
Su cabello blanco estaba teñido de rojo, su cabeza estaba gacha mientras la sangre goteaba constantemente de las yemas de sus dedos.
No tienes derecho a decidir todo por nosotros.
Sentí una opresión en el pecho.
Continué caminando.
Ella desapareció.
Paso.
Leon apareció a continuación.
Yacía boca abajo en el suelo, con un brazo retorcido debajo de él, mientras la sangre se acumulaba bajo su cabeza.
Exactamente como lo había visto.
Tal y como sabía que podía terminar.
Mi pie bajó.
Directamente a través de la sangre.
Mi respiración se hizo más pesada.
El hecho de que sepas cómo puedo morir no significa que tengas derecho a decidir cómo vivo.
"..."
Apreté los dedos alrededor de las piernas de Noel.
Seguí caminando.
Cada paso me llevaba más lejos por el pasillo, pero la piedra bajo mis pies había desaparecido hacía mucho tiempo.
Lo único que veía era rojo.
La sangre se extendía de un extremo a otro del pasaje, ondulando bajo mis pies con cada paso que daba.
Aoife.
Evelyn.
Kiera.
León.
A mi alrededor aparecían y desaparecían rostros, cada uno acompañado de palabras que ya había escuchado antes.
Advertencias que había ignorado.
Decisiones que yo había tomado por ellos.
Cosas que me había convencido a mí mismo de que eran necesarias porque yo sabía más que ellos.
Porque había visto lo que pasaba si no lo hacía.
Porque estaba tratando de salvarlos.
"Lo hago por ellos."
La idea surgió automáticamente.
Siempre fue así.
Y por primera vez, sonó hueco.
Noel se movió levemente contra mi espalda.
"Los ves... ¿verdad?"
"..."
No respondí.
No había necesidad.
Él ya lo sabía. Por supuesto que lo sabía.
Di un paso al frente de nuevo.
La sangre me subió hasta los tobillos.
'Sigue adelante.'
Que Dawn lo esperara o no, ya no importaba.
El medidor de Kiera estaba subiendo.
Los demás seguían afuera.
Y lo que él quisiera de mí...
No me quedaba más remedio que afrontar las consecuencias de mis actos. Aunque cada paso que diera fuera sobre la sangre de las personas que me importaban.
Camino hacia lo inevitable.
"¿Alguien ha visto a Kiera?"
Aoife permanecía de pie junto a la ventana, mirando hacia el pasillo, mientras Evelyn levantaba la cabeza de la mesa.
"Pensé que ella estaba en la habitación."
"No lo es. Ya lo comprobé."
Evelyn frunció el ceño cuando Anne apareció desde la habitación contigua, tras haber escuchado aparentemente su conversación.
"Su bata también ha desaparecido. ¿Dijo algo antes de irse?"
Por un momento, nadie respondió. Entonces An'as, que había estado sentada cerca de la entrada, se enderezó lentamente.
"Me preguntó si sabía dónde tenía Tharvek a sus guardias. Pensé que me estaba preguntando por el trabajo de Julien."
Aoife se giró hacia él, y su expresión cambió.
"¿Cuándo fue esto?"
"Hace un tiempo. No dijo que se fuera a ningún sitio."
Un leve suspiro escapó de los labios de Evelyn mientras se recostaba en su asiento.
"Fue a buscar a Julien."
Cuando lo pensó bien, tenía sentido. Kiera había estado inusualmente callada después de la visita de Julien, y cada vez que alguien lo mencionaba, su expresión empeoraba.
"Ella no dejaba de decir que algo andaba mal con él", añadió Evelyn. "Después de la forma en que le habló a Leon, probablemente decidió buscarlo ella misma".
"Eso no significa que debiera haber ido sola."
La voz de Aoife era más cortante que antes mientras volvía la mirada al pasillo. Entendía por qué Kiera estaba preocupada, pero Julien no les había puesto las cosas fáciles para seguirle la pista.
Buscarlo era probablemente como buscar una aguja en un pajar.
—Al menos deberíamos revisar las calles cercanas —dijo Anne, mientras cogía la bata que colgaba junto a la puerta.
Antes de que pudiera bajarlo, la manivela giró.
Todos alzaron la vista cuando Leon entró; su ropa aún conservaba restos de arena. Había sangre seca cerca de su manga, aunque la piel debajo parecía ilesa.
Se detuvo un instante bajo sus miradas.
"...¿Sucedió algo?"
Evelyn se puso de pie, lo observó detenidamente antes de mirarlo a los ojos.
"Creemos que Kiera fue a buscar a Julien. ¿La viste al regresar?"
Leon negó lentamente con la cabeza, y la leve tranquilidad que había en su expresión se desvaneció.
"Regresé directamente del estadio."
"Deberías sentarte primero. Te ves agotado."
Anne señaló el sofá que estaba a su lado.
"Estoy bien. Solo estoy un poco cansado."
A diferencia de antes, no parecía que estuviera intentando ocultar nada. Su respiración era pausada y, aunque sus hombros estaban ligeramente caídos, su mirada era más clara que en los últimos días.
Evelyn notó la diferencia, pero antes de que pudiera preguntarle sobre la pelea, alguien llamó a la puerta detrás de él.
¡Tok—!
Leon se giró, con la mano aún apoyada cerca de la puerta.
Un hombre con túnica sencilla estaba de pie afuera, sosteniendo una carta doblada con ambas manos. Sus ojos recorrieron brevemente la habitación antes de posarse en Leon.
El ambiente cambió al verlo.
"El anciano me ha pedido que lea esto."
Extendió la carta con una pequeña reverencia.
Leon dudó antes de aceptarlo, su mirada se detuvo en el sello mientras Aoife se acercaba por detrás.
"¿El anciano de la arena?"
"Sí. Le gustaría hablar con usted."
Leon abrió la carta, recorriendo con la mirada el breve mensaje. Había poca explicación más allá de la invitación, y cuando terminó de leer, volvió a mirar al mensajero.
"¿De qué quiere hablar?"
"No me lo dijeron. Solo me pidieron que te trajera, si aceptabas."
El hombre retrocedió, dejando a Leon de pie en el umbral con la carta en la mano.
"...Yo tendría cuidado si fuera tú."
Anne murmuró.
"Por lo que sé, su relación con el Conquistador de las Dunas no es muy buena. Puede que quiera involucrarte en sus líos políticos."
Leon comprendió sus sospechas. Apenas había regresado de la arena y el anciano ya quería verlo. Era muy probable que la invitación tuviera algo que ver con el Conquistador de las Dunas.
Si eso sería bueno o malo, estaba por verse.
"Él y el Conquistador de Dunas ciertamente no se llevan bien..."
Leon asintió levemente.
Aoife se cruzó de brazos mientras miraba la carta.
"Eso no significa necesariamente que esté de tu lado. Las cosas aún podrían ser peligrosas."
"Lo sé. Pero tal vez esté dispuesto a responder algunas preguntas."
Su mirada se posó de nuevo en la carta.
El anciano había intentado impedir lo que le sucedió a Gorian. No lo había logrado, pero Leon aún recordaba la ira reflejada en su rostro cuando Julien intervino.
Quizás querían algo similar. Como mínimo, necesitaba escuchar lo que aquel hombre tenía que decir.
Tal vez...
Podrían ayudarse mutuamente.
Leon volvió a mirar a los demás.
"Iré a hablar con él."
Evelyn observó su expresión por un instante. Luego, cuando sus labios se entreabrieron para decir algo, finalmente cerró la boca y asintió.
"Solo ten cuidado. No tienes que aceptar nada solo porque te haya ayudado antes."
"Solo voy a escuchar."
Anne descolgó su bata del gancho y miró hacia An'as.
"Preguntaremos por Kiera. Ustedes dos deberían quedarse aquí por si regresa."
Aoife parecía querer protestar, pero finalmente asintió. Hacer que todos salieran solo dificultaría que se encontraran.
Leon esperó a que el mensajero les diera la dirección del anciano y luego salió.
Al cerrarse la puerta tras él, bajó la mirada brevemente hacia su mano. La sangre se había secado entre sus nudillos, asentándose en los pliegues de la piel que ya había cicatrizado.
Se lo limpió con el pulgar y siguió al mensajero.
*
La residencia del anciano era tan lujosa como él esperaba.
Tras guiarlo a través de un estrecho patio, el mensajero se detuvo ante una puerta de madera y llamó dos veces. Pasaron unos segundos antes de que se abriera, dejando al descubierto una habitación con una mesa baja cerca del centro.
El anciano estaba sentado en el lado opuesto, con su larga barba blanca apoyada sobre sus túnicas.
De cerca, parecía más delgado de lo que Leon recordaba. Tenía las manos apoyadas sobre la mesa, la piel tensa alrededor de los dedos, pero no había nada de debilidad en la mirada que se posó en él.
Leon entró mientras el mensajero hacía una reverencia y se retiraba, cerrando la puerta silenciosamente tras él.
Había preparado varias preguntas durante el viaje. Sobre la invitación, las Batallas de Clasificación y por qué el anciano había permitido que Tharvek interfiriera en ellas durante tanto tiempo.
Sin embargo, antes de que pudiera presentarse, el anciano habló.
"¿Deseas luchar contra Tharvek?"
Leon se detuvo, con los labios ligeramente entreabiertos.
¿Qué?
Esto era lo último que se podía esperar en esta situación. Ni siquiera tuvo la oportunidad de presentarse o hablar con él, y de repente le preguntaron si quería luchar contra el Conquistador de las Dunas.
El anciano permaneció sentado, observándolo mientras esperaba una respuesta.
La advertencia de Julien le vino a la mente por un instante.
Necesito que dejes de pelear.
No voy a endulzar las cosas. Si sigues así, vas a morir. No puedes derrotar a Tharvek. Es demasiado fuerte para ti.
'Yo mismo me he enfrentado a él, y aunque no he luchado contra él como es debido, puedo decir que no eres rival para él.'
'No importa. De todas formas vas a perder.'
'Porque lo he visto.'
'He visto tu muerte. Por eso tienes que parar.'
'Te dije que te rindieras, así que te rindes. ¿Acaso no eres mi caballero? ¡Escucha lo que te digo, maldita sea!'
Su voz susurraba en su mente, junto con las numerosas imágenes.
La expresión de Julien. La arena empapada de sangre. Los rostros demacrados de la gente en la arena, observando la muerte de cada participante.
Entonces el anciano se sentó tranquilamente frente a él.
Los dedos de Leon se curvaron ligeramente a su costado mientras una leve presión se instalaba sobre su pecho.
Lentamente, dejó escapar un suspiro.
Todavía había muchas cosas que desconocía, entre ellas si podía confiar en el hombre que tenía delante. Pero no necesitaba la respuesta a esas preguntas para saber la respuesta a esta.
Él sostuvo la mirada del anciano.
"...Sí. Quiero."