Qué cansancio.
Abrí los ojos y vi un techo alto, de madera oscura. Tardé un rato en entender las cosas; estaba somnolienta. Bajé la vista, me enderecé sobre el codo izquierdo y me vi envuelta en una sábana grisácea. Bastante cómoda, la verdad. Debajo seguía con el vestido amarillo, sucio, y el cuero apretado, pero estaba descalza.
Ahí me acordé. El dragón, la anciana, el fuego que le salió de la boca a esa bestia. Yo forcejeando para soltarme, ella soltándome de golpe, y yo yéndome hacia atrás, directo contra una roca. Después, nada. Me llevé la mano a la nuca y encontré un chichón que me dolió apenas lo rocé.
Si estaba viendo esto, era porque estaba dentro de su casa, o a lo mejor dentro de una cárcel. Me levanté de un brinco, tiré la sábana al suelo sin querer y miré alrededor buscando la salida, o por dónde escaparme. Me dolieron los tobillos al apoyarme, y la rodilla también, pero no era momento para eso. Aparte de la cama no había nada más que unas escaleras. El espacio era encerrado, quitando que tenía ventanas abiertas al aire libre, y las paredes eran de ladrillos de piedra, o eso parecía.
Fui hasta una ventana y me asomé. La vista era demasiado hermosa: se veían relieves, criaturas volando, lagos y animales que nunca había visto. Pero cuando bajé la vista encontré lo que me dejó con ansiedad: estaba al borde de una montaña, y abajo había un bosque oscuro. No sabía qué tan alto estaba. Las alturas me aterran, así que dejé de mirar antes de que me diera vértigo.
Con eso me decidí: me había secuestrado una anciana con un dragón. Perfecto. Tenía que salir de aquí lo antes posible. A lo mejor llevarme algunas cosas me podía servir muchísimo, aunque después me consideraran una ladrona; lo primero era sobrevivir. No sabía de qué se trataba todo esto, así que lo mejor era aguantar hasta entenderlo. A lo mejor era una prueba para pasar al cielo. Tenía que serlo.
Me acerqué despacio a las escaleras, y antes de llegar lo vi: el mismo animal tierno, el azul. ¿Qué haces aquí? Después me di cuenta de lo torpe que fui: el animal me vio, me esquivó y se fue, y a los minutos llegó la anciana. ¡Una trampa! ¿Cómo se supone que iba a saberlo de antemano?
El animal se me quedó mirando con esos ojos completamente negros, y del susto se me salió un chillido corto, un "¡ah!" cortado. Él también se asustó, y terminó planeando escaleras abajo.
Me fijé en la escalera, que era de caracol, me apoyé en la baranda y me asomé hacia abajo, con el pelo colgando. Había varias cosas interesantes y de colores: mesas largas con algunos frascos, unos libros y hojas de un papel algo amarillento regadas por el suelo.
Si bajaba, estaba jodida. No tenía cómo enfrentarme a una anciana que usaba raíces para inmovilizarme. Espera, ¡eso era! Esas raíces tuvieron que salir de la tierra; si estaba en un piso hecho por alguien, no debería poder usar lo mismo contra mí. Pero ¿y si sabía hacer otras cosas? ¡No era momento de pensar! Bajaría rápido, saldría por la primera puerta que encontrara y desaparecería.
Agarré la baranda de madera de la escalera y me preparé para bajar. Sentía frío del miedo y empecé a sudar.
De repente algo me jaló hacia atrás. Me hizo dar varias vueltas hasta que paró y pude levantarme, solo para darme cuenta de que la anciana venía subiendo las escaleras. Ahora sí estaba jodida.
Subía con una tranquilidad que me daba miedo, con el animalito en el hombro izquierdo. Me miró de reojo sin dejar de subir, dijo algo, y el animal saltó de repente y se me vino encima con las alas abiertas. Del miedo me agaché y esquivé el golpe. El animal se aferró a las grietas de la pared y se quedó ahí, chillando un par de veces, pero la tonta era yo: para cuando me enderecé, la anciana ya estaba frente a mí.
Me miraba como alguien que examina algo que no le gusta, o como alguien que revisa un trabajo mal hecho. Luego se dio la vuelta y se alejó caminando, con los brazos atrás.
No lo había tenido en cuenta: tenía una postura impecable, y además era muy limpia. Se paraba con confianza, y era un poco más baja que yo; entre mujeres podía ser algo alta, porque medía un metro setenta y tres, pero no pensé que vería a una anciana tan derecha y tan natural. Caminando así parecía joven, de alguna manera. De hecho, no tenía tantas arrugas para tener canas. ¿Aquí la gente siempre es así?
Entonces se me ocurrió: ¿por qué no la atacaba de una? Digo, igual se veía anciana; seguro le podía ganar a puños.
Lo intenté. Corrí hacia ella con lo que pude, cargué el puño derecho y lo lancé. Ni siquiera se dio la vuelta: se agachó hacia la izquierda, y yo me tropecé con su pie. Caí de cara y me levanté otra vez, quejándome del dolor. Ella estaba sonriendo.
¡Maldita! Ya vas a ver.
Iba a ponerme otra vez en posición cuando ella me interrumpió: movió el brazo derecho y me señaló, y sin que me lo esperara, un chorro de agua me golpeó la cara. Oí al animal chillando varias veces desde donde estaba. Me sequé la cara, y la anciana me señaló el pelo e hizo un gesto con las manos que reconocí: creo que me lo quería lavar.
Miré el suyo, corto y bien organizado, y después me recogí el mío: estaba algo desordenado, con ramitas enredadas. Bueno, que lo haga. ¡¿Eso es lo que quieres que piense, ah, maldita?!
Apreté la cara.
—Ni aunque me obligues te voy a dejar hacerlo.
Mi pelo es sagrado: es lo único que me recuerda a mi mamá, como estos ojos tan bonitos me recuerdan a mi papá. ¡Jamás iba a dejar que alguien como ella lo tocara!
La anciana cerró los ojos, se tapó la cara con la mano izquierda y soltó el aire, sacudiendo la otra mano. Me dio rabia esa anciana y esa forma de ser tan creída. Le iba a dar una paliza. Volví a correr hacia ella, aprovechando que tenía los ojos cerrados, y ahí lo sentí: una presión inmensa encima de mí.
Por una ventana, detrás de ella, vi un ojo grande que resplandecía de un rojo como de sangre recién sacada. Me acordé de que ella le había dado una orden al dragón y él la había obedecido. La anciana abrió los ojos con una naturalidad que me dio escalofríos. Yo estaba pálida, y empecé a sudar bastante más de lo que ya sudaba. Entre los dedos de la mano que todavía tenía en la cara vi resplandecer un amarillo, y ahí entendí que siempre había estado equivocada. ¿Una anciana cualquiera tendría un dragón de mascota? Lo había malinterpretado todo: aquí yo no era la retadora. Era la retada.
El dragón se echó hacia atrás y empezó a lanzar fuego al aire. Desvié la mirada hacia el pequeñín, que se había escapado por la ventana más cercana.
La anciana extendió el brazo, con la mano abierta frente a mí, y la cerró de un movimiento brusco. Se me pusieron rígidos los brazos y las piernas, y no sabía qué hacer. Se me acercó y empezó a decir un montón de cosas que seguía sin entender. Parecía molesta, o fastidiada. Negaba mucho con la cabeza, como intentando descifrar algo. Luego me miró.
Lo que fuera que me hizo se terminó, y tomando bastante aire por fin pude respirar bien. Estaba agitadísima, y no había hecho casi nada. ¿Qué me hizo?
Se puso a dar vueltas en círculos; a ratos negaba con la cabeza o se detenía, y después seguía dando vueltas, cabizbaja. Hasta que paró, alzó la cabeza y me miró rápido. Levantó la mano con los dedos abiertos y bajó las escaleras a toda prisa. Creo que me quería dar algo.
Cuando volvió a subir, traía un libro grande, con tapa de cuero y un ojo en el medio que parecía hecho a mano. Pues claro, Claire, aquí no hay máquinas que hagan las cosas por ti. ¿O sí? Eso no importa. Sinceramente, el libro se veía intrigante, pero ¿cómo confiar en alguien que aparenta algo que no es?
Dejó el libro en el piso con suavidad y se alejó con pasos precavidos, algo encorvada, como mostrando que no buscaba problemas. Espera, ¿no me quiere hacer daño? ¿Habré entendido mal? No, es lógico: nadie regala nada. Eso lo aprendí bien en el pasado.
Ella se veía relajada y no me quitaba los ojos de encima. Creo que quería que yo recogiera el libro. La miré, miré el libro, y todavía no sabía si confiar. ¿Qué opciones tenía? Si no cooperaba, a lo mejor me moría de hambre, y tenía demasiada hambre.
¡Ya sé! ¿Por qué no hacerle el gesto de comer, y a cambio toco el libro? Genia. Hice el gesto de comer con la mano derecha y después me señalé el estómago. Ojalá entiendas, anciana, que me estoy muriendo de hambre.
Me miró extrañada y se fue hacia las escaleras. Esperé de pie unos minutos y no volvía, pero el pequeñín sí volvió. Daba saltitos alrededor del libro, moviendo la cola, y después se paró encima y se sentó a mirarme. Parecía un perrito. Definitivamente, si no estuviera pasando todo esto, lo adoptaba.
Solté el aire y me senté a esperar, recostada contra la pared de piedra.
Esperé un rato, y me estaba quedando bastante dormida. ¿Cuánto tiempo había pasado? El animalito empezó a acercarse, pero yo tenía tanto sueño que lo ignoré. Tenía hambre, demasiada hambre. A este paso me iba a morir.
Se acercó más y más, hasta que me tocó con la garra, un par de veces. No la sentí filosa, así que no le di importancia; además, la curiosidad me estaba ganando: ¿cómo se sentiría tocarlo? Los ojos se me encendieron de la intriga, y el animalito pareció leérmelo en ellos, porque se alejó rápido, dando brinquitos, hasta que bajó por las escaleras.
Yo no doy miedo, ¿cierto? Da igual. No iba a tener cómo saberlo si no comía. ¡Necesitaba comida! Y agua, por favor, me moría de sed. A lo mejor esas uvas me habían ayudado a aguantar más la sed que el hambre, pero ya no sabía cuál de las dos era peor.
Estaba a punto de cerrar los ojos cuando olí algo tan rico que, aun con la boca seca, se me hizo agua. Me desperté, y el hambre se puso todavía peor. El olor venía de abajo de las escaleras. Me despegué de la pared y empecé a gatear, peleando con la falda, hasta que logré pararme. Ahí la vi aparecer.
La anciana subió sin nada en las manos, y detrás de ella, de a poco, vi subir un plato con carne, frutas verdes y algo de pan, flotando por encima de los escalones sin tocarlos. ¡Estaba volando! ¡¿Qué?! Las cosas vuelan en este lugar. Por favor, ¿no era suficiente con un sol raro, hadas, un dragón y animales de todo tipo? No me importa: voy a comer.
Debajo del plato, que era plateado, subía una cosa redonda de madera con el borde plateado, grande y con forma de bola de bolos. Con un movimiento sutil de la mano, la anciana los dejó frente a mí. Me estaba volviendo loca. Tenía un manjar enfrente.
Me agaché, tragando saliva, con los brazos estirados hacia la comida, y después la miré a ella. Estaba sonriendo, con esa sonrisa de orgullo. Anciana, déjame decirte que si no fuera por la comida, te estaría insultando. Ella asintió con la cabeza y se fue otra vez por las escaleras.
Sin perder un segundo, me senté y me puse a devorar la comida como si fuera la última que iba a probar. La carne, deliciosa; el pan, impresionante; las frutas, ni se diga. ¡Todo estaba delicioso! Esa mujer cocinaba demasiado bien. De lo rápido que comía me atraganté un poco, y probé lo que tenía la bola esa; llamarla vaso sería un error. Adentro había un líquido morado, y tosiendo empecé a tomármelo. Se me iba derramando por los lados, pero ¿a quién le importa? Creo que llegué al cielo: era el sabor de las uvas que había probado hacía tan poco.
Seguí comiendo hasta que me lo acabé todo. Quedé más que satisfecha. ¿Quién iba a decir que me gustaría la carne con grasa?
—Anciana, te debo una.
Me recosté en el piso, y ahí, por fin, me relajé.