Atticus recuperó la consciencia de golpe, y su primer instinto fue comprobar rápidamente sus extremidades una por una, en rápida sucesión, para asegurarse de que seguían intactas.
Una oleada de alivio lo invadió al confirmar que sus manos y piernas estaban, en efecto, intactas.
No pudo evitar soltar un suspiro audible.
Sin embargo, el sonido de una risita a un lado llamó su atención, y cuando se giró, vio a Cedric riéndose de él. "Jajaja",
Atticus, sintiendo el rubor de la vergüenza, se tapó rápidamente la boca con la mano, tosió torpemente y luego se aclaró la garganta.
Se recompuso y dijo, con determinación en su voz: "¡Otra vez!"
A partir de entonces, lo que siguió fue un ciclo implacable de muertes brutales y repetidas para Atticus. Cada vez que Atticus se atrevía a tocar la empuñadura de su katana, el enigmático enemigo lo transformaba inevitablemente en poco más que un pequeño plátano partido en rodajas.
Sin embargo, Atticus nunca fue de los que se rinden fácilmente. Desafió al hombre repetidamente, y su determinación lo llevó al límite.
Cedric, sin embargo, llegó al límite de su paciencia. "¡Ya basta!", exclamó, deteniendo bruscamente los intentos de Atticus.
Se acercó a Atticus y continuó: «No puedes aprenderlo así. Has perecido exactamente 103 veces. Permíteme preguntarte, ¿acaso lo viste desenvainar su espada?». La pregunta de Cedric quedó suspendida en el aire.
Atticus negó con la cabeza. Empezó a darse cuenta de la inutilidad de sus incansables esfuerzos: «Tiene razón, estoy perdiendo el tiempo. No puedo aprenderlo así».
A Atticus, incluso con su agudeza visual, le fue imposible seguir los movimientos del hombre. Ese solo hecho bastó para dejarlo atónito.
No pudo evitar sentir cierto alivio. «Cuanto más poderoso sea el arte, mejor», pensó. Sabía que solo necesitaba una cosa para salir de su aprieto: necesitaba poder.
Con la mente despejada, se puso de pie y se giró hacia Cedric, expresándole su gratitud. «Gracias», dijo con sinceridad. Si Cedric no lo hubiera sacado de su trance, probablemente no se habría detenido en mucho tiempo.
Cedric respondió con una sonrisa tranquilizadora. "No hay problema, Atticus. El tiempo apremia. Empecemos el entrenamiento de inmediato", le aconsejó, guiando a Atticus.
—Ahora entremos en el edificio —dijo Cedric, indicándole a Atticus que se dirigiera hacia el edificio blanco que se encontraba en medio del pasillo.
Mientras avanzaban, Cedric aprovechó para explicar algunos detalles cruciales. "Además, y lo que es más importante, no sé si lo has notado, pero no puedes usar tu linaje en este lugar, especialmente durante el entrenamiento", señaló.
Al oír a Cedric mencionarlo, Atticus pareció darse cuenta. Inmediatamente intentó usar su linaje y vio que no podía canalizarlo. Ni siquiera lo sentía; era como si nunca lo hubiera tenido. "¿Cómo no me di cuenta antes?", se preguntó.
Tras unos segundos, Atticus y Cedric llegaron al edificio y entraron. Dentro, Atticus se encontró en una habitación completamente blanca, con paredes y suelos de un blanco reluciente.
Cedric continuó brindando información esencial. "Esto es lo que necesitas saber. Primero, aunque es obvio, tu vida está a salvo aquí. Puedes morir y volver tantas veces como sea necesario si quieres. Segundo, el entrenamiento para el segundo arte se divide en tres pasos. Ahora mismo, solo estarías aprendiendo el primer paso, que trata sobre los movimientos del arte.
"Camina hasta el centro de la habitación y entenderás qué hacer a continuación", indicó.
Atticus escuchó a Cedric y caminó hacia el centro de la habitación. Al llegar, vio de repente al hombre con el que acababa de luchar, aunque con un aura más débil, de pie a 20 metros de él. El hombre permanecía allí, como siempre, con indiferencia.
De repente, un proyectil veloz surcó el aire en su dirección. Al acercarse, el hombre desenvainó y envainó rápidamente su katana, cortando el proyectil en dos con agilidad.
Inmediatamente, tres proyectiles más llegaron desde otra dirección. Sin inmutarse, el hombre repitió sus acciones anteriores, dividiéndolos en dos. Sin perder un instante, otros cuatro proyectiles se dirigieron hacia él, pero el hombre, de repente, se lanzó hacia la derecha.
Mientras Atticus se preguntaba por qué el hombre se había movido, como si respondiera a su pregunta, el suelo sobre el que el hombre había estado parado estalló y una poderosa erupción de lava surgió desde abajo.
Atticus observaba todo esto con comprensión. "¿Así es como aprendo el movimiento artístico?"
Al finalizar la exhibición, apareció inmediatamente un reloj en el aire, con las palabras "10:00:00" congeladas.
'Mmm, parece que hay un límite de tiempo', pensó.
Mientras reflexionaba sobre cómo emplear el tiempo, de repente, sin previo aviso, un proyectil redondo surcó el aire, dirigiéndose hacia la cabeza de Atticus a velocidad supersónica.
Reaccionó con rapidez y desenvainó su katana, partiéndola en dos. Los dos fragmentos del proyectil siguieron su trayectoria, impactando con fuerza contra la pared.
Atticus no pudo evitar tragar saliva; ¡el proyectil era duro y pesado! Si aquello lo había golpeado a tal velocidad, dudaba que sobreviviera a semejante impacto. Pero antes de que pudiera recuperar el aliento, tres proyectiles se dirigieron hacia él desde tres direcciones diferentes.
Atticus reaccionó con rapidez, girando el filo de la katana hacia arriba. Asestó un tajo ascendente, partiendo el primer proyectil en dos, y luego aprovechó el impulso para girar velozmente y partir también los demás proyectiles por la mitad. Pero inmediatamente después, otros tres proyectiles impactaron contra él.
Atticus, que aún estaba desequilibrado, intentó instintivamente usar su linaje, pero de repente recordó la advertencia de Cedric. «¡Mierda!»
Tras recuperarse del shock, Atticus ejecutó rápidamente la esquiva más ridícula que jamás había hecho desde su reencarnación. Se agachó y rodó por el suelo, pero sus ojos se abrieron de par en par al ver cómo los proyectiles se detenían bruscamente en el aire, cambiando de dirección rápidamente y dirigiéndose directamente hacia él, que estaba en el suelo.
En el suelo, se impulsó rápidamente con el brazo izquierdo. «Al menos ahora está mejor; todos van en la misma dirección», pensó. Justo cuando estaba a punto de atacarlos, de repente, el suelo bajo sus pies estalló en un torrente de lava.
Atticus no pudo reaccionar a tiempo, ya que quedó envuelto en lava fundida al rojo vivo.