Atticus miró fijamente a Cedric, con la atención puesta en cada palabra que salía de la boca del mayor.
Cedric continuó hablando: "Aunque no fue la única razón, el 90% de nosotros perecimos al intentar cruzar la frontera entre Gran Maestro y Paragón. Los pocos que sobrevivieron encontraron su fin debido a diversas otras causas".
Atticus frunció el ceño, con la voz teñida de ira contenida: "¿Eso significa que nunca antes ha habido un portador del arma de la vida con rango de Paragón?"
Cedric asintió con la cabeza: "Correcto, nunca ha habido un portador que haya alcanzado el rango de Paragón en la historia de nuestra familia".
La frustración interna de Atticus era palpable. ¿Existía la posibilidad de que muriera con el rango de Gran Maestro y nunca alcanzara el de Paragón? ¿Por qué se enteraba ahora? ¿Por qué su padre no se lo había dicho? Entonces, ¿para qué había estado trabajando tan duro?
Apretó el puño, con la ira hirviendo a fuego lento.
Cedric, al reconocer la angustia de Atticus, suspiró y ofreció una explicación,
"Lo siento, chico, pero era parte de las reglas. Cada vez que esto sucede, este mismo ser regresa y altera los recuerdos de todos para que olviden la verdadera causa de la muerte. Además, el arma de la vida es una entidad propia que almacena un fragmento de nuestras almas al morir. Yo solo soy un simple inquilino aquí, sujeto a estas reglas."
Yo fui el último portador antes que tú, y tenía prohibido hablar contigo hasta que obtuvieras el reconocimiento del arma. Y una vez que se formó ese vínculo, fue inquebrantable. Espero que puedas comprenderlo.
A Atticus le tomó unos segundos recuperar la compostura. Respiró hondo, recordándose a sí mismo que no debía perder la calma: «Cálmate, Atticus. Tú no eres de los que pierden la compostura así». Sus intentos por calmarse parecieron funcionar, ya que su ira disminuyó un poco.
'Vayamos paso a paso'.
Atticus se volvió entonces hacia Cedric y le lanzó una andanada de preguntas: "¿Quién es la entidad? ¿Por qué siguen todos sus instrucciones? ¿Qué causó exactamente la muerte de los portadores anteriores al intentar alcanzar el Paragón? ¿Tú también fuiste traído a este mundo? ¿Se reencarnaron todos los portadores anteriores? ¿Por qué nos trajeron aquí?".
Cada pregunta tenía una importancia inmensa. Incluso si Cedric solo pudiera responder una, seguiría siendo valiosa para él.
Cedric esbozó una sonrisa irónica y negó con la cabeza en respuesta.
Atticus comprendió de inmediato a qué se refería: "Por ahora no tengo permitido saberlo... De acuerdo, entonces quiero empezar a aprender el segundo arte", solicitó Atticus rápidamente.
No era de los que perdían el tiempo en cosas sobre las que no podía hacer nada. Aunque estaba furioso con todo y realmente quería respuestas, aún tenía asuntos importantes en los que concentrarse: sobrevivir.
Estaba decidido a aprovechar al máximo el tiempo que tenía.
Cedric no pudo evitar aplaudir la rapidez con la que Atticus recuperó la compostura. La primera vez que se enteró de todo esto, tardó más de tres horas en asimilarlo y calmarse.
Con una sonrisa de satisfacción, asintió y dijo: «Sígueme», indicándole a Atticus que lo siguiera. Juntos, desanduvieron el camino.
Tras caminar un rato, el entorno se transformó y Atticus se encontró de pie en un vasto salón.
En el centro del salón se alzaba un pequeño edificio blanco. Cuando Atticus se giró para mirar detrás de él, vio a un hombre sentado en un trono sobre una plataforma elevada a la que se accedía mediante una gran escalinata.
Atticus reconoció inmediatamente al hombre; era el mismo contra el que había luchado anteriormente cuando intentaba hacerse con la katana.
Mientras Atticus observaba al hombre, Cedric comenzó a explicar: "Ese hombre es el avatar del arma de la vida. No escucha a nadie y solo obedece la voluntad del arma de la vida".
Atticus asintió, meditando sobre su siguiente movimiento. Preguntó: "¿Entonces, simplemente lucho contra él como la última vez?". Se volvió hacia Cedric en busca de consejo.
Cedric soltó una risita y respondió: "Podrías, pero no te lo recomiendo. El segundo arte no se puede comparar con el primero. La mejor manera de aprenderlo es practicándolo paso a paso", aconsejó.
Atticus volvió a mirar al hombre en el trono y preguntó: "¿Puedo simplemente luchar contra él?". Atticus sentía que se conocía mejor que nadie. Creía que aprender de la batalla había sido el método de aprendizaje más eficaz para él.
Gracias a su percepción agudizada, sintió que podía comprender el segundo arte observando los movimientos del hombre, tal como lo había hecho con el primero.
Cedric negó con la cabeza sonriendo. «Esto va a ser divertido», pensó.
—Como quieras —respondió antes de hacerse a un lado, indicándole a Atticus que se acercara al hombre.
Mientras Atticus caminaba hacia los escalones que conducían al trono, miró al hombre y declaró: "Te desafío".
El hombre abrió los ojos de golpe, y una mirada gélida pareció paralizar a Atticus. Con porte regio, se levantó lentamente de su trono, un ascenso digno de un rey.
Con un movimiento casi etéreo, descendió con gracia de la plataforma elevada, aterrizando silenciosamente a pocos metros detrás de Atticus. Su vestimenta ondeaba en el aire inmóvil, pero su expresión permaneció inalterable.
Atticus se giró rápidamente para encarar al hombre. «Parece más fuerte que antes», pensó. Notó que el aura que emanaba del hombre era mucho más intensa que la que sintió la primera vez que lo vio, muchísimo más intensa.
El hombre simplemente se quedó allí, con el rostro inexpresivo. Era obvio que Atticus tendría que dar el primer paso.
Atticus respiró hondo, cerró los ojos, luego los abrió de golpe y, en un instante, extendió la mano hacia la katana que llevaba en la cintura, a su izquierda.
Justo cuando su mano rozó la empuñadura, una sensación surrealista lo invadió. Fue como si hubiera perdido la conexión con sus brazos, y observó, desconcertado, cómo su visión comenzaba a distorsionarse y a moverse inexplicablemente.
Al igual que un plátano que se desprende de su cáscara, sus manos se deslizaron lejos de su cuerpo, y antes de que pudiera comprender la situación, sus piernas y su cabeza hicieron lo mismo.
Mientras Atticus luchaba por recuperar el control, sintió que su conciencia se desvanecía. Lo último que escuchó fueron las enigmáticas palabras del hombre, pronunciadas con un aire de indiferencia.
"Serie Katana, 2.º arte:
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Hoja sin fin.