Tras adentrarse en el bosque, Ren Xiaosu prestó mucha atención a cualquier señal de forcejeo, ya que el misterio de los dos soldados desaparecidos la noche anterior seguía sin resolverse. Ren Xiaosu quería saber qué les había sucedido exactamente.
La fuerte lluvia había borrado las huellas de ambos, lo que dificultó mucho que Ren Xiaosu pudiera localizarlas.
Al no encontrar huellas, solo pudo examinar las hojas y las ramas de los alrededores.
Como el bosque era extremadamente denso, bajo las enormes copas de los árboles se podían encontrar espesos arbustos por todas partes. Si los dos hubieran atravesado el bosque, sin duda habrían roto algunas ramas por el camino. Esto era algo que la lluvia no habría borrado.
Ren Xiaosu siguió el rastro de algunas ramas ligeramente rotas, pero el sendero solo duró unas pocas decenas de metros antes de desaparecer.
Cuando Xu Xianchu se dio cuenta de que Ren Xiaosu estaba buscando algo, le preguntó: "¿Has encontrado algo?".
—No —dijo Ren Xiaosu, negando con la cabeza—. No llegaron más allá de aquí. Sus huellas se interrumpieron abruptamente en este punto.
Debían de estar aterrorizados, así que no debieron haberse alejado demasiado del barranco. Sin embargo, algo no cuadraba. En ese momento, estaban a poco más de diez metros del barranco. Si hubiera ocurrido un accidente allí, los que estábamos dentro lo habríamos oído.
¡Aunque allí el sonido de la lluvia lo estuviera amortiguando en ese momento!
Así pues, la razón más probable es que, cuando vinieron aquí a hacer sus necesidades, se encontraron con algo que los pilló tan desprevenidos que ni siquiera tuvieron oportunidad de emitir un sonido.
Cuando Ren Xiaosu observó los árboles de los alrededores, comprobó que ni uno solo tenía la corteza arrancada del tronco. No había rastros de lucha ni de forcejeo, absolutamente nada.
Lo que realmente daba miedo aquí era el temor a lo desconocido.
—Vámonos —dijo Xu Xianchu—. En estas circunstancias, necesitamos encontrar un lugar aún más seguro para acampar. Tenemos que hacerlo aunque tengamos que terminar la jornada antes de lo previsto.
Ren Xiaosu coincidió con Xu Xianchu. «Lo mejor sería encontrar una cueva similar a la de anoche. Aunque no sabemos qué pasó, estábamos a salvo allí. Así que creo que es mejor encontrar una cueva parecida para acampar esta noche».
El cielo aún no se había despejado tras la lluvia, así que podría volver a llover. Como dice el refrán: «Tras las lluvias de otoño llega el frío». La lluvia también había mitigado el calor sofocante provocado por la actividad volcánica.
El grupo de personas atravesaba el bosque con extrema dificultad. Ren Xiaosu le sugirió a Xu Xianchu que intentara tomar un camino sin charcos. En la actualidad, donde las hormigas pueden crecer hasta alcanzar el tamaño de la yema de un dedo humano, e incluso los insectos faciales son una rareza, encontrarse con sanguijuelas podría resultar fatal.
La ropa que llevaban puesta no podía protegerlos de la picadura de una sanguijuela.
“Me pregunto cómo crecieron tanto esos bichos?”, se preguntó Ren Xiaosu. “¿Qué son realmente esos bichos con cara?”.
Xu Xianchu reflexionó un momento y dijo: «Sean lo que sean, esos bichos con cara de insecto no deberían poder superar las limitaciones propias de un insecto, ¿verdad? Su estructura corporal les impide crecer hasta alcanzar un tamaño tan grande como el de los mamíferos, ya que el suministro de oxígeno simplemente no lo permitiría. Por eso sospecho que la proporción de oxígeno en el aire aquí es muy alta, lo que les ha permitido crecer hasta ese tamaño. ¿Lo han notado? Aunque estamos físicamente cansados, nuestra mente está en plena forma y podemos pensar con claridad. Esto sin duda tiene que ver con la mayor cantidad de oxígeno que respiramos».
Mientras Ren Xiaosu escuchaba el análisis de Xu Xianchu, le pareció bastante razonable. No se debía únicamente a la evolución de las formas de vida de este lugar, sino que también existía un razonamiento científico al respecto.
—Un momento —dijo Ren Xiaosu sorprendida—. ¿Acaso el aumento de oxígeno se debe a que la vegetación de aquí también está mutando y evolucionando? La vegetación cercana a la fortaleza también ha empezado a crecer un poco. En ese caso, ¿habrá también plagas de insectos en el futuro?
“Es muy posible”, dijo Xu Xianchu.
La diferencia en la resistencia de cada uno se hizo evidente a medida que avanzaban. Para Ren Xiaosu fue pan comido. Con su resistencia actual, podía atravesar el bosque sin perder fuerzas y sin cansarse en absoluto.
Aunque Xu Xianchu era un ser sobrenatural, su condición física no parecía haber mejorado mucho. El propio Xu Xianchu admitió que su condición física solo había empezado a mejorar después de convertirse en un ser sobrenatural.
Pero parecía que era un proceso lento. Por lo tanto, la condición física de Xu Xianchu no era lo suficientemente buena como para estar a la par con la de Ren Xiaosu.
Xu Xianchu dijo: "Desde que mis poderes despertaron y me convertí en un ser sobrenatural, me di cuenta de que cada vez que llevo mi cuerpo al límite durante el entrenamiento, mi condición física mejora aún más".
Ren Xiaosu se preguntó si eso sería cierto. ¿Podría intentarlo también en el futuro? Pero tendría que esperar a regresar al pueblo para eso. Exigirse al máximo allí probablemente significaría un final prematuro para él.
Mientras tanto, Liu Bu, Luo Xinyu y Wang Lei se encontraban en un estado lamentable, con la ropa hecha jirones. Al salir de la fortaleza, lucían impecables y correctos. Pero ahora, sus rostros estaban casi tan sucios como el de Ren Xiaosu.
Pero no se atrevieron a quedarse atrás, pues temían que Ren Xiaosu, Xu Xianchu y Yang Xiaojin no los esperaran. Si eso sucedía, solo les aguardaba la muerte.
La persona que más sorprendió a Ren Xiaosu fue Yang Xiaojin. Se dio cuenta de que ella también parecía un poco cansada, pero su resistencia seguía siendo mucho mayor que la de Xu Xianchu.
De repente, Ren Xiaosu vio un clon de sombra emerger del cuerpo de Xu Xianchu. Ren Xiaosu pensó que Xu Xianchu estaba reaccionando ante algún tipo de peligro, así que inmediatamente se puso en alerta.
Sin embargo, vio a Xu Xianchu subirse a la espalda de su clon de sombra como si nadie lo viera. ¡Tenía la intención de ir a caballito sobre él!
Ren Xiaosu se quedó estupefacto. "¡Oye, eso es una maldita trampa!"
Desde que Xu Xianchu se reveló como un ser sobrenatural, le gustaba cada vez más usar su poder abiertamente. Como estaba acostumbrado a mantenerlo oculto, incluso hubo momentos en que no recordaba que podía usarlo.
La condición física de este clon de sombra era el doble que la del propio Xu Xianchu. Podía caminar por el bosque como si caminara sobre terreno llano. Si Ren Xiaosu no se hubiera negado a revelar que había copiado el clon de sombra de Xu Xianchu, ¡lo habría usado también para cargarlo!
Liu Bu, Luo Xinyu y Wang Lei estuvieron a punto de desesperarse. Les resultaba muy frustrante que los compararan con los demás. ¿Por qué no podían despertar sus propios poderes para convertirse también en seres sobrenaturales?
De repente, el clon de sombra de Xu Xianchu se detuvo frente a ellos. Esta vez, Ren Xiaosu se puso realmente nervioso porque notó que los músculos de Xu Xianchu se tensaban como los de un gato inflado.
Vieron cómo Xu Xianchu se bajaba lentamente de la parte trasera del clon de sombra para evitar ralentizarlo. Luego susurró: "Todos, miren hacia adelante".
Ren Xiaosu miró fijamente el oscuro y sombrío bosque que tenía delante. A través del denso follaje, parecía que algo blanco se cernía sobre ellos.
—¿Q-Qué es eso? —preguntó Liu Bu, temblando. Mientras formulaba esa pregunta, inconscientemente se movió detrás de Luo Xinyu y Wang Lei, escondiéndose al fondo del equipo.
Xu Xianchu la examinó detenidamente. Dudó un momento antes de decir: «Mira, ¿acaso esa figura blanca no parece una mujer vestida de blanco arañando un árbol?».
¡La escena era tan espeluznante que a Ren Xiaosu se le erizó el vello!