Todos sintieron alivio al encontrar una cueva donde pasar la noche. Sin embargo, nadie imaginaba que algo inesperado sucedería pronto.
—¿Deberíamos escondernos en otro lugar? —susurró alguien—. ¿Y si algo sale corriendo del bosque?
—No hay necesidad de ir a otro sitio —dijo Ren Xiaosu, negando con la cabeza—. Obviamente, los animales querían esconderse aquí, pero ya ocupamos el lugar. Solo con eso ya sabemos que la cueva en la que estamos es lo suficientemente segura.
“¿Qué estarán evitando?”, se preguntó Liu Bu.
Xu Xianchu miró el bosque que había fuera de la cueva. «Quizás estén intentando evitar el bosque. O, más concretamente, el bosque de noche».
Ren Xiaosu asintió. —Yo también lo creo. Los animales son mucho más precavidos que los humanos debido a sus instintos. ¿Lo recuerdan? Cuando atravesamos el cañón, vimos algunos esqueletos humanos. Pero desde que entramos en el bosque, no hemos visto ningún esqueleto de animal. Es extraño.
“Mientras sea un ser vivo, vivirá y morirá. ¿Cómo es posible que ni siquiera hayamos visto los restos óseos de un animal?”, continuó Ren Xiaosu. “Había tirado algunos restos de pescado y espinas en el bosque al sur del cañón. Pero cuando fui a revisarlos a la mañana siguiente, descubrí que ya habían desaparecido. No había rastro de que los hubieran movido en los alrededores. Simplemente desaparecieron de la misma manera que el cadáver de Xu Xia. Hay algo en común entre estos restos óseos desaparecidos y el cadáver: ambos estaban en el bosque en ese momento”.
—Sí —asintió Xu Xianchu—. Además, estas criaturas demuestran tenerle mucho miedo al bosque, así que es evidente que algo raro está pasando.
Un bosque que devora criaturas vivientes...
Los demás contemplaron el bosque y comenzaron a preguntarse si la vida botánica también había comenzado a evolucionar después de que los animales lo hubieran hecho.
Xu Xianchu lo consoló: “Pero en realidad, esto es algo bueno. Ahora que hemos identificado un patrón, podemos tomar precauciones”.
Cuando un miedo desconocido se vuelve conocido, e incluso cuando se puede comprender la lógica que hay detrás, ese sentimiento de miedo disminuirá.
Así es, siempre y cuando nadie entre al bosque por la noche, todo debería estar bien.
Al pensar en esto, su temor inicial se disipó un poco. Wang Lei sonrió y dijo: «Entonces debemos encontrar un lugar alejado del bosque para acampar antes del anochecer».
Ren Xiaosu negó con la cabeza. “Debemos tener cuidado no solo de noche, sino también de día. No sabemos si estos animales y plantas han evolucionado hasta el punto de poder incluso comerse a la gente durante el día”.
“¡Entonces caminaremos por las zonas menos pobladas de las crestas de las montañas!”, decidió Xu Xianchu.
Todos volvieron a masticar las raíces de pino antes de que alguien preguntara: "Ren Xiaosu, ¿cómo descubriste que las raíces de pino son comestibles?".
“No lo descubrí yo mismo. Alguien del pueblo lo mencionó antes”, dijo Ren Xiaosu mientras añadía tranquilamente más leña a la hoguera.
Liu Bu buscaba mejorar su relación con Ren Xiaosu, así que rápidamente lo elogió diciendo: "¡Ustedes, los habitantes del pueblo, saben mucho sobre la naturaleza salvaje! ¡Esto sí que es sabiduría humana!".
Liu Bu no sabía cómo elogiarlo, así que se le ocurrió algo al azar a modo de halago.
Sin embargo, Ren Xiaosu no estaba del todo de acuerdo con su afirmación. Lo miró y dijo: «Eso no es sensato. ¿Quién querría comer raíces de pino si tuviera comida decente? Los habitantes del pueblo llevan mucho tiempo diciendo que las raíces de pino son comestibles. Cuando lo oí por primera vez, me imaginé cuánta gente murió de hambre en el pasado».
En una época en la que los refugiados tal vez ni siquiera pudieran sobrevivir hasta el día siguiente, todo lo que hicieran estaría relacionado con su supervivencia.
Liu Bu solo quería halagarlo con algunas palabras amables, pero terminó metiéndose en una situación aún más embarazosa.
Luo Xinyu alivió la tensión. "¿Por qué los animales salvajes están creciendo de tamaño, pero los humanos no? En cambio, nosotros estamos evolucionando hacia seres sobrenaturales como Xu Xianchu".
“Tal vez se deba a que los humanos evolucionamos de una manera diferente”, dijo Xu Xianchu. “Desde la antigüedad hasta nuestros días, los humanos siempre han estado desarrollando su capacidad cerebral”.
Ren Xiaosu dijo: “He oído otra explicación. El año pasado, después de escapar de los lobos, tuve algunas dudas, así que le pregunté al Sr. Zhang de la escuela. Me dijo: ‘Algunas criaturas en la naturaleza pueden desarrollar músculos fuertes sin necesidad de mucho ejercicio. Antiguamente existía una especie llamada chimpancé que los humanos mantenían enjaulada. Incluso si solo comían y dormían todos los días, desarrollaban una mayor masa muscular que los humanos. Pero si los humanos solo comieran y durmieran todos los días, sus músculos terminarían atrofiados’”.
Yang Xiaojin dijo: "Ese señor Zhang de tu escuela no es una persona normal".
Ren Xiaosu no sabía cómo Yang Xiaojin había llegado a esa conclusión. No sabía si Zhang Jinglin era una persona normal, pero sabía que era una buena persona.
Continuó diciendo: “El señor Zhang mencionó que existe un gen en el cuerpo humano que restringe el desarrollo muscular, y que ese gen ha ido evolucionando a medida que los humanos se vuelven más inteligentes. Dijo que ese es el precio que hay que pagar por la sabiduría”.
Todos se quedaron absortos en sus pensamientos como si eso fuera cierto. Entre ellos, a la gente de clase alta le gustaba hacer ejercicio para bajar de peso, e incluso se convirtió en una moda. Esta actividad fue especialmente popular hace dos años.
Incluso Liu Bu participó en dichas actividades sumándose a la moda de encajar en la clase alta, pero más tarde se dio cuenta de lo difícil que era ganar masa muscular mediante el ejercicio.
Pero de repente, Yang Xiaojin le echó un jarro de agua fría a Ren Xiaosu. "Ya he visto antes a un ser sobrenatural con una constitución evolucionada, así que ¿cómo explicas eso?"
Ren Xiaosu se quedó perplejo. Reflexionó un momento antes de preguntar: "¿Podrían sus antepasados haber tenido una relación ilícita con un animal salvaje?".
Yang Xiaojin se quedó sin palabras. Xu Xianchu se quedó sin palabras. Liu Bu se quedó sin palabras.
Todos se quedaron sin palabras al mirar a Ren Xiaosu. ¡Esto se convirtió en un maldito insulto!
Luo Xinyu se interesó repentinamente en este tema. “Ese señor Zhang de tu escuela parece excepcional. Debe de tener muchos conocimientos, ¿verdad?”
Ren Xiaosu pensó un rato y respondió: "Tiene muchos conocimientos, pero cuando se topa con un tema que no entiende en clase, simplemente improvisa para salir del paso".
“¿Acaso suele leer libros para refrescar sus conocimientos en su tiempo libre? También hay gente así en la fortaleza”, dijo Luo Xinyu. “Toda esa gente es muy inteligente”.
—No —dijo Ren Xiaosu, negando con la cabeza—. Simplemente planta verduras en el patio de la escuela cuando tiene tiempo libre.
Luo Xinyu se quedó sin palabras por un momento. ¿Por qué la mayoría de las cosas en la ciudad eran tan diferentes de lo que esperaba?
Sin embargo, Ren Xiaosu opinaba que Zhang Jinglin era bastante bueno en ese sentido. Estudiaba mucho, pero sin excesos. Aunque tenía muchos conocimientos, también realizaba trabajos manuales como cavar.
De repente, todos oyeron el tintineo de cadenas arrastrándose por el suelo, proveniente del bosque.
Cuando las cadenas chocaron contra el suelo, se oyó un fuerte estruendo. El origen del sonido parecía arrastrarse por el bosque, patrullando su territorio.
Ren Xiaosu y los demás sintieron un escalofrío recorrerles la espalda. ¿Cómo era posible que todavía hubiera una criatura viva caminando por el bosque a estas horas de la noche? ¿Acaso su evaluación previa de la situación era errónea?
¿Acaso esos animales no intentaban evitar el bosque?