Antes, todos charlaban animadamente porque creían haber descubierto el secreto del bosque: mientras se mantuvieran alejados de él, estarían a salvo por la noche.
Pero, ¿qué estaba pasando ahora? El tintineo de las cadenas que arrastraban se oía cada vez más cerca. ¿Qué criatura se movería mientras arrastraban cadenas? ¿Había sido encadenada pero se había liberado de alguna manera?
¿Qué clase de lugar eran las montañas Jing? ¿Por qué ocurrían allí sucesos tan extraños?
El repiqueteo de las cadenas que se arrastraban parecía ser atraído por la luz de la cueva. Lentamente se acercaba al borde del bosque.
Ren Xiaosu, Yang Xiaojin y Xu Xianchu quitaron el seguro de sus armas y se prepararon para disparar en dirección al sonido.
Casi al instante, Yang Xiaojin se dio cuenta de que la forma en que Ren Xiaosu manejaba el arma era demasiado profesional e incluso le resultaba un poco familiar.
Esta familiaridad resultaba un tanto desconcertante, pero a la vez la hacía sentir extraordinariamente cómoda. Era como la sensación que experimentan los pacientes con trastornos obsesivo-compulsivos después de colocar correctamente bloques de madera frente a sí mismos.
Pero en ese momento no tenía tiempo para pensar en eso. Esto se debía a que el dueño de las cadenas se había arrastrado hasta el borde del bosque.
La gente en la cueva se esforzaba por ver qué era, pero el otro grupo permanecía oculto en la oscuridad y nunca se dejó ver.
Cuando Ren Xiaosu escuchó un sonido de goteo proveniente del bosque, sintió náuseas al darse cuenta de que era la saliva de la otra persona la que goteaba sobre las hojas en el suelo del bosque.
—En cuanto aparezca, dispárale —dijo Xu Xianchu—. Nuestra potencia de fuego será lo suficientemente rápida como para cubrir todas las direcciones desde las que pueda entrar en la cueva. Luego, ordenaré a mi clon de sombra que lo neutralice.
—De acuerdo —respondió Ren Xiaosu en voz baja. Pensó: «Si la criatura resulta ser demasiado fuerte, ya no me importará esconder mi clon de sombra».
Nadie sabía adónde habían escapado esos felinos salvajes del tamaño de guepardos y los jabalíes con la apariencia de montañas en miniatura, pero Ren Xiaosu sabía que solo una fuerza más fuerte e imparable podría hacer huir a esos animales feroces del bosque.
A medida que Ren Xiaosu respiraba más profundamente, sus emociones se calmaban. Ya no prestaba atención a los latidos de su corazón ni a su respiración, sino que escuchaba atentamente cualquier sonido o movimiento proveniente del bosque.
El secreto del bosque podría revelar su verdadera naturaleza en cualquier momento.
Pero lo que no esperaban era que, cuando el tintineo de las cadenas volvió a resonar desde el bosque, se trataba del dueño de las cadenas alejándose aún más.
“¿Qué ha pasado?” Xu Xianchu frunció el ceño mientras decía: “¿Acaso tiene miedo de salir del bosque?”
Los tres seguían apuntando, temiendo que el otro bando intentara engañarlos. Ren Xiaosu lo pensó un momento y dijo: «Es muy posible que el otro bando no quiera salir del bosque. De lo contrario, los animales salvajes de antes no habrían considerado esta cueva como su refugio, estando a tan solo diez metros del bosque».
El repiqueteo de las cadenas que se arrastraban por el suelo se oía cada vez más lejos. Ren Xiaosu y los otros dos pudieron relajarse un poco. «Parece que todavía somos demasiado optimistas. No podemos descubrir el secreto de las montañas Jing solo con conjeturas».
“Definitivamente hay algo raro en el bosque, o podría haber algún otro tipo de terror en él”, dijo Ren Xiaosu. “De lo contrario, sería imposible explicar la desaparición del cuerpo de Xu Xia sin ninguna pista”.
—Todos, descansen —dijo Xu Xianchu—. Yo haré el primer turno esta noche. Ustedes pueden relevarme después de medianoche.
Pero a pesar de las palabras, Ren Xiaosu y Yang Xiaojin seguían manteniendo tácitamente su propio sistema de turnos rotativos, con uno vigilando durante la primera mitad de la noche y el otro encargándose de la segunda mitad.
Al ver esto, Xu Xianchu esbozó una sonrisa irónica. Parecía que aún no era de fiar para ellos.
No ocurrió nada más durante la noche. Cuando los primeros rayos de sol iluminaron el cielo matutino, Ren Xiaosu oyó a lo lejos el arrastrar de pies de animales salvajes que regresaban al bosque. Por lo que parecía, estos animales estaban acostumbrados a refugiarse durante la noche y volver al bosque durante el día. ¿Podría ser que el animal salvaje encadenado de la noche anterior fuera una criatura que duerme durante el día?
Ren Xiaosu se puso de pie para estirarse. Pero antes de que pudiera siquiera estirar la espalda, escuchó una fuerte explosión proveniente de las profundidades de las montañas Jing.
El sonido fue tan repentino que Ren Xiaosu dio un salto del susto.
La gente que estaba en la cueva salió una tras otra. "¿Qué está pasando? ¿Qué sucedió?"
Alguien preguntó: "¿Pudo haber entrado en erupción un volcán en las montañas Jing?"
—No suena como un volcán —dijo Xu Xianchu, sacudiendo la cabeza—. Sonaba más bien como los explosivos que usamos los humanos.
Si Xu Xianchu no podía confirmarlo, Ren Xiaosu y Yang Xiaojin sí. Ren Xiaosu había copiado la técnica avanzada de fabricación de bombas de Yang Xiaojin, junto con un número indeterminado de explosiones experimentales que ella había realizado.
Por ese sonido, Ren Xiaosu estaba seguro de que se trataba de la explosión direccional de una carga explosiva direccional.
Este tipo de carga hueca sería similar a un proyectil perforante, que normalmente utilizaba explosiones violentas para crear agujeros en terrenos duros. Aprovechaba el efecto Munroe para orientar la onda expansiva y crear enormes agujeros en el suelo.
El sonido de este explosivo era claramente diferente al de una "carga de bolsa" y una "carga lineal para desminado".
Las "cargas explosivas" eran explosivos compactos que generaban potentes ondas expansivas y se utilizaban para demoler búnkeres y otros tipos de edificios.
Las “cargas de línea para desminado” eran dispositivos de demolición como el Bangalore.
Ren Xiaosu sabía que si él podía reconocer el sonido, Yang Xiaojin sin duda también lo reconocería. ¡Alguien estaba excavando en las profundidades de las montañas!
¿Por qué estaban excavando? ¿Podría haber realmente algún gran secreto enterrado bajo las montañas Jing?
“Antes dijiste que también llegaron otros escuadrones a las montañas Jing”, preguntó Ren Xiaosu, volviéndose hacia Xu Xianchu.
“Sí, probablemente también pertenecían al Consorcio Qing”, dijo Xu Xianchu. “Después de todo, la Fortaleza 112 también está controlada por el Consorcio Qing, por lo que sería muy difícil para cualquier otra organización superarlos para entrar en las Montañas Jing”.
Ren Xiaosu le lanzó una mirada a Yang Xiaojin. ¿Así que su propósito al venir aquí bajo ese disfraz también tenía que ver con el secreto de las montañas Jing?
Ren Xiaosu aún no sabía cuál era el as bajo la manga de Yang Xiaojin. Aparte de su dominio perfecto de las armas de fuego, esta chica de la gorra debía tener algo más en lo que confiar.
—Vámonos, tenemos que darnos prisa. —Xu Xianchu no iba a quedarse al margen de lo que estuviera pasando—. Por la explosión que oímos, el Consorcio Qing podría haber enviado un gran contingente militar desde la Fortaleza 112. Tenemos que ir corriendo antes de que descubran el secreto.
“¿Acaso deseas morir?” Ren Xiaosu miró a Xu Xianchu sin palabras. “Sabiendo que el Consorcio Qing ya ha enviado refuerzos, ¿aún te atreves a entrar allí precipitadamente?”
Tras un largo silencio, Xu Xianchu dijo: "Pero ya estamos aquí".
Ren Xiaosu y Yang Xiaojin se miraron. Por alguna razón, esas palabras tenían un encanto mágico.
—Además, ¿tenemos algún otro lugar al que retirarnos? —preguntó Xu Xianchu—. Como no podemos retroceder, solo nos queda avanzar. Si no se nos presenta la oportunidad una vez allí, simplemente rodearemos al Consorcio Qing y dejaremos las montañas en la dirección de donde vinieron. Creo que el camino que tomaron hasta aquí será mucho más seguro que si nosotros damos la vuelta.
Eso era cierto. Sabían que incluso se habían utilizado explosivos, por lo que el Consorcio Qing probablemente había despejado todo un camino hacia la Fortaleza 112.